Hal-hal seperti ini jarang berakhir dengan baik. Anda dapat menambahkan Ben Roethlisberger ke daftar panjang quarterback yang tidak bersinar di panggilan tirai terakhir.
Itulah Minggu malamnya: panggilan tirai untuk Roethlisberger dan BajaSIAPA baru saja mendapat kesempatan di postseason karena AFC tengahnya biasa-biasa saja dan NFL menambahkan tim playoff tambahan ke setiap konferensi mulai musim 2020.
Maaf Musim Pittsburgh akan dikenang dengan lebih indah perampok Dan Pengisi daya terikat pada pertandingan terakhir itu untuk menolak tempat bagi Steelers di playoff. Itu akan berakhir dengan kemenangan berturut-turut melawan musuh di divisi tersebut Cleveland Dan Baltimorepenyelesaian yang gagah untuk menjadi 9-7-1 dan anehnya melewatkan babak playoff.
Sebaliknya, mereka terjebak dengan ini, pertandingan lain di Kansas City, 42-21, pertandingan ini lebih menyakitkan untuk disaksikan oleh setia mereka daripada pelarian 36-10 sehari setelah Natal. Meski begitu, Roethlisberger kemudian berbicara tentang betapa besarnya berkah bermain sepak bola pada periode terakhir ini.
“Kami pikir minggu lalu akan menjadi akhir,” katanya. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi dan diberkati untuk memainkan pertandingan sepak bola lainnya. Itu tidak berakhir seperti yang kami inginkan, tapi merupakan suatu berkah untuk memainkan permainan ini.
“Maksudku… betapa beruntungnya kita bisa bermain sepak bola untuk mencari nafkah? Kita perlu menghitung berkat yang kita peroleh dan memahami betapa beruntungnya kita. … Kita dapat menghibur jutaan penggemar dengan melempar, menangkap dan berlari, melakukan apa yang kita semua lakukan saat masih anak-anak. Ini adalah tugas kami sekarang.”
Itu adalah pertandingan yang sulit bagi Steelers, lebih buruk lagi bagi Roethlisberger di babak pertama ketika tidak ada yang berjalan baik saat menyerang bahkan ketika pertahanan mereka membuat mereka unggul 7-0 ketika TJ Watt katak Kota Kansas meraba-raba di zona akhir.
TJ Watt SENTUHAN.@Steelers serang dulu! #Ini dia #SuperWildCard
📺: #PITvsKC di NBC
📱: Aplikasi NFL pic.twitter.com/ECeOfCZGxa– NFL (@NFL) 17 Januari 2022
Ketika umpannya tidak dijatuhkan, terutama lewat Diontae Johnsonmereka sedih sejak babak pertama, saat itu masih berupa pertandingan. Roethlisberger mencetak 5 dari 14 untuk jarak 24 yard di babak itu, dan pelanggarannya hanya berhasil melakukan dua down pertama dan melakukan tendangan tujuh kali.
Statistiknya sangat buruk, lemparannya biasa saja. Dia muntah parah Kejar Claypool di jalur sampingan yang dalam di akhir kuarter kedua, ketika Roethlisberger yang lebih muda akan memukulnya. Pada ketidaksempurnaan lainnya, sulit untuk mengetahui apakah rutenya salah atau hanya lemparan yang buruk.
Dengan tidak mengkonversi down ketiga ke Claypool, Steelers mengembalikan bola kepada Chiefs dengan sisa waktu 52 detik di babak pertama, dan Patrick Mahomes melakukan sihirnya untuk berkendara sejauh 80 yard. Mereka mencetak gol dengan sisa waktu 13 detik untuk memimpin 21-7 KC pada babak pertama dan pada dasarnya permainan bola.
tanggal 3 dan 20? NBD.
📺: #PITvsKC di NBC pic.twitter.com/zkEC0UQE9Z
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 17 Januari 2022
“Saya rasa salah satu dari kami tidak bermain bagus di awal,” kata Roethlisberger. “Kami tidak melakukan permainan yang perlu kami lakukan lebih awal untuk memberi diri kami peluang. Dengan melakukan itu, kami tidak menjaga pertahanan kami di luar lapangan. Kami menempatkan mereka dalam situasi sulit untuk melawan serangan yang kuat.”
Roethlisberger mempunyai satu dorongan bagus dalam dirinya, dan itu terjadi pada kuarter ketiga setelah permainan tidak terkendali bagi Pittsburgh, yang pada saat itu tertinggal 35-7. Dia mengantar mereka sejauh 75 yard. Dia menyelesaikan semua delapan operannya untuk jarak 75 yard (ada dua lari untuk 0 yard). Johnson, yang sering mengecewakan quarterbacknya di babak pertama, menangkap touchdown Roethlisberger dari jarak 13 yard.
Dia memimpin Pittsburgh pada drive TD 75 yard yang dieksekusi dengan buruk, menerima pukulan rendah dari Alex Okafor (yang mengalahkan) Chukwuma Okorafor dalam drama tersebut) sampai ke lututnya yang diberi tanda untuk mengasari orang yang lewat. Itu membatalkan intersepsi yang dilakukan Roethlisberger dalam permainan tersebut. Dia kemudian menambahkan umpan touchdown kedua, yang terakhir dalam karirnya James Washington (ingat dia?) untuk skor 15 yard.
