Dua tahun lalu minggu ini, Sixers memenangkan dua pertandingan kandang berturut-turut melawan Miami Panas dan itu Dallas Mavericks. Pada saat itu, pertandingan-pertandingan tersebut tidak terlalu berkesan, tetapi menjadi menonjol di akhir musim karena Sixers hanya kalah sekali di Wells Fargo Center.
Detail berkesan lainnya dari kedua game tersebut? Sejumlah besar pertahanan zona. Sixers menjalankan lebih dari 50 penguasaan bola dalam melakukan pelanggaran setengah lapangan terhadap sebuah zona di setiap permainan tersebut dan menembakkan banyak batu bata dengan barisan berukuran super mereka yang jaraknya sedikit.
Untuk sebuah NBA tim untuk bermain zona untuk hampir seluruh permainan jarang terjadi. Namun pada Rabu malam, Miami Heat yang sama memberi kami sedikit déjà vu. Heat tanpanya Jimmy Butler, Bam Adebayo Dan Pahlawan Tyler, tapi mereka membawa pertahanan zona itu kembali ke Philly. Dan hal itu sekali lagi menghalangi Sixers, yang telah mengalami perubahan di setiap level organisasi selama dua tahun terakhir, saat Miami meraih kemenangan 101-96 yang diperoleh dengan susah payah.
“Bolanya tetap berada di luar,” kata pelatih Sixers Doc Rivers. “Tidak ada bedanya di babak kedua ketika mereka menguasai zona dan tiba-tiba kami mendapatkan semua yang kami inginkan. Itu mengecewakan. Itu saja.”
Ada banyak penguasaan bola yang terbuang yang bisa dikesampingkan di pertandingan ini, tapi ini satu dari babak pertama. Joel Embiid mengakhiri penguasaan bola dengan melepaskan tembakan tiga angka yang sulit yang terpaksa dia lakukan. Dimiliki sebelumnya, juga tidak Matisse Thybulle juga tidak Tobias Haris dapat bermain dengan Sixers bermain dengan keunggulan melawan penutupan.
Thybulle adalah salah satu dari sedikit pemain di liga yang bisa melakukan lockdown Steph Curry seperti yang dia lakukan Sabtu malam. Tinggi badan dan naluri Thybulle membuat momen elitnya menonjol saat bertahan. Namun pembatasan besar Thybulle pada pelanggaran mempunyai efek sebaliknya. Juga tidak banyak pemain di liga yang akan dimainkan oleh tim tanpa awak yang menggunakan pertahanan zona. Dan inilah yang sebenarnya terjadi pada Thybulle.
Sixers, yang pada dasarnya kehilangan satu penguasaan bola, mendapat skor minus-23 ketika Thybulle berada di lapangan hanya selama 15 menit melawan Miami. Sebelum Rivers dengan penuh belas kasihan mengeluarkannya, Miami berhenti memperhatikan Thybulle di zona tersebut, dan dia tidak dapat memanfaatkannya.
Salah satu alasan Sixers mampu bangkit kembali adalah kecerdikan bertahannya Danny Hijau, yang menyelesaikan dengan lima steal dan enam rebound. Green digantikan oleh Thybulle di tim awal melawan negara emas untuk melihat Steph Kari, namun terdapat banyak bukti bahwa hal tersebut tidak seharusnya terjadi. Memasukkan Thybulle untuk Green, unit awal tersebut berubah dari peringkat bersih plus-11,7 menjadi minus-28,1, menurut Cleaning The Glass.
“Anda juga harus mengirim Joel lebih banyak,” kata Rivers tentang pertahanan zona Miami, yang beragam di beberapa pertandingan dimulai. “Dan saya pikir sejak awal kami telah melakukannya dan kami berhasil lolos. Joel lebih banyak di siku, set luar. Dan kita harus mendapatkannya kembali.”
Embiid bermain sepanjang kuarter ketiga dan percobaan field goal pertamanya terjadi saat waktu tersisa 1 menit 23 detik, sebuah tembakan tiga angka ia hasilkan. Meskipun mencatat bahwa pemain lain bisa mendapatkan keuntungan dari menaruh terlalu banyak perhatian defensif pada Embiid, ini lebih sering merupakan proses ofensif kalah-kalah daripada tidak dengan daftar ini.
Seperti yang disinggung Rivers, ada kalanya Sixers kesulitan mendapatkan bola ke Embiid. Tyrese Maxey buatlah umpan drive-and-kick yang bagus di akhir permainan di bawah ini, namun perhatikan caranya Kocok Milton Dan Seth Kari tidak bisa memasukkan bola ke dalam ke Embiid.
Kurangnya rasa hormat Miami terhadap Thybulle juga menghilangkan akses jalur untuk Embiid.
Embiid, yang mengalami cedera pergelangan kaki di akhir pertandingan, kemudian mengakui bahwa dia “tidak bisa menangkap bola di area pilihan saya.” Dan tingkat ketidakaktifan itu mungkin kembali menggigit Sixers, karena Embiid yang dingin menembakkan 0 dari 4 dan tidak melakukan lemparan bebas pada kuarter keempat. Dan menariknya, salah satu keluhan Embiid usai pertandingan berkaitan dengan volume tembakan 3 angka yang dilakukan tim.
