Sebagai negara bagian Arizona bangkit, sesuatu yang lain terjadi. Point guard junior Remy Martin mulai mendapat pertimbangan kuat untuk Pemain Terbaik Pac-12 Tahun Ini.
Sepanjang sejarah konferensinya, ASU hanya menghasilkan tiga pemenang penghargaan ini. Eddie House memenangkannya setelah musim 1999-00. Ike Diogu melakukannya pada 2004-05 dan James Harden pada 2008-09.
Mungkinkah Martin menjadi yang keempat?
Berbicara dengan para ahli di sekitar konferensi adalah hal yang mungkin dilakukan, namun itu tidak akan mudah. Payton Pritchard dari Oregon – yang mengunjungi Tempe pada hari Kamis – telah memegang erat trofi tersebut hampir sepanjang musim. Pada satu titik, point guard senior ini bahkan menjadi pesaing pemain terbaik nasional tahun ini. Dia menjalani musim non-konferensi yang kuat termasuk upaya 23 poin dalam kemenangan di posisi No. 5 Michigan. Dia tampil luar biasa, mencetak enam lemparan tiga angka untuk membantu Ducks bangkit dari defisit 16 poin di babak kedua menjadi mengejutkan. Washington.
Inilah sebabnya mengapa analis dan tua Stanford Casey Jacobsen yang menonjol tidak hanya memihak Prita, tetapi juga sangat kuat. Kamis lalu, saat bekerja di studio Pac-12 Networks, Jacobsen mengatakan Prita memiliki Pemain Terbaik Pac-12 Tahun Ini saat “lockdown”.
Tapi kemudian Martin mencetak 24 poin, membantu ASU mengalahkan Stanford di laga tandang. Tiga hari kemudian, dia mencetak 22 gol, termasuk 15 di babak kedua, untuk membantu mengalahkan Setan Matahari Kalifornia, kemenangan kelima berturut-turut. Pada hari Senin, Pac-12 menobatkan Martin sebagai pemain terbaik minggu ini.
Dalam percakapan telepon pada hari Rabu, Jacobsen menarik kembali pembicaraan mengenai “penguncian” Prita, namun hanya sedikit. “Saya akan memberikan kesempatan kepada Remy Martin, dan sejujurnya dialah orangnya hanya orang yang memiliki kesempatan untuk mencopot Payton Pritchard,” kata Jacobsen. “Dan sebagian besar hal itu akan ditentukan, bahkan bukan hanya dari permainannya, tapi apakah Arizona State bisa terus menang seperti sekarang atau tidak.”
Ada hal penting yang perlu diketahui tentang Pemain Terbaik Pac-12 Tahun Ini.
Pertama, media tidak memberikan suara pada penghargaan resmi; pelatih melakukannya. (Mereka tidak dapat memilih pemain di tim mereka sendiri.) Dan secara historis, pelatih cenderung memilih pemain ofensif terbaik dari tim terbaik konferensi. kataku menyinggung pemain, karena musim lalu Matisse Thybulle jelas merupakan pemain yang paling berpengaruh terhadap juara liga Washington, namun para pelatih memberikan penghargaan POY kepada pencetak gol terbanyak Jaylen Nowell.
Hal lain yang perlu dipertimbangkan:
Kemenangan adalah segalanya. Selama dekade terakhir, enam pemain terbaik Pac-12 tahun ini berasal dari juara musim reguler. Tidak ada yang datang dari tim yang finis lebih rendah dari posisi kedua. Faktanya, pemenang Pac-12 terakhir yang tidak bermain di tim yang menempati posisi pertama atau kedua adalah Harden dari ASU. Pada tahun 2009, ia memenangkan penghargaan tersebut meskipun Sun Devils finis di tempat ketiga. (Catatan aneh: ASU aneh dalam hal itu. Sejak tahun 2000, konferensi ini hanya memberikan penghargaan kepada dua pemain yang tidak mengikuti Turnamen NCAA musim itu: Diogu pada tahun 2005 dan House pada tahun 2000.)
