Ponsel Joe Douglas terbakar. Dia tidak bisa menahan senyum ketika membaca teks itu.
Itu Jet manajer umum dikurung di kantornya bersama pelatih Robert Saleh. Mereka baru saja selesai memangkas daftar kamp pelatihan mereka menjadi 53. Sudah waktunya untuk studi film terakhir. Jets memiliki no. Memiliki 2 prioritas pada kawat pengabaian – peluang besar untuk menambah pemain berkualitas. Mereka hanya perlu menyelesaikan siapa yang akan mereka targetkan.
Ya, lebih tepatnya siapa lagi yang akan mengincar mereka. Mereka sudah memilih satu pemain.
Sebelum melanjutkan pekerjaannya, Douglas meminta istirahat sebentar. Dia melemparkan teleponnya ke Saleh untuk membaca pesan dari manajer umum saingannya. Terlalu bagus untuk tidak dibagikan.
“Tidak mungkin QW bisa melewatimu, kan?” bunyinya
Saleh pun mulai tersenyum. Dia mengembalikan telepon ke Douglas dan memintanya untuk menjawab. Douglas melakukannya. Hanya saja tidak dengan kata-kata. Dia mengambil foto Saleh sambil nyengir, kedua ibu jarinya menunjuk ke langit.
Itu Jaguar memotong Quincy Williams. Jets mengklaimnya.
Empat belas minggu kemudian, mereka berhasil melakukannya.
Merasa nyaman bukanlah hal yang pokok di One Jets Drive saat ini. kekalahan hari Minggu to the Saints secara resmi menyingkirkan 3-10 Jets dari babak playoff selama 11 tahun berturut-turut – rekor terpanjang di NFL. Luka terus menggerogoti bangkai panggangan ini, tidak meninggalkan sedikit pun daging. Kelas Draf NFL Douglas 2020 dengan cepat mendekati tingkat prestasi rendah Mike Maccagnan. Quarterback Zach Wilson, yang direkrut untuk menyelamatkan franchise tahun ini, melewatkan empat pertandingan karena cedera lutut dan berjuang dengan akurasi.
Tapi setidaknya Jets memiliki Williams, gelandang berusia 25 tahun yang merupakan kakak laki-laki yang melakukan tekel bertahan Quinn Williams. Kepribadiannya yang ceria, gaya permainannya yang berapi-api, dan potensi yang tampaknya tak terbatas telah memberikan kisah sukses bagi sebuah franchise yang sangat menginginkannya.
“Saya merasa semua orang mulai melihat apa yang selalu saya dan saudara laki-laki saya lihat,” kata Quincy Williams Atletik. “Saya adalah pemain terobosan, dan ini adalah tahun terobosan saya.”
Cedera pada Jarrad Davis memaksa Williams masuk ke lineup awal tepat setelah dia bergabung dengan Jets. Jets memasukkan Davis kembali untuk tiga pertandingan ketika kesehatannya membaik, tetapi kemudian dengan cepat kembali ke Williams. Dia mencatatkan 82 tekel, dua karung, sembilan tekel untuk kalah, empat tekel putus-putus, dan tiga kali kesalahan paksa dalam 12 pertandingan (sembilan start).
Williams membandingkan gaya bermainnya dengan “seekor cheetah yang mengejar mangsa”. Tampaknya memang demikian. Dia sangat cepat untuk seorang gelandang (4,59 lari 40 yard pada hari profesionalnya), dan ketika dia mencapai pembawa bola, dia berlari melewati mereka. Williams bangga dengan kemampuannya untuk “mengambil kemauan” lawannya dan membuat “pukulan yang menghancurkan tulang”, mirip dengan cara bermain idolanya Kam Chancellor dan Brian Dawkins. Ia ingin menjadi pengubah energi bagi rekan satu timnya, dan ia menyukai cara mereka bereaksi saat ia memberikan lawannya — sesuatu yang sudah ia lakukan lebih dari beberapa kali di tahun ini.
Seorang gelandang depan 20 yang berlari seperti keselamatan, memukul seperti palu godam dan menginspirasi rekan satu timnya? Sepertinya paket lengkap. Ini adalah tipe pria yang Anda dapatkan dan pertahankan, tidak tunduk pada kawat pengabaian.
Naiknya Williams ke New York merupakan suatu kehormatan untuk bermain dalam skema yang sesuai dengan kekuatannya untuk pertama kali dalam karirnya.
Williams tidak selalu menjadi pemain sepak bola. Berenang adalah minat pertamanya, dan dia mencapai level Olimpiade Junior. Dia berenang dalam gaya sprint medley, 50 gaya bebas, dan 50 gaya kupu-kupu. Dia dan Quinnen, yang selalu bermain sepak bola, suatu hari bertengkar ketika mereka masih muda. Quinnen memberi tahu kakak laki-lakinya, “Tekel saya akan lebih berharga daripada medali emas Anda,” yang ditanggapi oleh Quincy. Jadi Quincy memutuskan untuk pergi bermain sepak bola untuk menunjukkan kepada Quinnen bahwa dia juga bisa melakukannya.
“Dia mulai berenang untuk menunjukkannya padaku,” kata Quincy. “Itu tidak berjalan dengan baik.”
Meskipun Quincy Williams tidak pernah menerima tingkat penghargaan yang sama dengan saudara bintang empatnya (yang bersekolah di Alabama), permainannya membuatnya mendapatkan beasiswa ke Murray State. Dia melakukan 111 tekel, 9 1/2 kekalahan, dua karung dan dua intersepsi pada musim kuliah terakhirnya sebagai gelandang/keamanan hybrid. Hal ini menempatkannya dalam radar NFL tim sebelum draft 2019. Meskipun sebagian besar yakin dia akan melaju di babak selanjutnya, Jaguar memilihnya di babak ketiga.
