FORT MYERS, Fla. – Terakhir kali Chris Penjualan dengan yang diucapkan Sox Merah korps media, Dave Dombrowski adalah presiden operasi bisbol, Alex Cora adalah manajer dan Sale baru saja dimasukkan dalam daftar cedera karena radang siku di tengah musim terburuk dalam karirnya.
Saat itu tanggal 20 Agustus, beberapa hari setelah dia ditempatkan di IL, dan Sale merinci kunjungannya dengan Dr. James Andrews di mana dia diberi resep suntikan plasma kaya trombosit dan disuruh istirahat selama enam minggu.
Enam bulan kemudian, Red Sox kidal hampir kembali beraksi. Setelah periode istirahat yang lama untuk sepenuhnya memastikan sikunya kembali bugar, Sale melempar enam atau tujuh kali dari gundukan di luar musim ini sebelum serangan pneumonia yang terlalu dini dua minggu lalu membuatnya mundur saat dia meningkatkan latihannya. untuk pelatihan musim semi.
Sale bertekad untuk melepaskan label rawan cedera yang diberikan kepadanya selama beberapa musim terakhir, memastikan bahwa meskipun sakit, dia masih bekerja untuk memastikan dia siap untuk bermain segera setelah musim dimulai.
“Bahkan saat saya sakit, saya punya lapangan olah raga kecil di rumah dan saya punya rebounder, jadi saya bahkan melemparkannya ke sana, hanya untuk menjaga bentuk lengan saya,” katanya pada Minggu setelah salah satu latihan pertamanya di JetBlue. Taman. “Saya tidak bisa berlari, saya tidak bisa berolahraga atau apa pun, tapi saya bisa pergi ke sana dan melakukan 60 atau 70 lemparan sehari, bahkan merasa seperti sampah.”
Itu selalu menjadi bagian dari apa yang membuat Sale begitu cemerlang – pesaing berapi-api dalam dirinya yang sering kali perlu dicegah. Ini merupakan keseimbangan yang rumit selama dua tahun terakhir. Menjelang tahun pertamanya bersama Red Sox pada tahun 2017 di mana ia membukukan ERA 2,90 dan mencetak 0,308 dalam 214 babak, dua tahun terakhir merupakan kekecewaan yang diperpendek karena cedera. Pada tahun 2018 itu adalah bahunya dan musim lalu sikunya. Awal yang kuat untuk musim ini sangatlah penting.
“Saya merasa siap untuk Hari Pembukaan, tapi saya tidak membuat aturan,” katanya. “Saya seorang pesaing, jika musim dimulai besok, saya akan memberitahu Anda bahwa saya dapat melakukan lima atau enam inning, tetapi orang-orang di sudut saya mungkin memiliki hal lain untuk dikatakan. Saya sudah di sini untuk sementara waktu. Ini akan menjadi tahun keempat saya bersama Red Sox, satu hal yang saya pelajari adalah saya bisa mempercayai orang-orang ini.”
Pada hari Minggu, Sale melakukan beberapa latihan ringan dan berlari bersama pelempar lainnya. Dia dijadwalkan untuk melempar gundukan itu pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak jatuh sakit dan akan melanjutkan latihan pukulan langsung sebelum pertandingan. Awalnya, manajer sementara Ron Roenicke mengatakan dia ingin para starter membuat enam start pada musim semi ini, lebih banyak dari tahun lalu ketika lambatnya persiapan untuk Seri Dunia tampaknya mempengaruhi kesiapan pitcher.
Kampanye Sale tahun 2019 berakhir begitu saja pada 14 Agustus setelah 25 permulaan, di mana ia membukukan ERA 4,40 yang mengecewakan dalam 147 1/3 babak. Dia tidak pernah menyangka harus menjalani operasi, namun menunggu dan berada jauh dari tim menggerogoti dirinya.
“Saya sebenarnya merasa lebih baik daripada yang saya rasakan dalam waktu yang lama. Saya tidak pernah mengambil cuti itu,” katanya. “Saya tidak tahu apakah saya sudah mendapat waktu istirahat sejak saya mulai bermain bisbol. Tentu saja ini adalah sesuatu yang tidak ingin Anda alami, sungguh menyedihkan, tetapi ada hikmahnya dalam segala hal. Anda mencoba mengambil sisi positif dari setiap skenario buruk yang muncul. Saya pikir waktu istirahat membantu seluruh tubuh saya pulih, bahu saya, siku saya, lengan bawah saya, setiap otot di tubuh saya mendapat istirahat panjang dan waktu untuk pulih. Saya pikir pada akhirnya ini akan membantu saya dalam jangka panjang.
Ketika Sale mendapatkan kembali kekuatannya dari pneumonia (dia mengatakan dia kehilangan enam atau tujuh pon dalam dua minggu, tetapi makan tulang rusuk setiap hari untuk mendapatkan kembali berat badannya), rencana tersebut mungkin perlu disesuaikan dan dia mungkin tidak dapat melakukan enam musim semi. awal. Bagaimanapun, dia mungkin akan mendapatkan performa yang lebih lambat pada musim semi ini.
Namun perannya dalam rotasi dan kesehatannya secara keseluruhan menjadi lebih penting pada musim semi ini tanpa David Price dan Rick Porcello. Sale sekarang menjadi satu-satunya pemain andalan dengan trio starter mapan yang masing-masing masih memiliki sesuatu yang berbeda untuk dibuktikan dalam diri Nathan Eovaldi, Eduardo Rodriguez dan Martin Perez, selain orang kelima yang belum teridentifikasi. Jika Red Sox ingin memiliki kesempatan untuk bersaing musim ini, mereka membutuhkan Sale untuk menjadi yang terbaik selama setahun penuh.
“Mereka adalah pemimpin di clubhouse. Aneh,” katanya tentang kehilangan Porcello dan Price. “Selalu aneh ketika orang besar di clubhouse kami pergi, David Ortiz empat tahun lalu, dan setiap tahun sepertinya ada orang lain. Tapi seperti saya katakan sebelumnya, ini adalah bagian dari bisnis dan di benak Anda, Anda selalu siap untuk itu. Tidak ada yang dapat Anda lakukan mengenai hal itu.”
Saat Sale memasuki tahun pertama dari perpanjangan lima tahun senilai $145 juta, dia tahu perubahan tersebut berarti dia juga akan lebih diandalkan di clubhouse.
“Ketika Chris berbicara, dia mungkin memilih untuk tidak menjadi orang yang blak-blakan, tapi sungguh luar biasa apa yang dia katakan, perasaan yang dia miliki. Jika dia mengatakan sesuatu, itu benar,” kata Roenicke. “Dia berbicara sedikit dengan orang-orang di pertemuan hari ini dan saya berpikir, ‘Wah, saya lebih suka dia berbicara setiap hari.’ Jadi dia benar-benar bagus, sangat cerdas dalam permainan dan memiliki perasaan yang sangat baik, tidak hanya ‘bagus dan begitulah cara Anda melempar’, tapi juga bagian mentalnya.
Red Sox sudah lama tidak dapat mengandalkan Sale, tetapi mereka akan membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya.
(Foto: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)