Di satu sisi penguinruang ganti setelah latihan hari Rabu Tristan Jarrydikelilingi oleh lebih dari selusin reporter dan kamera, menjawab pertanyaan tentang musimnya yang tidak terduga dan luar biasa.
Duduk tepat di seberangnya Matt Murraybasah kuyup setelah melakukan kerja ekstra dalam latihan, duduk sendirian, sendirian dalam pikirannya.
Ini jelas bukan musim yang menyenangkan bagi Murray, yang – setidaknya untuk sementara – menjadi pilihan Penguins. 1 penjaga gawang diganti.
“Tidak,” kata Murray dengan gayanya yang khas dan apa adanya. “Tentu saja tidak.”
Semuanya terjadi dengan sangat cepat, kebangkitan Jarry yang meroket dan kemunduran Murray berikutnya menjadi latar belakang. Meski mudah untuk dilupakan sekarang, Penguins baru mencapai postseason musim semi lalu karena permainan luar biasa Murray di bulan Maret dan April. Dia mengubah musim yang biasa-biasa saja menjadi musim yang bagus pada saat itu.
Murray melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada bulan Oktober. Penguin telah diganggu sepanjang musim dan sangat terpukul pada bulan Oktober. Pada bulan itu, Murray mencetak rekor 7-3-0 dengan persentase penyelamatan luar biasa sebesar 0,923, memberikan bukti kuat bahwa lintasan kariernya mengalami perubahan yang menentukan di bulan Maret.
Lalu datanglah bulan November. Murray diguncang di Boston, kalah dalam tiga pertandingan perpanjangan waktu, dan kembali melawan Canucks dan kemudian perjalanan yang sulit di St. Louis bertahan pada malam terakhir bulan itu. Sejak saat itu, Murray hanya menjadi starter lima kali dalam 19 pertandingan, sementara Jarry tampil luar biasa, baru-baru ini masuk dalam NHL All-Star Game di St. Louis. Louis.
Berbicara dengan Murray, ada kesan bahwa dia tidak bersemangat dengan waktu bermain yang didapatnya saat ini. Dia tampaknya tidak memendam rasa permusuhan terhadap Jarry — “Saya pikir dia memiliki hubungan yang baik dengan Tristan,” kata Mike Sullivan — dan bahkan tidak tampak kesal dengan staf pelatih. Sebaliknya, Murray memahami bahwa sangatlah bodoh jika Jarry tidak masuk dalam grup saat ini.
Namun chip di bahunya adalah gajah di dalam ruangan.
“Tristan bermain sangat baik,” kata Murray. “Dan saya tidak terlalu terkejut dengan hal itu. Dia selalu menjadi kiper yang sangat berbakat.”
Sesuatu dalam nada suara Murray membuat Anda yakin dia haus akan kesempatan lagi untuk membuktikan diri.
“Itu di luar kendali saya,” katanya. “Itu bukan keputusan saya. Aku menunggu namaku dipanggil. Dan saya menginginkannya. Namun saya memahami bahwa Tristan sedang bermain hoki super sekarang, dan saya turut berbahagia untuknya.”
Dalam dua hari ke depan, nama Murray akan dipanggil. Penguin bermain di Boston malam ini dan Detroit malam berikutnya. Sullivan hampir tidak pernah memberikan kesempatan kepada kiper sebagai starter pada malam berturut-turut.
Ditambah lagi, Murray tidak pernah menyakiti Penguins dalam beberapa pertandingan terakhir. The Penguins unggul 3-0 dalam tiga penampilan Murray sejak liburan dan penampilan terakhirnya, kemenangan 4-3 dalam perpanjangan waktu di Colorado, adalah salah satu penampilan terkuatnya musim ini. Murray kebobolan gol yang buruk – mungkin itu sial, tapi tetap saja – kapan Gabriel Landeskogpembuangan dari tengah es melewati kiper. Namun, Murray bangkit selama sisa pertandingan, menghasilkan 27 dari 29 tembakan ke salah satu dari mereka NHLIni tim terbaik.
“Saya pikir itu adalah pertandingan yang bagus untuk saya,” katanya. “Tentu saja. Dan, sejujurnya, akhir-akhir ini aku merasa cukup baik. Saya telah mengatasi beberapa pantulan buruk, pantulan yang tidak sesuai keinginan saya. Tapi itu hoki. Dan itu akan berubah.”
Itu adalah ucapan klasik Murray dan bisa menjadi bukti bahwa ia sudah mulai menunjukkan performa terbaiknya. Ketika Murray bermain buruk, dia biasanya akan mengatakan bahwa dia “merasa baik” dan bahwa dia “sebenarnya bermain cukup baik”. Kadang-kadang, komentar ini membingungkan anggota basis penggemar Penguins. Namun kata-kata ini hanya menunjukkan rasa percaya diri Murray yang sangat tinggi. Di tahun rookie-nya, saat memimpin Penguins ke Piala Stanley pada tahun 2016, dia tidak pernah mengalami kekalahan lagi setelah musim itu. Murray, paling-paling, hanya mengabaikan gagasan bahwa dia sedang berjuang.
