COLUMBUS, Ohio — Patrick Laine melangkah ke atas es beberapa menit sebelum latihan pada hari Rabu dan meluncur di jalur lurus ke sana Jaket biru asisten pelatih Brad Larsen.
Laine dan Larsen memisahkan diri dari grup dan melakukan percakapan panjang satu lawan satu di salah satu sudut lapangan, sementara pemain lainnya berbalik dan menembak ke arah gawang di sisi lain.
Itu adalah obrolan ramah, dan diakhiri dengan Lain menepuk dada Larsen dua kali dan Larsen dengan ringan memukul pelindung tulang kering Laine dengan pisau gadanya. Begitulah cara para pemain hoki berkata, “Semuanya baik-baik saja, kawan.”
Kontroversi yang berputar-putar di Columbus sejak Senin, ketika pelatih Blue Jackets John Tortorella mencadangkan Laine untuk kemenangan terakhir 26:19 Carolinaberakhir berangin pada hari Rabu.
Laine duduk di bangku cadangan, kata sumber AtletikKarena dia secara lisan tidak menghormati asisten pelatih Blue Jackets selama pertandingan. Belum dipastikan bahwa Larsen adalah pelatihnya, namun tindakan Laine sebelum latihan menunjukkan banyak hal.
Laine menyesal pada hari Rabu, bahkan mengakui bahwa dia “pantas” duduk di bangku cadangan, dan Jaket Biru – dari Tortorella hingga kapten Nick Foligno — mengitari kereta untuk mempertahankan sayap bintang.
“Hal seperti ini terkadang terjadi,” kata Laine. “Semua orang terkunci dalam permainan, dan hal seperti itu sering terjadi. Kami melanjutkan. Kami membicarakannya. Ini akan tetap di dalam kamar, tapi sekarang sudah bagus.
“Saya selalu seperti itu, bermain dengan penuh semangat, bermain sangat keras, dan Anda terlibat dalam permainan, Anda fokus.
“Ketika hal seperti itu terjadi, Anda layak untuk duduk di bangku cadangan. Begitulah adanya.”
Tortorella tampak hampir tidak percaya dengan pertanyaan itu ketika ditanya apakah Laine akan masuk lineup pada hari Kamis di Chicago. (Omong-omong, jawabannya adalah ya.)
“Anda (media) sedikit lebih khawatir atau cemas mengenai hal ini dibandingkan kami,” kata Tortorella. “Kami hanya mencoba melakukannya dengan cara yang benar, menyelesaikan masalah ketika diperlukan, dan mencoba bekerja dengan bisnis kami.
“Kami sedang melakukannya, dan kami bersiap untuk bermain Chicago. Ya, kita sudah selesai dengan itu. Semuanya baik-baik saja, teman-teman.”
Tortorella mengatakan Laine kembali bersama Jaket Biru tak lama setelah pertandingan hari Senin. Bangku cadangan mencuri perhatian dalam kemenangan yang sangat dibutuhkan oleh Jackets, termasuk gol penentu kemenangan yang spektakuler Jack Roslovic di akhir periode ketiga.
Ada spekulasi luas bahwa kelemahan pertahanan Laine pada dua shift terakhirnya dalam permainan adalah alasan dia duduk di bangku cadangan, namun Tortorella menyangkal hal itu setelah pertandingan pada hari Senin dan membawa pulang poin tersebut pada hari Rabu.
“Sudah kubilang aku tidak akan membicarakannya, tapi aku harus mengatakan satu hal lagi tentang hal itu, yang menurutku sama sekali tidak adil bagi Patty, dan itu adalah salah satu situasi di mana orang-orang menulis bahwa dia tidak bekerja cukup keras. (memiliki cukup) intensitas atau (memiliki) pelanggaran yang buruk,” kata Tortorella.
“Seperti yang saya katakan setelah pertandingan, itu tidak ada hubungannya dengan dia berada di atas es. Itu yang paling menggangguku adalah kita langsung terkena dampaknya. Menurutku Patty tidak boleh dibayang-bayangi sebagai orang yang malas atau tidak bekerja cukup keras, karena bukan itu yang dimaksud dengan anak ini. Kami tahu dia adalah pesaing yang bagus dan dia adalah pemain yang sangat bagus. Dia akan menjadi bagian besar dari tim kami di sini. Itulah yang paling mengganggu saya setelah kejadian ini. Setiap orang cenderung mengada-ada ketika mereka benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Itu saja yang akan saya katakan tentang hal itu.”
