Hoki terkadang merupakan olahraga yang lucu.
Entah bagaimana, dan sejujurnya sulit untuk membayangkan bagaimana hal itu mungkin terjadi, Victor Rask telah berhasil mengumpulkan satu poin dengan kekuatan yang sama dalam 22 pertandingan terakhir, terutama dengan pemain sayap tengah Kirill Kaprizov dan Mats Zuccarello.
Sebelumnya pada hari Kamis, Dean Evason ditanya apa yang dia lihat dalam permainan Rask yang membuatnya terjebak di tempat itu dan apakah dia harus melakukan perubahan pada “garis atas” di beberapa titik dengan mengeluarkan Rask dari sana.
“Apakah ini baris teratas kita?” jawab pelatih.
Evason jelas sedang menyindir, tapi itulah inti pertanyaannya.
Begini, tidak ada pertanyaan di baris mana yang menjadi centering Joel Eriksson Ek yang menggerakkan mesin Wild, tapi di baris mana pun Kaprizov dan Zuccarello harus menjadi yang melakukan pelanggaran hampir setiap malam.
Namun, ada banyak perubahan akhir-akhir ini ketika Kaprizov dan Zuccarello merasa seperti bermain dengan satu tangan terikat di belakang.
Rask tidak mengikuti. Rask sedang membalik pucks. Rask menarik mereka ke samping dengan skatingnya atau upaya detik-detik terakhir untuk menutupi garis biru.
Dia hanya tidak memahaminya, namun pada hari sebelumnya Evason mengatakan: “Dia sangat fenomenal dalam pertarungan tersebut. Mungkin dia tidak terlibat poin demi poin. Mungkin dia (mendapatkan) bantuan ketiga, atau apa lagi, ketika sesuatu telah dibuat, tapi dia jelas merupakan orang kreatif yang bekerja sangat baik dengan kedua orang tersebut. Kami pikir lini depan telah berperilaku sangat baik akhir-akhir ini, dan kami yakin mereka akan meningkatkan serangan saat kami membutuhkannya.”
Beberapa jam kemudian, setelah dua “periode yang mengerikan” – kata-kata Evason – oleh Wild melawan St. Louis. Louis Blues, Rask dikeluarkan dari apa yang oleh sebagian orang masih disebut “garis atas” untuk membuka periode ketiga dengan Wild tertinggal sepasang gol. Ini setelah peregangan ceroboh yang mencakup Rask kalah dalam dua pertarungan zona ofensif dan melakukan satu kali tee-up Kaprizov dari dalam lingkaran kiri.
Jadi apa yang terjadi dari sana?
Tentu saja, Rask langsung bangkit di babak ketiga dengan memberikan assist pada shift pertama mereka bersama dengan gol Kevin Fiala, mencetak gol untuk menarik Wild dalam satu waktu dan kemudian berada di atas es di menit terakhir saat Kaprizov memaksakan perpanjangan waktu dengan miliknya. gol ke-23 yang memimpin tim dan memimpin pemula. The Wild memiliki banyak peluang dalam perpanjangan waktu, namun pada akhirnya, Ryan O’Reilly memasukkan Wild ke sesi tambahan untuk kedua kalinya bulan ini dengan mengangkat The Blues meraih kemenangan 5-4 OT.
Jika ragu, Anda SELALU bisa mempercayai Kirill Kaprizov. pic.twitter.com/DzwKvV80eo
– NHL (@NHL) 30 April 2021
Hasil akhir yang mengecewakan, tidak diragukan lagi, tetapi setidaknya Wild bangkit kembali untuk mengamankan satu poin di klasemen meski tertinggal 3-0 pada satu poin dan mencetak dua gol di set ketiga. Tapi Wild sekarang unggul 1-2-2 melawan The Blues musim ini, dan awal buruk pada hari Kamis terjadi setelah keruntuhan Rabu malam di mana mereka kehilangan keunggulan dua gol di babak ketiga sebelum kalah dengan sisa waktu 23 detik. dalam regulasi.
