Dalam keheningan akhir musim yang aneh ini, kesan utamanya adalah ini Celtic praktis memiliki tiga bulan pertandingan persahabatan yang dimuliakan.
Penjaga hutan unggul 18 poin di puncak klasemen Premier League dan hampir pasti di luar jangkauan bahkan dengan satu pertandingan tersisa milik Celtic. Meskipun ada bahaya pertarungan yang kredibel untuk memperebutkan posisi kedua (dan detik krusial itu). Liga Champions tempat kualifikasi) setelah Celtic menjalani empat pertandingan tanpa kemenangan di bulan Januari, sembilan poin dan sisa pertandingan mereka atas Hibs yang berada di posisi ketiga seharusnya sudah cukup, dengan terjun bebas lainnya seperti Januari dan November memungkinkan.
Ada beberapa catatan kecil positif yang dapat ditemukan sejak saat itu bencana Dubai meskipun kebencian umum melanda klub. Produk akademi berusia dua puluh satu tahun Stephen Welsh sudah sepatutnya dipindahkan Shane Duffy sebagai Kristoffer AjerMitra ‘di pertahanan, dan menampilkan penampilan bek tengah yang tenang dan lugas seperti yang diharapkan para penggemar dari Duffy ketika penandatanganannya pertama kali dikabarkan. Bahwa dia ditandu keluar saat kemenangan 4-0 Rabu malam di St Mirren merupakan pukulan besar bagi dirinya sendiri dan dukungan Celtic yang mendukungnya.
Odsonne Edouard akhirnya mencetak beberapa gol juga, dengan enam gol dalam lima pertandingan terakhirnya; yang jika dilanjutkan, mungkin tidak akan menurunkan nilai transfernya sedramatis yang dikhawatirkan. Saya memang mengatakan itu adalah catatan kecil yang positif.
Hal yang mungkin kurang positif adalah kelanjutan dari tema yang sedang berlangsung musim ini: manajemen permainan yang tidak menentu. Ada sejumlah kejadian penting ketika pergantian pemain dan perubahan taktis Neil Lennon gagal, bukannya membebaskan Celtic.
Meskipun itu bukan masalah melawan St Mirren pada hari Rabu, seperti kemenangan 2-1 Celtic ibu baik akhir pekan, penggantian David Turnbull karena Moi Elyounoussi memaksa Tom Rogic menjadi salah satu no. bermain 8 di berlian lini tengah. Mengingat kelemahan pertahanannya dan masalah kebugarannya, hal itu memungkinkan Motherwell untuk menguasai lini tengah dan berusaha menyamakan kedudukan 2-0, dengan Celtic membutuhkan permainan garis gawang Diego Laxalt di menit-menit terakhir untuk mencegah mereka semakin tertinggal dari pesaing mereka.
Setelah kartu merah Nir Bitton dalam kekalahan derby Januari, peralihan ke 4-4-1 alih-alih 4-3-2 membuat Celtic kehilangan kendali di tengah lapangan dan memungkinkan Rangers mendapatkan pijakan dalam memenangkan pertandingan.
Secara umum, selama musim gugur ketika ambisi gelar Celtic berantakan, mereka sering berganti-ganti antara memulai dengan formasi 4-2-3-1 atau 3-5-2, sebelum beralih ke formasi lain sekitar menit ke-70 jika mereka tidak menciptakan peluang. atau membela dengan kompeten. Tampaknya hanya ada sedikit alasan atau alasan untuk perubahan formasi ini selain ‘ini adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang kami mulai’.
Kekalahan 2-0 di bulan November di Kabupaten Ross di Piala Liga mungkin adalah contoh paling mengerikan dari hal ini. Celtic memulai dengan formasi 4-2-3-1 sebelum beralih ke formasi 3-5-2 di babak kedua ketika tertinggal 1-0 untuk melihat apakah itu berhasil. Bek tengah Duffy dimasukkan pada menit ke-82 untuk memberikan serangan yang lebih fisik di lini depan, dan Celtic mengkonversi bola mati dua menit kemudian.
Ada juga kasus-kasus dimana kapal selam tidak dilakukan hingga terlambat. Pergi ke Lille di Liga Eropasetelah Elyounoussi membuat Celtic unggul 2-0 dengan dua gol, lini tengah Celtic sangat menderita di babak kedua saat Lille berlari di tengah, Olivier Ntcham secara khusus. Tidak ada perubahan yang dilakukan di lini tengah hingga Lille menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Ada saat-saat yang memerlukan perubahan taktis proaktif serta pergantian pemain di awal. Beberapa minggu setelah pertandingan Lille itu, Celtic unggul 2-0 AC Milan di San Siro. Tidak ada perubahan pendekatan yang dilakukan setelah unggul 2-0 setelah 15 menit, dan Milan mencetak dua gol untuk menyamakan kedudukan dalam waktu 12 menit dengan Celtic masih menyerang secara agresif.
