Seorang pembaca yang ingin mengukur Connor McDavidPeluang ‘untuk memenangkan Trofi Masterton musim ini tidak dapat ditingkatkan pada hari Selasa ketika NHLSitus resminya telah menerbitkan artikelnya yang mengumumkan 31 nominasi penghargaan tersebut.
“Nominasi Masterton Trophy diumumkan,” baca judulnya. “Lindblom, Bouwmeester, Ryan termasuk di antara mereka yang meraih penghargaan atas ketekunan, sportivitas, dedikasinya,” lanjut sang sub-ketua.
Bahwa pemain terbaik NHL harus diturunkan ke setara online di paro bawah adalah bukti kekuatan kandidat tahun ini. Para penulis hoki memiliki karya yang cocok untuk mereka saat mereka mencoba menentukan individu mana yang paling menunjukkan ciri-ciri tersebut.
Kasus McDavid tidak perlu diperkenalkan lagi kapal tangki penggemar, meskipun hal ini mungkin tidak langsung terlihat oleh pengamat di luar pasar. Cedera lutut yang hampir mengakhiri musim 2019-20-nya diremehkan oleh pemain dan organisasi di offseason, dan McDavid kembali tepat waktu untuk pertandingan pembuka musim Edmonton melawan Vancouver. Terlalu mudah untuk mengabaikan upaya luar biasa yang dia lakukan untuk bermain sepanjang tahun ini.
Atau lebih tepatnya memang begitu. Detail rehabilitasi McDavid menjadi berita utama pada minggu All-Star Game 2020, tak lama sebelum pemutaran perdana film dokumenter Sportsnet “Whatever it Takes”, yang berfokus pada pemulihannya. Alan Mitchell menulis tentang wahyu pada saat itu isinya:
Diperlukan pembedahan. Operasi dijadwalkan. Pemulihan sepuluh bulan. Daftar masalah yang diakibatkan oleh cedera tersebut sungguh mencengangkan; jam kerjanya (179 hari dan 1.000 jam rehabilitasi) sungguh mencengangkan. Daftar singkat cedera yang dialami termasuk PCL yang robek setengah, sendi lutut robek, dan tulang kering bagian depan retak. Detail-detail ini, yang relatif baru, menjadi lebih menyedihkan karena berpotensi mengubah karier dan tentu saja menantang pada usia berapa pun.
Cedera ACL dapat menghancurkan karier – misalnya, cedera ini berperan penting dalam transformasi Andrej Sekera dari pemain bertahan menjadi korban pembelian di Edmonton – dan cedera PCL bahkan lebih serius lagi. Agar McDavid menghindari operasi, merehabilitasi cederanya tepat waktu agar tidak melewatkan pertandingan, dan kemudian finis kedua di NHL dalam hal mencetak gol adalah kisah yang layak untuk Masterton.
Namun, ini bukan satu-satunya cerita seperti itu di NHL.
Saat itu bulan Desember Oscar Lindblom didiagnosa dengan sarkoma Ewing, suatu bentuk kanker langka. Pemain berusia 23 tahun itu menjalani 30 pertandingan dalam musim terbaik dalam karirnya, dan dalam semua situasi untuk itu Pamflet dan menyumbang 11 gol. Alih-alih kampanye terobosan, musimnya malah hilang.
Sama mengejutkannya dengan diagnosis Lindblom, tiba-tiba Jay Bouwmeester pingsan pada periode pertama pertandingan bulan Februari melawan Bebek bahkan lebih mengejutkan. Ini mungkin menandai akhir dari 1.240 pertandingan karirnya yang mengesankan, tetapi ketika Bouwmeester berbicara kepada wartawan akhir bulan itu, dia menyadari ada hikmahnya.
“Saya sering memikirkannya, tempat-tempat di mana hal itu bisa terjadi, dan hasilnya akan sangat berbeda,” Kata pembangun. “Dari dokter di rumah sakit hingga hampir semua orang yang saya ajak bicara, itulah konsensusnya. Itu terjadi di tempat terbaik yang bisa terjadi, karena protokol yang mereka miliki dan cara orang bereaksi… itu menyelamatkan hidup saya.”
Perjalanan pribadi Bobby Ryan memiliki sifat yang berbeda. Dia memiliki Senator pada bulan November untuk mengikuti Program Bantuan Pemain NHL/NHLPA dalam upaya mencari ketenangan. Pertandingan pertamanya pada bulan Februari, bertepatan dengan hari ke-100 dia tidak sadarkan diri. Itu saja sudah merupakan pencapaian pribadi yang signifikan, tapi Ryan berhasil sudah membantu orang lain dengan keterusterangannya tentang perjuangannya.
