NEW ORLEANS – Jika ada satu kualitas yang saya pelajari tentang legenda sepak bola Greg McMahon selama bertahun-tahun saya mengenalnya, kualitas itu adalah bersiap untuk dipeluk. Tak satu pun dari pelukan lembut Danny Tanner di “Full House”, yang “datang ke sini!” berjuang bahkan ketika Anda tidak menduganya.
Itulah yang terjadi selama masa jabatannya sebagai pelatih tim khusus bersama Orang Suci dan dalam peran yang sama di bawah berikankata Ed Orgeron. Saya bertemu dengan McMahon yang kelelahan secara fisik saat menghindari segerombolan siswa LSU yang menyerbu lapangan musim lalu setelah Tigers mengalahkan No. 1. 2, Georgia.
Tentu saja kami berpelukan. McMahon, yang masih asyik mendengarkan momen tersebut, berkata: “Permainan yang luar biasa, Larry. Sungguh ramai. Pria!”
Tangannya terlibat langsung dalam perencanaan dua momen terhebat dalam sejarah olahraga New Orleans.
Pada tahun 2006, McMahon menyaksikan dari pinggir lapangan sebagai Steve Gleason yang legendaris elangTendangan Michael Koenen yang menyebabkan pemulihan, touchdown, dan field goal Curtis Deloatch di pertandingan pertama Saints di Superdome setelah Badai Katrina. Itu adalah pertandingan kandang pertama McMahon sebagai asisten koordinator tim khusus.
Kemudian Sean Payton meminta McMahon mengatur “Ambush”, tendangan samping untuk mengakhiri paruh kedua Super Bowl XLIV melawan kuda jantan muda di Miami – pertandingan paling sengit dalam sejarah Super Bowl. Dan yang dilatih tanpa sedikitpun kepastian bahwa drama itu akan pernah terjadi.
“Katakanlah Saints naik 14 poin pada paruh pertama,” kata McMahon dua hari sebelum kemenangan kejuaraan nasional LSU 42-25 atas Clemson di Superdome, biasanya wilayah para Orang Suci. “Apakah kita mengoperasikannya? Ataukah kita melakukannya pada kickoff pertama pertandingan? Anda memasuki waktu istirahat. Biasanya, sebagian besar perangkat ini setelah Anda menggunakannya. Kami menggunakan istilah ‘konfirmasi validitas’. Anda menginstal sesuatu. Pertama kali Anda memulai, Anda mencarinya. Anda masih melakukannya, jadi itu dia. Jadi saya melakukannya selama 38 tahun, ada banyak pertandingan dan lebih banyak waktu daripada tidak melakukannya. Sering kali Anda mungkin tidak mencapainya. Atau sering kali Anda tidak membutuhkannya.”
Ketika Garrett Hartley menendang gawang dari jarak 44 yard untuk mengurangi defisit Saints menjadi 10-6 di akhir kuarter kedua, keadaan membantu keputusan Payton untuk mengadakan “Penyergapan.” Colts akan menerima kickoff babak kedua.
“Yang benar-benar unik dari Super Bowl adalah kami tampil di babak pertama dan bisa memilih di mana Anda ingin menendang bola,” kata McMahon. “Serahkan ke bank kami. Jadi ada banyak bintang yang sejajar. Itu adalah permainan besar dalam permainan itu. Tidak diragukan lagi.”
Dan kemudian ada masalah pantulan bola yang tidak dapat diprediksi dan pemulihan tendangan samping.
“Orang yang melakukan pemulihan, Anda tidak tahu ke mana bola akan mengenainya, tetapi pemulihan jelas tidak pernah terjadi pada (Chris) Reis,” kata McMahon. “Itu untuk Roman (Harper). Saya memberi tahu orang-orang (LSU) sepanjang waktu. Kami adalah satu-satunya bola dalam olahraga yang memiliki dua poin. Bukan bola basket, bola golf, atau bahkan keping hoki. Jadi dalam sepak bola, Anda tidak tahu bagaimana poin-poin tersebut akan dicapai. Beda tipis.”
Tapi kapan drama itu berhasil? Itu ikonik.
“Itulah hal keren tentang apa yang kami lakukan,” kata McMahon. “Kami selalu memberi tahu para pemain kami, ‘Anda tidak pernah tahu kapan drama itu akan terjadi.’ Itu sebabnya Anda harus siap untuk setiap permainan. Ya Tuhan, pengisap itu bisa saja terjadi dan kemudian titik Steve Gleason diblokir. Mana yang lebih hebat dalam sejarah Saints: tendangan Gleason yang diblok atau ‘Penyergapan?’ Siapa tahu, tapi keduanya ikonik. Siapa yang tahu bahwa Curtis Deloatch akan mengambil dan mencetak gol?”
7 Februari menandai 10 tahun sejak “Amburadul” dan kemenangan Super Bowl XLIV para Orang Suci. McMahon kebetulan membimbing unit tim khusus menuju Super Bowl sepak bola perguruan tinggi kurang dari sebulan sebelum ulang tahun drama tersebut.
