Lincoln Riley telah melakukannya lagi.
Quarterback bintang lima Malachi Nelson, no. Prospek ke-5 di kelas 2023 dari Los Alamitos, California, berkomitmen ke Oklahoma pada hari Minggu, membuktikan bahwa pelatih Sooners dan dalang ofensif dapat bergerak dari pantai ke pantai – secara harfiah – dan membawa quarterback elit ke Norman.
Oklahoma menjadi satu-satunya program dengan komitmen tiga quarterback bintang lima sejak siklus perekrutan 2019, menurut 247Sports Composite. Namun tingkat perekrutan quarterback Riley lebih dari itu; ketiga QB berada atau berada di peringkat 11 prospek teratas secara nasional. Spencer Rattlerstarter OU tahun lalu dan pelari terdepan Heisman Trophy 2021 dari Phoenix, menduduki peringkat no. Prospek ke-11 pada angkatan 2019. Caleb Williams, yang menandatangani kontrak dengan Sooners pada kelas 2021 di Gonzaga College High di Washington, DC dan akan memulai karirnya sebagai cadangan Rattler musim gugur ini, berada di peringkat 6.
Nelson mengumumkan OU dan kampung halamannya USC di antara finalisnya, bersama dengan Ohio State, Notre Dame, LSU, Florida State, dan Alabama. Dia menjadi pemain kesembilan yang berkomitmen ke Oklahoma sejak bulan lalu BBQ ChampU. Nelson menghadiri acara tersebut, yang menampilkan penampilan dari mantan Sooners QB Kyler Murray, Jalen terluka dan Sam Bradford.
“Jelas kami mengenal Lincoln sebagai pelatih sepak bola, kami mengetahui Oklahoma sebagai program sepak bola, tapi kami tidak tahu seperti apa Oklahoma itu,” kata Eric Nelson, ayah Malachi. Atletik. “Kami masih dari California Selatan. Oklahoma dengan senang hati mengejutkan kami sebagai sebuah keluarga. Budayanya, komunitasnya, rasanya benar, rasanya menyenangkan.
“Saya berpikir, ‘Wah, saya sudah berkeliling dunia beberapa kali. Saya berada di tentara. saya bepergian Tapi aku belum pernah ke Oklahoma.” Dalam benak saya, saya mempunyai gagasan tentang sesuatu dan terkejut. Itu indah, enak. Itu bersih. Rasanya nyaman. Kelihatannya tidak ada tumbleweed yang berjatuhan di jalan.”
Riley dengan cekatan mengatur situasi gelandangnya, merekrut penelepon sinyal bintang lima setiap dua tahun sekali daripada mencoba mendapatkannya setiap tahun. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Rattler akan menyerahkan kendali kepada Williams setelah musim ini, Williams akan memainkan dua musimnya dan menyerahkannya kepada Nelson. Di era portal transfer, Riley harus tidak menumpuk quarterback papan atas satu sama lain setiap tahun.
Hari ini adalah harinya @MalachiNelson9 mari kita lihat apa yang kamu bicarakan ab🕺🏽
— Caleb “Superman” Williams (@CALEBcsw) 18 Juli 2021
Kelas Oklahoma 2022 tidak memiliki komitmen quarterback; faktanya, Sooners bahkan tidak menawarkan QB 2022 apa pun.
Nelson (6-kaki-3, 180 pon) memainkan enam pertandingan untuk SMA Los Alamitos selama musim sepak bola musim semi California yang diperpendek, menyelesaikan hampir 74 persen operannya untuk 1.513 yard, 23 gol, dan empat intersepsi.
“(Riley) memahami alur atau pola bagaimana Anda merekrut ruang QB yang sangat bagus,” kata Danny Hernandez, pelatih QB pribadi Nelson. “Anda melihat beberapa dari orang-orang ini sangat agresif, dan mereka mencoba untuk mendapatkan nomor satu. Dapatkan 1 orang.
“Anda lihat cara Oklahoma merekrut, itu pola yang cukup bagus. Cowok hebat dengan Caleb, mungkin ada sedikit jeda, lalu kamu akhirnya bisa mendapatkan Maleakhi.”
Tentu tak heran jika Riley mampu merekrut quarterback di level ini. Dia membantu mengembangkan walk-on sebelumnya Tukang roti Mayfield pada pemenang Heisman Trophy 2017 dan no. 1 draft pick NFL pada tahun 2018. Tahun berikutnya, Murray mencapai prestasi yang sama. Kemudian Hurts dipindahkan dari Alabama dan menjadi runner-up Heisman dan pick putaran kedua, dan dia sekarang menjadi quarterback awal Philadelphia Eagles.
Para pemain berkembang pesat dalam serangan Riley meskipun memiliki tipe quarterback yang berbeda. Keterampilan berlari yang kuat dari Hurts membedakannya dari Murray, seorang speedster dengan lengan yang luar biasa, dan Mayfield, yang berlari jauh lebih sedikit daripada Hurts atau Murray.
