Lilly King tidak membenci perenang Rusia saingannya Yulia Efimova. Keduanya terus berbicara sejak persaingan mereka mencapai puncaknya di Olimpiade Rio de Janeiro 2016, ketika mereka mengubah kolam renang menjadi Perang Dingin di perairan. Tapi mereka tidak dekat, mereka tidak akan pernah dekat, dan sejujurnya, King tidak terlalu menghormatinya sebagai pemanen payudara yang kebetulan ditampar dua kali karena menggunakan obat peningkat kinerja.
“Apakah kita akan memutarnya sedikit di TV? Tentu saja kami melakukannya,” kata King musim semi ini, sambil duduk di kantor pelatih Universitas Indiana Ray Looze dekat kolam renang sekolah. “Apakah kita saling menyukai? Tidak terlalu. Tapi saat ini kita bisa bersikap sopan dan berada di ruangan yang sama satu sama lain.”
Persaingan ini akan berlanjut di Tokyo musim panas ini, dan King yang berusia 24 tahun, yang memiliki dua medali emas Olimpiade, 11 gelar dunia, delapan gelar NCAA dan memegang rekor dunia gaya dada 50 dan 100 meter, tahu bahwa dia akan berlari. ke Efimova lagi di nomor 100 meter. Dia juga tahu bahwa dia telah membantu menciptakan alur cerita yang hebat pada tahun 2016 dan ketika King dan Efimova berbaris lagi bulan depan, itu akan menjadi acara TV yang wajib ditonton, baik Anda penggemar renang atau bukan. Ini bukan sekadar perlombaan, ini adalah permainan moralitas, dengan King sebagai pemuda Amerika penuh semangat yang memperjuangkan olahraga bersih, dan Efimova, pebalap Rusia yang dinyatakan positif dua kali dan menjalani skorsing 16 bulan dari tahun 2013-2015 telah habis masa berlakunya, namun tetap saja diizinkan. untuk berkompetisi di Rio, bahkan ketika skandal doping melanda negara asalnya.
“Saya tahu dia belum pernah dites positif sejak 2016, tapi dia dites positif dua kali dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa diulangi lagi,” kata King. “Senang rasanya berpikir Anda bisa mengendalikan apa yang mereka lakukan, namun kenyataannya Anda tidak bisa. Yang bisa saya lakukan hanyalah bekerja lebih keras. Akan lebih menyenangkan jika Anda langsung menghajar mereka saat mereka curang. Seperti, ‘Kamu menggunakan semua obat-obatan dan steroid ini dan kamu masih belum lebih cepat dari saya?’ Anda selalu mengendalikan apa yang Anda masukkan ke dalam tubuh Anda. Entah itu sebuah kesalahan atau bukan, kamu menerimanya dengan sukarela, dan itu bukanlah sesuatu yang ingin aku maafkan.”
LEBIH LANJUT TENTANG OLYMPIC TOKYO: Baca semua liputan kami di sini
Efimova menempati posisi kedua dalam gaya dada 100 meter pada uji coba Olimpiade Rusia pada bulan April, mendapatkan tempat di Tokyo untuk kemungkinan menghadapi King lagi, yang akan berkompetisi dalam uji coba Olimpiade AS minggu depan. Di Tokyo, Efimova akan berkompetisi di bawah bendera netral setelah nama, bendera, dan lagu kebangsaan Rusia dilarang di Olimpiade Tokyo dan Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022 karena penyelidikan atas skandal doping multi-olahraga Rusia yang disponsori negara. Atlet individu Rusia mungkin masih diizinkan untuk berkompetisi di Tokyo sebagai bagian dari “Komite Olimpiade Rusia”, atau ROC.
“Jika Anda berada di Rusia dan ingin menjadi atlet elit, jika Anda tidak melakukan kecurangan, maka Anda tidak berkomitmen penuh,” kata Looze. “Saya tidak mempercayai siapa pun yang berasal dari federasi (Rusia), dan itulah mengapa mereka dilarang tampil di Olimpiade. Itu hal yang sangat memberatkan.”
Seperti yang dikatakan King, Efimova belum pernah dihukum sejak tahun 2016, ketika serangkaian tes positif menggunakan zat terlarang menentukan nasibnya di Olimpiade hanya beberapa bulan sebelum Olimpiade Rio. Awalnya, Komite Olimpiade Internasional melarangnya berkompetisi, tetapi Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) membatalkan keputusan banding tersebut, membuka jalan bagi persaingan dengan King dimulai di Brasil.
“Mereka biasanya mendukung atletnya,” kata Loose tentang CAS. “Sangat sulit untuk meminta pertanggungjawaban orang.”
Raja menimpali. “Mereka tidak suka mengakhiri karier. Bahkan jika mereka harus melakukannya. Saya benar-benar percaya ada beberapa kecelakaan, tetapi jika Anda benar-benar berkomitmen, Anda tidak akan mengambil apa pun.”
