Ada banyak alasan untuk mengirim Atap Kirby kembali ke Saskatoon dalam waktu dekat, sehingga mudah untuk melihat mengapa hal ini tampak seperti kesimpulan yang sudah pasti.
Yang paling jelas adalah bahwa kontrak Dach berikutnya akan segera berakhir setahun, yaitu Elang Hitam hanya bisa berharap akan menjadi hal yang besar. Selain itu, dia tidak terlalu dominan di WHL musim lalu, setidaknya menurut standar pemilihan putaran ketiga, dengan 25 gol dan 73 poin dalam 62 pertandingan (sebagai perbandingan, Pierre-Luc Dubois memiliki 99 poin dalam 62 pertandingan di QMJHL di tahun draftnya dan Leon Draisaitl memiliki 105 dalam 64 pertandingan di WHL).
Lalu ada orang terakhir yang diambil Blackhawks di posisi ketiga secara keseluruhan: Jonathan Toews. Dia kembali ke Dakota Utara selama satu musim penuh sebelum meninggalkan Dakota Utara NHL pada 2007-08, dan yang dia lakukan hanyalah mencetak gol pada tembakan NHL pertamanya, mencetak satu poin di masing-masing 10 pertandingan pertamanya, dan diangkat menjadi kapten pada musim panas berikutnya.
Faktanya, sejak tahun rancangan Toews tahun 2006, hanya tiga No. 3 pilihan – Matt Duchene di 2009, Alex Galchenyuk pada tahun 2012 dan Jesperi Kotkaniemi musim lalu – memainkan satu musim penuh di NHL langsung dari gerbang. Draisaitl memainkan 37 pertandingan pada 2014-15, dan Zach Bogosia memainkan 47 pertandingan pada 2008-09. Sementara itu, orang-orang seperti Toews, Kyle Turris, Erik Gudbranson, Jonathan Huberdeau, Jonathan Drouin, Dylan StromeDubois dan Miro Heiskanen semuanya menghabiskan satu tahun lagi dalam pengembangan sebelum mencapai kesuksesan besar. Kesabaran biasanya merupakan suatu kebajikan bagi siapa pun yang melewati pilihan pertama atau kedua.
Apa pun.
Sialan sejarahnya, sialnya kehati-hatiannya, sialnya konsekuensi finansialnya. Bahkan hanya dalam beberapa pertandingan dalam karir NHL-nya, jelas bahwa Dach adalah salah satu dari 13 penyerang terbaik Blackhawks, dan dia harus berada di lineup NHL secara permanen. Bukanlah hal yang mengejutkan bahwa ia mencetak gol pertamanya dalam kekalahan adu penalti 2-1 pada Selasa malam dari The Ksatria Emas. Jika dia tidak mencetak gol dalam dua pertandingan, dia masih layak bertahan.
Lagi pula, ada banyak alasan untuk mempertahankannya seperti halnya mengirimnya kembali ke Saskatoon.
Mari kita mulai dengan hal yang sudah jelas: Blackhawks tidak memiliki kemewahan dalam hal kesabaran. Tidak seperti kebanyakan tim yang memilih No. 3 secara keseluruhan, Blackhawks bukanlah tim yang hampir mati di tengah pembangunan kembali jangka panjang. Mereka mendapatkan pilihan itu karena keberuntungan, bukan karena kegagalan. Mereka adalah tim yang berharap bisa bersaing tahun demi tahun, namun di saat yang sama belum pernah memenangkan seri playoff dalam empat tahun. Empat tahun! Apakah menurut Anda mereka akan sukses atau tidak, Blackhawks dibangun untuk menang sekarang. Jadi jika Dach membuat tim Anda lebih baik, dia harus bermain. Titik. Dan dengan ukuran tubuhnya, keahliannya, dan potensinya, dia akan menghasilkan lebih dari sekadar sejumlah orang yang berada di posisi enam terbawah di Chicago dan Rockford yang saat ini berebut posisi di bagan kedalaman organisasi.
Urgensinya meluas ke alasan berikutnya untuk memainkan Dach sekarang: intinya tidak bertambah muda. Jangankan “jendela kejuaraan” yang banyak dibicarakan, jendela yang penting adalah jendela di mana kedua pemain inti veteran terus bermain di level tinggi. Dan generasi penerus siap mengambil peran yang lebih besar. Jika generasi mendatang memakan waktu terlalu lama, maka akan terlambat. Alex DeBrincat dan Stream sudah ada, tapi butuh bantuan. Alex Nylander mendapat kesempatan menjadi bagian dari grup itu. Henri Jokihar tidak pernah selesai. Memainkan Dach melawan anak laki-laki di WHL selama setahun hanya akan menunda kedatangannya di grup itu. Semakin cepat dia belajar bermain melawan pemain profesional, semakin baik.
Lalu ada masalah pembangunan. Jika Dach menghabiskan satu tahun di Saskatoon, dia menghabiskannya jauh dari tim pengembangan Blackhawks. Setidaknya kapan Adam Boqvist berada di London, Blackhawks memiliki hubungan dengan Knights, dengan Brian Campbell sering bepergian untuk bekerja dengan Boqvist. Mereka tidak akan mempunyai banyak suara dan hampir tidak punya andil dalam tahun kritis perkembangan Dach jika dia berada di Saskatoon. Jika dia berada di Chicago, Blackhawks akan memiliki kendali penuh atas setiap langkah perkembangannya. Itu penting.
