Manajer umum Canadiens Kent Hughes berhasil memaksimalkan nilai Ben Chiarot meskipun ada pasar di mana beberapa pemain bertahan tersedia. Status Hampus Lindholm yang menonjol, yang coba direkrut oleh Anaheim Ducks, masih belum pasti, jadi Chiarot dan Mark Giordano bisa dibilang adalah dua pemain bertahan kidal paling menarik untuk tim pesaing Piala Stanley.
Dan Hughes memahami hal ini dengan sangat baik dengan membiarkan Florida Panthers memahami bahwa jika mereka tidak mendapatkan Chiarot, salah satu rival langsung mereka akan menangkapnya. Jadi dia mampu meyakinkan rekannya Bill Zito untuk memberinya pilihan pertama pada tahun 2023 yang tidak memiliki perlindungan dibandingkan dengan peringkat di mana Florida bisa berakhir tahun depan. Bahkan jika pilihan ini masuk dalam 10 besar, itu akan menjadi pilihan Kanada.
Ditambah lagi, Hughes tidak ingin melakukan apa pun dengan pilihan putaran pertama lainnya pada tahun 2022, yang bagaimanapun juga tidak ditawarkan oleh Panthers kepadanya.
“Kami sudah memiliki tiga pilihan yang akan mencakup 35 pilihan pertama, dan kami memiliki total 13 pilihan tahun ini,” kenangnya.
Hughes bersabar, dia menunggu tawaran yang cocok untuknya, tapi dia tidak menunggu terlalu lama karena keserakahan.
Realitas dari jumlah pilihan yang tersedia bagi Canadiens kini dapat berdampak pada peluang Brett Kulak untuk menyelesaikan musim di Montreal. Hughes, kemungkinan besar, lebih memilih mempertahankan Kulak daripada menukarnya dengan nilai tidak. 4 pilihan untuk ditukare atau 5e bulat dia tidak terlalu membutuhkannya.
Sekilas, sikap Hughes terhadap bek berusia 28 tahun itu mungkin adalah aspek yang paling mengejutkan dalam konferensi persnya pada hari Kamis.
“Kami menyukai Brett Kulak sebagai pemain. Kami tidak tertarik untuk memperdagangkannya, kata CEO. Saya tidak pernah bisa mengatakan bahwa kami tidak akan menukar pemain. Jika ada tawaran yang tidak bisa kami tolak, pasti kami pertimbangkan. Namun saya dapat memberitahu Anda bahwa kami tidak menelepon untuk menanyakan apakah mereka tertarik pada Brett Kulak. »
Apakah ini cara untuk secara terbuka mempromosikan nilai seorang pemain dengan mengekspresikan diri Anda dengan cara ini? Itu bukan tidak mungkin. Itu akan menjadi negosiasi yang terampil. Namun ketika melihat potensi perdagangan, Anda harus selalu bertanya pada diri sendiri apakah seorang pemain lebih berharga bagi tim melalui kinerjanya di atas es daripada apa yang bisa ia hasilkan dalam perdagangan tersebut.
Kalau dipikir-pikir, apa yang bisa disumbangkan Kulak, tidak hanya antara sekarang dan akhir musim, tapi di bawah kontrak baru, bisa lebih berguna bagi Canadiens daripada tembakan jarak jauh. Bahkan jika kita secara refleks mengatakan pada diri sendiri bahwa tim penjual harus mencari pengembalian apa pun untuk para pemainnya di akhir kontrak mereka, mungkin ada lebih banyak minat untuk membawa kembali Kulak musim depan daripada yang kita bayangkan sebelumnya.
Jika tim merasa dapat mengamankan jasa pemain bertahan kelima dengan gaji bagus yang sesuai dengan apa yang dicarinya, dan pemain tersebut dapat membantunya bertransisi ke sekelompok prospek yang tidak ingin terburu-buru musim depan, Kulak mungkin punya tempat di papan setelah tahun ini.
“Kami memiliki (Kaiden) Guhle, kami berharap dapat mengontrak Jordan Harris ketika musimnya selesai, (Arber) Xhekaj masih terikat kontrak dan dia akan bergabung dengan program kami tahun depan, Jayden Struble adalah pemain bertahan kidal lainnya yang bisa s “Membawa masuk musim depan atau berikutnya… kami pikir kami memiliki beberapa prospek bagus untuk mengisi posisi sisi kiri pertahanan,” kata Hughes.
“Apakah kami harus melakukan sesuatu untuk sementara sampai mereka siap bermain adalah keputusan yang akan kami buat pada akhir tahun. »
Belum ada pembicaraan antara Habs dan klan Kulak mengenai kontrak baru, namun kesepakatan multi-musim senilai $2 juta per tahun akan memuaskannya. Ini mungkin mewakili apa yang sedang dibicarakan Hughes, terutama jika dia memiliki kesempatan untuk menunjukkan keserbagunaannya di sisi kanan antara sekarang dan kembalinya David Savard ke permainan. Ingatlah bahwa kedalaman organisasi di sisi kanan sama sekali tidak sama dengan di sisi kiri.
Baik itu rekrutmen profesional atau rekrutmen amatir, Hughes ingin mendorong pembacaan yang adil tentang lingkungan tempat para pemain bermain di seluruh organisasi Canadiens. Karena yang penting bukanlah apa yang dilakukan pemain di tempat lain; itulah yang akan dia lakukan jika dia bermain untuk Canadiens. Rem Pitlick adalah contoh yang bagus.
