Tidak ada yang dapat dilakukan siapa pun untuk mengubah cara kerjanya Elang Musim 2019 telah dimulai. Start 1-7 sebelum minggu perpisahan tim memastikan nasib pascamusimnya. Meskipun Atlanta secara teknis tidak tersingkir dari pertarungan pascamusim, keajaiban harus terjadi agar tim dapat lolos ke babak playoff — bahkan jika itu mencakup sisa pertandingannya.
Dua pertandingan terakhir Atlanta merupakan perkembangan yang mengejutkan. Jika Falcons bisa tampil bagus dalam pertahanan, mencatat empat pick dan 11 karung dalam dua pertandingan, mengapa mereka tidak bisa tampil seperti ini di awal tahun?
Wajar jika kita mengkritik mengapa perubahan tertentu tidak dilakukan lebih awal, mungkin saat Falcons unggul 1-4. Namun meski penyesuaian ini terjadi di akhir musim, kualitas sepak bola sudah pasti meningkat, meski ukuran sampel dari dua pertandingan masih terlalu kecil untuk benar-benar menentukan apakah tim akhirnya berhasil membalikkan keadaan.
“Ini dua pertandingan. Saya tidak tahu apakah itu termasuk pukulan beruntun,” kata pelatih kepala Dan Quinn.
Dengan latar belakang dua kemenangan terakhir ini, masih harus dilihat apakah ini sekarang menjadi norma baru bagi Falcons. Apakah ini berkelanjutan, atau justru mereka akan terpuruk seperti yang mereka alami di delapan pertandingan pertama musim ini?
Berikut adalah perubahan utama yang menghasilkan dua kemenangan mengesankan ini.
Pemain mengambil tanggung jawab
Mungkin para pemain Falcons mengira mereka akhirnya akan keluar dari ketakutan awal musim. Sebaliknya, setelah kemenangan atas Elang Philadelphia, mereka kalah enam pertandingan berturut-turut. Tentu saja, ada banyak kesalahan yang disebarkan. Perburuan operan tidak ada dengan hanya tujuh karung dalam delapan pertandingan. Bek bertahan tidak bisa memperlambat quarterback. Serangannya tidak dapat mempertahankan konsistensi yang dibutuhkan dengan serangannya yang terburu-buru.
Meskipun pelatih kepala pada akhirnya bertanggung jawab atas produk di lapangan sepak bola, para pemain, terutama mereka yang mengagumi dan menghormati pelatih kepala, harus menjaga diri mereka sendiri dan satu sama lain bertanggung jawab ketika hasil tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
Contoh pertama yang diketahui dari para pemain yang berbicara satu sama lain terjadi ketika Atlanta tertinggal 24-0 Seattle. Pada saat itu, keamanan Ricardo Allen mengatakan para pemain angkat bicara, “Cukup sudah.” Jika seseorang melakukan sesuatu di luar tanggung jawab utamanya, inilah saatnya untuk melepaskannya. Tujuannya sejak saat itu adalah melakukan tugas Anda dan fokus bermain pertahanan tim.
Benar saja, paruh kedua permainan Seahawks sangat berbeda, dengan Hawks bangkit tetapi gagal 27-20. Setelah pertandingan itu, koordinator permainan passing defensif Jerome Henderson mencatat bahwa para pemain mulai bertemu atas kemauan mereka sendiri dan tanpa kehadiran pelatih untuk memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama.
“Saya pikir lebih banyak pertemuan yang dipimpin pemain, lebih banyak berkumpul dan membicarakan masalah, mengatakan kami tidak akan meninggalkan tempat latihan dengan (area) abu-abu,” kata Henderson. “Itu membantu.”
Atletik mengetahui bahwa pertemuan pertama yang dipimpin para pemain dimulai pada minggu perpisahan, dengan Allen dan Deion Jones memimpin tuntutan. Tujuan utamanya adalah untuk menetapkan pentingnya akuntabilitas satu sama lain.
Apapun yang dikatakan pasti beresonansi. Sepertinya ada tim sepak bola yang benar-benar baru yang tampil dalam dua minggu terakhir.
