LOS ANGELES — Argumen yang dibuat oleh beberapa orang di dalam USC masuk akal: tekel kiri junior Austin JacksonPemain All-Pac-12 pada tahun 2019, bisa mendapatkan keuntungan dengan kembali untuk musim seniornya. Dia bisa mendapatkan bimbingan satu tahun lagi dari pelatih lini ofensif Tim Drevno, yang mengawasi peningkatan Jackson dan lini ofensif Trojans lainnya pada musim gugur lalu.
Dia bisa mendapatkan latihan kekuatan dan pengondisian sepanjang musim panas dengan pelatih kekuatan Aaron Ausmus. Tahun lalu, Jackson melewatkan latihan musim panas setelah menyumbangkan sumsum tulangnya kepada saudara perempuannya, Autumn, yang menderita penyakit langka yang disebut anemia Diamond-Blackfan.
Jackson, mantan prospek bintang empat tingkat tinggi, dapat menjadi pemimpin tim, berpotensi memainkan dirinya sendiri dalam penghargaan All-America dan memperkuat posisinya sebagai prospek putaran pertama awal pada tahun 2021.
Namun potensi untuk mewujudkan impian seumur hidup dan kesempatan untuk terpilih di putaran pertama NFL Draft bulan April ini terlalu besar untuk diatasi oleh USC. Pada hari Rabu, Jackson, yang memulai dengan tekel kiri dalam dua musim terakhir, mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan musim seniornya bersama Trojans dan menyatakan untuk NFL Draft.
Berjuang selamanya ✌🏾#bertarung pic.twitter.com/DPXPbz8Ids
– Austin Jackson (@ChocoDro) 16 Januari 2020
Berita ini tidak terduga. Jackson membuat kemajuan signifikan sebagai junior, memiliki ukuran prototipe NFL dengan tinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 310 pon, dan telah menarik perhatian di putaran pertama selama berbulan-bulan. Dalam draf tiruan terbarunya, Atletikanalis rancangan utama Dane Brugler Jackson memproyeksikan ke Tennessee Titans dengan pilihan ke-29 pada putaran pertama.
“Jackson bukanlah pemain yang secara teknis bagus saat ini,” tulis Brugler, “tetapi dia adalah pemain bertubuh besar yang gesit dengan kaki yang gesit dan sendi yang fleksibel untuk bertahan di pinggir lapangan.”
Meskipun pernyataan Jackson tidak terlalu sulit untuk diprediksi, namun hal itu masih membuat lini ofensif USC berada di posisi yang sangat sulit.
Formasi awal Trojans adalah, dari kiri ke kanan, Jackson, Alijah Vera-Tucker, Brett Neilon, Jalen McKenzie Dan Menarik Richmond. Tiga starter di dalam – Vera-Tucker, Neilon dan McKenzie – diperkirakan akan kembali. Richmond adalah seorang senior yang telah kehabisan kelayakannya.
Jackson adalah anggota grup yang paling sedikit tergantikan. Bukan hanya dia yang paling berbakat, tapi tidak ada pewaris yang jelas untuk pekerjaan tekel kiri. Jadi Trojans akan memiliki tugas berat untuk membuka musim 2020 melawan Alabama dengan beberapa tekel baru.
Namun sebelum USC mencapai 5 September, sorotan akan beralih ke junior kaos merah Frank Martin II, mantan prospek bintang empat dari Mater Dei (Santa Ana, California) yang belum mendapatkan waktu bermain yang signifikan sejak tiba di kampus. .
Musim semi ini, Martin kemungkinan besar akan memiliki peluang bagus untuk mendapatkan tempatnya di lineup memasuki musim kelimanya dengan program ini. Dia mengambil sebagian besar repetisi tim kedua di tekel kiri musim ini, jadi tampaknya logis untuk berasumsi dia akan naik ke tim utama setidaknya pada awal musim semi.
Perkembangan mahasiswa baru Jason Rodriguez akan menjadi sangat penting karena USC mengelola pergantian pemain di sepanjang garis ofensif selama beberapa musim ke depan. Rodriguez adalah prospek bintang empat di kelas perekrutan tahun 2019 dan merupakan prospek tekel dengan peringkat tertinggi yang ditandatangani Trojans dalam tiga kelas perekrutan terakhir mereka, yang pada dasarnya menjadikannya tekel dengan peringkat tertinggi sejak Jackson. Rodriguez setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 325 pon mengenakan kaus ulang musim lalu.
