Berjalanlah dengan ringan, Nebraska.
Daya tarik untuk menghemat $20 juta tentu saja menggiurkan. Namun hati-hati terhadap tangkapannya: Jangan menyelam terlebih dahulu. Tanyakan kepada Kansas dan Tennessee seberapa dalam kedalaman air tersebut.
Michael Lyons menempati kursi barisan depan dalam kedua kasus tersebut. Pengacara pengadilan yang bermarkas di Dallas ini kini sangat memahami jalur yang semakin lama semakin usang ini. Kansas mencoba melakukannya untuk menghemat $3 juta dan menyingkirkan David Beaty. Itu tidak berhasil. Sekarang Tennessee sedang berusaha keras simpan sedikit di bawah $13 juta untuk menyingkirkan Jeremy Pruitt.
Nebraska belum menempuh jalan itu. Izinkan pelatih Scott Frost untuk menangani penyelidikan NCAA yang sedang berlangsung beberapa jam setelah diumumkan ke publik adalah pertanda baik untuk masa depannya. Namun ketika pelanggaran dan kerugian menumpuk, para Huskers akan memiliki pilihan. Sekolah harus menghindari pedoman paling berbahaya dalam menyingkirkan Frost, yang memiliki uang tebusan sebesar $20 juta jika dia dipecat sebelum 31 Desember, jika dia memilih untuk melakukannya tahun ini.
“Pedomannya adalah, ‘Mari kita keluar dari kontrak kami dengan pelatih kami,’” kata Lyons. “Kami ingin memecat pelatih kami karena dia belum cukup memenangkan pertandingan. Tapi kami tidak ingin membayar pembeliannya. Jadi kami akan menyewa firma hukum ini untuk datang dan melakukan penyelidikan palsu. Investigasi tersebut akan berorientasi pada hasil untuk mencoba melibatkan segala yang kami bisa untuk mencoba melibatkan pelatih kepala kami dan mudah-mudahan menghasilkan penentuan pintu jebakan yang berarti penghentian karena suatu alasan.
“‘Dan kemudian kita bisa keluar dari perangkap kita dengan pelatih yang tidak cukup memenangkan pertandingan dengan memecatnya karena suatu alasan berdasarkan penyelidikan yang dilakukan sendiri di mana kita mengubah diri kita menjadi NCAA.’
The Huskers belum menunjukkan tanda-tanda ancaman, tetapi musim 2021 belum dimulai. Godaannya mungkin meningkat tergantung pada hasil pertandingan musim gugur ini.
Pembelian Frost melampaui gabungan Beaty dan Pruitt, tetapi berita hari Rabu bahwa Huskers berada di bawah penyelidikan NCAA masih memberikan kesan yang sama — bahkan jika Frost adalah mantan pemain Nebraska yang disambut pulang sebagai pahlawan pemenang setelah dia memimpin UCF ke musim tak terkalahkan di 2017.
Bagaimana penyelidikan Nebraska dimulai masih belum jelas. Begitulah jalan ke depan. Namun ketika Huskers menghadapi persimpangan jalan, mereka sebaiknya belajar dari upaya Kansas dan Tennessee untuk melakukan apa yang Nebraska punya pilihan untuk dilakukan dalam beberapa bulan mendatang, meskipun dugaan pelanggaran bersifat relatif jinak. termasuk analis yang terlalu banyak melakukan kontak dengan pemain dan pemain yang berlatih ketika mereka tidak diizinkan berada di kampus selama pandemi COVID-19.
Direktur atletik New Nebraska Trev Alberts mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak mengetahui penyelidikan tersebut ketika dia dipekerjakan lebih dari sebulan yang lalu.