Komitmen Nelson mengakhiri perjalanan luar biasa Riley’s Sooners sejak periode perekrutan NCAA selama 14 bulan berakhir pada 1 Juni. Baru akhir pekan ini, Oklahoma menambahkan komitmen verbal tahun 2022 dari penendang Gavin Marshall dari Frisco, Texas, dan bintang tiga Kaden Helms dari Bellevue (Neb.) West. Selain itu, atlet bintang empat tahun 2023 Treyaun Webb, dari Trinity Christian Academy di Jacksonville, Florida, berkomitmen pada hari Sabtu dan diperkirakan akan bermain kembali di OU.
Webb, prospek No. 46, memilih Sooners daripada Georgia dan Ohio State. Dia, seperti Helms, juga menghadiri ChampU BBQ.
Kemarin terasa seperti mimpi, saya ingin berterima kasih kepada semua pelatih yang telah merekrut saya selama bertahun-tahun, rekrutmen saya sudah ditutup, saya sekarang akan fokus membawa tim saya menjadi juara negara… #BoomerLebih Cepat pic.twitter.com/5mTPPwjcoR
— Treyaun Webb (@w_treyaun) 18 Juli 2021
Nelson dan Webb adalah satu-satunya komitmen keluarga Sooners saat ini pada tahun 2023, tetapi ini adalah awal yang baik. Berita ini dikombinasikan dengan no. Oklahoma saat ini. Peringkat 5 tim untuk tahun 2022 – kelas yang tidak dan hampir pasti tidak akan menyertakan quarterback – adalah tanda lain arah kemajuan di bawah Riley.
Mengingat rekam jejak Riley, mudah untuk membayangkan Oklahoma akan menjadi pesaing serius ketika menawarkan Nelson pada bulan Januari. Namun meski dengan semua yang telah dilakukan keluarga Sooners, mereka belum tentu menjadi pemimpin.
“Kami sangat mementingkan hubungan pada saat itu,” kata Eric Nelson. “Ketika tawaran itu masuk, hubungan dengan USC sangat kuat dan baik. … Bagi saya itu seperti, ‘Whoa.’ Tapi kalau Maleakhi saya tidak tahu apakah sebesar itu karena dia tidak pernah peduli dengan 100 (penawaran) atau satu (penawaran spesifik). Dia hanya mencari seseorang untuk menjalin hubungan baik, dan saya pikir segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar dengan USC pada saat itu.”
Setiap keputusan komitmen tingkat tinggi pasti ada pecundangnya, dan USC akan dianggap sebagai keputusan terbesar.
Staf pelatih Trojans memiliki Nelson sebagai itu prioritas di quarterback dalam siklus perekrutan 2023 pada awal tahun 2020. Pelatih ketat Seth Doege dan koordinator ofensif Graham Harrell menghabiskan waktu berjam-jam membangun hubungan itu melalui FaceTime, SMS, dan panggilan telepon.
Pekerjaan itu menempatkan USC di tempat yang ideal bagi Nelson. Pelatih kepala Clay Helton memberi tahu QB dan orang tuanya bahwa dia akan menjadi satu-satunya pelari yang ditawarkan Trojan di kelasnya – sesuatu yang tidak hilang di kubu Nelson. Apakah hal tersebut bijaksana masih bisa diperdebatkan, namun itulah pesan yang dipilih USC.
Hal ini membantu menjelaskan mengapa hubungan dimana USC telah menginvestasikan begitu banyak waktunya menjadi lebih menonjol ketika ia menawarkan bintang empat yang sedang berkembang pesat. quarterback Nico Iamaleava, dari Downey, California, Warren, pada pertengahan April.
Helton menelepon Nelson sebelumnya untuk memberi tahu dia bahwa dia akan membangun hubungan dengan gelandang lain, tetapi tindakan tersebut mengejutkan orang tua Nelson. Nelson melanjutkan dengan mengatakan bahwa beberapa kepercayaan “benar-benar dirusak” oleh USC.
Oklahoma telah membangun momentum serius dengan Nelson pada saat itu. Bahkan ada beberapa proyeksi Bola Kristal yang mendukung Sooners. Jika USC memiliki alasan kuat untuk berpikir bahwa mereka akan kehilangan Nelson ke Oklahoma, maka USC melakukan hal yang cerdas dengan menawarkan Iamaleava, pemain 50 besar di kelas 2023.
Kesalahan terbesar Trojan mungkin adalah janjinya, lebih dari sekadar menawarkan QB lainnya.
“Sejujurnya, ini menyedihkan,” kata Eric Nelson. “Kami mencintai USC, dan kami tidak ingin mengatakan hal negatif apa pun tentang USC karena mereka telah baik kepada kami, dan mereka selalu baik kepada kami. Bahkan dengan apa yang terjadi, itu masih bagus untuk kami. Saya tidak berpikir USC melakukan kesalahan apa pun terhadap mereka. Apa yang mereka lakukan tidak berhasil bagi kami. Itu benar.