“Apakah mereka (pemain LSU saat ini) mengetahui permainannya? Ya, kata McMahon. “Apakah mereka tahu nama dramanya? Tidaaaak! Sungguh unik bahwa kita berada 60 mil jauhnya, dan ketika saya memberi tahu Anda berapa banyak dari orang-orang ini yang merupakan penggemar berat Saints. Jadi ketika kami melakukan hari Selasa dan Pelatih O menunjukkan semua pemain kami di NFLketika para Orang Suci tiba, seluruh ruangan menyala. Jadi mungkin ada beberapa dari mereka, tapi 10 tahun yang lalu mungkin ada 8 orang. Jadi mungkin tidak banyak dari mereka.”
Ini mencapai satu-satunya titik saya dalam menemukan McMahon selama hari media untuk pertandingan perebutan gelar Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi Sabtu lalu di Pusat Pertemuan Xavier:
Akankah LSU menjalankan “Amburadul” jika diberi kesempatan?
McMahon tertawa tetapi memberikan satu atau dua petunjuk.
“Lihat, ini adalah tim sepak bola yang hebat,” kata McMahon. “Menurut saya ada beberapa kesamaan dengan LSU dan Clemson serta New Orleans Saints dan Indianapolis Colts. Saya menunjuk Joe (Burrow) sebagai Drew Brees dan Trevor (Lawrence) sebagai Peyton (Manning). Lihat, ada banyak kesamaan. Dan itu sangat terkait dengan setiap penguasaan bola dan kemampuan Anda untuk bisa mendapatkan dan mempertahankan bola. Harganya mahal.”
Saya mengatakan kepadanya bahwa saya menghadiri hari media untuk menghabiskan satu jam ketersediaan media untuk memberikan pengakuan atas rencana menjalankan “Ambush”.
McMahon merangkulku dan terkekeh, “Dasar anak malang…”
Dia bersikap malu-malu ketika ditanya apakah LSU akan merasa perlu melakukan permainan seperti itu mengingat kekuatan ofensif Macan dan kurangnya kebutuhan untuk mencuri penguasaan bola. Jadi saya bertanya seperti apa “Ambush” jika LSU menjalankan dramanya.
Tidak butuh waktu lama bagi McMahon untuk menjelaskannya. Berikut perbandingan seri kickoff LSU dengan pengaturan “Ambush” Saints:
“Kamu tidak bisa memilikinya Ya, Marr Chase Dan Justin Jefferson secara acak di luar sana agar permainan itu berhasil,” kata McMahon. “Orang-orang bisa melihatnya datangnya. Yang berbeda bagi saya adalah angka gandanya. Karena itu Devonta Lee adalah ‘5’ tetapi begitu juga Kary Vincent. Negatifnya adalah orang-orang itu tidak bisa berada di lapangan pada waktu yang bersamaan. Ada sedikit memberi dan menerima di sana. Jadi ketika Anda menonton filmnya, Anda mengira itu adalah salah satu pemainnya, tapi bisa jadi itu adalah mahasiswa baru yang berbaju merah. Anda bisa mendukungnya, tapi menurut saya itu akan menjadi tanda bahaya. Kami selalu membawa gadget, dan saya yakin mereka juga demikian. Anda harus berada pada Ps dan Vs Anda.”
Dan pemain mana yang akan direkrut untuk memulihkan “Ambush” versi LSU?
“Lewis atau Tory Carter akan memperbaikinya,” kata McMahon.
Jadi entah McMahon mengucapkan tipu muslihat yang rumit atau rencana yang sebenarnya.
“Aku akan memberitahumu ini, kami selalu membuat kejutan. Kami akan membicarakannya setelah pertandingan. Anda bisa berkata, ‘Saya mendapat informasinya pada hari Sabtu,'” kata McMahon.
Kemudian McMahon retak.
Saya: “Sekali lagi. Serius. Apakah kamu berlatih ‘Ambush’ dalam perjalanan menuju game ini?”
McMahon: “Ya. Dan itu bagus sekali.”
Pemanggangan McMahon saya berhenti. Dan apa yang kamu tahu? Harper mendekati McMahon, mantan Saints dan pelatih lini pertahanan LSU saat ini, Bill Johnson, dan saya untuk bercanda. McMahon memberi tahu Harper bagaimana saya mengganggunya untuk melakukan “Penyergapan” melawan Clemson. Harper dengan cepat berbicara tentang bagaimana dia seharusnya memulihkan tendangan Morstead.
Maju cepat ke hari pertandingan. LSU tertinggal di belakang Clemson 17-7 di babak pertama, defisit yang sama yang pernah dialami Saints melawan Colts di Super Bowl XLIV. Namun Bayou Bengals bangkit kembali untuk memimpin 28-17 di penghujung babak pertama. Selain itu, LSU akan menerima kickoff babak kedua. Tidak diperlukan penguasaan bola ekstra untuk akhirnya menjadi juara nasional.
Sama seperti pertandingan Georgia pada musim 2018, saya melihat McMahon di tengah bazoka menjatuhkan confetti ke langit Dome, dan dia menangkap saya.
“Kamu tidak harus menggunakannya!” aku berteriak.
Dia menjawab, “Kemarilah!”
(Foto Reis dan Harper selama “Ambush”: Ezra Shaw/Getty Images)