One Steeler mengatakan pelatih Mike Tomlin meminta para pemainnya untuk tidak membicarakan hal itu kepada wartawan. Namun, masih sedikit Baja terjebak setelah latihan Kamis untuk mempertahankan quarterback Mason Rudolph menentang tuduhan bahwa dia melontarkan hinaan rasial kepada Myles Garrett, yang memicu ayunan helm yang sekarang terkenal itu minggu lalu.
Seorang pemain — seorang starter yang relatif rendah hati — menyebutnya sebagai “lelucon sialan” sebelum keluar dari ruang ganti.
Yang lain tidak menggunakan bahasa kasar seperti itu. Namun, pesan tersebut jelas bagi Steelers, yang berhasil mencapai rekor tersebut kurang dari 20 menit setelah tersiar kabar bahwa Garrett menuduh Rudolph melakukan penghinaan rasial sebagai bagian dari permohonannya untuk NFLpenangguhan tanpa batas waktu.
Cam Heyward mengatakan Rudolph mendekatinya sebelum latihan untuk memberitahunya tentang tuduhan Garrett.
“Dia sangat kesal dan berkata, ‘Saya tidak mengatakan itu,'” kata Heyward. “Saya pikir kami tahu bahwa (Garrett) tidak tepat menggunakan hal itu sebagai alasan.
“Saya tahu Mason tidak mengatakan itu.”
Pesan dari Steelers adalah tuduhan Garrett salah. Salah satu pemain menyebutnya sebagai “pertahanan Salam Maria” yang dapat merusak reputasi Rudolph selamanya.
“Ini sangat serius,” kata Heyward. “Kami semua memiliki persaudaraan di liga ini dan kami semua menghormati liga ini. Hal ini tidak boleh diambil keluar dari konteksnya. Kata-kata itu tidak boleh dimasukkan ke dalam permainan kami. Tapi untuk menggunakan itu sebagai daya tarikmu dan berpikir itu tidak masalah? Satu tindakan tidak pantas mendapatkan tindakan lainnya.”
Perkelahian buruk di akhir pertandingan, di mana Garrett Rudolph memukul tengkoraknya dengan helm, menyebabkan empat skorsing dan beberapa denda, termasuk $250.000 untuk Steelers dan brownies.
Liga mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka mempertahankan skorsing Garrett. Dia akan melewatkan sisa musim reguler dan babak playoff jika 4-6 Browns lolos. Garrett harus menghadap komisaris Roger Goodell musim depan untuk meminta penempatan kembali.
Skorsing center Steelers Maurkice Pouncey dikurangi dari tiga setelah dua pertandingan. Gelandang bertahan Browns Larry OgunjobiSkorsing satu pertandingan ditegakkan pada hari Rabu. Kedua tim bertemu lagi pada 1 Desember di Heinz Field.
Sementara Rudolph mengetahui tuduhan tersebut sebelum latihan, sebagian besar rekan satu timnya di akhir latihan, sekitar 20 menit setelahnya. Laporan Adam Schefter dipublikasikan di ESPN.com.
Ruang ganti sebagian besar kosong di tengah jendela wawancara 30 menit yang berlangsung pada hari Kamis. Rudolph dijadwalkan untuk berbicara, namun juru bicara tim Burt Lauten mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan berbicara. Sebaliknya, Lauten mengeluarkan pernyataan atas nama Steelers dan Rudolph:
“Mason membantah keras laporan bahwa dia dituduh menggunakan penghinaan rasial dalam insiden Kamis malam di Cleveland. Dia tidak akan membahas tuduhan ini lebih lanjut, dan fokusnya tetap pada persiapan untuk pertandingan hari Minggu melawan The Blues Benggala Cincinnati.”
Pengacara Rudolph, Timothy Younger, juga mengeluarkan pernyataan.
— Muda & Rekan/QB Terbatas (@YoungerAssoc) 21 November 2019
“Saya tentu saja tidak mengatakan apa pun yang memperburuk keadaan,” kata Rudolph.
Tackle Alejandro Villanueva, yang lokernya berjarak beberapa kios dari Rudolph, menyebut gelandang muda itu sebagai pria stand-up yang merupakan pecinta sepak bola dan “hanya itu yang dia pedulikan.”
“Saya rasa penggunaan kata-kata rasis dalam bentuk apa pun tidak mendapat tempat di negara kita, namun menurut saya memproduksi sebuah cerita yang menampilkan seseorang menggunakan kata-kata rasis jauh lebih berbahaya bagi masyarakat kita karena hal itu melemahkan semua upaya yang kita lakukan secara kolektif. . sensitif dalam menggunakan kata ini dan memastikan kata itu tidak mendapat tempat,” kata Villanueva. “Jika seseorang mengutamakan kepentingan pribadinya, kepentingan pribadi seperti uang, ketenaran, atau apa pun itu, sebelum hal-hal negatif dan kerusakan yang diakibatkan oleh kata-kata tersebut, itu adalah peristiwa yang sangat memalukan dan disayangkan.”
Beberapa Steelers mempertanyakan mengapa Garrett tidak melontarkan tuduhan tersebut hingga saat ini.
“Tidak diragukan lagi apakah dia yang mengatakannya – Pouncey tidak membawanya, Dave (DeCastro) tidak membawanya,” kata Heyward. “Saya langsung bertanya kepada Mason setelah pertandingan apa yang terjadi dan bagaimana hal itu meningkat begitu cepat. Dia tidak mengungkitnya sekali pun.”
Berdasarkan Atletiks Jason Lloyd, tidak ada pemain di ruang ganti Browns yang mendengar penyebutan potensi cercaan rasial yang ditujukan kepada Garrett oleh Rudolph.
“Jika (Garrett) keluar lapangan dan bahkan memberi tahu rekan satu timnya bahwa (Rudolph) mengatakan itu, dia akan mendapat banyak dukungan di mana pun,” kata Villanueva. “Ini yang tidak. 1 aturan. Jika Anda orang non-Afrika dan menggunakannya, Anda merusak jembatan. Ketika keluar seminggu kemudian, tentu menimbulkan banyak pertanyaan. Mengapa hal ini tidak disebutkan sebelumnya?
“Jika itu adalah Salam Maria, maka ia merusak reputasi kehidupan.”
Heyward juga merasa waktunya penasaran.
“Saya pikir hal ini akan segera diangkat – akan banyak orang yang membicarakannya,” kata Heyward. “Saya tidak pernah memaafkan penghinaan rasis. Ketika Mason berurusan dengan hal itu, dia akan dicap karena hal itu, dan itu tidak benar dan saya tidak menghargainya. Bagi Mason, saya tahu dia tidak akan membicarakannya karena dia tersinggung karenanya. Dia berkata, ‘Saya akan diberi label seperti itu’.”
Juru bicara NFL Brian McCarthy mengatakan kepada Schefter bahwa liga menyelidiki tuduhan Garrett bahwa Rudolph menggunakan penghinaan rasial “dan tidak menemukan bukti seperti itu.”
“Saya pikir kita harus menyelesaikan kesalahan sebagai laki-laki,” kata Heyward. “Lanjutkan saja. Menjadi bagian dari permohonan itu konyol bagi saya karena tidak mengurangi apa yang telah Anda lakukan. (Garrett harus) bergerak maju, dan dia harus mengakui tindakannya.”
(Foto: Frank Jansky / Ikon Sportswire melalui Getty Images)