BEREA, Ohio – Odell Beckham Jr. Wajahnya bersinar selama pertemuan media minggu ini ketika dia mulai membicarakan hal tersebut Harun Donalditu Los Angeles Ram‘ tekel defensif yang luar biasa.
“Saya pasti akan mengawasinya,” kata Beckham. “Saya sudah lama menonton AD. Dia pria yang sangat baik, dan dia pemain sepak bola yang hebat. Aku pasti akan mencarinya.”
Lalu dia berpikir sejenak.
“Yah, akan sulit melihatnya…lupakan saja,” kata Beckham.
Senyuman yang menyertai pernyataan tersebut menimbulkan tawa – Beckham akan bermain menyerang ketika Donald ada di lapangan – namun senyuman tersebut menggambarkan satu elemen yang luar biasa menarik dari pertandingan Minggu malam di jam tayang utama antara brownies dan Rams, juara bertahan NFC.
Meskipun sebagian besar permainan berfokus pada pemain berketerampilan — dan yang ini memiliki banyak hal — permainan ini menampilkan dua pemain bertahan yang dinamis: pemain bertahan Donald dan Brown. Myles Garrett.
“Ini akan menjadi salah satu pertandingan besar, dan Anda semakin jarang melihatnya, di mana bintang-bintang berada di sisi pertahanan bola,” kata center Browns JC Tretter. “Anda melihat dua orang yang merupakan talenta tipe generasi, keduanya bertarung, bolak-balik.”
Keduanya masih muda. Keduanya bisa mengambil alih permainan. Keduanya bisa saja berada di Kanton saat karier mereka berakhir.
Donald adalah Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dua kali. Garrett adalah pemain tahun ketiga yang bertujuan untuk mengambil penghargaan itu dari Donald. Di era daya tembak ofensif, kedua pemain bertahan ini menghadirkan bakat unik untuk mengontrol permainan dari depan bertahan.
Garrett adalah pilihan keseluruhan pertama pada tahun 2017. Donald menempati urutan ke-13 pada tahun 2014. Garrett punya 13,5 karung setahun lalu, Donald 20,5. Dalam dua musim pertamanya, Garrett mencetak 20,5 karung. Dalam dua yang pertama, Donald mendapat 20.
Angka-angka dasar saja sudah patut diperhatikan. Namun melihat angka-angkanya menunjukkan betapa dominannya Donald, dan betapa dominannya Garrett.
Menurut Next Gen Stats, Donald memimpin liga dalam tekanan quarterback pada tahun 2018 (73); Garrett berada di urutan ketiga (66). ProFootballReference.com memberi peringkat Donald pertama dalam pukulan quarterback dengan 41, Garrett keenam dengan 29.
Musim ini, Garrett menekan quarterback pada seperempat permainan pertahanan Browns, sekali lagi untuk generasi berikutnya. Dia memimpin liga dengan lima karung, berada di urutan kedua dengan 12 tekanan dan pertama dengan 13 operan putus.
“Dia memberikan pengaruh yang besar,” kata pelatih Rams Sean McVay. “Bahkan jika Anda hanya menonton pertandingan tersebut di TV, Anda hanya merasakan dampak yang dia berikan pada pertandingan tersebut. Dia terlihat seperti pilihan No. 1 secara keseluruhan, dan dia terus menjadi lebih baik seiring kemajuan karirnya.”
Donald berada di puncak permainannya. 20,5 karungnya memecahkan rekor tekel defensif dan terpaut dua rekor Michael Strahan sepanjang masa. Dia juga memimpin liga dengan 25 tekel untuk kekalahan.
Dia melakukan semua ini meskipun dia bekerja sama dengan 60,5 persen umpannya, menurut Next Gen. Bahkan dengan itu, tingkat kemenangan pass rush-nya (Gen Berikutnya memberikan kemenangan ketika seorang pass rusher berhasil mengalahkan blok dalam waktu 2,5 detik) adalah yang terbaik di NFL, yaitu 38,8 persen.
Apakah kehadiran Donald memengaruhi segala hal yang ingin dilakukan tim Brown dalam menyerang?
“Ya,” kata Beckham.
Semuanya?
“Rencana permainannya dimulai dari sana.”
Donald tidak punya karung dalam dua pertandingan, dan peringkat pengopernya “turun” menjadi 27 persen. Namun keluarga Brown tidak memperhitungkan hal itu. Donald tidak mendapatkan pemecatan pertamanya sampai pertandingan keempat musim lalu, dan pada hari Minggu tekanan Donaldlah yang menyebabkan cedera ibu jari Drew Brees.
Komunitas kekagumannya di Cleveland dipenuhi dengan anggota.
“Pemain terbaik di liga,” tunggu Joel Bitonio dikatakan.
“Dia bernilai setiap sennya,” kata tekel defensif Sheldon Richardson.
“Pemain yang luar biasa,” kata Tretter.
Donald mendapatkan penghargaan yang dicari Garrett. Garrett adalah pemuda yang bijaksana dan bukan pemain yang sombong. Namun dia tidak takut untuk menetapkan tujuan yang tinggi atau membicarakannya. Salah satu cita-citanya yang paling awal adalah menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, sebuah penghargaan yang hanya diberikan oleh Donald, JJ Watt (orang Texas) dan Lawrence Taylor (Raksasa) menang dalam musim berturut-turut.
“Saya pikir (Garrett) sepenuhnya mampu memecahkan setiap rekor dan menjadi disruptif seperti 99,” kata Beckham, menggunakan nomor telepon Donald untuk merujuk padanya.
Dalam dua pertandingan, Garrett tampil luar biasa. Dia mendapat dua karung di game pertamanya, dan di game kedua dia menangani tekel veteran Kelvin Beachum di jam sibuk New York. Dia memimpin liga dengan empat penalti – dua karena melakukan pelanggaran terhadap pengumpan – tetapi juga memimpin liga dalam karung. Kombinasi tersebut menunjukkan tingkat tekanan yang diberikannya.
“Kami membicarakannya (DPOY),” kata Beckham. “Berapa rekor pemecatannya? Apakah 22 1/2? Oke, kita perlu 25. Itulah kenyataannya.”
Apa yang akan dilakukan Garrett jika dia tidak mengejar 25 karung itu? Lihat, sama seperti orang lain.
“Untuk melihat langsung bagian dari pertunjukan ini,” kata Garrett. “Dan cobalah juga memberinya sesuatu untuk dilihat.”
(Foto teratas Myles Garrett: Elsa / Getty Images)