Seperti kebanyakan hal dengan Pacers, ada banyak hal baru dan banyak pertanyaan. Ada banyak hal yang tidak dapat terjawab sampai malam pembukaan tiba dan seterusnya, ketika para pelatih memiliki permainan nyata untuk dilatih dan video untuk dipelajari.
Dari 17 pemain Pacers, yang mencakup dua pemain dalam kesepakatan dua arah, lebih dari separuh tim tersebut adalah pemain baru di Indianapolis, baru mengenal Pacers, dan yang terpenting, baru mengenal satu sama lain. Myles Turner adalah satu-satunya starter yang kembali. Bakat yang dimiliki kelompok ini sudah jelas, tapi bagaimana dengan chemistrynya?
Turner dan Domantas Sabonis, misalnya, tiba di kota ini lebih lambat dibandingkan yang lain setelah bermain di Piala Dunia di Tiongkok. Sebagian besar tim pindah ke Indy pada awal September; mereka tiba pada tanggal 25 September. Kamp pelatihan dibuka beberapa hari kemudian.
Malam pembukaan jatuh pada hari Rabu, 23 Oktober, hari ulang tahun ke-85 pemilik Pacers, Herb Simon, dan kurang dari sebulan sejak lapangan depan Pacers kembali. Setidaknya mereka sudah mengetahui prinsip ofensif dan defensif pelatih Nate McMillan.
Rabu ini juga menandai tepat sembilan bulan sejak Victor Oladipo terjatuh di lapangan setelah tendon paha kanannya patah. Dia akan duduk di bangku cadangan (tetapi tidak tersedia) untuk pertandingan musim reguler pertama sejak malam itu. Dia juga berniat melakukan perjalanan bersama tim ke sebagian besar pertandingan.
Asisten pelatih lama Dan Burke akan duduk di kursi biasanya di dekat depan bangku cadangan. Dia telah menjabat sebagai asisten Pacers sejak Larry Bird mempekerjakannya pada tahun 1997, menjadikannya asisten pelatih dengan masa jabatan terlama dengan tim yang sama di NBA.
Oleh karena itu, tidak mengherankan bila survei tahunan GM NBA keluar minggu ini, Burke finis sebagai asisten pelatih terbaik di liga, bersama dengan Chris Finch (New Orleans) dan David Vanterpool (Minnesota).
“Saya sudah mengetahui hal itu sejak lama,” kata McMillan. “Aku tidak di depannya, dia di sampingku. DB melakukan pekerjaan dengan baik. Saya telah bekerja dan mempunyai banyak asisten hebat di liga ini, dan dia punya pengalaman. Saya bahkan tidak memanggilnya DB, saya memanggilnya pelatih. Saya selalu menghormatinya sejak saya bergabung dengan Pacers (pada 2013) ketika Frank (Vogel) bertugas dan saya menjadi asisten yang bekerja dengannya. Pria itu sedang melakukan pekerjaannya.
“Sejak saya bertemu dengannya bertahun-tahun yang lalu, tidak ada yang berubah. Dia datang setiap hari dan dia memotivasi Anda. Seorang pria yang bekerja sangat keras, Anda tidak bisa datang tanpa persiapan.”
Salah satu prioritas offseason Pacers adalah meningkatkan serangan. Mereka membutuhkan lebih banyak senjata, lebih banyak penembak, dan lebih banyak pencetak gol. Tersapu di babak pertama — mereka rata-rata mencetak 91,8 poin per game tanpa Oladipo — membawa pulang poin tersebut.
Namun, secara defensif, mereka kehilangan keamanan gratis di Thad Young (ke Chicago) dan bek sayap yang solid di Bojan Bogdanovic (ke Utah). Untungnya, setidaknya mereka punya waktu untuk memikirkannya. Blake Griffin dari Detroit akan absen selama beberapa minggu ke depan, dan Pacers akan menghadapi Pistons tiga kali dalam sembilan pertandingan pertama, termasuk pada malam pembukaan. Tes nyata pertama mereka baru akan dilaksanakan pada tanggal 15 November di Houston.
Musim lalu, Pacers berada di peringkat ketiga dalam peringkat pertahanan (106), keenam dalam persentase pertahanan gol lapangan (45), kelima dalam perolehan poin yang diperbolehkan (14,9) dan peringkat ke-22 dalam persentase rebound defensif (72,2). McMillan menekankan pertahanan rebound dan transisi di semua kubu. Dan selama beberapa bulan ke depan, tim harus menemukan identitasnya, belajar berkomunikasi secara efektif, dan melakukan rotasi.
Bagaimana pertahanan Pacers musim ini? Dalam obrolan baru-baru ini dengan AtletikKoordinator pertahanan Pacers mendiskusikan apa yang dilihatnya di kamp.
Bagaimana pertahanan terbentuk dengan kelompok baru ini?
Saya menghabiskan musim panas pertama, dimulai dengan Domas dan Myles. Jika mereka akan memulai bersama, bermain bersama, berapa banyak yang harus kita sesuaikan untuk mengakomodasi hal tersebut? Apakah kita berbicara tentang zona? Apakah kita membalikkan zona sisi bantuan?