“Ada pemain yang akan masuk dalam konteks baik dan ada pemain yang masuk dalam konteks kurang baik,” jelas Hughes. Bagaimana kita tidak melakukan kesalahan pada pemain yang bermain dalam konteks buruk dan tidak melakukan kesalahan pada pemain yang bermain dalam konteks sempurna?
“Apakah itu tim kami NHLdi Laval atau dengan pemain yang akan kami susun, semakin banyak konteks yang kami miliki tentang pemain tersebut, dan semakin banyak waktu yang kami miliki untuk mengevaluasinya, akan semakin baik. »
Di satu sisi, ada baiknya para pemain Canadiens yang mungkin berpindah alamat memiliki kontrak jangka panjang dan kontrak ini lebih sering diperdagangkan selama musim panas. Jadwal terakhir akan memungkinkan Kanada untuk belajar lebih banyak tentang pemain mereka, karena mereka berada di satu sisi spektrum di mana semuanya berjalan salah di bawah Dominique Ducharme, dan di sisi lain di mana mereka berbulan madu melalui Martin St. .
Kasus Kulak agak tidak biasa karena dia sekarang menjadi satu-satunya pemain bernilai nyata yang kontraknya akan berakhir. Konteksnya, dalam kasusnya, penting: mungkinkah ada nilai lebih dalam dirinya dibandingkan yang diperkirakan sebelumnya?
Tanpa menyebut namanya, Kulak mengatakan sulit baginya untuk menjaga konsistensi di bawah asuhan Marc Bergevin karena mantan GM tersebut telah membentuk persepsi negatif terhadap dirinya. Bek sayap berusia 28 tahun itu mengakui bahwa penampilan barunya sangat bermanfaat baginya.
“Kadang-kadang di bawah pemerintahan sebelumnya, Anda sudah berada di sana selama beberapa tahun, Anda telah melewati masa sulit dan sulit bagi mereka untuk melupakan masa sulit itu, bahkan ketika Anda mulai bermain bagus lagi. Saat Anda mengalami malam yang berat, mereka berkata “oh ya, itu pemainnya”.
“Jadi ketika pandangan segar menatapmu, itu bagus untukmu. Secara pribadi, aku tidak pernah berhenti berkembang sepanjang karierku, aku selalu berada dalam tren naik untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Jadi menurutku itu bisa menjadi sebuah merupakan hal yang sangat baik untuk memiliki pandangan baru pada diri Anda sendiri, pada berbagai titik dalam karier Anda.
Manajemen baru Canadiens ingin menjauh dari prasangka rezim lama, dan St-Louis ingin membawa perspektif segar yang sama di belakang bangku cadangan. Staf ingin mengukur sendiri nilai pemainnya. Ia ingin mengidentifikasi sendiri pemain-pemain yang nilainya bisa ditingkatkan dan pemain-pemain yang nilainya turun.
Dia menukar Chiarot dan Tyler Toffoli, dua pemain yang nilainya mungkin berada di puncak, namun dia memiliki beberapa perdagangan tersisa yang kurang jelas.
Mengingat keengganan keluarga Canadien untuk memperdagangkan Kulak, atau memposisikan diri mereka sebagai penjual sebelum batas waktu perdagangan, kita dapat memahami mereka yang takut CH tidak akan mengambil kesempatan untuk membangun dan membersihkan aset di masa depan.
Namun, apa yang menjadi semakin jelas mengenai Hughes – dan untuk itu kita harus berhenti berbicara mengenai pembangunan kembali – adalah bahwa prinsip yang memotivasi tindakannya adalah untuk menjadikan Kanada kompetitif secara berkelanjutan.
Berapa lama peralihan menuju pembangunan berkelanjutan ini bisa berlangsung? Waktunya mungkin sudah berubah, saran Hughes, karena perkembangan pemain muda seperti Nick Suzuki dapat mendorongnya untuk memikirkan kembali daftar pemainnya. Namun alih-alih menilai pekerjaannya berdasarkan jumlah pemain yang ingin ia tukarkan, atau kecepatan ia membuangnya, Hughes terutama ingin memastikan untuk mengidentifikasi pemain yang tepat untuk dipertahankan dan ditukar.
Baik pada hari Senin atau selama musim panas, akan ada perubahan lain karena dua kenyataan belum berubah di mata staf umum: ada kesenjangan dalam pelatihan yang perlu diisi, dan warga Kanada perlu mencari fleksibilitas dalam batas gaji.
Namun masih ada jebakan yang harus dihindari. Jeff Gorton dan Kent Hughes merasa benar bahwa pemain Kanada itu tidak seburuk yang dia tunjukkan ketika mereka mengambil alih kendali tim. Di sisi lain, mereka tidak boleh percaya bahwa tim ini sebaik yang ditunjukkan dengan memanfaatkan “efek St Louis”. Bagian terbaru memberikan gambaran tentang kemampuan beberapa pemain dalam konteks yang lebih menguntungkan, tetapi kenyataan tim kemungkinan besar berada di antara keduanya.
Mungkin ini adalah hal lain yang akan membantu menyoroti jadwal kuartal terakhir.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)