ORLEAN BARU – Itu Burung Pelikan tahu bahwa mereka tidak akan menarik siapa pun musim ini. Dengan Sion Williamson pada daftar dan 20 pertandingan yang disiarkan televisi nasional sesuai jadwal, itu Burung Pelikan’ hari-hari yang tidak relevan dan serangan mendadak di seluruh liga telah berakhir.
Williamson akan melewatkan enam hingga delapan minggu pertama musim ini karena cedera meniskus di lututnya. Namun Pelikan tetap menjadi salah satu tim paling menarik di liga saat musim 2019-2020 mereka dimulai Selasa malam di Toronto.
Dan meski mereka tahu masa depan mereka cerah bersama Williamson dan tim yang penuh dengan talenta muda dewasa sebelum waktunya, mereka belum siap atau mau mengorbankan masa kini. Sisanya NBA mungkin menganggap Pelikan sebagai tim gelembung playoff, tetapi mereka diam-diam yakin akan potensi mereka untuk melampaui ekspektasi sederhana tersebut.
“Pasti ada kegembiraan tentang tim kami, tentang grup kami secara internal, dan apa yang kami pikir dapat kami lakukan tahun ini,” kata shooting guard veteran JJ Redick.
Terlepas dari bagaimana performa Pelikan di lapangan, mereka sudah menang. Dengan mempekerjakan David Griffin dan merancang Williamson, Pelikan mendapatkan arsitek dan landasan waralaba mereka dalam jangka waktu dua bulan dan mengubah persepsi, profil, dan budaya organisasi secara permanen.
Ya, permainan itu penting. Tim ingin menang sambil membangun masa depan. Namun secara keseluruhan, hasil musim ini kurang penting dibandingkan performa Pelikan di tahun pertama era Zion. Tujuannya adalah untuk membangun budaya kompetitif dan menemukan identitas sambil mencoba memasukkan 10 pemain baru ke dalam lineup. Jika mereka bisa memenangkan beberapa pertandingan, itu pasti akan membantu menjaga momentum organisasi yang dibangun selama offseason yang penuh gejolak dan pramusim 5-0.
“Kami memiliki tim yang dalam,” kata Redick. “Kami akan menjaganya sebaik mungkin tanpa (Williamson). Tentu saja kami membutuhkannya kembali. Mudah-mudahan dia bisa meluangkan waktu dan pulih sepenuhnya.”
Sampai Williamson kembali, Pelikan akan mencoba bertahan dengan barisan tiga penjaga Redick, Liburan Remaja, Bola Lonzodengan Brandon Ingram dan Derrick Favours serta rotasi pemain sayap yang dalam.
“Kami jelas ingin dia (bermain), tapi tidak ada yang bisa kami lakukan,” kata Ball tentang cedera Williamson. “Kita hanya perlu mempertahankan benteng sampai dia kembali.”
Dan ketika Williamson kembali, Zion Mania akan menyusul. Berkat popularitas Williamson yang fenomenalPelikan memadati arena sepanjang pramusim dan menjual lebih dari 12.000 tiket musiman di luar musim ini.
“Pelicans akan menjadi acara TV yang wajib ditonton musim ini, dan bukan hanya untuk penggemar Pelicans – untuk seluruh NBA,” kata analis TNT NBA, Greg Anthony. Atletik saat wawancara minggu lalu.
Inilah yang diharapkan dari Pelikan musim ini:
1. Jrue Holiday akan memimpin tim dalam mencetak gol
Pada tahap awal perkembangan Pelikan, Holiday jelas merupakan pemain terbaik dalam daftar tersebut. Bahkan dalam sistem kecepatan dan ruang Alvin Gentry, dia akan lebih sering menguasai bola dibandingkan pemain lainnya. Dan ketika pertandingan dipertaruhkan, dia akan menjadi pilihan mencetak gol terbaik. Akan menjadi kejutan jika ia tidak menghasilkan output skor tertinggi dalam 11 tahun karirnya musim ini.
2. … Kecuali Sion melakukannya
Williamson akan tersandung pada skor dua digit hanya karena seberapa keras dia bermain. Dia harus mendapatkan 10-12 poin per game hanya dengan menjalankan lapangan, mengisi lapangan dan bermain dengan energi. Dan dia akan hidup sesuai dengan batasannya. Dia rata-rata melakukan delapan percobaan lemparan bebas per game di pramusim, dan jumlah itu kemungkinan akan meningkat di musim reguler. Pelikan sudah mulai melatih kemampuannya menggambar dan bermain melalui kontak. Jika Zion memimpin Pelikan dalam mencetak gol, itu akan menjadi tanda bahwa tim tersebut bermain dengan kecepatan yang diinginkan Gentry.
3. Pertahanan akan membuat atau menghancurkan tim ini
Ini harus menjadi tim defensif yang sangat baik. Ball dan Holiday memiliki panjang dan atletis untuk menjadi salah satu bek bertahan terbaik di liga. Ball, Williamson, Derrick Favors dan Kenrick Williams adalah bek tim yang kuat. Sekarang mereka hanya perlu menerima dan menerapkan konsep koordinator pertahanan Jeff Bzdelik. Jika pramusim menjadi indikasinya, perjalanan Pelikan masih panjang di departemen ini.
