COLUMBIA, SC – Phil Kornblut telah berada di Carolina Selatan setelah melakukan perekrutan di negara bagian tersebut selama lebih dari 30 tahun. Mike Farrell telah menonton dari jauh selama lebih dari 20 tahun.
Mereka berdua melihat hal-hal dengan cara yang sama: Program sepak bola Gamecocks tidak bisa menjadi pesaing abadi di SEC dengan hanya menandatangani prospek dalam negara bagian karena tidak ada akses yang cukup konsisten kepada mereka.
“(Tidak ada) cukup banyak pemain setingkat SEC di negara bagian tersebut untuk melakukan hal tersebut,” kata Kornblut, seorang penduduk Columbia yang merupakan pendiri SportsTalkSC dan salah satu reporter pertama di negara bagian tersebut yang mengikuti perekrutan dengan cermat.
“Ini adalah keadaan yang sulit,” tambah Farrell, direktur perekrutan nasional Rivals.com.
Dengan populasi 5,1 juta jiwa, Carolina Selatan adalah negara bagian terpadat ke-23 di negara ini. Setiap tahun, bakat sepak bola sekolah menengah yang dapat direkrut di antara populasi tersebut bervariasi — sangat banyak.
“Kadang-kadang itu dimuat,” kata Farrell. “Terkadang tidak.”
Terkadang seperti tahun 2010. Pada tahun itulah negara bagian memiliki 12 pemain yang diberi peringkat rekrutan bintang empat atau lebih tinggi (menurut 247Sports Composite), termasuk Marcus Lattimore, DeAndre Hopkins, AJ Cann, dan Bruce Ellington. Kadang seperti kelas 2021 yang hanya ada dua prospek bintang empat dan tidak ada prospek bintang lima.
Hal ini membuat Gamecocks memiliki basis perekrutan yang stabil untuk tim-tim seperti Georgia dan Florida, di mana terdapat lebih banyak orang dan lebih banyak prospek. Georgia memiliki 28 prospek bintang empat atau lima di kelas 2021. Florida memiliki 52; enam adalah prospek bintang lima.
“Biasanya Carolina Selatan adalah negara bagian dengan satu nama besar (perekrutan), dan kemudian beberapa orang yang merupakan pemain sepak bola yang sangat, sangat solid – dan kemudian terjadi penurunan besar-besaran,” kata Farrell. “Ini tentu saja menjadi tantangan bagi mereka.”
Gamecocks mendapatkan dua nama besar tersebut dalam dua tahun terakhir. Mereka menandatangani tekel bertahan bintang lima Zacch Pickens dari Anderson pada tahun 2019 dan pemain bertahan bintang lima Jordan Burch keluar dari Columbia pada tahun 2020. Melanjutkan kesuksesan itu adalah suatu keharusan bagi pelatih kepala Will Muschamp dan kawan-kawan karena kemungkinan besar mereka tidak akan mampu melakukannya. menarik pemain dengan kaliber serupa dari luar negara bagian karena mereka tidak memiliki keuntungan sebagai tuan rumah, kata Kornblut.
“Mereka berada dalam posisi di mana mereka tidak bisa, secara rutin, mengandalkan mendatangkan pemain bintang lima dan empat dari luar negara bagian,” katanya. “Mereka tidak memiliki daya tarik nasional saat ini.”
Namun, mendapatkan talenta elit hanyalah setengah dari tantangan perekrutan di negara bagian Carolina Selatan. Separuh lainnya menambahkan kedalaman di belakang para pemain tersebut untuk membangun pesaing konferensi yang sah. Lima kelas penandatanganan Muschamp di sekolah berjumlah 113 pemain. Tiga puluh sembilan berasal dari Carolina Selatan.
Gamecocks berbagi negara bagian asal mereka dengan Clemson, yang telah tampil di lima Playoff Sepak Bola Universitas berturut-turut, tetapi Macan telah mengembangkan jejak perekrutan nasional, yang merupakan kabar baik bagi Gamecocks. Dalam lima tahun terakhir, Clemson hanya merekrut 16 pemain dari negara bagian asalnya. The Tigers telah menempatkan diri mereka dalam posisi untuk merekrut pemain-pemain terbaik di seluruh negeri, dan terlihat bahwa mereka hanya merekrut sedikit pemain dari negara bagian asal mereka belakangan ini.
“Clemson sebagian besar telah meninggalkan negara bagian Carolina Selatan menuju Carolina Selatan, dengan sesekali menemui pemain tertentu yang mungkin membuat mereka tetap di negara bagian tersebut,” kata Kornblut.
Steve Wiltfong, direktur perekrutan 247Sports, menunjuk Michigan State sebagai model Gamecocks. Seperti Gamecocks, Spartan berbagi negara bagian dengan saingannya yang lebih mapan dan harus bertahan hidup di prospek negara bagian yang kurang dikenal di negara bagian yang produksi bakatnya berfluktuasi.
Michigan memiliki 10 prospek bintang empat atau lebih tinggi di kelas 2021. Pada tahun 2015, hanya ada empat. Michigan State telah mampu unggul meskipun menghadapi kenyataan tersebut dengan memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang diberikan kepada mereka, kata Wiltfong.
“Jika Anda melihat daftar pemain Spartan ketika mereka sukses, mereka mungkin memiliki beberapa pemain NFL yang mendapat tawaran dari Michigan dan Ohio State, tetapi sebaliknya mereka adalah evaluasi yang bagus,” katanya. “Mungkin mereka mengalahkan orang-orang seperti Pitt dalam hal tertentu, tapi ini soal pengembangan pemain, skema hebat, dan pelatihan yang bagus.”