Karakter yang kami miliki – Anda sudah melihatnya – bahkan dengan sembilan orang baru. Mereka peduli. Mereka peduli untuk menjaga pria mereka. Mereka peduli untuk membantu rekan satu timnya. Mereka peduli untuk melakukan apa yang kita minta. Jadi kami akan tetap berpegang pada apa yang telah kami lakukan. Jeremy Lamb mengajukan pertanyaan setiap hari. Ada rasa ingin tahu di sana. TJ Warren, pada pertandingan terakhir di India, bertanya kepada saya di babak pertama, “Jadi, apa yang biasanya Anda lakukan di sini? Izinkan 25 poin seperempat atau apa?” Tentu saja saya berbohong dan berkata, “Tidak, kawan, 20, 22.” Dan kami tersingkir di babak kedua dan saya pikir dalam 15 penguasaan bola pertama kami mendapat 13 tempat. Sekarang, kedua tim sama-sama ketat dan lelah, namun ketabahan dan pembangunan dari apa yang biasa kami lakukan di sini, saya pikir ada kepedulian di sana yang dapat kami bangun dan mengajak orang-orang ini bergabung tanpa banyak perubahan.
Kami memiliki panjang yang lebih panjang, jadi kami mungkin membicarakan tentang peralihan yang lebih banyak. Kami tidak pernah berganti karena lebih mudah, kami tidak pernah berganti karena ukurannya sama. Kami ingin beralih jika kami memiliki bakat yang sama. Saya pikir saat ini kita berada di jalur yang sama seperti yang telah kita lakukan selama ini – dengan gagasan bahwa hal itu mungkin tidak akan bertahan lama. Tergantung bagaimana kelanjutannya.
Apakah Anda memiliki bek sayap elit untuk melindungi pemain seperti Giannis atau LeBron?
Ternyata suatu malam di India, secara kebetulan, kami digantikan tanpa sepengetahuan pelatih. Di akhir permainan, kami memasukkan Justin Holiday ke sana, dan dia langsung menuju ke Hield. Itu di akhir Game 1. Saya tidak menyuruhnya pergi ke Buddy Hield. Kami tahu dengan siapa dia pergi. Jeremy ada di Buddy Hield, dan saya tertarik untuk melihat bagaimana keadaan Jeremy. Dan kemudian kami mendapat dua hal besar dan pada detik terakhir, alih-alih meminta pelatih – tidak ada cukup waktu – saya hanya berkata, “Justin, masuk.” Saya pikir itu untuk Domas (Sabonis). Dan Jeremy melihatnya masuk dan dia menaruhnya di atas Buddy, dan dia meneruskan bolanya. Dan itu adalah langkah yang luar biasa. Kemudian di akhir perpanjangan waktu, saya melihatnya dan dia menutupinya. Mungkin dialah orang itu.
Saya tidak tahu apakah dia orang yang mengatakan enam, tujuh atau delapan menit lagi dalam sebuah pertandingan atau tidak. Tapi TJ Warren sangat ingin menjadi orang itu. Dan, seperti yang diberitahukan kepadamu ketika kamu masih kecil, betapa besarnya pertahanan adalah keinginan. Kami akan mencoba memanfaatkan keinginan itu dan melihat apakah dia bisa menjadi orang tersebut. Mungkin TJ dan Justin berada di sana bersama-sama dan Justin menjaga pria yang lebih baik dan TJ menjaga pria yang lain. …Kami masih berusaha belajar. Tapi saya menyukai apa yang saya lihat dalam hal tekad untuk mengeksekusi di lini pertahanan.
Apakah Warren seperti Bogdanovic yang memiliki reputasi sebagai bek yang buruk namun belum pernah diminta atau diminta melakukan hal tersebut di masa lalu?
Saya kira demikian. Saya melihatnya. Dia memiliki panjang yang besar, dan kecepatannya cukup bagus. Kakinya bagus. Saya tidak melihat alasan. Sekarang saya tidak tahu apa pengalamannya di Phoenix; Aku bahkan belum menanyakannya. Saya tahu Dave West menangkap saya dan berkata, “Jaga teman saya. Dia tidak punya struktur, DB. Dia tidak memiliki struktur.” Apakah itu berarti dia tidak diminta bermain bertahan? Aku benar-benar tidak ingin mengetahui hal itu. Saya ingin menilai dia berdasarkan apa yang saya lihat dan melatihnya seperti yang biasa saya lakukan ketika melatih pemain. Saat ini, semua pemain ini bisa dilatih, mereka bisa didorong, dan kapan pun Anda bisa melakukan itu dengan sekelompok pemain, Anda punya peluang. Saya pikir TJ akan mengejutkan orang-orang di sisi pertahanan. Tampaknya dia sangat bangga akan hal itu. Dan saat ini saya harus memberitahunya bahwa pelatih berbohong. Saya tidak ingin mengatakan “Gidddy up”, saya ingin mengatakan, “Whoa!” Saat ini saya tidak perlu mengatakan “whoa” kepada TJ karena dia sedang mencoba mengacaukan segalanya. Ini sangat mengesankan.
