CHICAGO – Jika ada kekecewaan dari Rudy Gobertdia mengambil pendekatan bunglon terhadap komentarnya pada Minggu malam.
Jika dia kesal karena tidak bermain di kuarter keempat All-Star Game setelah mendominasi tiga kuarter pertama, dia tidak menyerah ketika ditanya tentang hal itu.
Faktanya, orang hebat dari Utah Jazz kesal, dia mungkin punya hak untuk merasa kesal. Pada saat yang sama, Minggu malam adalah Pertandingan All-Star. Ini bukan waktu atau tempat untuk menyampaikan keluhan atau keluhan. Itu adalah saat yang patut disyukuri menjadi salah satu pemain terbaik dunia. Dan saat untuk merenungkan debutnya, yang merupakan kesuksesan besar bagi Gobert.
“Saya tidak mendapatkan penjelasannya,” kata Gobert. “Tapi aku tidak kesal. Itu adalah Pertandingan All-Star. Saya hanya ingin mendukung rekan satu tim saya, dan saya berharap kami keluar dan meraih kemenangan. Saya di sana hanya untuk bersenang-senang. Saya pikir orang-orang di kuarter keempat bermain bagus. Senang rasanya berada di sini dan menjadi bagian dari ini. Saya ingin menjadi salah satu pemain terbaik di dunia, jadi sangat menyenangkan berada di sini dan berbicara dengan orang-orang serta menjadi bagian dari segalanya.”
Tim Giannis, tim yang Gobert dan Donovan Mitchell sudah naik, menjatuhkan keputusan 157-155 kepada Tim LeBron di akhir Elam yang kacau, artinya 157 adalah target skor. Anthony Davis dari Los Angeles Lakers memenangkan pertandingan melalui lemparan bebas. Itu adalah salah satu Pertandingan All-Star terbaik selama bertahun-tahun, dan mungkin pertandingan terbaik sejak tahun 2001, ketika Allen Iverson dan Stephon Marbury memimpin Wilayah Timur meraih kemenangan kembali atas Wilayah Barat.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, All-Star Game bersifat kompetitif. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, All-Star Game menampilkan lebih dari sekadar pertahanan matador dan pemain yang berusaha keras di kedua sisi lapangan. Dan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, All-Star Game terasa seperti pertandingan playoff penguasaan bola di saat-saat terakhir.
Gobert sangat sensasional. Center setinggi 7 kaki 2 inci itu mencetak 21 poin dan 11 rebound. Dia memblokir dua tembakan dan membuat sepasang assist. Dia menembak 10-untuk-11 dari lapangan dan menjadi plus-9 pada waktunya di lapangan. Dia adalah pengubah permainan bagi Tim Giannis, terutama di kuarter kedua, ketika tim tersebut mengambil kendali dan memimpin.
Namun menit bermainnya dibatasi.
Gobert tidak bermain pada kuarter keempat, ketika pertandingan menjadi serius dan penguasaan bola lebih berarti Joel Embiid mendapat menit-menit krisis. Dunknya dengan sisa waktu 2,2 detik pada kuarter ketiga menyamakan 12 menit tersebut menjadi 41-41, karena skor diatur ulang pada akhir setiap kuarter dan pemenangnya menerima uang untuk amal. Tapi itu akan menjadi dampak terakhirnya pada permainan, meskipun dampaknya terhadap permainan akan bertahan lama.
“Saya hanya berusaha membantu tim saya meraih kemenangan,” kata Gobert. “Seiring berjalannya pertandingan, para pemain mulai bermain dengan intensitas lebih, dan itulah yang ingin Anda lihat. Saya tahu orang-orang ingin melihat dunk dan umpan balik, jadi saya tahu Anda melihat milik saya. Kami hanya mencoba tampil di sana dan menampilkan pertunjukan yang bagus untuk para penggemar. Tapi saya rasa Anda tidak bisa membuktikan apa pun di Game All-Star. Anda membuktikan sesuatu dengan memenangkan kejuaraan. Saya harap saya dapat membuat orang bangga dan menginspirasi anak-anak untuk suatu hari berkata kepada diri mereka sendiri ‘Saya bisa menjadi siapa pun yang saya inginkan’.”
Penampilan Gobert Minggu malam merupakan berkah baginya. Dia membuktikan dirinya di panggung yang lebih besar dan menonjol ketika para penentang mempertanyakan mengapa dia ada dalam permainan ini. Bukan berarti dia menjadi bagiannya. Pertanyaannya adalah apakah permainannya cukup menyenangkan untuk mempertahankan ooh dan ahh dari Game All-Star.
Ternyata memang begitu.
Gobert melakukan salah satu dunk malam itu di akhir babak pertama dan mendapat rebound dari a Trae Young meleset dan mengembalikannya dalam satu gerakan, membuat penonton yang tiketnya terjual habis di United Center berdiri. Dia melakukan umpan balik yang bagus untuk mendapatkan assist. Dia memiliki pertahanan yang bagus di babak pertama, memblokir tembakan berturut-turut ke tepi lapangan. Jika Tim Giannis memenangkan pertandingan, Gobert pantas masuk dalam perbincangan MVP.
“Saya pikir orang-orang yang meragukannya harus tutup mulut,” kata Mitchell. “Dia pandai pergi ke sana untuk memblokir tembakan dan melakukan tugasnya. Dia bisa cocok dalam permainan apa pun. Orang-orang suka berbicara tentang ‘oh, mungkin dia bukan ini’, tapi mereka sudah melakukan hal itu sejak saya tiba di sini. Suatu hari mereka mungkin belajar. Mungkin mereka tidak akan belajar. Saya selalu mengatakan kepadanya jika ada orang yang mengatakan apa yang tidak bisa Anda lakukan, maka Anda harus melakukan sesuatu dengan benar.”
Malam Mitchell jauh lebih tenang. Shooting guard tahun ketiga itu mencetak tujuh poin dan meraih lima rebound. Dia memberikan empat assist dan menghasilkan sepasang steal. Dia melewatkan beberapa pandangan sekilas ke tepinya. Dia memasukkan 3 dari 10 tembakan dari lapangan. Dia sepertinya mengemudi dengan kecepatan setengah hampir sepanjang malam.
Bagi Mitchell dan Gobert, akhir pekan All-Star bukan hanya tentang pertandingan. Itu tentang pengalaman. Itu tentang atmosfer dari semuanya. Mitchell sibuk hampir sepanjang akhir pekan. Dia membuat banyak penampilan dengan acara NBA Cares. Dia adalah komentator TNT di pertandingan Rising Stars pada Jumat malam. Dia berkumpul dengan sesama pemain di All-Star Sabtu malam dan menyaksikan kontes slam dunk yang pernah dia menangkan secara langsung.
Ya, pengalaman itu melelahkan bagi keduanya. Namun bagi keduanya, ini adalah pengalaman yang diperlukan. Terutama Mitchell, yang tumbuh besar dengan menonton dan mengidolakan banyak orang yang terlibat dalam permainan ini, ini adalah kesempatan dan peluang untuk membangun jaringan, menerima saran, dan menerapkan beberapa saran tersebut di masa mendatang.
“Merupakan pengalaman yang luar biasa berada di sini,” kata Mitchell. “Hanya berada di sini dan menerima semuanya, itulah bagian terbaik dari akhir pekan ini.”
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)