Ada gambaran dalam benak saya tentang Carmelo Anthony yang sering saya pikirkan: Kami berada di Milwaukee pada November 2019 — Anthony baru saja menjalani hari keduanya bersama tim. Trail Blazerdan saya di hari kedua mencoba membuat karya yang mencerminkan minggu pertamanya di NBA setelah absen dari liga selama setahun.
Cuacanya sejuk di Milwaukee pada bulan November, masih dingin namun bukannya tidak nyaman, cocok untuk berjalan-jalan di pusat kota dan memikirkan karya saya, memikirkan pendekatan saya, memikirkan tentang Melo.
Sedikit yang saya tahu, tetapi pada waktu yang sama, Anthony juga berjalan-jalan di Milwaukee sendirian.
Keesokan paginya, setelah baku tembak tim, dia memberi tahu saya bahwa dia baru-baru ini mulai berjalan-jalan setiap hari untuk menjernihkan pikiran dan merenungkan di mana dia berada dalam kehidupan. Dan begitulah cara dia menghabiskan malam pertamanya bersama keluarga Blazers, berjalan sendirian di dekat hotel keluarga Blazers di pusat kota, memilah-milah pikirannya dan, seperti yang dia katakan, menempatkan sewa barunya ke dalam perspektif. NBA kehidupan. Itu adalah masa ketika dia mengatur pikirannya dan menentukan apa yang penting dan apa yang berisik. Dia mencatat bahwa dia ingin lebih hadir pada saat ini, untuk hidup pada saat ini.
Saya memikirkan adegan itu pada Selasa malam setelah Anthony mencetak 23 poin dalam kemenangan 106-97 Blazers. orlandodengan poinnya membawanya melewati Oscar Robertson dan menempati posisi ke-12 dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA.
Apakah Anthony mampu menyerap pencapaian ini dan benar-benar mengapresiasinya secara real time? Bisakah dia tetap mempertahankan perspektif yang dia pikirkan saat berjalan-jalan di Milwaukee?
Jawaban Anthony pada hari Selasa cukup rumit namun memberikan gambaran yang jelas tentang beban menjadi seorang legenda saat bermain di saat permainan semakin muda, semakin cepat dan semakin atletis seiring bertambahnya usia, semakin lambat dan semakin stagnan.
Tanggapan spontannya terhadap pertanyaan saya adalah bahwa dia akan “segera” memahami arti melewati Hall of Famer lainnya, tetapi kemudian melanjutkan karena dia harus segera mengalihkan energinya ke latihan hari Rabu sebagai persiapan untuk pertandingan hari Kamis melawan Filadelfia.
“Sulit untuk duduk santai dan merenungkan momen-momen karena momen berikutnya terjadi seketika itu juga,” kata Anthony.
Tapi kemudian dia sepertinya berhasil menguasai diri. Mungkin karena fakta bahwa dia melewati The Big O, atau mungkin karena kenangan akan perjalanannya dan upayanya untuk menambah perspektif dalam hidupnya, atau mungkin dia ingat tahun yang sama setelah meninggalkan permainan dan bagaimana dia hampir meninggalkan semua ini. .
Apapun itu, dia berbalik.
“Tetapi dalam kasus ini, waktu istirahat dari pertandingan memberi saya perspektif yang berbeda, apresiasi yang berbeda, dan itu adalah sesuatu yang saya coba untuk tidak membiarkan momen-momen ini berlalu dan bertindak seolah-olah itu bukan apa-apa,” kata Anthony. “Saya masih bermain. Tentu saja saya masih bersemangat mengenai hal itu, namun ini adalah momen yang akan saya ingat selamanya. Saya akan mencoba pulang dan minum segelas anggur dan memikirkannya, tapi besok kami kembali berlatih. Jadi saya hanya punya waktu beberapa jam untuk menikmati momen ini.”
Urgensinya untuk memulai persiapan untuk pertandingan berikutnya sangat terlihat. Musim ini sangat bermanfaat dan penuh cobaan bagi Anthony. Pada tanggal 2 Januari, dia melewati Tim Duncan untuk posisi ke-14 dalam daftar pencetak gol. Minggu lalu di Washington, dia memindahkan Dominique Wilkins ke posisi ke-13. Namun di antara itu ada beberapa kenangan pahit. Tembakannya tidak mudah jatuh. Penyelesaian di bagian tepi sedikit lebih menantang. Dan langkah pertama itu, dalam menyerang dan bertahan, tidak selalu terjadi secepat yang diperintahkan otak.
Karena setiap pencapaian mengingatkannya akan kehebatannya, setiap pertandingan mengingatkan Anthony akan betapa banyak kerja keras — dan seberapa banyak kegagalan — yang diperlukan untuk menjadi hebat. Pertandingan terakhirnya, di pernak pernik Pada hari Sabtu, dia mencetak 1-untuk-8 dan mencetak dua angka. Pada hari Selasa, dengan Magic yang sangat kekurangan tenaga dalam selisih delapan poin di kuarter keempat, Anthony mencetak 11 poin berikutnya untuk Blazers, yang pada dasarnya menutup permainan.
“Itulah yang disebut kehidupan. Itu namanya bagian dari permainan,” kata Anthony. “Saya sudah lama berkecimpung dalam permainan ini – 18 tahun – dan saya telah melihat titik terendah dari titik terendah dan titik tertinggi dari titik tertinggi. Jadi kau tahu, bagiku, dan ini akan terdengar sangat klise, pada akhirnya aku tetaplah Melo.”