Cedera menghambat perkembangan Williams dalam dua tahun pertamanya. Musim panas ini, ketika Urban Meyer tiba, dia membawa serta filosofi berpikir-pertama, bereaksi-nanti. Williams seperti ikan yang kehabisan air. Dia melihat waktu bermainnya berkurang seiring berlalunya musim panas. Akhirnya, staf pelatih berhenti menghabiskan waktu bersamanya. Saat itulah dia menyadari bahwa dia akan dipotong. Jadi, dia berbicara dengan agennya, Nicole Lynn, tentang ke mana dia bisa pergi. Dia ingin bermain di suatu tempat di mana dia bisa memaksimalkan bakatnya. Dia ingin bermain dalam skema ofensif – “Lihat bola, ambil bola,” katanya.
Koordinator pertahanan Saleh dan Jets Jeff Ulbrich memberinya kesempatan itu.
Sekarang, dia mengambil alih.
“Anda memiliki seorang pria yang memiliki kemampuan untuk membuat kejutan karena kecepatannya, daya ledaknya, dan naluri yang dia miliki,” kata Ulbrich. “Saya tidak tahu bagaimana pandangan seluruh liga terhadapnya, tapi saya tahu kami selalu menganggapnya tinggi. Baginya untuk akhirnya menjadi pemain yang kami kira adalah hal yang sangat keren.
“Dia memiliki kecepatan dan daya ledak yang luar biasa. Di perguruan tinggi, Anda baru saja melihat ruang lingkup dan melihat semua potensi ini. Saya masih berpikir masih banyak lagi yang bisa dia lakukan. Saya pikir dia adalah pemain bagus yang bermain bagus, namun memiliki kemampuan, potensi dalam tubuhnya, untuk menjadi pemain tipe Pro Bowl.”
Williams senang mendengarnya. Itu sebabnya dia menolak untuk mengatakan, atau menetapkan batasan apa pun, menurutnya dia bisa menjadi apa. Namun, dia tahu bahwa dia tidak bisa melakukannya sendiri. Itu sebabnya dia adalah rekan setim yang menyebalkan (dengan cara yang penuh kasih) ketika dia tidak menimbulkan rasa sakit pada orang-orang yang tersirat. CJ Mosley.
Mosley (29) adalah pasangan Williams di dalam. Dia juga mewakili semua yang diinginkan Williams. Pro Bowler empat kali dan All-Pro tim kedua empat kali, ia dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu gelandang dalam terbaik di NFL. Williams terus-menerus mempertanyakan Mosley, bukan hanya apa yang dia lakukan, tapi juga alasannya.
Misalnya, langkah Williams selanjutnya, menurut pendapatnya, adalah memaksakan lebih banyak turnover. Dia suka menabrak orang – itulah sifatnya. Jika dia juga bisa mendapatkan bola dan mengeluarkannya, dia punya potensi untuk membalikkan keadaan. Ini bukan hanya tentang mengutak-atik juga. Williams ingin lebih mengangkat kepalanya sehingga ia dapat membelokkan dan berpotensi mencegat lebih banyak umpan. Itu adalah sesuatu yang telah banyak dilakukan Mosley selama kariernya. Williams ingin tahu bagaimana dia bisa mewujudkannya.
Mosley, yang mengakui bahwa dia bukan orang yang banyak bicara, terkesan dengan seberapa besar keinginan Williams untuk belajar.
“Dari semua gelandang, dia yang paling konsisten mencoba memulai percakapan dengan saya,” kata Mosley. “Dia ingin menjadi salah satu gelandang terbaik di liga. … Dia bisa menjadi pemain yang sangat spesial selama dia tetap fokus. Ketika dia bertanya kepada saya bagaimana dia bisa menjadi lebih baik, itu membuat saya merasa istimewa karena saya merasa memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepadanya.”
Meskipun satu tahun lebih tua, Williams menjalani sebagian besar hidupnya di bawah bayang-bayang Quinnen, yang dipilih Jets sebagai No. 3 secara keseluruhan pada tahun 2019. Bahkan ketika Jets mengklaim Quincy, ceritanya bukan tentang menambahkan skema pass. gelandang tetapi tim sekarang memiliki dua saudara laki-laki yang bermain bersama. Tahun ini, mereka menjadi saudara pertama dalam sejarah NFL yang mendapat pemecatan dalam permainan yang sama, sesuatu yang sekarang telah mereka lakukan dua kali.
Namun, keduanya tidak pernah melihatnya. Mereka adalah penggemar terbesar satu sama lain, selalu membantu satu sama lain dan hidup bersama. Williams mengatakan dia dan Quinnen akan mempelajari posisi mereka masing-masing, kemudian ketika mereka kembali ke rumah, membahas tren bersama-sama untuk mencoba menemukan cara agar mereka dapat membantu satu sama lain – salah satu mungkin melihat sesuatu yang tidak terlewatkan oleh satu sama lain.
Namun, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, permainan Williams mendapat pujian tersendiri. Dia tidak lagi dibicarakan hanya karena garis keturunannya, tetapi permainannya.
Williams tahu apa yang perlu dia lakukan jika dia ingin menjaga tren tersebut tetap bergerak ke arah yang benar. Dia menikmati istirahatnya, tapi baginya itu hanyalah permulaan. Itu sebabnya perhatian baru ini tidak mengubah cara dia menyerang permainan. Bahkan, dia lebih termotivasi.
“Saat pertandingan pertama atau ke-60, jika saya berada di lapangan saat bola digiring, saya tampil 100 persen,” kata Williams. Saya merasa permainan saya menunjukkan hal itu.
Hal ini telah membantunya dengan baik hingga saat ini.
(Foto teratas: Vincent Carchietta / USA Today)