Christopher GibsonPercakapan dengan ayahnya memiliki nada yang berbeda belakangan ini. Penjaga gawang Bridgeport berusia 27 tahun, di musim kelimanya di penduduk pulau organisasi tersebut, bersembunyi di rumahnya di Milford, Conn., selama berbulan-bulan selama pandemi virus corona baru ketika seorang petugas polisi Minneapolis membunuh George Floyd pada 25 Mei dan video tersebut memicu protes di seluruh dunia.
Bahkan sebelum kematian Floyd, komunitas hoki mulai memperhitungkan rasnya sendiri. Akim Aliu maju untuk berbicara secara terbuka tentang hal ini pada bulan November Bill Peterspelatihnya di AHL, yang menggunakan kata-N terhadapnya di ruang ganti pada tahun 2009; Peters kemudian menjabat sebagai pelatih kepala Api. Selama beberapa minggu terakhir, banyak sekali NHL Para pemain, berkulit hitam dan putih, telah menyuarakan keinginannya untuk lebih meningkatkan kesetaraan ras di seluruh dunia dan di dalam game.
Gibson, yang tinggal di Connecticut, dan ayahnya Peter, yang tinggal di Finlandia, mulai berbagi lebih banyak tentang apa artinya menjadi orang kulit hitam di dunia saat ini.
“Dia tidak terlalu menjelaskan secara detail cerita apa pun – hanya saja kehidupan secara umum kadang-kadang sulit baginya,” kata Christopher. “Dia sudah berada di sana selama 35 tahun, mungkin beberapa orang tidak mau pergi ke gymnya karena warna kulitnya. Ada hal-hal yang sulit, tapi dia terus berusaha melewatinya. Seperti yang dia dan ibu saya ajarkan kepada kami (Christopher dan kakaknya, Jon), Anda akan terkena pukulan beberapa kali, terjatuh, namun Anda menerima pukulan tersebut dan kembali lebih kuat.”
Ini adalah pesan yang relevan untuk Peter Gibson, yang merupakan atlet seni bela diri sabuk hitam di negara asalnya, Inggris, ketika ia bertemu Ulla, seorang au pair asal Finlandia. Mereka pindah ke Karkkila, satu jam di utara Helsinki, dan Peter membuka sasana kickboxing pertama di Finlandia pada tahun 1985. Dia masih menjalankan gym.
Tumbuh di negara yang hampir tidak ada orang non-kulit putih, Christopher mengatakan dia tidak pernah merasa dikucilkan karena warna kulitnya. “Tetapi saat berjalan ke sekolah dan kembali ke rumah, saya diintimidasi,” katanya. “Saya tidak memiliki kenangan hoki tentang hal-hal yang terjadi dan saya merasa beruntung dan beruntung karena saya tidak memilikinya. Saya tahu ini tidak sama untuk semua orang. Namun saat itulah saya belajar: Terima pukulan, kembalilah dengan lebih kuat.”
Perjalanan Gibson sebagai penjaga gawang amatir membawanya dari Finlandia ke Wilcox, Saskatchewan pada usia 15 tahun. Dia kemudian bermain di Chicoutimi dari Liga Quebec dan kemudian Daun Maple‘ tim pertanian di Toronto sebelum ditangani Islanders dalam perdagangan enam pemain tepat sebelum kamp pelatihan 2015-16. Dia memiliki beberapa tugas dengan Islanders selama bertahun-tahun dan telah bermain di 14 pertandingan NHL, tapi sebagian besar dia menjadi penjaga gawang AHL yang sangat baik yang belum berhasil menembusnya.
Curahan suara, dari pemain kulit putih sejenisnya Jonathan Toews Dan Anders Leepada pengumuman hari Senin oleh tujuh pemain kulit hitam dan mantan pemain kulit hitam yang membentuk Hockey Diversity Alliance untuk membantu “memberantas rasisme dan intoleransi dalam hoki,” Gibson melontarkan. “Saya telah melihat apa yang dikatakan pemain lain, banyak membacanya dan saya senang pemain kulit putih telah berbicara dan itu adalah masalah besar,” ujarnya. “Melihat semua orang berbicara sekarang adalah pertanda baik. Saya setuju ini terlalu lama, inilah waktunya untuk bertindak dan sangat menyenangkan melihat orang lain bertindak.”
Ada sejumlah kecil orang kulit berwarna yang saat ini bermain di organisasi Islanders. Gibson adalah salah satunya; Josh Ho-Sang adalah hal lain. Ho-Sang telah blak-blakan mengenai perlakuan yang diterima penduduk pulau, meskipun bukan karena dia berkulit hitam (seperti Gibson, Ho-Sang adalah multiras). Beberapa penduduk pulau merasa bahwa perlakuan Ho-Sang oleh penduduk pulau, yang meminjamkannya ke AHL San Antonio dua minggu sebelum jeda olahraga pada bulan Maret, ada hubungannya dengan rasnya. Namun Ho-Sang tidak menyebut nama tim tersebut dalam surat terbuka penuh semangat yang ia posting di akun Instagram-nya minggu lalu setelah pembunuhan Floyd dan protes yang terjadi setelahnya.
Seperti Ho-Sang, Gibson merasa lebih banyak kebaikan daripada keburukan dalam hidupnya, secara profesional dan pribadi. Dia tidak punya apa-apa selain hal-hal baik untuk dikatakan tentang Penduduk Pulau dan Macan Suara dan bagaimana dia diperlakukan selama lima tahun.
“Saya sangat beruntung memiliki rekan satu tim yang saya miliki di Bridgeport dan Islanders. Saya selalu merasa senang pergi ke arena, baik di AHL maupun NHL,” ujarnya. “Mereka melihat saya sebagai pribadi, bukan warna kulit saya. Sama halnya dengan organisasi — saya disambut dan merasa seperti di rumah sendiri dalam setiap situasi.”
Gibson adalah salah satu dari tujuh pemain yang menghadiri sesi pelatihan kecil minggu ini di Northwell Health Ice Centre, untuk kembali bermain es untuk pertama kalinya sejak bulan Maret. “Saya gugup sehari sebelumnya. Sudah lama sekali,” ujarnya. “Saya bahkan melakukan beberapa penyelamatan.”
Dia berharap melihat perubahan dalam masyarakat setelah protes. “Saya setuju dengan orang-orang yang melakukan hal-hal secara damai,” katanya. “Saya tidak setuju dengan hal lain, kekerasan.” Dan di bidang hoki, dia berharap melihat sesama pemainnya, baik hitam maupun putih, mengubah permainan menjadi lebih baik.
“Saat ini saya pikir sangat bagus bahwa ada beberapa nama besar di luar sana – saya tidak memiliki nama besar saat ini, tapi ketika nama-nama besar berbicara tentang hal-hal serius, banyak orang akan mendengarkan dan mudah-mudahan membuat perubahan. bawa,” katanya. “Masyarakat harus bersatu. Seharusnya tidak ada kesan buruk terhadap siapa pun. Semakin beragam, semakin baik. Hoki adalah permainan hebat yang membuat siapa pun bisa jatuh cinta.”
(Foto: Gene J. Puskar / Associated Press)