“Kami melihat (Rabu) adalah dua periode yang hebat dan bukan periode ketiga yang hebat. Malam ini kita melihat dua periode yang mengerikan dan periode ketiga yang luar biasa,” kata Evason. “Sangat menggembirakan bahwa kita tahu hal itu ada di sana. Kami berbicara sebelum pertandingan, apa pun alasannya, kami sangat pendiam. Tidak ada keributan di dalam ruangan dan itu terbawa ke dalam permainan dan kami tampil buruk di awal pertandingan hoki dan mereka memanfaatkannya.
“Rasanya seperti pertandingan yang sama yang terbalik, dan jelas kami tidak mendapatkan hasil.”
Fiala menyelesaikannya dengan satu gol dan dua assist, Rask dengan satu gol dan satu assist. Itu adalah gol pertama Rask sejak 18 Maret. Itu merupakan poin genap kedua dan ketiga sejak 14 Maret. Dia sekarang memiliki 47 pukulan dalam 47 pertandingan.
Namun, dia mungkin telah menemukan rumah antara Marcus Johansson dan Fiala malam ini.
“Kami sebagai staf berbicara di sela-sela itu bahwa kami membutuhkan sesuatu, kami membutuhkan semangat,” kata Evason. “Tentu saja kami tidak ingin menyentuh garis Ek. Ini adalah satu posisi dengan dua garis lainnya yang bisa kita balikkan. Kami membicarakan beberapa hal lain, tapi itu masuk akal. Kami mencoba mengajak Rasky bersama Kevin di beberapa tempat berbeda untuk membantu keterampilan, dan mereka bermain bersama. Jadi itu bukan perubahan yang berisiko atau apa pun karena kami tahu mereka mengenal satu sama lain dan cara mereka bermain dan semua hal bagus lainnya.
“Tentu saja beruntung mereka bisa mengalahkan kami di babak ketiga.”
Setelah Rask memberikan umpan kepada Fiala untuk menarik Wild dalam satu gol, periode tersebut bisa saja berubah menjadi buruk ketika pemain bertahan Matt Dumba melakukan penalti yang ceroboh untuk game kedua berturut-turut. The Blues mencetak gol power play ketiga mereka dalam dua malam, dan Xcel Energy Center terdiam.
Namun The Blues melakukan pertahanan preventif, tidak melakukan tembakan pada menit terakhir 8:55 kuarter ketiga dan Rask masuk dari bangku cadangan untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 4-3 dengan sisa waktu 4:39 setelah menunjukkan kesabarannya, dan siapa yang mengira, tipe tembakan besar dan menyapu yang jarang dia lepaskan.
Tur kemenangan berlanjut saat dia membawa alam liar kembali ke dalam dirinya!
4-3 untuk blues! pic.twitter.com/a5Paks8Q5Z
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 30 April 2021
The Wild menekan keras dari sana, menghujani Ville Husso dengan peluang, mengatasi sejumlah penalti terang-terangan yang tidak terpecahkan dan akhirnya mencetak gol dengan penyerang tambahan ketika umpan Kaprizov Fiala melewati Husso dari jarak 32 kaki.
The Wild memiliki peluang terbaik dalam perpanjangan waktu, tetapi setelah satu periode ketika Kaprizov dan Jordan Greenway gagal melakukan tembakan, Dumba tertidur di belakang kemudi dan Jordan Kyrou menyundul umpan ke O’Reilly – berawak yang memisahkan diri. Kapten The Blues mendapatkan kemenangan atas Cam Talbot, yang untuk malam kedua berturut-turut memulai pertandingan dengan pemain cadangan Kaapo Kahkonen dan tidak berada di puncak permainannya.
O’Reilly memenangkannya di PL untuk @StLouisBlues dengan kecantikan backhand! 🙌 pic.twitter.com/w6gD4eBDSk
— GIF NHL (@NHLGIF) 30 April 2021
Sebelumnya pada hari itu, Evason mengatakan Wild kembali bersama Talbot karena “kami tidak merasa dia terbebani.”
Secara keseluruhan, Wild tidak bisa puas dengan dua game pertama dari tujuh pertandingan kandang mereka. Mereka meraih tempat playoff pada hari Sabtu, dan itu seharusnya menjadi awal persiapan untuk babak playoff. Namun The Wild dengan cepat mengetahui bahwa The Blues bukanlah Coyote, Kings, Sharks, atau Ducks, empat tim yang telah dilahap Wild musim ini, atau, sejujurnya, Avalanche atau Golden Knights. The Wild kemungkinan besar akan menghadapi salah satu lawan tersebut di putaran pertama playoff mulai akhir pekan tanggal 15 Mei.