Kapan Anda berbicara dengan David West tentang dia?
Di Vegas. Dan malam kami menukarnya dengan malam pindahan. Dia langsung mengirimi saya pesan dan mengatakan dia akan menelepon saya, tetapi kami berbicara di Vegas ketika TJ datang menemui tim. David mencintainya, dan dia datang melalui (program) AAU-nya. Dan David bukan hanya tentang bola basket. Dia berbicara dengan orang-orang ini tentang studi mereka atau kehidupan mereka setelah bola basket dan mempelajari suatu keterampilan. Ia bahkan ingin mengajari anak-anaknya cara mengelas. Anda harus belajar perdagangannya, ya. Ini D-West, kawan.
Anda telah melatih beberapa tim dengan pertahanan yang sangat bagus di sini. Apa potensi yang satu ini?
Pertanyaan bagus. Satu hal yang bisa saya mulai adalah saya tahu potensi belum memenangkan pertandingan bola apa pun. Saat ini saya melihat banyak hal. Sangat bagus. Apa pun tujuan kami, lima besar atau sepuluh besar, saya biasanya tidak melihat semua angka itu. Pelatih menempatkan mereka di papan, tapi saya pikir kami masih bisa menjadi salah satu dari mereka. Sekali lagi, akan menarik jenis campuran apa yang kita hasilkan ketika tiba waktunya pemotongan kacang.
Selain poin yang diperbolehkan, statistik apa yang paling Anda minati?
Ini adalah persentase sasaran lapangan defensif bagi saya. Saya pikir Anda harus menambahkan persentase sasaran lapangan 3 poin. Saya tidak terlalu terpaku pada percobaan 3 poin. Saya pikir jika kita mulai berbicara seperti itu, maka pertahanan kita akan terpecah. Saya pikir jumlah rata-rata pembuat tahun lalu adalah 11 lemparan tiga angka yang dibuat per game. Itu berarti 33 poin, dan tim rata-rata mencetak 110 (poin per game), jadi di manakah poin lainnya? Jadi persentase sasaran lapangan defensif, persentase rebound defensif (perlu diperhatikan). Kami harus menjauhkan tim dari papan. Jika ada dua bidang utama, itu adalah rebound defensif dan transisi. Kami mengizinkan sekitar 12 hingga 14 titik transisi tahun lalu. Seharusnya turun menjadi 10.
Jika ada yang keempat: percobaan lemparan bebas. Kita tidak ingin menjadi kotor hanya demi menjadi kotor. Namun kemudian kami memetakan tantangannya, persentase pelompat yang menantang kami. Kami menandatangani penyimpangan, dan kami bermain dengan harga kecil untuk biaya. Empat yang pertama adalah kuncinya. Saya tidak ingin mereka terkubur dengan banyak nomor. Tujuan kami adalah untuk menantang tembakan dan rebound defensif setiap penguasaan bola.
Memiliki Sabonis di sana daripada Thad Young membuat tim menjadi lebih baik dalam melakukan rebound, tetapi tidak sebaik dalam pertahanan transisi.
Ya, mereka akan mencoba membuat kita gila. Kami akan membagikan sepatu lapangan, bukan sepatu basket.
Dengan banyaknya pembicaraan tentang memainkan Turner dan Sabonis, apa dampaknya terhadap pertahanan?
Saya tidak tahu. (Tertawa.) Sebenarnya tidak. Saya memperhatikan dengan cermat. Saat ini kami meminta Domas untuk melakukan apa yang biasa kami lakukan berempat. Satu-satunya bagian yang dapat merusak sup adalah lawan seperti menempatkan keempatnya di Myles dan lima di Domas, jadi sekarang Anda kembali dengan pencocokan silang. Kami akan meminta Myles melakukan hal yang sama. Saya terus memperhatikannya. Saat ini kami hanya bertanya kepada Domas apakah dia bersedia melakukan yang terbaik dan kami akan melindungi Anda.
Saya pikir rebound ofensif kami akan membantu pertahanan transisi itu. Rebound ofensif di liga telah menurun karena biasanya tembakan 3 detik dan jarak jauh. Saya pikir kita bisa membuat jerami untuk membantu pertahanan. Berapa banyak peralihan yang Anda lakukan dengan Domas dan Myles di luar sana? Kami hanya bermain solid seperti yang kami miliki. Di India, kami memaksakan pergantian pemain dan saya tidak tahu bagaimana cara kami memaksakan pergantian pemain, jadi kami tidak melakukan gimmick, kami tidak melakukan apa pun yang memaksa pergantian pemain, seperti pergantian pemain dan penolakan. Tapi kami punya tangan yang aktif, kami solid di lini depan, dan kami memaksa melakukan turnover. Kami juga berada di sana tahun lalu (dalam pergantian paksa). Orang-orang bertanya kepada saya bagaimana caranya. (Tertawa.) Dan kami hanya memiliki karakter yang baik dan perhatian yang besar.
(Foto teratas Justin Holiday: Brian Spurlock / USA Today)