Menemukan bakat yang berkembang terlambat adalah kunci keberhasilan perekrutan di luar negara bagian Carolina Selatan karena prospek yang menarik perhatian perekrutan dini lebih sulit untuk dipancing jauh dari rumah, kata Wiltfong.
Banyak sekali pemain bagus yang berkembang nanti, ujarnya. “Carolina Selatan akan selalu menjadi sebuah program di mana mereka harus mengevaluasi dan memproyeksikan dengan baik di luar negara bagian mereka sendiri, dan mereka harus merekrut orang-orang yang sesuai dengan budaya dan kemudian mengembangkannya. Jika tahun ini merupakan tahun yang buruk di Carolina Selatan, mereka perlu melakukan lebih banyak hal serupa di tempat lain.”
Tahun ini adalah tahun yang buruk di Carolina Selatan, Farrell berkata: “Setidaknya ini sepertinya bukan tahun yang baik di negara bagian ini.”
Hanya ada dua prospek bintang empat di negara bagian ini tahun ini dan tidak ada bintang lima. Sejauh ini, Carolina Selatan tidak memiliki komitmen dari salah satu dari 25 pemain teratas negara bagian tersebut, namun mereka dianggap sebagai yang terdepan dalam tekel defensif Tyrion Ingram-Dawkins, pemain dengan rating tertinggi di negara bagian tersebut, dan masih berusaha untuk mendaratkan Florida- komitmen sisi bertahan menjadikan Justus Boone, pemain tertinggi kedua.
Ingram-Dawkins, yang berasal dari Gaffney, ditetapkan untuk membuat komitmen lisan dua minggu lalu, namun menunda pengumuman pada saat yang sama sahamnya mulai naik. Dia mengumumkan melalui Twitter pada hari Senin bahwa dia berencana untuk segera merilis enam besar baru.
Wiltfong percaya wabah COVID-19 akan membuat lebih banyak prospek cenderung untuk menandatangani kontrak dengan perguruan tinggi yang dekat dengan negaranya, yang dapat membuat perekrutan menjadi lebih sulit bagi Gamecocks karena mereka dipaksa untuk melampaui batas negara bagian.
“Itu tidak mudah, kawan,” katanya. “Jika itu mudah, semua orang akan melakukannya.”
10 rekrutan teratas Carolina Selatan tahun 2021
DT Tyrion Ingram-Dawkins bintang empat, Gaffney
Setelah merilis enam besar awal yang mencakup Carolina Selatan, Carolina Utara, Tennessee, Negara Bagian Florida, Georgia dan Penn State, Ingram-Dawkins sejak itu berjanji (melalui Twitter) revisi daftar enam besar. Gamecocks adalah salah satu yang terdepan di sini.
DE Justus Boone bintang empat, Sumter
Saat ini berkomitmen di Florida, prospek dengan tinggi 6 kaki 5 dan 250 pon akan terus terdengar dari Carolina Selatan. Gamecocks diharapkan untuk menjual kedekatan dan penampilan mereka baru-baru ini dengan gelandang bertahan elit seperti Zacch Pickens dan Jordan Burch.
WR bintang tiga Joshua Burrell, Blythewood
Dianggap sebagai komitmen Florida oleh 247Sports, Burrell tidak ditawari beasiswa oleh South Carolina atau Clemson meskipun bermain sepak bola sekolah menengahnya kurang dari satu jam dari kampus Gamecocks.
WR JJ Jones bintang tiga, Pantai Myrtle
Bagian dari perekrutan awal Mack Brown yang mengesankan di North Carolina tahun ini dilakukan untuk menggagalkan Jones. Gamecocks kemungkinan besar ingin mencegah hal itu dan dapat menjual waktu bermain awal di posisi penerima yang terbuka lebar.
WR bintang tiga Ahmari Huggins-Bruce, Dillon
Huggins-Bruce telah mengisyaratkan komitmennya akan segera hadir, dan 247Sports menganggapnya sebagai komitmen Louisville. Dia adalah prospek kedua dalam daftar ini tanpa beasiswa dari sekolah negeri besar mana pun.
Bintang tiga DE Elijah Davis, Wagener
Setidaknya secara persepsi, jumlah talenta di negara bagian ini mulai menurun dengan cepat. Davis mendapat tawaran dari Carolina Selatan; tawarannya yang lain termasuk East Carolina dan Georgia State.
TE Robbie Ouzts bintang tiga, Rock Hill
Gamecocks telah berada di Ouzts selama beberapa waktu dan dianggap berada dalam posisi yang baik. Carolina Selatan berada di delapan besar yang baru-baru ini dirilisnya, begitu pula Alabama, Auburn, dan Georgia, jadi yang ini belum berakhir.
Bintang tiga DT TJ Sanders, Marion
Tampaknya ini selalu menjadi tahun yang cukup baik bagi para gelandang bertahan dalam negara bagian, dan inilah satu lagi yang dianggap sebagai pengetahuan Carolina Selatan. Dia juga mendapat tawaran dari Tennessee dan Duke, antara lain.
OL bintang tiga Jaydon Collins, Greer
Komitmen Wake Forest tidak menerima tawaran beasiswa dari South Carolina atau Clemson.
DE Aries Scott bintang tiga, Simpsonville
Gamecocks sedang mencari tetapi belum menawarkan.
(Foto Will Muschamp: Jeremy Brevard / USA Today)