Apakah ada pertandingan musim reguler yang lebih baik, lebih ketat, dan lebih ketat di liga tahun ini dibandingkan pertandingan yang dimainkan 49ers — dan menang telak — di New Orleans dan Seattle selama sebulan terakhir?
Saya pikir bukan itu. Dan jika memang ada, saya cukup yakin Kyle Shanahan dan John Lynch senang mereka tidak perlu bersusah payah melakukannya. Mungkin Anda juga demikian.
Kemenangan 49ers 48-46 di Superdome pada 8 Desember dan, tentu saja, melodrama 26-21 Minggu malam di CenturyLink Field bersinar dengan sendirinya, terpisah dari faktor jangka panjang dan implikasi playoff. Namun ini adalah pertandingan potensial sepanjang masa karena dua pertandingan menakjubkan ini juga penting bagi kedua tim saat ini dan seterusnya.
Ini adalah bagaimana Anda pada dasarnya mendapatkan unggulan teratas di postseason NFL. Anda tidak melakukan ini dengan berbicara terlalu banyak. Anda tidak melakukan itu hanya dengan menang di kandang. Anda tidak melakukan itu – rupanya – dengan merekrut mantan bintang tercinta dan memasukkan mereka ke dalam susunan pemain setelah mereka absen dari sepak bola selama lebih dari setahun. (Tetapi upaya dari Pete Carroll dan Marshawn Lynch akhir pekan lalu sangat menarik dan mengagumkan.)
Anda pergi ke tempat yang paling sulit untuk menang dan kemudian Anda menang sesering mungkin, dan jika Anda cukup melakukannya, Anda berhak mendapatkan putaran playoff yang bagus dan jalan yang lebih mulus menuju Super Bowl.
Begitulah cara 49ers unggul 13-3, memenangkan NFC West, no. 1 unggulan dan diwarisi secara tidak resmi (bersama dengan unggulan AFC No. 1 Baltimore) yang saya anggap sebagai “kunci Patriot” tradisional di postseason.
Apa slot Patriotsnya? Ini mendapat keuntungan sebagai tuan rumah sepanjang turnamen konferensi dan dimulai dengan menjadi tuan rumah pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu, bukan hari Minggu, yang berarti satu hari istirahat dan persiapan tambahan sebelum menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan konferensi pada hari Minggu berikutnya.
Patriots tidak mendapatkannya setiap tahun (termasuk tahun ini, ketika kekalahan mereka dari Miami membuat mereka tersingkir dari babak pertama untuk pertama kalinya sejak playoff musim 2009/2010), tetapi ketika mereka mendapatkannya, mereka melakukannya dengan cukup baik. Anda memenangkan pertandingan besar untuk menempatkan diri Anda di kursi bullpen NFL, dan tidak ada yang lebih baik dalam hal itu selain Tom Brady dan Bill Belichick, itulah sebabnya mereka adalah tokoh bersejarah NFL.
Faktanya, 49ers memiliki perpisahan minggu ini untuk beristirahat setelah empat akhir pekan terakhir yang melelahkan; kemudian, pada hari Sabtu, 11 Januari, mereka akan menjamu tim NFC unggulan terburuk yang tersisa setelah pertandingan putaran pertama.
Jika 49ers menang pada 11 Januari, mereka akan memiliki satu hari ekstra untuk bersiap menjadi tuan rumah bagi pemenang pertandingan babak divisi lainnya, yang akan dimainkan di Green Bay pada 12 Januari.
Ringkasan: 49ers tidak harus melakukan perjalanan melalui babak playoff NFC (tidak ada perjalanan ke Seattle, New Orleans atau… Saya masih gemetar dari pertandingan icebox Januari 2014… Green Bay), dan mereka mendapatkan waktu tambahan di setiap babak ke depan untuk Super Bowl, jika mereka sampai di sana.
(Omong-omong, ini tidak secara otomatis ditetapkan ke unggulan No. 1. 49ers mendapatkan pertandingan hari Sabtu tahun ini kemungkinan besar karena hasil imbang dari Packers, yang memiliki potensi pertarungan putaran divisi dengan Saints; jika Fox menginginkan Packers pada hari Minggu, yang kemungkinan besar itulah yang mendorong 49ers sehari.)
Jadi 49ers berada di slot bonus ganda NFC. Selama NFL mengharuskan kedua konferensi untuk dimainkan pada setiap hari akhir pekan putaran divisi (daripada menggabungkan dua pertandingan AFC pada satu hari dan dua pertandingan NFC pada hari lainnya, untuk menghindari jadwal kecil- menghindari ketidakseimbangan dalam konferensi kejuaraan akhir pekan), itu akan selalu menjadi slot bonus ganda.
Dan ya, ini secara tradisional merupakan slot Patriots yang sangat nyaman.
Sejak dimulainya dinasti Belichick-Brady pada musim 2001, Patriots telah mengalahkan pemain nomor satu AFC itu. Dapat 1 biji Dan memulai postseason dengan mengadakan pertandingan putaran divisi hari Sabtu … mereka maju ke Super Bowl.