Morris yang gila
Saat ini, di hari pertama minggu perpisahan, sepertinya memindahkan Raheem Morris dari pelatih penerima ke pelatih bek bertahan adalah taktik yang sia-sia. Jika tim sekunder tidak mampu tampil sesuai standar melalui delapan pertandingan, bagaimana mungkin mereka bisa tampil di game kesembilan, terlepas dari siapa yang memimpin?
Ya. Tentang itu.
Dalam kemenangan atas Orang Suci New Orleans Dan Carolina Panther, cakupan sekunder tampak lebih ketat. Tanpa Morris yang pindah untuk melatih bek bertahan, tidak diketahui apakah unit ini akan mengalami lompatan mendadak. Salah satu pemain yang menonjol sejak Morris pindah ke grup posisinya adalah cornerback Yesaya Oliver, yang memuji Morris karena membuat beberapa penyesuaian teknik setelah kemenangan atas New Orleans. Quinn juga ingin memuji Oliver atas peningkatan permainannya.
“Orang ini telah bekerja sangat keras untuk menyempurnakan teknik tersebut agar dapat terus maju dan memperjuangkannya,” kata Quinn. “Dibutuhkan kepercayaan diri yang besar untuk bertahan dalam permainan. Saat Anda bermain di garis, penerima sekarang harus bergerak untuk melepaskannya — jika Anda bermain di garis — yang sering kami lakukan dengan Isaiah.”
Sementara Oliver mengalami kesulitan di tahun pertamanya sebagai starter, dia mungkin menunjukkan permainan terbaik dalam karirnya.
Pada kuarter pertama melawan Carolina, Oliver berhasil mempertahankan penerima cepat DJ Moore di pinggir lapangan dengan pukulan keras dari quarterback. Kyle Allen. Tetap setia pada fundamentalnya, Oliver berjuang sepanjang permainan dan mampu melepaskan umpan tersebut. Pada kuarter keempat, Oliver kembali melakukan breakup, dengan Moore mencoba mencetak gol dari garis 13 yard Falcons. Sekali lagi Oliver tetap di posisinya dan melompat ke depan umpan.
Oliver hanyalah salah satu bagian dari peningkatan sekunder. Selama dua pertandingan terakhir, Falcons telah menahan Drew Brees dan Kyle Allen dengan upaya gabungan 6,4 yard per operan. Selama delapan pertandingan pertama, quarterback lawan rata-rata mencetak 8,5 yard per upaya.
Tampaknya mudah untuk membayangkan bahwa Morris dapat memainkan peran seperti ini dalam membantu tim sekunder yang sedang berjuang selama delapan minggu musim sepak bola. Sampai batas tertentu memang demikian. Mengenai dua pertandingan yang dipimpin Morris di lini belakang pertahanan, tidak banyak yang berubah secara keseluruhan.
“Secara defensif, kami memiliki pemain yang sama di lapangan,” kata Oliver. “Kami melakukan panggilan yang sama setiap minggunya. Tidak ada yang berubah. Ini bekerja lebih baik. Para pria lebih banyak berkomunikasi, lebih mendesak, dan menguasai bola lebih cepat. Sejauh menyangkut skema, semuanya sama.”
Tempat Morris membuat perbedaan adalah di ruang pertemuan. Salah satu pemain menjelaskan bahwa Morris membawa energi yang berbeda. Dengan melakukan hal ini, Morris telah membantu memberikan rasa urgensi yang lebih besar kepada kelompok posisi tersebut, seperti yang telah ditunjukkannya selama dua minggu terakhir.
Langkah Morris adalah langkah yang brilian, meskipun Quinn mungkin berharap dia melakukannya lebih awal tahun ini, jika bukan di luar musim.
Perkuat yang sekunder
Bukan rahasia lagi bahwa Hawks kesulitan di paruh pertama musim ini dalam hal komunikasi. Hal ini juga menakutkan bagi staf pelatih untuk menyaksikan para pemain berlatih permainan selama seminggu hanya untuk melihat mereka berantakan pada hari pertandingan.
