Mesa, Arizona. – Mike Fiers telah mengatakan beberapa kali bahwa dia tidak ingin mengganggu timnya. Pada 24 Januari, pertama kalinya dia bertemu dengan wartawan sejak dia mengonfirmasi secara terbuka Astros‘ mencuri tanda Atletik, Fiers bahkan mengatakan bahwa menghindari gangguan adalah “tujuan utamanya”. Dalam lingkungan yang nyaman di kamp pelatihan musim semi A, dia bukanlah pengalih perhatian; dia melakukan latihan pukulan langsung pada hari Selasa; dia membantu membimbing pelempar yang lebih muda, seperti Daulton Jeffries; dia bahkan berpartisipasi dalam pertandingan mini-basket clubhouse harian bersama rekan satu timnya yang lain.
Pada bulan Januari, Fiers mengatakan dia ingin maju. Dan jika Anda berada di dekatnya pada musim semi ini, Anda mungkin akan percaya bahwa itulah masalahnya. Namun meskipun dia mungkin mencoba melakukannya, hal-hal lainnya tidak akan pernah semudah ini MLB. Beberapa bulan kemudian, Fiers tetap menjadi tokoh yang memecah belah dalam bisbol, terutama di Houston.
“Apakah kamu melihat senyumannya ketika dia mendapatkan cincin itu dari Minute Maid?” Shortstop Astros Carlos Correa mengatakan kepada wartawan pada 15 Februari, mengacu pada saat Fiers menerima cincin kejuaraan Astros 2017, yang sekarang berada di bawah pengawasan ketat. “Apakah Anda melihat saat dia merayakan kemenangan kami? Dia adalah bagian dari tim. Dia tidak mengatakan apa pun tentang hal itu saat itu. Dia pastinya juga harus meminta maaf.”
Pengungkapan skandal pencurian tanda Astros, sebagian besar dipicu oleh kesediaan Fiers untuk mencantumkan namanya dalam pengungkapan tersebut, telah memicu keributan dalam olahraga yang menurut komisaris Rob Manfred pada hari Senin belum pernah dia lihat sebelumnya selama masa jabatannya. .
Ketika ditanya tentang memastikan keselamatan Fiers, Manfred mengatakan MLB berencana mengambil tindakan.
“Kami akan mengambil setiap langkah yang mungkin untuk melindungi Mike Fiers di mana pun dia bermain, baik di Houston atau di mana pun,” kata Manfred pada konferensi pers di Scottsdale, Selasa. “Saya ingin memperjelas hal ini. Mike, yang saya tidak kenal sama sekali, telah membantu industri ini. Saya yakin kita akan menjadi institusi yang lebih baik ketika kita muncul di akhir episode ini, dan tanpa Mike Fiers, kita mungkin akan kesulitan membersihkannya. Ini akan memakan waktu lebih lama. Saya pikir kami bisa melakukannya pada akhirnya, tapi itu akan memakan waktu lebih lama. Dan saya punya masalah nyata dengan siapa pun yang menyarankan agar Mike melakukan apa pun selain hal yang benar.”
Manfred tidak merinci tindakan spesifik apa yang akan diambil MLB untuk melindungi Fiers. Ia juga tidak merinci apa yang dimaksud dengan perlindungan Fiers. Itu bisa berarti perlindungan dari penggemar, di luar stadion baseball tersebut. Fiers tidak akan berusaha (setidaknya dalam permainan Liga Amerika) untuk menghadapi kemungkinan terlempar. Berdasarkan reaksi kemarahan kumulatif dari komunitas bisbol, Manfred mungkin perlu lebih fokus untuk melindungi pemukul Astros, yang telah menerapkan apa yang disebut MLB sebagai skema “yang digerakkan oleh pemain”.
“Sudah saya pikirkan,” Penghindar kata pelempar Ross Stripling minggu lalu ketika ditanya apakah dia akan memukul pemukul Astros jika dia menginginkannya Malaikat Los Angeles di pembuka musim mereka pada 26 Maret. “Dan saya seperti, ‘Ya Tuhan.’ Ah…itu pertanyaan yang bagus. Apakah saya akan melakukannya? Saya akan condong ke arah ya. Pada waktu dan tempat yang tepat. Mungkin saya menyerah dua kali pada inning sebelumnya dan saya menjadi marah. Siapa tahu? Tapi, ya, itu pasti akan ada dalam pikiran saya.”
Tidak peduli bagaimana pemain lain memperlakukan Astros, sulit membayangkan musim 2020 akan bebas gangguan bagi Fiers. The A memainkan Astros dalam enam seri terpisah yang dimulai dengan seri tiga pertandingan di Coliseum, 30 Maret – 1 April. Kecuali Fiers memulai game A pertama atau kedua dari seri pembuka musim melawan Minnesota Kembar, dia tidak diperkirakan akan menghadapi Astros selama seri kandang pertama itu. Kali berikutnya tim A dijadwalkan menghadapi Astros adalah di Houston, 24-26 April.
Manajer A Bob Melvin belum berkomitmen untuk melakukan rotasi tertentu untuk memulai musim. Tapi jelas tim memiliki kepercayaan pada Sean Manaea, yang memulai permainan wild card tahun lalu setelah bulan September yang terik di mana ia hanya membiarkan empat perolehan run dalam 29 2/3 inning, dan Frankie Montasyang, sebelum skorsing PED-nya Juni lalu, memasang nomor kaliber All-Star (rata-rata 2,63 ERA dan 9,7 strikeout per sembilan inning).
Fiers akan terus mengatakannya: Dia tidak ingin menjadi gangguan bagi timnya. Dia ingin fokus pada bisbol. Namun terlepas dari itu, dampak dari perannya dalam cerita ini – dan masalah ini secara keseluruhan – akan terus menimbulkan dampak sepanjang musim 2020.
“Saya akan fokus pada pekerjaan saya,” katanya pada bulan Januari. “Bersiaplah untuk tim saya di lapangan. Itu tugas saya – bermain bisbol, bermain untuk tim ini dan memimpin mereka ke jalan yang benar.”
Lebih mudah bagi Fiers untuk fokus pada pekerjaannya sekarang di clubhouse A di Stadion Hohokam dan fasilitas latihan mereka di Fitch Park. Yang masih harus dilihat adalah bagaimana ia akan fokus pada 30 Maret-1 April di Oakland, atau 24-26 April di Houston atau empat seri lainnya yang terbagi antara kedua kota tersebut. Sulit membayangkan tanggal-tanggal tersebut tanpa gangguan.
(Foto berkas: Lachlan Cunningham/Getty Images)