King adalah pendatang baru di Olimpiade Rio 2016, baru berusia 19 tahun, yang pertama kali masuk tim nasional. Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk mengungkapkan apa yang dia sebut sebagai “ke-Lilly-anku”. Sebelum Olimpiade, tim renang AS berbicara tentang situasi doping, terutama mengenai atlet Rusia, dan diputuskan bahwa perenang AS tidak akan melakukannya dalam waktu dekat. menyebabkan selebriti.
“Kami semua sepakat bahwa Lilly tidak akan melakukan semua itu (berbicara tentang doping Rusia),” kata Looze. “USA Swimming mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, Lilly selalu ditanya tentang doping dan menurut kami itu ide yang bagus – dia masih muda dan masih mentah – mungkin lebih baik dia tidak terjun ke dunia renang. ujung terdalam dari kolam itu.’ Jadi kami semua membicarakannya. Rencananya adalah kami akan membiarkan perenang yang lebih tua dan berpengalaman memikul salib itu, dan dia menyetujuinya.”
Di sofa di dekatnya, King tertawa.
“Perlu diingat, ini adalah tim nasional pertama saya; mereka belum benar-benar mengenalku,” katanya. “Mereka tidak tahu kamu tidak bisa menahan sifat Lilly.”
Raja tahu aturannya. Dan tidak terlalu peduli.
Ini dimulai setelah renang pendahuluan Efimova di nomor 100, ketika dia menang dan mengacungkan jari telunjuknya untuk menunjukkan bahwa dia berada di urutan no. 1 adalah. Sementara itu, King yang sedang mengawasi di ruang persiapan dan bersiap untuk renang pendahuluan, melihat Efimova dan melambai. jari yang tidak setuju sebagai tanggapan.
Lilly King baru saja melambaikan jarinya, memenangkan medali emas, dan sekarang semua orang terobsesi https://t.co/oumHIxwsHh pic.twitter.com/jWAYUZ7Zms
— BuzzFeed (@BuzzFeed) 9 Agustus 2016
“Saya hanya bercanda dengannya; Saya tidak tahu saya akan difilmkan,” kata King baru-baru ini. “Aku hanya bercanda, tidak terlalu serius, tapi ya, aku siap menghajarnya.”
Setelah babak penyisihan, King diwawancarai oleh Michele Tafoya dari NBC dan ditanya tentang kibasan jari ala Dikembe Mutombo.
“Anda tertangkap karena penipuan narkoba,” kata King, mengacu pada Efimova. “Aku hanya bukan penggemarnya.”
Inilah pernyataan King pada musim semi ini: “Saya bukan orang yang menghindar dari kebenaran. (Kamera NBC) melihat apa yang saya lakukan (dengan mengibaskan jari) dan tidak ada gunanya mundur, jadi saya mengatakan apa yang saya katakan… dan kemudian meledak,” katanya. “Seperti, itu revolusioner karena saya tidak ingin mengejar penipu. Saya tidak memahaminya.”
Sementara itu, Looze, yang bertindak sebagai asisten pelatih wanita pada tahun Olimpiade itu, sedang berjalan-jalan di sekitar lokasi, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Ingat, tidak ada feed NBC di Brasil.
“Saya merasa cukup senang dengan kegigihannya (dengan tetap menjaga ibunya dalam masalah doping Rusia); Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Looze. “Jadi setelah petunjuknya saya menunggu dan menunggu dan menunggu dan dia (King) tidak muncul ke media selama sekitar satu jam atau lebih, dan orang-orang media di sana memberi tahu saya apa yang dia katakan.
“Saya berpikir, ‘Yah, dia mengatakan semua hal yang dia janjikan tidak akan dia katakan.’ Dan saya berbicara dengan pelatih putri dan dia berkata, ‘Yah, sepertinya kita harus mendukungnya sekarang.’ Faktanya, kami semua ingin mengatakan hal yang sama. … Sejujurnya, mengenal Lilly, akan sangat mengejutkan jika dia melakukannya bukan mengatakan apa pun. Aku hanya khawatir sudah ada tekanan yang sangat besar padanya, tapi dia tidak peduli. Dia hanya melakukan pekerjaannya dan itu saja.”
King berkata: “Saya biasanya bukan pendengar yang buruk, tapi ketika saya memutuskan untuk melakukan sesuatu, saya menindaklanjutinya. Ketika itu ada di pikiran saya, itu benar. Saat (Tafoya) bertanya kepada saya, saat itu saya ketahuan, tapi saya tidak mau menghindari masalah. Katakan saja sejujurnya.
“Orang-orangku, mereka lucu. Mereka berkata, ‘Nah, sekarang semua orang tahu seperti apa kamu, bukan hanya kami lagi.’ Saya pikir mereka senang saya tidak menahan diri. Saya mengejar seorang doper. Mengapa saya tidak mengatakan bahwa saya mengejar seorang pembaptis? Itu bodoh.”
Ini menjadi final gaya dada 100m yang epik dan terasa lebih dari sekadar renang sederhana.
Di ruang persiapan sebelum acara, tatapan King membuat lubang di bagian belakang kepala Efimova.