Dia menertawakan permainan kata-katanya, tapi ada benarnya. Dalam tiga minggu terakhir ada masa-masa sulit, namun dia tetap setia pada rutinitas dan pendekatannya. Dalam dua pertandingan melawan mantan timnya, Knicks, ia menghasilkan kombinasi 4-dari-22. Dia juga melakukan permainan berturut-turut dengan menembakkan 3-dari-15, 2-dari-8 dan 1-dari-7. Dia melihat waktu bermainnya turun menjadi 16 menit, 17 menit dan 18 menit dalam seminggu terakhir.
“Saya melakukan pendekatan setiap hari dengan cara yang sama dan berusaha menjadi lebih baik,” kata Anthony. “Dan permainannya… sulit. Laki-laki lebih muda. Lebih cepat. Lebih atletis. Lompat lebih tinggi. Jadi di usia ini (36) Anda harus menggunakan kedewasaan Anda, kecerdasan Anda, tingkat keahlian Anda dan mulai dari sana. Maksudku, kamu tidak bisa mencoba mengungguli seseorang, cobalah untuk mengungguli mereka.”
Rahasianya, katanya, ada pada kerja, persiapan, dan studinya.
“Saya hanya mencoba menggunakan kemampuan saya, mengasah keterampilan itu, mengasah besi itu dan melakukan pendekatan terhadap permainan dengan cara yang sama setiap hari,” kata Anthony. “Saya melakukan tembakan, saya melewatkan tembakan. Saya telah melewatkan banyak hal dalam karier saya dan saya telah menghasilkan banyak hal dalam karier saya, jadi itu bukan sesuatu yang saya pikirkan. Sebuah permainan yang tidak jatuh ke tangan saya, dan tidak berjalan sesuai keinginan saya, saya mempelajarinya, saya kembali dan melihatnya, mengkritiknya.
“Saya masih mempelajari permainan tersebut dan masih mempelajari permainan tersebut,” kata Anthony. “Bahkan di tahun ke 18.”
Di tahun keduanya bersama Blazers, sudah ada tradisi: Sebuah bola permainan dilemparkan ke arah Anthony.
Sejak Anthony bersama Blazers, dia telah melewati tujuh pemain hebat dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa: Alex English, Kevin Garnett, John Havlicek dan Paul Pierce musim lalu, dan Duncan, Wilkins dan Robertson musim ini. Setiap saat, kapten tim Damian Lillard kata pelatih Terry Stotts sambil menyerahkan bola permainan kepada Anthony.
“Kami menertawakan hal itu di ruang ganti karena (sepertinya) setiap pertandingan, Pelatih seperti, ‘Oke, kami punya pertandingan lain untuk Melo…'” kata Lillard. “Sebaiknya kita menunggu hingga akhir musim dan menempatkan semua orang yang dilewatinya pada tahun itu untuk menguasainya.”
Selanjutnya adalah Hakeem Olajuwon di no. 11, yang unggul 224 poin dari Anthony. Jika Anthony mempertahankan rating 12,5 musim ini, dia akan melewati Olajuwon dalam sekitar 18 pertandingan, atau sekitar bulan Maret. Dan jika dia mempertahankan rata-rata skor 12,5, dibutuhkan sekitar 47 pertandingan untuk melewati Elvin Hayes untuk posisi ke-10.
Kemungkinannya adalah Blazers (13-10) akan memberinya setiap kesempatan. Salah satu nilai jual dalam memikat Anthony kembali ke Portland adalah Neil Olshey, eksekutif puncak Blazers, yang memberitahunya mereka ingin menjadi penjaga warisannya. Tidak akan ada penghinaan terhadap bangku cadangan atau keluar dengan cepat dari pertandingan.
“Dia berhak bermain melalui pertandingan yang sulit,” kata Stotts. “Dan dia punya beberapa pertandingan di mana dia mungkin tidak bermain bagus di babak pertama, tapi dia tampil kuat. Seorang pemain setinggi dia berhak mendapatkan satu, memainkan permainannya, dan dua, dengan memainkan beberapa permainan di mana dia mungkin tidak menembak dengan baik. Dia pernah mengalami momen-momen itu dan dia tahu bagaimana keluar dari momen tersebut.”
Jadi untuk sisa musim ini setidaknya pertandingan akan datang, pukulan akan meningkat dan sisanya akan terukir di buku rekor. Semua pencapaian tersebut istimewa karena Anthony mengatakan dia mempelajari sejarah permainan dan para pemain seperti Robertson, 12 kali All-Star dan mantan MVP, yang membuka jalan untuk pertandingan hari ini.
“Masih ada dua lagi yang masuk 10 besar, jadi seru,” kata Anthony. “Senang rasanya mengetahui bahwa Anda masih mendaki dan masih memiliki peluang untuk masuk 10 besar. Di akhir karir saya, dimanapun saya berada, saya akan bahagia dan merasa terhormat karenanya. Tapi saya masih bermain, saya masih melaju, jadi itu yang terpenting.”
Menurut dia, berapa lama waktu yang tersisa?
Pertanyaan itu harus ditinggalkan untuk hari lain, mungkin berjalan-jalan larut malam lagi, ketika pikirannya bisa lepas dari tekanan dan persiapan yang diperlukan untuk menjadi seorang legenda. Saat ini, ada segelas anggur dan latihan 11 jam pada hari Rabu di hadapannya, menyisakan sedikit waktu untuk membicarakan masa depannya.
“Lihat, pertanyaan itu tidak akan terjawab malam ini,” kata Anthony. “Sudah kubilang aku adalah murid permainan itu. Itu di dalam dan di luar lapangan.”
(Foto teratas: Craig Mitchelldyer/USA Today)