“Saya senang bisa membantu orang,” kata Ryan. “Saya sudah terbuka dan saya tidak akan pernah berhenti bersikap terbuka tentang hal ini karena hal itu membantu beberapa orang dalam beberapa hal.”
Ryan bukan satu-satunya pemain yang melakukan comeback ternama di musim 2019-20. Gelandang Dallas Stephen Johns telah menjalani hampir dua tahun penuh tanpa bermain karena sakit kepala pasca-trauma dan sindrom pasca-gegar otak. Pada 11 Januari, dia kembali untuk pertandingan AHL dan memberi tanda seru setelah kembalinya dia dengan malam empat poin. Seminggu kemudian, dia berada di NHL, bermain lebih dari 18 menit.
“(Masterton adalah) satu-satunya penghargaan yang tidak ingin dimenangkan oleh semua orang karena itu berarti Anda harus menanggung sesuatu yang bukan perjalanan yang menyenangkan,” adalah seperti yang dikatakan John setelah pencalonannya. “Tetapi ketika Anda melewatinya dan melihat kembali, Anda melihat semua hal positif yang dibawa oleh pengalaman itu ke dalam hidup saya. Jadi ini suatu kehormatan besar.”
Tidak ada kandidat yang buruk. Ada alasannya Mark Giordano ada di miliknya nominasi keempat. Nathan Gerbe, 32 tahun, yang berbadan kecil tampak seperti seorang pekerja harian AHL – sampai tiba-tiba dia tidak. Mark Letestu kehilangan banyak hal di tahun ini untuk miokarditis, Shea Weber menderita berjuang melawan cedera dan Alex Stalock perjalanan yang tidak mungkin hingga penjaga gawang awal yang liar juga patut mendapat pengakuan.
NHL penuh dengan cerita-cerita ini, dan bukan hanya pemenang penghargaan yang patut mendapat perhatian. Tak satu pun dari 31 kandidat akan mendapat penghargaan tanpa ketekunan dan dedikasi terhadap keahlian mereka, dan kegagalan memenangkan penghargaan tidak berarti kisah-kisah tersebut dilupakan.
Penggemar kapal tangki mengetahui hal ini dengan baik.
Pada tahun 2008, Jason Blake dari Toronto dianugerahi penghargaan tersebut setelah didiagnosis menderita leukemia. Masuk ke dalam gambaran NHL yang berukuran kecil dan tidak mencolok setelah karir kuliah yang luar biasa di Universitas North Dakota, Blake tidak pernah berhenti memainkan gaya permainan dengan keterampilan tinggi dan energi tinggi. Dia adalah penerima yang layak.
Meski begitu, kemenangan Blake yang layak dibayangi pemulihan luar biasa dari Fernando Pisani dari Edmonton.
Lulus dalam draft 1995, Pisani terpilih di putaran kedelapan musim panas berikutnya, dan pada saat itu memiliki empat musim kuliah lagi dan sebagian besar dari tiga musim di AHL di depannya sebelum akhirnya berhasil masuk ke jurusan. Penampilannya yang menonjol selama babak playoff Oilers tahun 2006 membuatnya menjadi favorit penggemar.
Dia mendapatkan perhatian itu saat bermain dengan kolitis ulserativa, tetapi penyakitnya diremehkan pada musim panas 2007, karena dicatat di situs resmi liga saat itu:
Pisani kehilangan 30 pon dalam tiga minggu. Dia terlalu lemah untuk menaiki tangga tanpa berhenti untuk beristirahat dan harus dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu. Dia menghadapi operasi yang mengakhiri kariernya. Ketika Oilers mengumumkan nasib Pisani pada awal September, harapannya adalah dia akan cukup pulih untuk menjalani kehidupan normal sebagai suami dan ayah. Melanjutkan karir NHL-nya adalah sebuah renungan.
Pisani bermain tiga musim lagi di NHL dan musim keempat di Eropa, dan hari ini bekerja dengan Edmonton Oil Kings sebagai pelatih pengembangan. Baik eksploitasinya di atas es maupun dedikasinya yang luar biasa terhadap olahraga ini dikenang dengan baik di pasar.
Terlepas dari individu mana yang dipilih PHWA untuk penghargaan tersebut, hal yang sama juga berlaku untuk McDavid dan rekan-rekan nominasinya. Hanya satu pemain yang bisa memenangkan Masterton, tapi tak seorang pun di Edmonton akan melupakan apa yang harus dilakukan kapten Oilers untuk bermain tahun ini, seperti halnya penggemar di Dallas atau Ottawa akan mengingat ketekunan Johns atau keberanian Ryan.
Ini merupakan tahun yang penuh dengan cerita hoki yang luar biasa. Tidak mudah bagi pemilih untuk memilih satu saja untuk diperingati di NHL Awards.
(Foto: Jeff Vinnick / NHLI melalui Getty Images)