Itu mendorong keunggulan Chiefs menjadi 42-21, tapi itu semua hanya sekedar kosmetik, baik untuk Steelers dan quarterback mereka.
Selama perjalanan TD pertama oleh Steelers, Cris Collinsworth dari NBC mencatat bahwa Roethlisberger memiliki jajaran penerima yang layak “ketika mereka menonton sepak bola.” Pelatih Mike Tomlin cemberut setelah pertandingan ketika ditanya apakah penerima bisa bermain lebih banyak di babak pertama, hanya berkata, “Menurut Anda? Ya.”
Tapi itu akan menjadi masalah bagi gelandang mereka berikutnya.
Roethlisberger bermain satu musim terlalu lama, tapi itu mungkin sepadan untuknya pelepasan yang meriah dan panas, yang belum pernah terjadi sebelumnya dia menerima kemenangan 26-14 atas Browns di Heinz Field untuk pertandingan kandang terakhirnya pada 3 Januari.
Dia meninggalkan sepak bola dengan passing yard terbanyak ketiga (5.972) dalam sejarah postseason, yang dia totalkan dalam 23 pertandingan.
Tokoh-tokoh hebat lainnya telah pergi dengan cara yang lebih buruk. Dan Marino, ikon Pittsburgh lainnya, hanya menyelesaikan 11 dari 25 operan untuk jarak 95 yard, dua intersepsi, dan rating pengoper 34,6 dalam skor 62-7. Lumba-lumba pertandingan playoff melawan Jacksonville pada tanggal 15 Januari 2000 di pertandingan terakhirnya.
Hasil akhir itu tidak merugikan karier Marino, dan yang ini juga tidak akan memengaruhi karier Roethlisberger. Dia memeluk Drew Brees dari NBC di lapangan sebelum pertandingan, dan mereka mengobrol. Brees bisa saja memberitahunya bagaimana karirnya berakhir, kekalahan playoff 30-20 pada 17 Januari 2021 melawan Tampa Bay. Brees menyelesaikan 19 dari 34 operan hari itu hanya dengan jarak 134 yard, melakukan tiga intersepsi dan memiliki rating pengoper 38,1.
Ada juga dua quarterback lainnya yang direkrut sebelum dia pada tahun 2004. Eli Manning — seperti Ben, juara Super Bowl dua kali — hanya bermain dalam empat pertandingan di musim terakhirnya di tahun 2019, ketika ia diturunkan ke peringkat 2. melemparkan tiga intersepsi di pertandingan terakhirnya. Philip Rivers, yang tidak pernah bermain di Super Bowl, mengembuskan napas terakhirnya di Buffalo Januari lalu, kalah 27-24 di playoff dari Indianapolis Colts.
Dan quarterback hebat Steelers lainnya, Terry Bradshaw, bermain hanya dalam satu pertandingan selama musim terakhirnya tahun 1983 karena cedera siku dan menyaksikan dari pinggir lapangan saat Pittsburgh tersingkir dari babak playoff oleh Raiders di Los Angeles, 38-10.
Statistik Roethlisberger di pertandingan terakhirnya terlihat bagus dibandingkan dengan Brees dan Marino di pertandingan terakhirnya. Dia menyelesaikan 29 dari 44 operan untuk 215 yard, dua touchdown dan rating pengoper 92,5.
Dia tidak melakukan intersepsi, meskipun intersepsi tersebut dibatalkan oleh penalti kasar dan satu atau dua operannya dijatuhkan oleh pemain bertahan. Di babak kedua, dengan permainan di tangan untuk Chiefs, Roethlisberger menyelesaikan 24 dari 30 untuk jarak 191 yard dan dua gol, yang berarti peringkat pengoper 115,4.
Umpan terakhirnya ditangkap oleh ujung yang ketat Zach Bangsawan sejauh 11 yard ke Chiefs’ 3 saat waktu permainan berakhir, musim Steelers 2021 dan 18 tahun karir Ben Roethlisberger.
“Tuhan memberkati saya dengan kemampuan melempar bola,” kata Roethlisberger, “dan memberkati saya untuk bermain di kota terhebat, di Pittsburgh, dengan penggemar terhebat serta tim dan pemain sepak bola terhebat, dan itu hanyalah sebuah berkah.”
Dia berbicara tentang mempelajari warisan Steelers dari mendiang Dan Rooney dan mencoba meneruskannya kepada orang lain. Dia memberi tahu Cam Heyward bahwa pekerjaan itu sekarang menjadi miliknya.
Ditanya apa babak selanjutnya dalam hidupnya, Roethlisberger menegaskan bahwa dia memiliki pekerjaan sebagai suami dan ayah bagi ketiga anaknya, yang menunggunya kembali ke rumah untuk membawa mereka ke salju yang menyelimuti Pittsburgh dalam semalam.
“Saat Anda berpindah dari satu bab ke bab berikutnya,” kata Roethlisberger, “itu akan berbeda, tetapi akan menyenangkan. Ini akan menjadi tantangan baru dan saya menantikannya.”
(Foto teratas: Dilip Vishwanat/Getty Images)