Kecantikan ada di mata yang melihatnya. Pelatih melihat sesuatu secara berbeda. Daripada melihat siapa yang paling membantu tim, mereka mungkin lebih melihat pemain mana yang paling sulit dihentikan. Misalnya: Pada tahun 2015, point guard TJ McConnell menjadi mesin bagi tim Arizona yang dominan yang memenangkan Pac-12 dengan selisih tiga game. Banyak jenis media, terutama di Arizona, menobatkan Pemain Terbaik Konferensi McConnell jauh sebelum musim reguler berakhir. Namun, para pelatih memberikan penghargaan kepada Joseph Young dari Oregon, pemimpin pencetak gol Pac-12. Selama turnamen Pac-12 di Las Vegas, salah satu pelatih konferensi mengatakan kepada saya bahwa menurutnya dia dan rekan-rekannya melakukannya dengan benar, dan menurutnya itu tidak terlalu mendekati.
Tidak ada kriteria yang ditetapkan. Pemungutan suara resmi mencakup konferensi Pac-12 dan statistik keseluruhan untuk setiap calon. Urutan kepentingannya tergantung pada pelatihnya. “Setiap orang melihat dan memberikan suara secara berbeda untuk mendapatkan penghargaan,” kata analis Pac-12 Networks, Don MacLean. “Misalnya, ketika saya memilih Pemain Terbaik Tahun Ini, apakah saya hanya mengisolasi pertandingan konferensi? Apakah saya mempertimbangkan musim non-konferensi? Setiap orang memberikan suara secara berbeda, dan itulah yang saya benci tentang penghargaan. Kriterianya tidak sama untuk semua orang.”
Oke, jadi dengan tiga minggu tersisa, siapa pesaing utama Pac-12?
Pada titik ini, Prita dan Martin adalah yang terdepan, namun ColoradoMcKinley Wright dari McKinley juga tetap ikut serta. Bukan suatu kebetulan, ketiga tim, bersama dengan Arizona, memasuki minggu ini baik imbang untuk tempat pertama atau dalam setengah permainan untuk tempat pertama. Biodata singkat tentang masing-masing:
Prita: Berpasir, tangguh, dan berpengalaman, senior di Oregon ini menganggap dirinya adalah point guard terbaik di negaranya, dan lebih sering daripada tidak, dia bermain seperti itu. Pritchard dapat mengambil alih permainan dengan mencetak gol atau playmaking. Dari ketiganya, tingkat turnovernya 16-1 adalah yang terbaik. Mengingat reputasi nasionalnya, Prita bisa menjadi tim utama All-American bahkan jika dia tidak memenangkan penghargaan tertinggi Pac-12. Dia rata-rata mencetak 19,5 poin, 4,3 rebound, dan 5,8 assist. Dia menembak 46,3 persen dari lapangan, 39,5 dari 3 dan 79,1 dari garis pelanggaran.
Martin: Energik dan mencolok (terkadang terlalu berlebihan), Martin sangat cepat di lintasan. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang dibutuhkan ASU dan dia dapat mewujudkannya dalam sekejap. Dari ketiganya, dia paling banyak melakukan pelanggaran, yaitu 133 kali. Martin rata-rata mencetak 19,6 poin, 3,3 rebound, dan 4,0 assist. Dia menembak 44,4 persen dari lapangan, 35,5 dari 3 dan 75,9 dari garis pelanggaran.
Benar: Meskipun dia mungkin tidak memiliki skor tertinggi dibandingkan rekan-rekannya, dia sama efektifnya. Dia sering melakukan permainan yang tampak tenang – sampai Anda melihat kotak skor dan menyadari bahwa dia menyelesaikannya dengan 17, tujuh dan enam. Sama pentingnya, penjaga Colorado adalah bek yang solid. Wright rata-rata mencetak 13,6 poin, 5,3 rebound, dan 5,2 assist. Dia menembak 44,6 persen dari lapangan, 36,9 dari 3 dan 78,1 dari garis pelanggaran.
Siapa yang lebih unggul? Saya menanyakan pendapat empat pakar Pac-12:
Roxy Bernstein, Jaringan ESPN/Pac-12: “Biasanya penghargaan diberikan kepada pemain paling berharga di tim yang memenangkan liga.”
McLean: “Di pengadilan opini publik, sekarang pihak Prita yang kalah. Namun saya mengatakan ini kemarin di podcast kami: Jika Arizona State unggul Oregon dan/atau memenangkan liga, Anda dapat membuktikan dengan kuat bahwa Remy adalah pemain terbaik konferensi tahun ini.”