Terakhir, Blackhawks berkecimpung dalam bisnis hiburan. Presiden tim John McDonough sangat menyadari tempat timnya dalam hierarki olahraga Chicago, dan spanduk Piala Stanley 2015 akan mulai menguning. Dalam surat mereka yang meminta pemegang tiket musiman untuk memperbarui musim lalu, Blackhawks menggembar-gemborkan masa depan waralaba yang menarik melalui Jokiharju, Boqvist, Ian Mitchell Dan Nicolas Beaudin. Ya, orang-orang itu tidak ada di sini. atap adalah Faktanya, dia adalah prospek terbesar dan paling menarik yang dimiliki Blackhawks sejak saat itu Patrick Kane dan Toews, dan para penggemar sangat senang melihatnya bermain. Tidak ada pendatang baru yang menarik yang dapat membuat Anda tetap terlibat dalam percakapan. Ini mungkin tampak seperti hal kecil, tapi ini adalah masalah besar bagi para petinggi Blackhawks.
Jika Anda mendengar tepuk tangan meriah yang diterimanya saat diumumkan sebagai starter dalam debutnya di NHL pada Minggu malam, atau jika Anda mendengar reaksinya setelah umpan Strome dari Dach menyapu sudut mulut gawang, Anda pasti tahu kegembiraan seperti apa dia. menghasilkan di basis penggemar. Anda dapat yakin bahwa sorak-sorai itu bergema di kantor depan, dan di telinga McDonough dan Rocky Wirtz.
Kirby Dach menjaringkan gol NHL pertamanya. pic.twitter.com/yd0YwZYC7J
— Scott Powers (@ByScottPowers) 23 Oktober 2019
Gol tersebut gagal — “Itu bukanlah gol yang terindah, tapi saya akan menerimanya,” katanya selama wawancara turun minum NBC Sports Chicago — tetapi dia menempatkan dirinya di tempat yang tepat untuk mencetak gol tersebut. Dan itu bukan satu-satunya hal yang menarik perhatiannya. Sebelumnya di babak pertama, dia melakukan gerakan gila-gilaan di tengah es sebelum dihentikan oleh pemain bertahan Vegas Jon Merrill. Tapi Dach tetap bertahan dalam permainan, mengambil puck dan mulai berlari yang menghasilkan peluang emas untuk mencetak gol bagi Kane, yang dirampok oleh Marc-Andre Fleury.
Dach mendapat keping dengan es terbuka dan kemudian Kane dirampok oleh Fleury. pic.twitter.com/SRVTd1CWvn
— Scott Powers (@ByScottPowers) 23 Oktober 2019
Tentu saja, dia masih berusia 18 tahun, dan dia bukanlah pemain yang hebat. Urutan giliran Dach berikutnya setelah golnya menunjukkan bahwa ia masih memiliki jalan panjang untuk menjadi pemain setinggi 200 kaki dan dapat diandalkan di timnya sendiri. Pasti akan ada rasa sakit yang semakin bertambah.
Inilah langkah Dach menuju gawang. Akan ada beberapa inkonsistensi jika dia melanjutkan musim ini. Blackhawks harus memutuskan apakah keuntungannya lebih besar daripada keuntungannya. pic.twitter.com/BKpMSnp9QC
— Scott Powers (@ByScottPowers) 23 Oktober 2019
Namun itulah harga yang harus dibayar oleh Blackhawks. Lihat saja apa yang dia lakukan selama babak ketiga yang mendebarkan, menciptakan salah satu peluang terbaiknya.
Dach menyiapkan DeBrincat untuk mendapat kesempatan pic.twitter.com/pvEVPflwv6
— Scott Powers (@ByScottPowers) 23 Oktober 2019
Sebelum pertandingan hari Selasa, saya bertanya kepada Jeremy Colliton apakah nasib Dach benar-benar tidak menentu, apakah dia harus memaksakan tangan tim dengan menjadi spektakuler untuk mengganggu rencana yang mungkin sudah berjalan atau tidak. Colliton sepertinya ingin memberi kesempatan pada anak itu.
“Penampilannya akan menentukan apa yang terjadi padanya,” katanya. “Ada banyak pembicaraan mengenai timeline dan sembilan pertandingan dan bahkan sebelum itu, apa rencananya? Sama seperti pemain mana pun, permainannya akan menentukan di mana kami menggunakannya. Dia tahu itu, dan penting baginya untuk fokus pada pertandingan berikutnya, jangan terlalu khawatir tentang masa depan. Masa depan itu, dia tidak bisa mengendalikannya, dia hanya mengendalikannya malam ini. Dan itulah yang menjadi fokus kami padanya – biarkan saja. Kita tidak perlu mengambil keputusan sampai kita mendapatkan semua faktanya. Jadi kami tidak akan melakukannya.”
Dia benar, Blackhawks masih punya waktu beberapa minggu sebelum mereka harus memutuskan masa depan Dach. Namun rencananya adalah dia tetap tinggal kecuali dia memaksakan diri dengan kecanggungan, bukan sebaliknya. Tidak ada waktu untuk menunggu.
(Foto teratas: Bill Smith / NHLI melalui Getty Images)