Pikiran tentang kepergian Jackson ada di benak Drevno ketika dia merekrut gelandang ofensif setahun terakhir ini, katanya, tetapi dia tetap menjalankan bisnisnya seolah-olah dia akan memiliki Jackson pada tahun 2020.
“Kami ingin merekrut enam orang,” kata Drevno. “Saya tidak mengira Austin akan pergi dan pergi. Saya baru saja merekrut orang-orang seperti hei, inilah orang-orang yang kami butuhkan, beginilah cara kami melakukannya. Jadi kami tidak pernah mempertimbangkannya. Apakah kita memikirkannya? Ya. Tapi ketika Anda mengambil enam orang, Anda akan baik-baik saja jika itu benar-benar terjadi.”
Drevno memang membawa enam gelandang ofensif pada siklus perekrutan ini, dan prospek grup dengan rating tertinggi adalah bintang empat Moorpark Yunus Monheim. Clay Helton mengatakan selama konferensi pers periode penandatanganan awal bahwa Monheim, yang memiliki tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 290 pon, akan memulai karir perguruan tinggi dalam tekel ofensif.
“Dia benar-benar sangat atletis. Dia adalah pria yang bisa memainkan kelima posisi tersebut,” kata Drevno Atletik. “Pintar, ibunya masuk SC, ada darah SC di dalamnya. Anak lokal, pria yang tidak ingin kami tinggalkan di negara bagian ini. Anda dapat mengatakan bahwa dia sangat serius dengan sepak bola, seperti dia ingin menjadi baik. Dewasa untuk usianya. Dia mengerti. Dia menatap matamu. Dia akan menjadi pemain spesial.”
Namun Monheim baru akan mendaftar pada musim panas nanti, dan kecil kemungkinannya bahwa mahasiswa baru akan muncul dan memberikan pengaruh langsung pada saat itu. Ada juga potensi bahwa USC dapat kembali ke portal transfer untuk gelandang ofensif yang lebih tua dan lebih berpengalaman jika ada yang tersedia. Itu adalah keputusan yang sukses tahun lalu ketika staf mendaratkan Richmond dari Tennessee.
Jawaban di sisi kanan garis ofensif lebih mudah diidentifikasi oleh Trojan. Kami merasakan apa yang akan terjadi tahun depan selama Holiday Bowl, di mana absennya Richmond karena kaki terkilir memaksa McKenzie untuk melakukan tekel kanan, tempat di mana ia melakukan repetisi tim utama sepanjang jump ball dan yang paling banyak. dari kamp pelatihan. McKenzie juga memulai dua pertandingan dengan tekel kanan pada tahun 2018. Liam Jimmonsyang mendapat tugas sebagai penjaga kanan musim ini setelah pindah dari lini pertahanan musim panas ini, memulai sebagai penjaga kanan. USC dapat dengan mudah mengalahkan keduanya di sisi kanan lagi pada musim gugur ini, tetapi mereka akan memiliki banyak opsi untuk diajak bekerja sama, terutama saat bertahan.
Andrew Vorheesyang memulai sebagai bek kanan pada tahun 2017 dan ’18, akan kembali setelah mengalami cedera kaki dan mengenakan seragam merah pada musim 2019. Dengan pengalamannya, tidak mengherankan melihatnya mendapatkan waktu bermain.
Trojan juga dapat memainkan pusat cadangan Justin Dedich dengan menunggu Dedich adalah yang no. 2 center di negara ini dalam siklus perekrutan tahun 2018, tetapi kalah dalam pertarungan memperebutkan posisi awal dari Neilon tahun lalu. Namun, dia memiliki kemampuan untuk bermain sebagai penjaga, dan mungkin bijaksana untuk menggunakannya di sana.
Jadi dengan kepergian Jackson, akan ada banyak pertanyaan tentang bagaimana USC akan mengisi lubang di sepanjang garis ofensifnya. Drevno memiliki waktu delapan bulan ke depan untuk menemukan solusinya.
(Foto: Brian Rothmuller / Ikon Sportswire melalui Getty Images)