Sisa-sisa sikap acuh tak acuh itu tiba-tiba muncul ke permukaan.
“Kepercayaan diri saya benar-benar tidak pernah hilang,” katanya. “Sulit ketika Anda hanya bermain setiap dua minggu sekali untuk mendapatkan ritme yang baik. Saya sebenarnya merasa cukup baik hampir sepanjang tahun. Angkanya tidak ada di sini. Mereka tidak seperti yang saya inginkan. Tapi Anda tetap harus melalui apa yang Anda rasakan. Dan aku merasa baik sekarang.”
Bahwa Murray bergumul dengan gagasan tentang waktu bermain yang sporadis bukanlah suatu kejutan. Satu minggu sebelumnya, teman dan mantan rekan setimnya, Marc-Andre Fleurybanyak sekali yang curiga. Fleury terbiasa menjadi pekerja keras dan mengatakan permainannya terkena dampak negatif pada tahun 2016 ketika Murray mulai mengurangi waktu bermainnya. Kini, Murray juga mengalami hal serupa.
“Tentu saja,” kata Murray. “Itu benar.”
Murray memiliki rekor 13-6-4 musim ini dengan GAA 2,91 dan persentase penyelamatan 0,896.
Jarry memiliki rekor 16-6-1 musim ini dengan GAA 2,12 dan persentase penyelamatan 0,930.
Murray memahami mengapa dia tidak lagi bermain dan menghadapi kenyataan bahwa, sampai Jarry terputus-putus, dia akan melihat aksi yang terbatas.
Sejumlah faktor turut menyebabkan sulitnya seorang penjaga gawang berkembang jika ia hanya bermain sesekali, jelas Murray.
“Pertama, ini adalah masalah waktu,” katanya. “Sulit untuk mendapatkan waktu yang Anda inginkan ketika Anda banyak bermain dalam latihan. Permainan sulit untuk disimulasikan dalam praktik. Lalu lintas. Kecepatan. Terkadang ada enam atau tujuh orang di jalur tembak selama pertandingan. Hal ini tidak akan terjadi dalam praktiknya. Dan itu adalah bagian besar dari permainan. Bagian yang sangat besar. Ada nuansa tertentu yang tidak dapat ditiru dalam praktiknya, apa pun yang terjadi.”
Jadi apa pola pikir Murray saat ini?
“Tetap setajam yang saya bisa dalam latihan,” katanya. “Dan sepanjang perjalanan, bantu rekan satu tim saya tetap tajam. Hanya itu yang bisa saya lakukan sekarang.”
Sullivan selamanya akan dikaitkan dengan Murray. Keduanya digabungkan untuk memenangkan dua kejuaraan bersama dan dalam perjalanannya Murray menjadi anak buah Sullivan dan semua orang mengetahuinya. Di musim yang sulit bagi Murray, pelatihnya mengapresiasi penampilan sang kiper.
“Saya pikir Matt adalah seorang profesional,” kata Sullivan. “Dia memiliki kedewasaan tertentu dalam dirinya. Saya pikir dia memahami bisnis ini. Dia mengendalikan apa yang dia bisa. Dia memiliki etos kerja yang hebat, pendekatan yang hebat. Saya pikir dia mengatasi kesulitannya dengan sangat baik.”
Ketika Murray dalam kondisi terbaiknya, Sullivan dan yang lainnya memuji ketangguhan mental sang penjaga gawang. Ini selalu menjadi kekuatan terbesar Murray dan bagi seorang penjaga gawang tidak ada atribut yang lebih baik. Musim ini merupakan musim yang sulit dan telah menguji ketangguhan mental tersebut.
Perjalanan darat minggu ini tidak akan semudah ini. Perjalanan melalui Boston dan Detroit dalam dua hari ke depan akan mencakup ayah Penguin, yang melakukan perjalanan tahunan bersama Penguin.
Kebetulan, hari ini adalah peringatan dua tahun kematian ayah Murray, James. Fleury berjuang dengan kematian ayahnya baru-baru ini.
“Saya tahu apa yang dia alami,” kata Murray lembut.
Murray kini juga mengetahui apa yang dialami Fleury beberapa tahun lalu, ketika Murray sendiri mendirikan ikon franchise. Seiring berjalannya waktu, Murray mengembangkan rasa hormat yang sehat terhadap Jarry dan Penguin versi khusus ini.
“Ini tim yang hebat,” katanya. “Para pelatih melakukan pekerjaan dengan baik. Kami tidak melihat orang-orang di sini sebagai pemula atau pemuda. Kami hanya bermain-main.”
Murray dengan sabar menunggu kesempatan berikutnya. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Jumlahnya tidak sesuai dengan keinginannya, begitu pula jumlah waktu bermainnya. Namun, kesombongan Murray masih tetap ada. Dan dengan itu ada harapan.
“Saya hanya berkompetisi ketika saya mendapat kesempatan,” katanya. “Dan ketika namaku dipanggil, aku akan siap.”
(Foto: Justin Berl / Getty Images)