Skor menjadi 2-2 di babak pertama, dan tidak ada perubahan taktis yang dilakukan di babak pertama untuk mencoba mempertahankan hasil. Milan segera mencetak gol lima menit setelah babak kedua dimulai. Skor akhir menjadi 4-2, dan Celtic baru melakukan pergantian pemain pada menit ke-67 saat kedudukan menjadi 3-2.
Ada juga contoh kapal selam yang dibuat untuk kepentingan mereka sendiri, terutama sejak kembalinya Dubai, yang tidak sepenuhnya membantu persepsi persahabatan yang diagung-agungkan.
Dalam hasil imbang kedua berturut-turut Celtic dengan Hidupston pada bulan Januari, tim tandang memimpin 2-1 pada babak pertama di Stadion Almondvale, namun memulai babak kedua dengan kurang baik dan tampaknya membutuhkan pemain baru di lini tengah. Livingston pantas menyamakan kedudukan pada menit ke-60, dan Celtic baru melakukan pergantian pemain 10 menit kemudian ketika Lennon memasukkan pemain pengganti serupa dari Patryk Klimala untuk Leigh Griffiths. Pada menit ke-78 ada dua pemain pengganti yang tampaknya serupa; Jeremie Frimpong untuk bek kanan Ajer, dan gelandang bertahan Scott Brown untuk Ismaila Soro.
Tidak ada perubahan nyata dalam pendekatan atau formasi sampai Mikey Johnston dimasukkan menggantikan Turnbull pada menit ke-82, memberi Celtic lebih banyak sayap dalam permainan yang sebelumnya padat, tapi sepertinya sudah terlambat.
Dalam kekalahan kandang 2-1 dari St Mirren pada akhir Januari, Lennon proaktif dalam melakukan perubahan. Skor sudah menjadi 2-1 di babak pertama, dan saat jeda, Lennon menggantikan Griffiths dengan Rogic; serta Welsh untuk Bitton yang cedera. Kedatangan Rogic mendorong Elyounoussi ke salah satu dari dua posisi menyerang bersama Edouard, namun langkah ini membuat serangan yang sudah terisolasi menjadi semakin terisolasi.
Kedatangan striker konvensional Albian Ajeti di pertengahan babak pertama menggantikan Elyounoussi membantu memulihkan dinamika yang lebih jelas di lini depan, namun itu adalah pergantian pemain bersama dengan Ryan Christie bagi gelandang bertahan Soro, lini tengah dibiarkan berantakan tanpa arah. Tidak mengherankan jika St Mirren melakukan sejumlah serangan balik di lini tengah selama tahap penutupan pertandingan. Babak kedua berakhir tanpa gol kedua Celtic, dan Lennon kemudian menggambarkannya sebagai “titik terendah” sebagai manajer Celtic.
Griffiths sedang dalam performa terbaiknya untuk Celtic musim ini, masuk dari bangku cadangan dengan sebuah tujuan untuk membuktikan diri dan mencetak gol-gol penting ke gawang Celtic. AberdeenSt Johnstone dan hati di final Piala Skotlandia sebagai pemain pengganti. Demi keadilan, Anda dapat berargumen bahwa menggunakan Griffiths dengan cara ini, di mana dia bersemangat dan dipicu oleh kritik bahwa dia tidak cukup fit untuk memulai secara konsisten, adalah contoh bagus dari manajemen permainan (dan pemain) Lennon musim ini. mewakili.
Kemudian lagi, Anda dapat berargumen sebaliknya bahwa dampak Griffiths lebih menggambarkan kedalaman sumber daya Celtic dengan seseorang yang kemampuan penyelesaiannya tersedia dari bangku cadangan.
Bisa dibilang, tidak ada gunanya mengkritik manajer Celtic sekarang karena hanya ada sedikit hal yang dipertaruhkan dalam pertandingan ini, dan karena hampir semua bentuk kritik telah ditujukan kepadanya. Bagaimanapun, para pengelola satwa liar terhebat di dunia terkadang melakukan kesalahan dalam pengelolaan satwa liar; bahkan mereka yang menyoroti “manajemen permainan” sebagai poin paling menonjol dalam resume mereka. Tidak ada pelatih yang sempurna dalam kariernya, sama seperti tidak ada satu pun dari kita yang sempurna dalam karier kita sendiri setelah meninggalkan ruang istirahat.
Namun terlepas dari masa-masa yang aneh ini, kita masih harus menganggap sepak bola sebagai sepak bola, dan terdapat cukup banyak pola yang konsisten selama beberapa bulan terakhir yang menunjukkan bahwa manajemen permainan Lennon telah menjadi faktor yang berkontribusi terhadap kelanjutan musim ini.
(Foto: Ian MacNicol/Getty Images)