Corey Williams, ESPN: “Remy ada dalam hal poin. Semua orang melihatnya datang dan mereka tidak bisa menghentikannya. Satu-satunya pemisahan menurut saya adalah rekor tim. Agar dia menjadi penantang yang sah, ASU harus finis di tiga besar.”
Jacobsen: “Penyelesaian Pritchard melawan Washington di Seattle (pada 18 Januari) adalah Jadi menakjubkan. Saya menonton pertandingan itu lagi. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dia lakukan di tahap akhir permainan. Saya merasa Payton Pritchard memiliki semua statistik yang Anda butuhkan. Timnya telah mencapai kesuksesan, yang harus Anda raih. Dan Remy juga memilikinya, namun menurut saya Remy tidak memiliki sebanyak itu dan timnya tidak begitu relevan (secara nasional).”
McLean: “Kesuksesan tim harus ada. Saya tidak akan pernah memilih orang tua yang rata-rata mencetak 25 gol dalam satu pertandingan dan berada di posisi kedelapan.” (Sepertinya mati negara bagian Oregon Tres Tinkle yang luar biasa.)
Williams: “Dan jika Colorado finis pertama, bagaimana Anda tidak memberikannya kepada McKinley Wright? Dia adalah point guard awal di tim juara. Dia adalah pemain yang berdampak. Jumlahnya mungkin tidak terlalu tinggi, tapi itu bukan tugasnya. Tim itu tidak akan berarti apa-apa tanpa dia.”
Pritchard dan Martin bersiap untuk pertarungan di semifinal Turnamen Pac-12 musim lalu. Namun, Martin mengalami cedera pangkal paha di awal babak pertama, dan meskipun ia bermain selama 31 menit lagi, ia tidak sama.
Musim ini, Oregon dan ASU bentrok pada 11 Januari di Eugene. Kedua penjaga mencetak 29 poin, namun Bebek menang 78-69. Pertandingan ulang hari Kamis adalah untuk memperebutkan tempat pertama di Pac-12 — itulah alur cerita utamanya — tetapi pertarungan point guard memberikan subplot yang menyenangkan, terutama dengan keduanya datang dengan sangat menarik.
Sementara Martin mencetak 11 poin di babak kedua untuk membawa ASU melewati Stanford Kamis lalu, Pritchard menyumbang delapan poin, delapan rebound, dan enam assist di babak kedua untuk membawa Oregon melewati Colorado. Tiga hari kemudian, Martin mencetak 22 gol dalam kemenangan atas California, sementara Prita mencetak 25 gol dalam kemenangan atas Utah.
Jacobsen bertanya-tanya apakah dorongan Martin baru-baru ini telah menyulut semangat Prita. Sebagai pemain di Stanford, dia terus-menerus memantau kinerja para pemain top Pac-10 karena dia ingin mengetahui standar konferensi. Faktanya, Jacobsen masih ingat malam musim pertamanya ketika seseorang masuk ke kamar asramanya dan memberitahunya bahwa House telah melakukan 61 gol melawan Cal. “Diam,” kata Jacobsen. “Itu tidak mungkin.”
Sebagai seorang analis, Jacobsen mempelajari statistik pemain top. Bagaimana mereka menghadapi pesaing terbaik? Apakah mereka menikmati tim yang gila? Dan yang paling penting, bagaimana mereka bermain di jalan raya? Hal itulah yang disukai Jacobsen dari permainan Martin musim ini. Dia sebenarnya bermain sama baiknya saat jauh dari Tempe, jika tidak lebih baik.
Dalam sembilan pertandingan tandang sebenarnya, Martin mencetak rata-rata 21,9 poin dan 3,1 assist, menembak 45 persen dari lapangan dan 41,5 dari jarak 3 poin. Dalam 12 pertandingan kandangnya, ia mencetak rata-rata 19,1 poin dan 4,8 assist, menembakkan 45,4 persen dari lapangan dan 32,4 persen dari dalam. Ini adalah bola basket elit. Cukup untuk menempatkan Anda dalam diskusi pemain terbaik tahun ini.
Tapi untuk memenangkannya? Jacobsen hanya melihat satu jalur untuk Martin.
“Arizona State harus finis pertama atau penghargaan ini diberikan kepada Payton Pritchard,” kata Jacobsen. “Saya hanya tidak melihatnya dengan cara lain.”
(Foto Remy Martin melawan Payton Pritchard dan Oregon bulan lalu: Steve Dykes/Getty Images)