“Saya sudah mengatakan sepanjang tahun ini bukan pertama kalinya, kami harus menembak (3 detik). Kami harus memotret banyak dan kami harus membuatnya,” kata Embiid.
Pada malam ini, Sixers menembakkan 12 dari 37 tembakan dari luar garis. Volumenya tidak terlalu menjadi masalah dibandingkan hilangnya bidikan terbuka. Tapi itu menunjukkan rasa frustrasi Embiid dengan pelanggaran yang sangat buruk sejak dia kembali ke lineup 10 pertandingan lalu. Dan jika Embiid frustrasi dengan pelanggaran Sixers, sulit untuk menyalahkannya. Sixers berada di urutan ke-22 dalam frekuensi 3 poin dan ke-14 dalam akurasi per Cleaning The Glass. Sekali lagi, ini bukanlah tim yang cukup memanfaatkan alur di sekitar raja liga yang hampir beroperasi.
Dan apa yang bisa dilakukan lawan melawan tim penembak 3 angka yang ragu-ragu? Mereka mungkin menjalankan pertahanan zona untuk 38 penguasaan bola dalam satu pertandingan.
Ada juga masalah lain. Setelah Miami mengalahkan Sixers dengan 18 dari 44 tembakan dari luar garis, Rivers menyebutkan beberapa kesalahan dalam pertahanan melawan tim yang memiliki banyak pergerakan bola. Penembak jitu Duncan Robinson mampu melepaskan diri beberapa kali lebih awal. Dan di bawah, Maxey dan Curry melakukan serangan terbuka lebar 3 Gabe Vincent di sudut semua tempat.
Rebound juga menjadi masalah. Sixers hanya mampu memperoleh 13,3 persen tembakan melesetnya ke gawang zona pertahanan Heat. Dan pada permainan terbesarnya, Sixers menghentikan rebound ofensif yang menghasilkan a belati 3 penunjuk oleh Vincent, meninggalkan staf pelatih Sixers di bangku cadangan.
Tambahkan semuanya dan Sixers kalah secara memalukan dari tim yang kekurangan pemain. Ini adalah grup yang seharusnya datang dengan banyak motivasi setelah tersingkir di Memphis pada Senin malam. Namun bukan itu masalahnya, menjalani tiga minggu yang tidak mengesankan sejak mendapatkan kembali daftar lengkap mereka.
Dalam 10 pertandingan terakhir mereka, Sixers, meskipun merupakan tim yang lebih sehat di banyak pertandingan, telah bermain di level tim lotere. Lebih buruk lagi, kadang-kadang terasa seperti kapal tanpa kemudi. Apakah tim ini ditakdirkan untuk bermain-main jika pertukaran tidak terwujud?
Ada beberapa penjelasan atas kemerosotan Sixers baru-baru ini. Yang pertama, dan lebih sulit untuk ditangani dengan tepat, adalah bahwa beberapa bagian penting muncul kembali dari COVID-19, yang dapat mempengaruhi pemain lama setelah mereka kembali ke lapangan. Harris, yang tidak sebaik musim lalu, menyebutkan beberapa tantangan yang dia hadapi setelah pertandingan. Apapun alasannya, Harris berjuang keras untuk menciptakan pemisahan saat menggiring bola.
Namun penjelasan yang lebih mudah dan jelas adalah ini Ben Simmons membayangi sepanjang musim ini. Sepertiga dari perjalanan musim 2021-22, Sixers belum menerima apa pun dari pemain All-Star dan slot gaji maksimal. Zip, nada, nol. Dan dengan Daryl Morey yang berusaha memaksimalkan masa depan, Sixers harus menanggung akibatnya dalam jangka pendek.
Pikirkan semua kekurangan Sixers, baik dalam pertandingan hari Rabu maupun musim ini. Ini adalah tim playmaking di bawah rata-rata, baik dalam hal memberikan bola ke Embiid dan menciptakan tembakan untuk orang lain. Simmons sejauh ini merupakan pengumpan terbaik dalam daftar tersebut. Bahkan jika dia tidak mengambil 3 detik pun, Simmons menciptakannya dengan level tinggi untuk rekan satu timnya.
Sixers juga sangat kekurangan pertahanan dan sayap, memungkinkan seseorang seperti Vincent mencetak 26 poin, tertinggi dalam karirnya. Simmons pasti akan membantu mengatasi masalah rebound juga. Thybulle, yang lebih diandalkan karena panjang dan pertahanannya, kini menjadi pemain krusial. Tanpa Simmons, Sixers kurang mampu menolak Thybulle untuk bertelur.
Saat ini, musim Sixers ini tidak memiliki semangat atau kegembiraan apa pun selain Maxey (yang tampil spektakuler dalam serangan ini, dengan 27 poin dari 11 dari 15 tembakan dan lima assist). Ini adalah salah satu peregangan paling membosankan yang pernah kami lihat sejak Embiid menginjak lantai.
Dan apakah itu karena para pemainnya tidak memiliki keahlian serbaguna di lapangan, menghadapi dampak mental dari PHK yang berkepanjangan atau kombinasi keduanya, semua jalan mengarah kembali ke Simmons.
(Foto Tyrese Maxey: Tim Nwachukwu/Getty Images)