Dengan dua minggu tersisa, apakah Red Sox, 10 kemenangan lebih baik dari yang diharapkan? Lima kemenangan lebih baik dari proyeksi mereka yang paling optimis, dan 15 kemenangan lebih baik dari asparagus mereka yang paling tidak menyenangkan? Mereka memimpin perlombaan wild card dengan 11 pertandingan tersisa, dan FanGraphs memberi mereka peluang 89,7 persen untuk lolos ke babak playoff.
Dan beralih dari proyeksi kelas menengah ke kemenangan terbanyak ketiga di Liga Amerika telah menjadi jalan berliku dengan alur cerita yang tidak terduga. Mempertimbangkan:
1. Setelah pelatihan musim semi, manajer Alex Cora mengumumkan bahwa petugas utilitas Kiké Hernández tidak hanya akan menjadi pemain biasa, tetapi juga pemukul awal.
2. Setelah dibuka dengan tiga kekalahan berturut-turut – di kandang, melawan Orioles! – Red Sox menguasai Liga Amerika Timur berkat sembilan kemenangan beruntun termasuk menyapu bersih Rays, kemudian bertahan di posisi pertama selama sebagian besar tiga bulan berikutnya.
3. Pilihan aturan 5 Garrett Whitlock telah muncul sebagai senjata bullpen dan tetap menjadi pereda tim yang paling berharga.
4. Tindakan keras di seluruh liga terhadap zat-zat lengket membuat Garrett Richards berjuang untuk menemukan cara baru dalam melakukan lemparan, dan dia beralih dari ERA 3,88 pada awal Juni menjadi diturunkan ke bullpen pada bulan Agustus (dan sekarang dia benar-benar hebat dalam peran itu, dengan 0,87 ERA pada bulan September).
5. Matt Barnes beralih dari All-Star lebih dekat pada bulan Juli untuk membukukan ERA 13,50 pada bulan Agustus, membuatnya kehilangan inning kesembilan dan menghilangkan kemiripan struktur bullpen.
6. Batas waktu perdagangan yang agresif telah berlalu dengan Red Sox tetap relatif tenang, terutama untuk Kyle Schwarber, yang bermain di lapangan kiri dan ditunjuk sebagai pemukul — dua posisi yang sudah dikuasai Red Sox.
7. Di ambang kehilangan pekerjaannya di base pertama, Bobby Dalbec menampilkan penampilan Rookie of the Month di bulan Agustus yang tiba-tiba menjadi sangat diperlukan lagi.
8. Setelah melewati tahun 2020 tanpa satu pun kasus COVID-19 selama musimnya, Red Sox mengalami wabah virus secara penuh dengan 12 pemain dan tiga pelatih dinyatakan positif.
9. Chris Sale kembali dari operasi Tommy John terlihat cukup tajam, tetapi pemimpin Liga Amerika di fWAR adalah… Nathan Eovaldi?
Dan nomor 10 dalam daftar kami yang tidak melihatnya…
10. Dari semua perpindahan yang terjadi secara tiba-tiba, pernahkah Anda berpikir Anda akan melihat José Iglesias kembali mengenakan seragam Red Sox, satu dekade penuh setelah ia dianggap sebagai prospek teratas dalam organisasi, dan delapan tahun setelah ia diperdagangkan untuk membantu memfasilitasi, mungkin? kejuaraan paling emosional dalam sejarah olahraga Boston? Apakah menurut Anda dia akan dilepaskan oleh Angels yang tidak tahu apa-apa, meninggalkan kariernya dalam ketidakpastian, hanya untuk menjadi solusi jangka pendek yang sempurna untuk masalah base kedua yang melanda Red Sox sepanjang musim?
“Itu menyegarkan. Itu luar biasa,” kata Cora. “Pria veteran yang memahami di mana kita berada dan apa yang kita perjuangkan (untuk dilakukan). Tentu saja kami tahu situasinya, begitu juga dia, tapi dia melakukan yang terbaik untuk membawa kami ke sana, dan saya pikir itu sudah cukup.”
Begini situasinya: karena Iglesias direkrut setelah tanggal 31 Agustus, dia tidak akan memenuhi syarat untuk babak playoff, jadi pengaruhnya akan terbatas pada empat minggu dia berada di daftar tersebut. Pada saat itu, dia telah membantu Red Sox kembali ke jalurnya dan menjaga kestabilan mereka menjelang dua minggu terakhir ini.
Sejak tiba pada 6 September, Iglesias telah mencetak hit dalam 10 dari 12 game, mencapai 0,387 dengan 1,022 OPS (Angels OPS-nya adalah 0,670 pada lima bulan sebelumnya). Dia adalah bek yang mantap dan terkadang mempesona di base kedua, meskipun jarang memainkan posisi tersebut selama 13 tahun sebelumnya (statistik pertahanannya di LA adalah yang terburuk dalam karirnya).