“Ini adalah penyelidikan yang sedang berlangsung,” kata Alberts kepada wartawan, Rabu. “Jadi meskipun kami ingin memberikan konteks dan rincian tambahan, kami tidak dapat melakukannya saat ini. Tapi saya ingin datang ke sini bersama Scott dan mengakui, Anda melihat ada penyelidikan aktif dalam program sepak bola kami. Kami akan terus mematuhi seperti yang telah kami lakukan, dan sayangnya kami tidak dapat memberikan rinciannya.”
Adapun Frost, dia tinggal sembilan hari lagi dari pertandingan pertama musim penting untuk masa depannya di Lincoln. Dia berusia 12-20 dalam tiga musim dan masih mencari rekor 0,500 pertamanya. Penggemar Nebraska melepaskan putra kesayangan mereka sangat mirip dengan Urban Meyer yang memecat Tim Tebow dari Jaguar, tetapi masa jabatan Frost di Nebraska tampaknya memiliki arah yang sama, kecuali terobosan musim 2021 setelah dipilih oleh Cleveland untuk finis kelima di Sepuluh Besar Barat. com jajak pendapat media pramusim dengan 34 pemilih.
Jika kekalahan menumpuk di musim keempat Frost, dia akan memiliki sekelompok penggemar dan pemandu sorak yang termotivasi untuk membuka halaman tentang pelatih berikutnya untuk mengejar warisan Tom Osborne, bahkan ketika mereka menghadapi krisis anggaran yang dipicu pandemi di seluruh negara bagian dan Negara ini mungkin kurang termotivasi untuk menyediakan $20 juta untuk hak membayar pelatih baru sebesar $5 juta per tahun.
Latihan ilegal dan penggunaan analis ilegal yang dituduhkan dalam penyelidikan awal Nebraska mungkin tidak akan memicu pelanggaran Tingkat I, namun menyerahkan terlalu banyak batu dan bersiap untuk digigit ular.
“Ketika Anda mencari pelanggaran, berhati-hatilah dengan apa yang Anda minta,” kata Lyons. “Karena banyak dari sekolah-sekolah ini pada waktu tertentu mengalami pelanggaran serius, tidak hanya dalam olahraga apa pun yang mereka coba melibatkan pelatihnya, tetapi juga dalam olahraga lainnya. Dan yang terjadi adalah Anda mulai melakukan wawancara – lebih buruk lagi, Anda mengundang serigala ke pesta. Sekarang NCAA sudah berada di ambang kehancuran dan mereka mewawancarai orang-orang dan mengajukan pertanyaan, dan tidak lama kemudian Anda akan menghadapi kebakaran hutan yang tak terkendali—misalnya, lihatlah Universitas Tennessee.
“Itulah yang dilakukan Tennessee, dan dalam kasus David Beaty dan Kansas, itulah yang mereka lakukan. Mereka melakukannya pada diri mereka sendiri. Dan inilah ironinya: Universitas-universitas ini harus membayar ratusan ribu dolar kepada firma hukum, dan dalam kasus Tennessee dan Kansas, saya mempertaruhkan jutaan dolar untuk biaya pengacara untuk meningkatkan program atletik mereka.”
Lyons menggugat atas nama Beaty setelah Kansas memecatnya karena suatu alasan. Salah satu pelanggaran utama Beaty: Analis melakukan lebih dari yang diizinkan oleh peraturan NCAA. Juni lalu, Kansas menyelesaikan kontrak dengan Beaty sebesar $2,55 juta setelah dia menolak membayar pembelian $3 juta.
Lyons mewakili Pruitt dan sedang bersiap untuk mengajukan gugatan untuk melakukan pembelian Pruitt dari Tennessee, yang ditolak setelah penyelidikan yang diprakarsai Tennessee menemukan pelanggaran NCAA yang jauh lebih serius daripada yang dihadapi Nebraska saat ini. Ebahkan jika Tennessee menghemat uang untuk pembelian Pruitt, ia tetap akan membayar harga yang berbeda, seperti yang sering kali dibutuhkan oleh jalan pintas dalam hidup. Lyon melihatnya.