Dan mereka memenangkan kejuaraan tiga kali. Saya pikir pelatih dan franchise mana pun akan mengambil peluang prospektif 100 persen untuk mencapai pertandingan besar dan peluang 50 persen untuk memenangkan Super Bowl dari slot yang memulai babak playoff. Tapi itu, tentu saja, adalah sejarah terkini dari sebuah tim hebat dengan pelatih legendaris dan quarterback hebat sepanjang masa.
Apakah 49ers sejajar dengan Shanahan, Jimmy Garoppolo dan tumpukan bakat ofensif dan defensif mereka? Dapat. Lihat saja.
Unggulan No. 1 non-Patriot lainnya di slot putaran divisi hari Sabtu gagal mencapai Super Bowl, termasuk Kansas City postseason lalu (kalah, dengan nyaman, di kandang sendiri dari unggulan No. 2 New England dalam perebutan gelar AFC). Dan kita akan melihat bagaimana kinerja Baltimore di AFC no. 1 unggulan/babak divisi Sabtu.
Tapi memenangkan pertandingan epik di jalan ketika semua orang tahu apa yang dipertaruhkan biasanya memberi Anda slot terbaik di postseason dan Anda sering kali cukup baik untuk memanfaatkannya sepenuhnya, seperti yang dilakukan Patriots melalui dua pertandingan terakhir. dekade.
Sebagai catatan, dua tim terbaik 49ers di era Jim Harbaugh adalah no. Unggulan ke-2 di babak playoff NFC, dan kedua kali mereka memenangkan pertandingan putaran divisi hari Sabtu di Candlestick Park.
Tim 2011, yang merupakan unggulan No. 2 di belakang Green Bay pada Januari 2012, memenangkan pertandingan putaran divisi melawan New Orleans pada hari Sabtu dan kemudian kalah dalam Pertandingan Kejuaraan NFC dari Giants di Candlestick (setelah Green Bay the Giants kecewa ) ).
Tim 2012, yang merupakan unggulan No. 2 di belakang Atlanta pada Januari 2013, memenangkan pertandingan babak divisi melawan Green Bay dan kemudian mengalahkan Falcons di NFC Championship Game sebelum kalah dari Ravens di Super Bowl.
Berikut rincian babak Patriots di no. Slot Bonus Ganda Tuan Rumah Putaran Divisi 1 Unggulan/Sabtu:
• Ketika Patriots kalah dari Eagles di Super Bowl pada Februari 2018, mereka memasuki postseason sebagai pemain nomor satu AFC. Unggulan 1 mengadakan pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu.
• Ketika Patriots mengalahkan Falcons di Super Bowl pada Februari 2017, mereka memulai postseason sebagai pemain nomor satu AFC. Unggulan 1 mengadakan pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu.
• Saat Patriots mengalahkan Seahawks di Super Bowl pada Februari 2015, mereka memasuki postseason sebagai pemain nomor satu AFC. Unggulan 1 mengadakan pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu.
• Ketika Patriots kalah dari Giants di Super Bowl pada Februari 2012, mereka memasuki postseason sebagai pemain no. AFC. Unggulan 1 mengadakan pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu.
• Ketika Patriots kalah dari Giants di Super Bowl pada Februari 2008, mereka memasuki postseason sebagai pemain nomor AFC. Unggulan 1 mengadakan pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu.
• Ketika Patriots mengalahkan Panthers di Super Bowl pada bulan Februari 2004, mereka memasuki postseason sebagai pemain no. AFC. Unggulan 1 mengadakan pertandingan putaran divisi pada hari Sabtu.
Untuk lebih jelasnya, Patriots juga berhasil mencapai Super Bowl tiga kali lainnya tanpa mulai dari no. 1 unggulan/slot putaran divisi Sabtu.
• Bulan Februari lalu, ketika mereka mengambil keputusan no. Unggulan ke-2, mereka menjadi tuan rumah babak divisi pada hari Minggu dan akhirnya mengalahkan Rams di Super Bowl.
• Februari 2005, ketika mereka menjadi unggulan kedua, mereka menjadi tuan rumah babak divisi pada hari Minggu dan akhirnya mengalahkan Eagles di Super Bowl.
• Februari 2002, ketika mereka menjadi unggulan nomor 2, mereka menjadi tuan rumah babak divisi pada hari Sabtu dan akhirnya mengalahkan Rams di Super Bowl.
Berikut enam tim teratas selisih poin musim reguler 2019:
- Mentah +249
- Patriot +195
- 49ers +169
- Ketua +143
- Orang Suci +117
- Koboi +113
Menariknya, Seahawk memiliki rekor 11-5 namun hanya selisih poin +7; mereka gagal total ketika kalah, dan Russell Wilson luar biasa dalam pertandingan jarak dekat.