“Mereka adalah klub hoki yang sangat putus asa saat ini dengan situasi yang mereka hadapi,” kata Dumba tentang The Blues. “Saya pikir kami berada tepat di tempat yang kami perlukan. Meraih tempat playoff dan berusaha mengatasi permainan kami sehingga kami siap untuk playoff. Sekarang semua persiapan untuk itu.”
Ya, tapi rasanya Alam Liar tidak menciptakan masalah, mereka yang menciptakannya.
Permainan lima lawan lima mereka masih tidak menentu, meski mereka mungkin memerlukan dorongan moral untuk akhirnya mengungguli lawan untuk pertama kalinya dalam 23 pertandingan. Hukuman mereka, yang biasanya sangat besar, menyebabkan kebocoran. Dan sebaik Talbot terutama di kandang sendiri musim ini, dia belum tajam dalam dua pertandingan terakhir.
“Mereka tampil lebih keras dari kami, dan itu dimulai pada babak pertama,” kata Fiala. “Mereka bermain lebih baik, mereka mengungguli kami. Babak kedua kami meningkatkannya dan mendapatkan momentum. Itu adalah comeback yang bagus, tapi jelas kalah; kami tidak suka kalah jadi maaf kami tidak bisa hadir.
“Ini hoki playoff. … Semoga kami bisa mendapatkan (pertandingan) berikutnya.”
Tiga pertandingan melawan The Blues berakhir pada Sabtu malam. Kabar baiknya adalah alam liar biasanya merespons dalam situasi ini; mereka belum pernah kalah lebih dari dua kali berturut-turut sepanjang musim. Nick Bjugstad terus menunggu di sayap untuk kembali dari cedera tubuh bagian atas, dan dia meluncur dalam pemanasan sebelum pertandingan jika beberapa pemain yang mengalami gegar otak tidak dapat bermain. Akan menarik bagaimana Evason melanjutkan, karena Ryan Hartman adalah center yang diangkat untuk bermain di antara Kaprizov dan Zuccarello di kuarter ketiga, dan dia bukanlah center “top-line” prototipe Anda.
Namun, seperti yang dikatakan Evason, “Apakah ini yang menjadi prioritas kami?”
Garis yang bisa kita asumsikan akan tetap utuh dan muncul kembali pada Sabtu malam adalah garis Greenway-Eriksson Ek-Marcus Foligno, yang kembali menyumbang gol di babak kedua ketika Eriksson Ek Niko Mikkola mencetak beberapa gol di kirinya.
saya YA!
Joel Eriksson Saya mengerti @mnwild di papan. pic.twitter.com/1H4NgZQnGs
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 30 April 2021
“Kami melakukan banyak hal baik,” kata Greenway. “Secara fisik kami dominan. Saya pikir kami memakainya dalam tim, kami memakainya. Kami menciptakan banyak ruang, menurut saya. Tapi saya pikir kami harus memberikan lebih banyak malam ini dan kami akan berusaha untuk mengembangkan beberapa pertandingan terakhir yang kami jalani.”
Namun, Eriksson I khususnya memiliki permainan kuat lainnya di gawang, empat pukulan, enam percobaan, dua pukulan dan tampak bertekad di setiap giliran untuk memimpin Wild menuju kemenangan.
“Kami baru saja ngobrol…di dalam ruangan, menurut saya perkataan (General Manager) Billy (Guerin) adalah ‘binatang buas’. Dia benar-benar monster,” kata Evason tentang Eriksson Ek. “Sungguh sulit dipercaya semangatnya, kemauannya, ukuran tubuhnya, kekuatannya. … Anda tahu, kita berbicara tentang Foligno yang memimpin kita dengan fisiknya; bagi-Ku itu semua adalah hal-hal itu. Dia adalah pria yang tangguh dan tangguh untuk dilawan. Kami mengatakan di sana, semua mantan pemain kami, bahwa dia akan menjadi lawan yang tangguh – membuat frustrasi sekali.”
(Foto oleh Joel Eriksson I: Bruce Kluckhohn / NHLI via Getty Images)