“USC tidak bisa mengambil keputusan berdasarkan kami. Mereka perlu membuat keputusan yang terbaik untuk USC. Apa yang terjadi sungguh menyedihkan dan mengecewakan. Sebagai orang yang beriman, segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Kami tidak kesal, kami tidak getir. Kita pikir Tuhan mempunyai jalan yang berbeda untuk kita, dan itu tidak masalah.
“Tentu saja setiap keputusan, masyarakat tidak harus menyukainya, tapi bukan berarti salah. Mereka melakukan sesuatu yang mengejutkan kami, membuat kami lengah, tapi itu tidak menjadikannya benar atau salah.”
Kenangan siklus perekrutan tahun 2020 terus membebani program USC. Quarterback bintang sekolah menengah California Selatan Bryce Muda dan DJ Uiagalelei bermain sepak bola sekolah menengah di halaman belakang Trojans, tapi mereka berdua ketinggalan. Young dan Uiagalelei memasuki tahun ini sebagai starter di Alabama dan Clemson.
Kegagalan untuk mendapatkan quarterback pada tahun 2020 telah memandu proses berpikir USC dalam merekrut posisi tersebut sejak saat itu. Akibatnya, Trojan harus mengambil dua QB pada siklus 2021, dan bahkan ketika mereka menyerahkan Jake Garcia dan Miller Moss, mereka masih menawarkan Jaxson Dart, yang akhirnya menandatangani kontrak dengan USC. Garcia dinonaktifkan segera setelah minat terhadap Dart meningkat dan akhirnya menandatangani kontrak dengan Miami.
Tawaran kepada Iamaleava tampak seperti langkah lain yang dilakukan untuk menghindari terulangnya tahun 2020. Ada dua quarterback elit di lini belakang USC, dan mereka tidak boleh kehilangan keduanya. Setelah kehilangan Nelson, urgensi untuk mendaratkan Iamaleava meningkat sepuluh kali lipat.
Keberhasilan Trojan tidak dijamin; Georgia dan Ohio State juga menawarkan Iamaleava. Dia tumbuh sebagai penggemar berat USC, tetapi memiliki ikatan dengan Oregon dan UCLA. USC baru mulai meletakkan dasar untuk hubungan itu musim panas ini. Trojan berada dalam persaingan yang kompetitif.
Apakah mereka mendapat manfaat dari keraguan dalam hal evaluasi quarterback? Mungkin. Terlepas dari kesulitannya tahun lalu, quarterback Kedon Slovis jauh lebih baik dari perkiraan siapa pun. Sepertinya Dart bisa menjadi bintang di masa depan. Dan Komitmen quarterback 2022 Devin Brown bertahan melawan quarterback terbaik negara di Elite 11 awal bulan ini, dan stoknya meningkat.
Konteks itu bagus, tetapi jika Young memenuhi ekspektasi tinggi dan memimpin Alabama ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, pengamat luar tidak mungkin menunjukkan bahwa USC memiliki Slovis dan dia lebih baik dari yang diharapkan. Jika Nelson bermain sesuai standar Heisman Trophy/pilihan putaran pertama yang ditetapkan sebelumnya oleh quarterback Oklahoma, tidak ada yang akan menunjukkan bagaimana Trojan berakhir dengan Dart, Moss atau Brown.
Mereka akan mengingat Young berkomitmen pada USC selama lebih dari satu tahun dan keluar — bersama dengan Uiagalelei — dan bahwa Trojan memimpin Nelson dan akhirnya kalah dalam perlombaan itu. Itulah cerita yang harus dihindari USC dengan quarterback tingkat tinggi berikutnya yang datang melalui lini belakangnya.
“Saya memahami bahwa ini tentang pertarungan dan hal-hal seperti itu,” kata Hernandez, yang melatih Young dan bekerja dengan Garcia dan Nelson. “Sepertinya itu adalah kunci untuk Bryce, padahal sebenarnya bukan. Sepertinya itu adalah kunci untuk Jake Garcia, lalu orang-orang merasa harus menempuh jalan lain. Mereka berada di kursi pengemudi untuk menjemput Maleakhi, lalu mengambil rute berbeda.
“Mari kita cari tahu. Kami mempunyai sampel yang bagus mengenai orang-orang yang seharusnya, bisa saja, menjadi Trojan, dan bukan. Jadi mungkin kita bisa melakukan percakapan itu dan mencari tahu apa saja hal-hal yang hilang untuk mencoba mewujudkan hal-hal ini di masa depan untuk beberapa dari orang-orang ini.”
(Foto Malachi Nelson: Jason Armond/Los Angeles Times melalui Getty Images)