Perbedaan poin bukanlah prediktor postseason yang paling dapat diandalkan — pada tahun 2018, juara Super Bowl New England memiliki rekor musim reguler terbaik kelima di +111, di belakang Saints, Rams, Chiefs, dan Bears. Namun pada tahun 2017, kedua tim yang berada di puncak daftar perbedaan poin, Patriots dan Eagles, di +162, akhirnya bertemu di Super Bowl, dengan Eagles menang.
Musim ini, 49ers mati bahkan dalam lima pertandingan terakhir musim reguler mereka (kekalahan tiga poin dari Baltimore, kemenangan dua poin atas New Orleans, kekalahan tujuh poin dari Atlanta, kemenangan tiga poin atas Rams, kemenangan lima poin. atas Seattle). Tapi itu terjadi setelah mengumpulkan +169 besar di 12 game sebelumnya. Dan lima pertandingan terakhir jelas tidak mudah.
Berbagai laporan menunjukkan bahwa Cleveland Browns telah meminta izin kepada 49ers untuk mewawancarai koordinator pertahanan Robert Saleh untuk posisi pelatih kepala mereka yang kosong. Saya juga tidak berpikir ini akan menjadi satu-satunya wawancaranya pada siklus ini.
Ini bukan kejutan mengingat kesuksesan pertahanan 49ers musim ini, tetapi ini juga merupakan perubahan yang cukup dramatis bagi Saleh, yang merupakan kambing hitam atas frustrasi para penggemar saat ini setahun yang lalu. Shanahan bahkan tidak pernah mengisyaratkan bahwa dia pernah mempertimbangkan perubahan DC tahun lalu… tapi dia mungkin harus mulai memikirkan kemungkinan penggantinya untuk tahun 2020, jika pencalonan Saleh untuk pekerjaan terbuka benar-benar mendapatkan momentum.
Saya berasumsi bahwa pelatih Atlanta Dan Quinn akan bersedia mengambil pekerjaan 49ers DC dan Shanahan akan segera mempekerjakan teman lamanya jika Saleh pergi. Namun reli akhir musim Falcons menyelamatkan pekerjaan Quinn pada tahun 2020, menghapus skenario penggantian Saleh yang paling jelas.
Bek bertahan/pelatih passing bertahan 49ers Joe Woods adalah kandidat internal yang paling memenuhi syarat — kedatangannya sebelum musim ini memicu peningkatan besar di sekolah menengah 49ers dan dia menjadi DC Denver pada 2017-18. Tapi Woods tidak memiliki pengalaman langsung menjalankan pertahanan 4-3/Deck 3 gaya Seattle yang disukai Shanahan, kecuali tahun ini di bawah Saleh.
Jika Shanahan bertekad untuk menggunakan spesialis Cover 3 dari pohon Pete Carroll, saya dapat melihat 49ers melihat Chargers saat ini dan mantan Seahawks DC Gus Bradley. Atau asisten defensif Dallas dan mantan asisten Seattle Kris Richard jika Dallas meledakkan stafnya dan Richard tidak mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala.
Fans akan selalu marah ketika satu atau dua keputusan penting merugikan mereka dalam pertandingan besar yang tim mereka kalah. Aku mengerti itu. Itu wajar. Fandom itu emosional. Menyalak.
Tidak diragukan lagi, penggemar 49ers telah menerima hal ini lebih dari beberapa kali. Dan sekarang penggemar 49ers dapat melihat bagaimana tampilan dan rasanya dari ujung yang lain, dengan banyak penggemar Seattle menyuarakan ketidaksenangan mereka atas keputusan wasit untuk tidak menyebut umpan Fred Warner mengganggu di zona akhir pada umpan yang akhirnya tidak lengkap dan, tentu saja, keputusan tanpa gol tepat di garis gawang pada down keempat di detik-detik terakhir pertandingan hari Minggu.
Panggilan besar. Itu bertentangan dengan Seahawks. Hal ini terjadi dalam olahraga, terkadang menguntungkan tim dan terkadang tidak. Tentu saja tidak ada penggemar yang menyukainya.
Tapi saya tidak pernah mengerti ratusan orang yang berteriak bahwa permainan ini harus dicurangi – hanya jika hasilnya tidak menguntungkan. Jika konspirasi ketika tim favorit Anda kalah, apakah juga merupakan konspirasi ketika tim Anda menang? Jika liga tersebut dicurangi, bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa liga tersebut memang dicurangi untuk Anda?
Itu adalah reaksi yang saya coba hilangkan sepanjang perjalanan Warriors — menyalahkan wasit atas setiap kekalahan atau bahkan setiap menit yang buruk akan mengurangi apa yang dapat Anda hargai dari memenangkan pertandingan dan gelar, bukan? Karena Anda menuduh liga itu bengkok. Dan terkadang tim Anda menang.
Saya selalu merasa bahwa akan lebih sehat bagi para penggemar untuk menerima kekalahan semurah mungkin, yang seharusnya membuat kemenangan terbesar menjadi lebih manis.
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)