“Saya hanya berusaha membantu tim ini semampu saya,” kata Iglesias. “Di mana pun Alex (Cora) membutuhkan saya, saya akan berada di sana.”
Sekadar pengingat bahwa José Iglesias pada dasarnya tidak pernah bermain di base kedua sampai dia pergi ke sana untuk Red Sox kurang dari seminggu yang lalu. https://t.co/MNhR5TQAAF
— Chad Jennings (@chadjennings22) 15 September 2021
Sejak kepulangannya, Iglesias menyebut Red Sox sebagai “rumah” lebih dari sekali. Organisasi tersebut mengontraknya sebagai pembelot Kuba pada tahun 2009, dan dia melakukan debut liga utamanya bersama mereka saat berusia 21 tahun pada tahun 2011. Dua tahun kemudian, dia hanya tinggal beberapa bulan lagi dari Seri Dunia 2013 untuk diperdagangkan Jake Peavy , dan dua tahun setelah itu dia menjadi shortstop All-Star yang mulus di Detroit. Sejak itu dia pergi ke Cincinnati, Baltimore, Los Angeles dan akhirnya kembali ke Boston.
“(Dibebaskan) adalah kesepakatan bersama antara Malaikat dan saya,” kata Iglesias setelah menandatangani kembali. “Sudah waktunya bagi saya untuk pergi membantu orang lain dan mendapatkan pemukul. Saya merasa luar biasa. Saya berada di momen terbaik dalam karier saya. Saya merasa saya bisa membantu orang lain.”
Iglesias adalah home run kedua yang mustahil di musim Red Sox ini. Cornerfielder Travis Shaw — yang ditukarkan oleh Red Sox dengan Tyler Thornburg pada tahun 2016 — dinyatakan tidak mendapat keringanan pada bulan Agustus dan secara mengejutkan menjadi pemain yang sangat efektif dari bangku cadangan, tetapi Iglesias telah menutup lubang yang jauh lebih besar di waktu yang lebih penting.
Pada saat dia mengambil giliran pertamanya di base kedua, Red Sox telah menggunakan delapan starter berbeda di posisi tersebut. Setengah dari mereka – Kiké Hernández, Christian Arroyo, Yairo Muñoz dan Jonathan Araúz – pernah dinyatakan positif COVID-19, dan tiga di antaranya belum kembali. Jack Lopez dan Taylor Motter ditambahkan ke daftar, seperti Iglesias, khusus untuk menangani pelarian, sementara Michael Chavis dan Marwin Gonzalez diperdagangkan dan dibebaskan dalam waktu sekitar dua minggu satu sama lain, tidak ada yang cukup memukul untuk mengambil alih. Posisinya.
Meskipun musim Arroyo lebih baik dari perkiraan – kejutan lain bagi Red Sox – base kedua berada dalam posisi tidak stabil hampir sepanjang tahun, tetapi Iglesias konsisten, mencetak start kedua di masing-masing enam game terakhir, termasuk lima kemenangan beruntun yang memindahkan Red Sox dari hasil imbang tiga arah dalam perlombaan wild card ke posisi teratas, di depan Blue Jays di tempat wild card kedua, dengan Yankees dan A berada di luar.
“Itulah yang kami lihat melawan kami dalam beberapa tahun terakhir,” kata Cora. “Hanya babak yang sulit, apa pun hasilnya. …Rasanya saat kami (Iglesias) bermain beberapa tahun terakhir, dia mendapat dua hits sehari. Hanya saja, dia memainkan bolanya. Kadang-kadang dia mengejar banyak lemparan dalam satu pukulan, tapi dia terus memukul, melakukan pelanggaran, dan kemudian dia memukul bola terbang ke lapangan kanan.”
Arroyo, yang relatif terdampak parah oleh COVID-19, telah memainkan tiga pertandingan rehabilitasi liga kecil dan dapat segera diaktifkan, dan mungkin base kedua akan menjadi sandarannya di postseason, kecuali untuk pertandingan sesekali ketika Hernandez berpindah dari lini tengah ke lini tengah. tengah lapangan. Namun sementara itu, Iglesias lebih dari sekadar pengganti. Dia adalah dorongan yang sah, sebuah ledakan dari masa lalu yang mendorong Red Sox ke masa depan. Dan jika berhasil, masa depan itu, secara umum, harus berjalan tanpa dia.
“Ini adalah rumah bagiku,” kata Iglesias. “Di sinilah saya ingin menang. Sangat organik bagi saya untuk berjuang demi organisasi ini, untuk berjuang demi tim ini.”
(Foto Iglesias: Winslow Townson/Getty Images)