Dalam perjalanan pulang dari Fulham, di luar Hammersmith dan di sekitar North Circular, Wembley Arch mendominasi cakrawala. Itu ada di sana untuk Patrick Bamford untuk menatap sebagai Leeds UnitedBus tujuan Yorkshire melaju melewatinya, sedekat yang bisa dia capai bulan ini.
Mimpi? Di sini suatu hari, hilang pada hari berikutnya; atau setidaknya dihapuskan sampai ada pilihan lain Inggris tim membiarkan pikirannya mengetik lagi.
Kamis pagi ketika Gareth Southgate mengelilingi pasangan yang bahagia itu memiliki salah satu dari dua cara. Telepon berdering atau tetap diam kecuali Southgate – seperti yang dia lakukan kali ini dengan Trent Alexander-Arnold dari Liverpool – merasa perlu mengecewakan seseorang secara pribadi. Pada kesempatan ini tidak ada kontak langsung dengan Bamford; hanya tinggal menunggu lambatnya keluarnya daftar yang tidak mencantumkan nama striker Leeds itu.
Bamford tidak bisa tidur semalaman sebelum Southgate terakhir kali memilih tim, pada bulan November, dan sejak itu akan meningkatkan ketegangan. Pada saat itu, gerakan Bamford-untuk-Inggris mendapatkan momentum dan masih menjadi arus utama. Putaran ketiga yang akan datang Piala Dunia kualifikasi merasa lebih seperti ini adalah waktunya. Southgate hampir hadir di mana-mana di Leeds Liga Primer pertandingan di sisi Tahun Baru ini dan dia tiba setelah hasil imbang 0-0 akhir pekan lalu Chelseatersenyum, ramah tetapi dikutuk untuk mengecewakan seseorang.
Adalah manusiawi jika Bamford berharap yang terbaik, melihat ke arah rompi di tribun dan berpikir bahwa hal itu akhirnya terjadi, sama seperti wajar jika dia bertanya sekarang apakah perahu itu diperuntukkan bagi pria berusia 28 tahun. September.
“Siapa yang tahu? Kami mungkin akan duduk di sini dalam beberapa hari karena masalah (karena cedera),” kata Southgate, tetapi debut Inggris seharusnya tidak berjalan seperti itu. Ini adalah surat memalukan dari calon pemberi kerja yang memberi tahu Anda pekerjaan itu lamaran tidak berhasil, tapi hei, keputusannya sudah dekat dan Anda tidak melakukannya dengan baik?
Bukanlah tanggung jawab Bamford yang harus ditanggung sendirian di Leeds. Southgate sangat memikirkan para pemain Leeds sehingga grup itu mengambil Marcelo Bielsa Fulham memiliki nuansa cadangan Inggris tentang hal itu. Dalam beberapa minggu terakhir, Lukas Ayling dipantau, secara luar biasa dalam bingkai cap pertama di tahun ketika dia berusia 30 tahun. Southgate terus mengawasi Jack Harrison juga, dan di dalamnya ada kredit yang bisa dibagikan di Elland Road: Calvin Phillips berada di tim terbaru Southgate dan tiga rekannya berada tak jauh. Pasti sulit untuk menghindari hukuman gantung ketika manajer Inggris memasang taruhannya, namun ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk menjadi bagian dari diskusi, betapapun kecilnya rasa terhiburnya.
Bamford baru-baru ini berkata. “Jika saya mendapat satu caps untuk Inggris sepanjang karier saya, saya akan sangat gembira.” Hal ini, terlepas dari keengganannya untuk mendeklarasikan kemerdekaannya untuk Republik Irlandia dua tahun lalu, merupakan pengakuan betapa pentingnya hal tersebut. Mick McCarthy bahkan tidak bisa membuat Bamford menemuinya untuk mengobrol tentang panggilan ke Irlandia dan akhirnya mengurangi kekalahannya, lelah melakukan semua kesibukan. Inggris bungkam dibandingkan dengan Bamford, dan komentar halus Southgate pada Kamis sore hampir sama dengan permintaan maaf, mengakui bahwa penyerang Leeds itu mungkin menganggap berita itu sulit.
