Jair Alexander baru berusia 22 tahun dan berada di usia kedua NFL musim, tapi dia sudah menjadi pendukung no. 1 cornerback di tim playoff 11-3.
Musim ini dia memiliki pemain seperti itu Viking‘ Adam Thielen Dan Stefon Diggsitu 49ers‘ Emmanuel Sanders (dua kali, juga saat dia untuk Broncos di minggu ke 3) dan Singa‘ Marvin Jones Jr. Dia berada di urutan kelima di NFL dengan 16 operan dipertahankan dan memiliki tingkat cakupan terbaik ke-20 di antara cornerback, menurut Pro Football Focus, sambil memainkan perjalanan dengan cakupan terbanyak kesembilan di liga.
Dia belum menjadi bintang, tapi dia akan mencapainya, dan dia akan memiliki kesempatan untuk lebih memvalidasi dirinya sebagai quarterback yang harus diperhatikan di tahun-tahun mendatang ketika pengepakan (11-3) kunjungi Viking (10-4) pada Senin malam dengan gelar NFC North dipertaruhkan.
“Tidak mengherankan bahwa dia bermain pada levelnya sekarang,” kata koordinator pertahanan Packers tahun kedua, Mike Pettine. “Anda melihatnya di ruang pertemuan, dia masuk dan jelas dia sedang menonton film. Dia menanyakan pertanyaan yang tepat. Dia menginginkan tantangan itu. Kemudian Anda tinggal mengawasinya di lapangan latihan. Ini bukan orang yang khawatir – seperti beberapa pelatih – khawatir tentang tetap hangat. Dia ada di luar sana untuk menjadi lebih baik.
“Sungguh menyenangkan melihat kemajuannya dari tahun lalu dan melihatnya bermain di level tinggi.”
Alexander berbicara Atletik Wisconsin tentang beberapa topik berbeda pada hari Kamis menjelang pertandingan Senin malam dengan Viking.
Lewatkan Pro Bowl
Empat cornerback NFC berhasil menjadi Pro Bowl, dan Alexander bukan salah satunya. Dia bahkan bukan pengganti pertama, melainkan hanya pengganti kedua bersama tujuh Packer lainnya.
Dengan kata lain, Alexander menerima medali honorable mention untuk permainan honorable mention di 14 pertandingan pertama musim ini, tapi tidak ada yang istimewa.
Orang Suci Marshon LattimoreRichard Sherman 49ers, Singa Darius Bunuh Dan domba jantan‘ Jalen Ramsey adalah cornerback yang dimasukkan ke dalam tim NFC. Fans, pemain, dan pelatih masing-masing menyumbang sepertiga suara.
Alexander belum tentu setuju dengan pilihan mereka.
“Apakah saya merasa pantas mendapat tempat di Pro Bowl?” kata Alexander. “Apakah saya merasa pantas mendapatkannya? Saya pribadi? Saya merasa pantas mendapatkannya dibandingkan beberapa orang yang ada di sana, ya, jika kita membicarakannya. Tapi apakah saya berpikir bahwa saya akan berhasil atau berada di dalamnya? Saya merasa seperti saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk mencapai musim ini dan saya tidak memikirkan permainan yang harus saya lakukan untuk bisa masuk ke sana. Jadi, Anda tahu, saya mengerti.
“Saya memahami bahwa jika saya menangkap tiga, empat ikan yang seharusnya saya tangkap, dan membawa beberapa ikan ke rumah, kita mungkin berada dalam cerita yang berbeda. Tapi aku tidak melakukannya. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan? Itu akan mendorong saya, tetapi mengetahui hal itu, masih banyak ruang untuk perbaikan dan itulah yang membuat saya lebih bersemangat, bagaimana perasaan saya? Karena aku akan membuat drama itu.”
Belajar dari kesalahan
Ketika ditanya tentang kekalahannya musim lalu, Alexander berpura-pura tidak tahu apa yang dibicarakan wartawan.
Misalnya, setelah penerima lebar Geronimo Allison mengalahkannya untuk melakukan touchdown dalam latihan dua menit selama kamp pelatihan, Alexander ditanya tentang permainan tersebut.
“Oh, saya tidak ingat itu,” katanya, lalu seorang reporter mengungkit drama yang baru saja terjadi.
“Lemparkan pada siapa? SAYA? SAYA?” kata Alexander. “… Saya tidak ingat.”
Pettine mengatakan bahwa meskipun Alexander mengalihkan kesalahan dari wartawan, pendatang baru tersebut tidak pernah melakukannya dalam rapat.
“Dia tidak pernah berusaha mengelak dari kesalahannya,” kata Pettine. “Jika dia membuat kesalahan dan dia mengerti bahwa dia telah membuat kesalahan, maka dialah yang memilikinya. Dan hal baiknya tentang tahun ini adalah kejadian seperti itu tidak sebanyak itu… sebagian besar permainan dimainkan pada level yang sangat tinggi.”