Tortorella telah berulang kali mengatakan bahwa dia akan meminta pertanggungjawaban setiap pemain dalam daftar tersebut, tidak peduli di mana mereka direkrut, berapa banyak gol yang mereka cetak, seberapa besar kontrak yang mereka tandatangani, dll.
Laine, yang baru menjalani pertandingan keempatnya bersama organisasi, kini telah melihatnya secara dekat dan pribadi. Dan… dia menyukainya.
“Ini adil bagi pelatih, bahwa tidak peduli siapa Anda,” katanya, “jika Anda melakukan sesuatu, Anda akan duduk di bangku cadangan. Itu bagus untuk saya lihat. Anda tidak ingin menjadi orang seperti itu.” itu akan dibelokkan, tapi sekarang saya sudah melihatnya sendiri, bahwa tidak peduli siapa Anda atau seberapa baik Anda melakukannya, Anda bisa dibelokkan.
“Jika Anda ingin melihat sesuatu yang positif dari hal ini, itulah satu-satunya hal.”
The Blue Jackets baru menjalani seperempat musim, namun mereka sudah menyaksikan drama selama dua tahun.
Antara permintaan perdagangan Pierre-Luc Dubois, perdagangan blockbuster dengan WinnipegKedatangan dan debut Laine, itu pelanggaran resmi yang mencolok terhadap Carolina pada hari Minggu, Pensiunnya Mikko Koivu yang mengejutkan dan bangku cadangan Laine pada hari Senin, wajar saja jika kita bertanya-tanya kapan kita akan membahas hoki lagi di Columbus.
Foligno berusaha bersikap seolah bulan pertama musim ini cukup normal.
“Untuk apa nilainya, menurutku banyak yang (dibuat) oleh kalian,” ujarnya. “Di kamar kami, kami berbicara tentang mencoba memenangkan pertandingan. Saya paham kalian punya banyak hal untuk ditulis, tapi bagi kami, kami disederhanakan dalam hal bagaimana kami akan menjadi lebih baik dan bagaimana kami akan memenangkan pertandingan.
“Ini adalah tahun yang aneh bagi semua orang, tapi saya tidak melihat hal itu menjadi hal yang banyak kita lalui.”
Namun dia mengakui bahwa Laine, 22 tahun, mendapat pelajaran berat di panggung publik.
“Sejujurnya, dia menemukan jawabannya dengan cukup cepat,” kata Foligno. “Ini adalah standar kami di sini. Beginilah cara kami menjalankan bisnis kami, bagaimana kami menjadi tim yang sukses di sini selama bertahun-tahun. Itu tidak pernah bersifat pribadi. Begitulah cara kerjanya di sini.
“Anda harus memberi pujian pada Patrik karena dia jauh lebih pintar dan lebih tertarik pada hal itu serta kompetitif sehingga orang-orang terkadang memujinya. Saya pikir Patty telah … memahami siapa kita sebenarnya dan siap untuk terjun langsung dan menjadi bagian darinya. Mungkin terkadang Anda harus melalui hal seperti itu sejak dini untuk bisa maju, tapi saya pikir kami semua menanganinya dengan baik.
“Saya ingin orang-orang yang peduli dan ingin berada di sini. Patty pasti ingin berada di sini. Dia bersemangat dengan peluangnya di sini.”
Laine berstatus bebas transfer terbatas musim panas ini. Blue Jackets memegang haknya untuk dua musim lagi setelah musim ini, tetapi GM Jarmo Kekäläinen akan mencoba untuk mendapatkan Laine dalam kesepakatan jangka panjang musim panas ini.
Episode ini tidak akan memengaruhi percakapan tersebut, kata Laine. Itu terjadi, sudah selesai dan sekarang Jaket Biru – dengan Laine sepenuhnya di dalamnya – bergerak melewatinya.
“Saya rasa tidak akan ada masalah apa pun di sana,” kata Laine, mengacu pada pembicaraan kontrak di masa depan. “Saya menikmati waktu saya di sini sejauh ini. Pastinya akan menjadi lebih baik. Itu tidak akan berpengaruh pada rencanaku di masa depan.”
(Foto: Kirk Irwin/Getty Images)