BAMFORD 🤍
Pemain Leeds itu melanjutkan musimnya yang luar biasa
📺 Tonton di Sky Sports PL
📱 Ikuti #PENUH Di Sini: https://t.co/NfNYb646by
📲 Unduh @SkySports aplikasi! pic.twitter.com/KPs2Xg1szN— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 19 Maret 2021
Mungkin anugrahnya adalah pertandingan klub yang datang begitu cepat dan kepastian bahwa Bielsa akan mengharapkan Bamford dan siapa pun yang tenggelam dalam kekecewaan internasional akan memarkirnya dalam perjalanan ke Fulham.
Bamford berada dalam kondisi fit setelah bentrokan pinggul dengan pemain Chelsea Antonio Rudiger pada hari Sabtu dan melakukan booting pada menit ke-19 di Craven Cottage, tetapi setelah melihat sundulan Ayling dianulir karena offside, ia masuk pada menit ke-30 dan melakukan tendangan miring. . berlari ke tiang dekat dan memanfaatkan umpan silang rendah dari Harrison untuk membuka skor. Hasil akhirnya dingin dan klinis, dirayakan dengan senyuman dan anggukan penuh pengertian.
Pers Leeds juga memberikan dampak yang sama, memimpin dari depan dan cukup terorganisir untuk menekan Fulham di sebagian besar babak pertama. Seperti yang dikatakan Southgate: dia menilai Ollie Watkins‘ energi, gerakan dan penyelesaian dan termasuk Vila Aston pemain di timnya berdasarkan prestasi, tetapi dia juga melihat kualitas yang sama di Bamford. Empat belas gol untuk musim ini berjarak lima gol dari jumlah gol terbaik Bamford, yang dicapai sebagai pemain Championship Middlesbrough. Sepak bola tingkat tinggi belum menemukan jawabannya.
Tepat ketika keadaan menjadi penting, Leeds bangkit di sisi lain ketika Fulham membentur area penalti mereka dengan sudut berbahaya pada menit ke-38. Ayling tidak bisa mengikuti Joachim Andersen dan bek tengah itu melakukan tendangan voli dari jarak 12 yard, melewati kiper Malam Meslier yang melakukan dua penyelamatan berkualitas dari Josh Maja dan Andre-Frank Anguissa di kedua sisi penyelesaian itu. Tidak ada yang lebih pasti dari Bielsa selain gol dari Bamford dan konsesi bola mati. Sepertinya musim panas ini juga tidak akan mengering.
Leeds, tidak seperti Fulham, memiliki ruang bernapas yang cukup untuk mentolerir kepergiannya. Mereka juga mendapat keuntungan dari pemain seperti Raphinha, yang gerak kakinya yang gesit memungkinkannya membawa Leeds kembali unggul pada menit ke-59 setelah Phillips memotong bola dengan tantangan keras, Bamford lolos dari tekel dan dirinya sendiri membantu melakukan pukulan berat. ke dalam kotak. Fulham, dengan segala kegigihannya, tidak memiliki gol penyeimbang kedua atau kualitas untuk menggagalkan kemenangan pertama Leeds di London dalam 39 bulan. Scott Parker beralih ke bangku cadangan Aleksandar Mitrovic Dan Ruben Loftus-Pipi, menghasilkan dua pemain dengan tiga gol liga di antara mereka musim ini. Dan menit-menitnya habis.
Tugas internasional sekarang diperlukan dan banyak pemain di skuad Bielsa akan absen selama dua minggu ke depan: Phillips bersama Inggris, Stuart Dallas dengan Irlandia Utara, Diego Llorente dengan Spanyol dan negara lain selain itu. Tidak ada petualangan seperti itu bagi Bamford, yang memiliki kebiasaan menempuh perjalanan jauh hampir sepanjang kariernya.
“Saya tidak boleh terlalu kecewa,” katanya. “Jika itu datang, maka itu datang.”
Wembley Arch terus menghindarinya, namun pertandingan seperti tadi malam membuat api tetap menyala, dan namanya tetap diingat.
(Foto: Gambar Matt Dunham/PA melalui Getty Images)