Musim ini, Alexander mengakui kesalahannya, dan ada alasannya. Misalnya, setelah Alexander mengeluarkan penerima Mike Williams melawan Pengisi daya, melewatkannya dan Williams melesat ke pinggir lapangan sejauh 56 yard, Alexander berkata setelah pertandingan, “Penempatan bola yang bagus, saya pikir saya punya satu, saya pikir saya berhasil menurunkannya. Penempatan bola yang bagus, quarterback yang bagus, pengalaman belajar.”
Jadi mengapa cara dia mengatasi kesalahannya berubah?
“Ada banyak hal yang diberikan kepada saya di tahun rookie saya,” kata Alexander. “Saya tidak tahu bagaimana menangani hal-hal tertentu sebaik yang saya lakukan sekarang, jadi itu hanya cara saya untuk tidak terlalu fokus pada permainan buruk. Tapi sekarang saya sudah lebih menerima mereka. Semua orang punya permainan (buruk), tapi saya lebih menerima mereka, Anda tahu, belajar dari mereka.”
Peluang yang terlewatkan
Ingat ketika Alexander memiliki kesempatan untuk melakukan walk-on pick-enam untuk memastikan kemenangan di kuarter keempat melawan macan kumbang?
Ya, dia juga. Tentu saja, salju turun, tetapi Alexander menganggapnya sebagai salah satu dari beberapa peluang yang terlewatkan untuk membuat pernyataan yang akan memberinya rasa hormat di liga yang ia cari.
Setelah Alexander mengatakan bahwa mengkonversi lebih banyak permainan seperti itu mungkin membuatnya mendapatkan penghargaan Pro Bowl, dia ditanya berapa banyak intersepsi yang menurutnya harus dia lakukan musim ini? Dia saat ini memiliki dua, satu turun Amari Cooper jatuh melawan koboi dan salah satu dari Mitchell Trubisky Salam Maria melawan Menyimpan.
“Oke, sejujurnya, haruskah?” kata Alexander. “Saya tidak bisa mengatakan seharusnya karena saya merasa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, segala sesuatu datang kepada Anda karena suatu alasan, Anda tahu apa yang saya katakan? Tapi sekarang secara teoritis saya mungkin akan mengatakan, saya mungkin harus memiliki empat atau lima, empat atau lima pilihan sekarang.”
Empat intersepsi akan mengikat Alexander untuk memimpin tim Kevin King dan mengikatnya di urutan kedelapan di NFL. Lima akan mengikatnya di posisi ketiga di belakang peringkat Patriot‘ Stephen Gilmore Dan TagihanTre’Davious White, keduanya memulai cornerback di tim Pro Bowl AFC.
Beranjak dari performa buruk
Alexander akan memberi tahu Anda bahwa dua pertandingan terburuknya musim ini terjadi saat melawan Cowboys dan Chargers, satu kemenangan 34-24 Packers di Arlington, Texas dan satu lagi kekalahan 26-11 Green Bay di Carson, California.
Cooper dan Williams masing-masing membakar Alexander di pertandingan tersebut. Meski begitu, dalam rangkaian pertandingan berikutnya, Alexander bangkit kembali dengan penampilan yang mengagumkan.
“Saya pikir itulah kehidupan sebagai sepak pojok di National Football League, terutama ketika Anda adalah pemain sepak pojok agresif yang bisa maju, dan kami meminta banyak darinya,” kata pelatih Packers Matt LaFleur. “… Anda harus memiliki pola pikir yang tangguh karena saya tidak peduli dari sudut mana Anda berbicara, suatu saat Anda akan kalah. Inilah cara Anda bangkit kembali. Saya sangat terkesan dengannya.
“Saya suka bagaimana dia berkompetisi setiap hari. Dia menantang orang-orang kami di luar sana saat latihan setiap hari. Tentu saja di pertandingan dia melakukan hal yang sama. Seperti yang saya katakan, akan ada saatnya Anda dihajar. Hanya saja, bagaimana reaksi Anda? Dia merespons dengan baik.”
Setelah kegagalannya melawan Dallas, Alexander Jones menutup pertandingan melawan Lions dan melakukan penyelamatan touchdown dari belakang pada permainan pertama permainan. Itu perampok kemudian hanya menargetkan Alexander empat kali pada pertandingan berikutnya dalam pertandingan solid lainnya, dan Minggu malam berikutnya di Kansas City, Alexander memaksakan tiga kali penyelesaian saat mempertahankan satu umpan dan melakukan tekel untuk kekalahan.
Kemudian setelah hari yang menyedihkan di California Selatan melawan Chargers, Alexander bermain bagus dalam kemenangan melawan Panthers, kekalahan di 49ers (dia mencatatkan umpan yang dipertahankan pada satu-satunya targetnya), kemenangan di Raksasa (hanya diperbolehkan tiga tangkapan untuk jarak 24 yard pada lima target, per PFF) dan kemenangan melawan Redskins (menyerahkan dua tangkapan untuk jarak 23 yard pada enam target).