“Itulah pertanyaan yang saya perjuangkan sepanjang paruh pertama musim ini,” kata Quinn. “Analogi yang saya gunakan adalah Anda melihat ke balik layar dan semuanya tampak baik-baik saja, namun ternyata tidak berjalan sesuai harapan Anda. Kami membuat beberapa penyesuaian yang lebih besar untuk mengatakan, ‘Oke, mari kita beri kesempatan lagi agar bisa berjalan lagi.’
Satu penyesuaian yang dilakukan Quinn adalah bergerak Damontae Kazee dari nikel ke keamanan gratis dan alihkan Ricardo Allen dari keamanan gratis ke keamanan kuat. Langkah ini dilakukan sebelum pertandingan Atlanta melawan Seattle. Dengan melakukan ini, pemula Kendall Sheffield menjadi pembela nikel teratas.
Dengan Allen sebagai komunikator terbaik dalam pertahanan, bermain dengan keamanan yang kuat sebenarnya memungkinkan dia untuk menyampaikan beberapa panggilan kepada pemain yang lebih dekat ke garis latihan.
“Dia lebih dekat ke garis latihan, dia bisa melakukan beberapa panggilan dan peringatan yang menyertainya,” kata Quinn. “Beberapa teknik mungkin baru baginya, tapi saya rasa Anda mungkin pernah melihatnya di layar. Ada intersepsi, beberapa permainan besar yang dia lakukan di mana dia berada lebih dekat ke garis latihan, dan saya pikir itu menggunakan nalurinya, dan dia juga mampu membuat beberapa permainan lagi.”
Allen dan Kazee juga memiliki hubungan yang baik, karena Kazee adalah murid Allen pada tahun 2017 dan 2018. Dengan Kazee di posisi yang dia pilih untuk bermain, dia dan Allen menikmati komunikasi yang lebih baik satu sama lain.
“Saya pikir kombinasi (Allen) dan Kazee yang bermain satu sama lain sangat besar di lini belakang,” kata Henderson. “(Allen) adalah seorang pembelajar dalam permainan dan menghabiskan banyak waktu untuk memahami tampilan dan artinya. Mendekatkannya ke garis latihan untuk berkomunikasi lebih membantu beberapa orang, tetapi dia berkomunikasi kembali ke Kazee dan keduanya berada di halaman yang sama memungkinkan dia bermain dengan sangat baik. Saya pikir Kazee sekarang berada dalam posisi di mana dia merasa sangat nyaman dan bermain bagus.”
Dari item di atas, ini adalah item lain yang mungkin ingin dibuat ulang oleh Quinn dan kawan-kawan. Faktanya, kapan Keanu Neal ACL-nya robek setahun yang lalu, Kazee masuk dengan keamanan gratis, dan Allen pindah ke keamanan yang kuat. Ketika Allen mengalami cedera Achilles tahun ini, Kazee tetap bertahan di nikel, dengan Kemal Ismael bermain sebagai pemain keamanan yang kuat. Meskipun Allen, dengan tinggi 5 kaki 9 dan berat 185 pon, tidak menawarkan ukuran prototipikal keamanan yang kuat, pengetahuan dan pemahamannya tentang permainan memungkinkan dia untuk melakukan posisi seperti ini.
Tidak, paruh pertama tahun ini tidak menyenangkan bagi siapa pun di ruang ganti Atlanta. Meskipun banyak yang bertanya-tanya mengapa butuh waktu lama untuk memperbaiki beberapa area masalah ini, yang bisa dilakukan para pemain ini hanyalah terus melakukan penyesuaian baru-baru ini untuk terus memenangkan permainan.
Tidak ada yang bisa saya lakukan mengenai permulaan itu,” kata Allen. “Saya hanya akan menikmati apa yang saya bisa. Saya akan menikmati proses yang saya jalani ini karena saya merasa tidak enak dengan apa yang terjadi. , tidak melakukan apa pun. Saya tidak memikirkannya lagi. Saya hanya menjalaninya permainan demi permainan dan memastikan bahwa apa yang saya lakukan adalah kaliber kapten, dan saya bisa menjadi salah satu pemimpin di pertahanan ini.”
(Foto: Streeter Lecka / Getty Images)