“Saya mempunyai agen-agen sukses yang mewakili para pelatih sepak bola perguruan tinggi yang mengatakan kepada saya, ‘Dalam menghadapi kejahatan seperti ini, saya tidak akan pernah mengirim klien saya ke salah satu universitas ini,'” kata Lyons.
Pelatih sepak bola perguruan tinggi, yang sering kali memiliki daftar panjang topik yang memicu paranoia, telah menambahkan topik baru ke dalam daftar: Departemen atletik berusaha mendapatkan kontrak besar yang pernah dijanjikan. Lyons mengetahuinya karena dia sering mendapat telepon dari para pelatih, khawatir mereka akan menjadi yang berikutnya.
“Mereka membenci program-program yang melakukan hal ini dan mereka memahami serta agen-agen mereka memahami bahwa ini adalah industri rumahan,” kata Lyons. “Itu dirancang oleh pengacara yang mendapat untung. Dan Anda ingin mendapatkan pelatih tenda dengan kontrak jangka panjang? Apakah menurut Anda ada pelatih bagus yang akan merekrut seseorang dengan sikap menyilangkan jari di belakang punggungnya? Anda menghancurkan program atletik Anda, dan para direktur atletik serta penasihat umum mereka di universitas yang membantu mereka melakukan hal itu sangat berpikiran sempit.”
Departemen atletik yang bersedia melakukan apa pun untuk menghindari pembelian senilai delapan digit dapat dengan cepat menyadari bahwa tujuan tidak menghalalkan cara yang dilakukan. Cara bijaksana lain yang dapat diambil sekolah: Pelajari sendiri pelanggaran-pelanggaran tersebut dan gunakan hal tersebut untuk meyakinkan pelatih untuk menyelesaikannya, sehingga pelanggaran-pelanggaran tersebut tidak diketahui publik. Tetap saja, itu semua tergantung pada pelatih. Janji yang tidak dipenuhi tetaplah sebuah janji, yang ditulis dan ditandatangani oleh semua pihak, tidak dipenuhi.
Tapi opsi nuklir? Tidak ada yang bisa bertahan dan tidak ada yang mendapat manfaat darinya.
Dalam sepak bola perguruan tinggi, kecurangan tidak disukai oleh pemenang dan akhir-akhir ini digunakan di pengadilan untuk menyingkirkan pecundang. Namun manuver yang dilakukan jarang sekali, jika tidak pernah, sebersih yang diharapkan oleh sekolah. Dan jatuh pada kondisi jangka pendek hampir selalu berarti konsekuensi jangka panjang di berbagai bidang.
“Mereka mungkin menabung, dalam pikiran mereka, jumlah pembelian tersebut,” kata Lyons. “Dalam kasus David Beaty, hal itu tidak berhasil bagi mereka. Namun yang mereka beli adalah PR yang buruk, potensi pelanggaran serius yang menantang olahraga tersebut atau olahraga lain – pelanggaran yang lebih besar. Dan mereka mengatur diri mereka sendiri sehingga ketika pelanggaran berikutnya terjadi, mereka akan melihat ke belakang dan berkata, ‘Yah, Anda melanggar peraturan tentang hal ini,’ atau pelanggaran penyeberangan apa pun yang ingin mereka lewati. untuk tidak membayar pelatih mereka. Tapi ketika Anda melewati persepsi publik, ketika Anda melewati, ‘Hei, kami mungkin membahayakan program ini,’ menurut pendapat saya, hal terburuk dari kesepakatan ini adalah apa yang terjadi pada reputasi Anda di jajaran kepelatihan.”
Tidak ada jalan pintas untuk melunasi hipotek semacam itu. Jika kerugian mulai menumpuk di Nebraska dan jalan keluar yang mudah untuk membayar pembelian Frost mulai terlihat lebih menarik, yang terbaik adalah mempelajari pelajaran sulit itu dengan cara yang mudah: Dari orang lain.
(Foto: Steven Branscombe/Getty Images)