“Terkadang saya harus marah,” kata King musim semi ini. “Ada beberapa kesempatan ketika saya harus menjadi sangat-sangat kotor di ruang ganti. Itu adalah salah satu momen tersebut. Mataku berbinar, tanduk tumbuh di kepalaku, aku akan menatap orang sampai mereka menatapku dan tidak pernah memutuskan kontak mata. Dia tahu; dia tahu dia tidak bisa mengalahkanku di lapangan permainan yang setara.”
Dia kemudian keluar dan mendukung kata-katanya – dan jarinya yang bergoyang-goyang. Dia mengalahkan Efimova setengah detik dan mengadakan salah satu konferensi pers pasca-perlombaan yang paling aneh dan menegangkan dalam sejarah Olimpiade sekitar tengah malam waktu Rio. Di sana, King terus menyerang, membantah pendapatnya sambil menolak mengakui kehadiran Efimova. Efimova, sementara itu, menangis.
Sebagian besar media Amerika memakannya dan mendukung King karena menyebutkan sesuatu yang ada dalam pikiran semua orang, namun ada beberapa kolumnis di Amerika Serikat yang berbicara menentang King dan mengecamnya sebagai orang Amerika yang jelek.
King mengira dia tahu alasannya.
“Saya telah menjadi korban standar ganda (gender) selama beberapa waktu,” kata King tentang reaksi buruk tersebut. “Maksud saya, saya keluar dan berkata saya tidak ingin balapan dengan penipu dan tiba-tiba saya jelek, olahraga saya buruk, itu tidak sesuai dengan semangat Olimpiade. Sepertinya, bukan saya yang memakai narkoba! Saya merasa orang-orang mengatakan hal-hal yang sudah saya katakan, semua orang mengatakan, ‘Ya, dia seorang pemimpin, dia seorang juara, yadda yadda yadda.’ Tapi saya seorang wanita, jadi berbeda. Saya tidak memahaminya sama sekali. Seperti, dia punya pikiran dan otak. Konsep yang luar biasa.”
Looze memiliki gambar yang ingin dia tunjukkan. Duduk di kantornya di tepi kolam renang, King berbicara tentang rutinitas olahraga awal pandemi, yang melibatkan mengenakan pakaian selam dan berenang di Danau Howard yang dingin di selatan kampus IU.
“Lihat ini,” katanya.
Dia menutup telepon selulernya.
“Saya merasa tidak enak saat melihat apa yang mereka bawa berenang,” kata Looze. Maksudku, itu adalah ukuran trofi.
Raja tertawa. Airnya sangat dingin, sudah cukup buruk – dia terus-menerus berlatih di sana selama bulan-bulan awal pandemi, ketika kolam ditutup – tetapi satwa liar? Penyu raksasa yang menyebut Howard Lake sebagai rumahnya?
Tidak terima kasih.
“Suatu kali salah satu dari mereka berenang tepat di dekat saya dan saya berkata, ‘Itu dia, saya keluar,'” kata King. “Itu gila. Saya terus menabrak (perenang lain). Anda harus melihat ke atas untuk melihat ke mana Anda pergi. Idenya adalah untuk merasakan airnya. Percayalah, berenang dengan pakaian selam itu sulit, tidak terlalu mobile. Pelatih kami (IU) akan bergilir dan bekerja bersama kami, dan mereka akan membawa anjing mereka, sehingga mereka akan bermain-main saat kami menyelesaikan pekerjaan kami. Jadi, tidak, dari segi latihan, itu bukanlah yang terbaik, tapi itu adalah sesuatu.”
Ya, itu adalah sesuatu. Bicaralah dengan 100 calon peserta Olimpiade dan mereka semua akan berbagi cara tidak biasa mereka terus berlatih selama periode ketika dunia hampir tutup. Bagi King, atlet renang gaya dada terkemuka di dunia, ini adalah situasi yang terbaik dari situasi yang buruk, namun ia dan rekan-rekan perenangnya berhasil – hingga penyu tiba.
“Tetapi anjing-anjing itu sepertinya bersenang-senang,” katanya.
Namun kini AS tampaknya kembali ke kondisi semi-normal dan King, lulusan IU tahun 2019 dan penduduk asli Evansville, kembali ke kampus, di mana dia dapat melihat ke mana tujuannya.
Sebentar lagi ia akan berangkat ke Tokyo dan persiapannya melawan Efimova akan seperti persiapan perebutan hadiah kelas berat. Dia mengetahuinya, dan dia siap menjadi yang terdepan dalam liputan Olimpiade.
“Saya harusnya (depan dan tengah),” katanya. “Aku belum pernah kehilangan berat badanku dalam lima tahun terakhir, jadi memang seharusnya begitu.”
Tetap ketat; itu akan menjadi menarik. Itu selalu terjadi ketika King terlibat.
(Ilustrasi teratas: John Bradford / Atletik. Kredit foto: Andrea Staccioli/LightRocket melalui Getty Images)