Jadi bagaimana Alexander mampu melupakan penampilan buruk itu selama berminggu-minggu?
“Saya tahu saya telah menjadi seperti tujuan akhir,” katanya. “Saya berusaha menjadi hebat dan saya tahu itu tidak akan terjadi dalam semalam. Saya tahu ini sebuah proses dan saya hanya menginternalisasikannya, membiarkannya pergi, Anda tahu apa yang saya katakan? Pertandingan berikutnya, permainan baru, peluang baru untuk bermain. Begitulah cara saya melihatnya. Kami punya 16 pertandingan. Begitu banyak peluang untuk bermain.”
Apakah pertahanan Super Bowl layak?
Berikut cara Packers memberi peringkat di seluruh liga dalam empat kategori pertahanan utama: Poin diperbolehkan per game (kesembilan, 20,2), yard diperbolehkan per game (23, 371,3), takeaways (ketujuh, 23), pertahanan zona merah (kelima, lawan) mencetak touchdown hanya pada 48,9 persen kepemilikan zona merah mereka).
Green Bay memungkinkan banyak yard, tetapi unit Pettine sering kali melakukan penghentian atau takeaway tepat waktu untuk menyelamatkan kemenangan tipis ketika pelanggarannya mengecewakan. Begitulah identitas pertahanan mereka musim ini, dan sejauh ini moto tekuk tapi jangan patah tetap bertahan hingga rekor 11-3.
Packers mengikuti metode itu, misalnya melawan Bears di Minggu 1 Adrian Amos‘ intersepsi zona akhir, Panthers di Minggu 10 saat berhenti Christian McCaffrey di garis gawang ketika waktu habis dan melawan Beruang di Minggu ke-15 tentang pemulihan Tramon Williams yang gagal tanpa ada waktu tersisa.
Tapi yang pasti, a Russel Wilson atau Drew Brees atau Jimmy Garoppolo tidak akan membalikkan bola dan malah mengekspos unit Packers sepenuhnya di babak playoff, bukan? Masih harus dilihat, namun Alexander yakin pertahanannya dapat membawa Green Bay ke Miami pada 2 Februari.
“Anda tahu, saya pikir masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan saya pikir kita bisa melakukan lebih banyak pekerjaan,” katanya. “Tapi pertahanan setingkat Super Bowl? Psshh, tentu saja aku suka berpikir begitu. Namun ada beberapa hal yang perlu kami perbaiki. Kami harus menyelesaikan pertandingan dengan lebih baik, mungkin menahan lawan hingga nol poin dalam satu pertandingan. Saya tidak tahu, kami melakukannya tahun lalu. Saya tidak tahu mengapa kami tidak bisa melakukan itu.”
Perlambat Thielen dan Diggs lagi
Di Minggu 2, Alexander memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini melawan duo penerima terbaik NFL.
Gelandang Viking Sepupu Kirk Alexander hanya diincar lima kali, dua kali saat mengcover Diggs dan tiga kali saat mengcover Thielen. Alexander hanya mengizinkan satu tangkapan, penyelesaian ketat ke Thielen sejauh 30 yard di sisi kanan. Dalam permainan itu, lengan Alexander bahkan terjepit di antara dada Thielen dan bola.
Alexander seharusnya melakukan dua intersepsi, satu pada bola dalam yang meleset ke Thielen di sisi kanan dan satu lagi pada touchdown dari jarak 45 yard ke Diggs di tengah, di mana Alexander melesat dari tengah untuk menggantikan King, yang dikalahkan. . pada drama itu. Namun Alexander juga melakukan permainan bertahan, memaksa umpan ke bek sayap tidak terselesaikan CJ Ham di flat meski memulai permainan Thielen dijaga di jalur miring.
“Dia sangat tangguh,” kata pelatih Viking Mike Zimmer tentang Alexander. “Dia bisa masuk dan keluar dari waktu istirahatnya. Dia sangat kompetitif. Kami menyukainya, kami pikir dia adalah pemain bagus.”
Hari itu, Alexander mengumumkan kehadirannya ke liga sambil menjaga dua receiver paling andal dalam permainan tersebut. Thielen dan Diggs digabungkan hanya untuk enam tangkapan, 120 yard, dan satu touchdown di Minggu 2, dibandingkan dengan gabungan 37 tangkapan, 461 yard, dan lima touchdown dalam dua pertandingan tahun 2018.
Empat belas minggu kemudian, itu akan menjadi tantangan yang jauh lebih berat melawan tim Viking yang berjuang untuk mempertahankan harapan gelar NFC North mereka tetap hidup di kandang mereka.
“Permainan itu menyenangkan,” kata Alexander. “Pertandingan itu mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Sejujurnya, dalam menembak, Anda harus memiliki mata yang bagus, teknik yang bagus dengan orang-orang ini karena rute mereka, mereka memiliki rute yang bagus dan mereka bisa terbuka. Jadi saya harus bisa menggunakan teknik saya.”
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)