4. Kedalaman akan menjadi kekuatan tim
Tidak diragukan lagi ini adalah tim terdalam dalam masa jabatan Gentry. Ini mungkin tim terdalam di dalamnya Tanduk/Sejarah waralaba Pelikan. Gentry mengatakan tim memiliki “14 pemain yang dapat diandalkan. Tapi tidak mungkin kami bisa memainkan 14 orang.” Terjemahan: Beberapa pria tidak akan mendapatkan waktu bermain yang mereka inginkan. Akan menarik untuk melihat bagaimana menit-menit Gentry berjalan dengan baik. Akankah veteran seperti Jahlil Okafor dan E’Twaun Moore mencuri waktu bermain dari pemain muda seperti mis. Jackson Hayes Dan Nickeil Alexander-Walkersiapa yang butuh waktu bermain untuk berkembang?
5. Alexander-Walker akan bermain lebih awal dan sering
Bahkan dengan grafik kedalaman yang padat di shooting guard, pick putaran pertama dari Virginia Tech akan menemukan jalannya ke rotasi backcourt. Dia terlalu baik untuk duduk. Alexander-Walker adalah pemain yang tampil luar biasa selama pramusim. Rata-rata 15,4 poinnya berada di urutan keempat di antara para pemula NBA dan 4,0 assistnya berada di urutan kedua di Pelikan. Produksinya bahkan lebih mengesankan karena hanya dalam 18,5 menit per game. Tidak heran jika para manajer umum NBA menyebut dia sebagai pemain dengan pencurian terbesar dalam draft NBA 2019 dalam survei pramusim tahunan NBA.com terhadap para eksekutif kantor depan liga.
6. Perdagangan akan terjadi
Tidak ada yang sedang dikerjakan saat ini, tetapi mudah untuk melihat Pelikan membuat kesepakatan sebelum batas waktu perdagangan pada bulan Februari. Griffin menghabiskan offseason dengan penuh semangat untuk membangun kembali daftar pemain dalam upaya meningkatkan bakat di sekitar landasan Holiday dan Williamson. Idenya adalah untuk menjadi kompetitif dalam jangka pendek sambil membangun untuk jangka panjang. Sekarang Gentry dan staf perlu waktu untuk menyelesaikan semuanya. Dugaan saya di bulan Februari, mereka berpeluang menjadi penjual, terutama di posisi sayap.
7. Nicolo Melli akan melampaui ekspektasi
Pelikan menyukai Melli. Para pelatih begitu terobsesi dengan permainannya selama pramusim, manajemen harus mengingatkan mereka untuk memberinya istirahat sesekali dan membiarkan beberapa pemain muda bermain di lapangan. Melli memiliki IQ bola basket tingkat lanjut. Pelikan memperhatikan angka positif plus-minusnya di pramusim. Mereka menyukai visinya, passingnya, dan kemauannya berbagi bola. Penandatanganannya luput dari perhatian pada offseason ini, tetapi bomber Italia ini memiliki peluang untuk membuat dampak musim ini dengan kemampuan rebound dan tembakannya yang tepat, dua potensi masalah bagi Furs.
8. Kenrich Williams akan menjadi ‘dawg’ tim
Setiap tim membutuhkan pemain peran seperti Williams, seorang yang giat melakukan pekerjaan kotor tanpa tanda jasa di pertahanan dan pertahanan. Dalam tim yang terdiri dari orang-orang baik yang pendiam, Kenny Hustle muncul sebagai salah satu pemimpin yang vokal dan demonstratif. Ini adalah perkembangan yang luar biasa, mengingat kurangnya pengalaman dan statusnya. Dia telah mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya dan staf dengan sikapnya yang tidak egois dan profesional di luar lapangan dan permainan tanpa tahanan di dalamnya. Dan dia akan mendapatkan waktu bermain musim ini karena itu.
9. Permulaannya akan sulit
Pelikan diperkirakan memulai dengan lambat, bahkan dengan rookie Williamson di lineup. Lima belas dari 20 lawan pertama lolos ke babak playoff musim lalu. Itu akan menjadi tantangan bagi tim mana pun, apalagi tim yang mencoba mempekerjakan begitu banyak pendatang baru dan talenta muda. Delapan pertandingan pertama sangat mengerikan, dengan tiga pertandingan melawan finalis NBA Toronto (dua kali) dan negara emas ditambah perjalanan darat ke Houston dan kencan pulang melawan kekuatan Wilayah Barat yang sedang meningkat Denver. Pelikan sebaiknya mencapai bulan Desember pada 0,500.
10. Hasil akhirnya akan menyenangkan
Pelikan memiliki pemain inti muda paling menjanjikan di liga, menurut manajer umum NBA. Masa muda bisa menjadi berkah sekaligus kutukan di NBA. Jarang sekali hal itu berarti kemenangan dan putaran playoff yang dalam. Namun, daftar tersebut memiliki cukup pemimpin veteran untuk menghadapi tantangan awal dan menjaga tim tetap kompetitif sampai mereka dapat menemukan pijakannya dan Williamson kembali. Sebelum cedera Williamson, saya pikir Pels adalah kunci untuk tempat playoff dan dijamin akan meningkatkan total 39,5 over/under mereka. Sekarang, saya tidak begitu yakin. Nantikan Pelikan yang menemukan langkahnya di pertengahan musim dan menyelesaikannya dengan penuh semangat. Bahkan dengan cederanya Williamson, saya masih berpikir mereka cukup bagus untuk unggul Santo Antonius untuk tidak. 8 playoff lihat di Barat.
(Foto oleh Liburan: Chris Graythen/Getty Images)