Untuk sebagian besar paruh pertama Selasa malam, Celtic dipertahankan pada tingkat tinggi.
Dengan mengubah mayoritas layar, Boston turun peringkat keempat Jazz ingin melakukan pelanggaran. Celtics bahkan meminta pemain bertubuh besar Robert Williams untuk bertukar di perimeter dan tetap berada di depan penjaga. Dia menangani tanggung jawab dengan cukup baik. Pemain Boston yang lebih kecil menghadapi tantangan transisi ke Rudy Gobert. Itu bukanlah peregangan yang sempurna untuk pertahanan Celtics, sebagaimana dibuktikan dengan total rebound ofensif Utah, tetapi tim Brad Stevens bekerja untuk menahan tembakan dan tetap berada di depan para rusher.
Boston tidak bisa mempertahankan keunggulannya. Tidak di Utah. Bukan di akhir perjalanan lima pertandingan. Bukan melawan Jazz, itu NBAtim terpanas. Celtics kehilangan 74 poin pada paruh kedua dengan kekalahan 122-108.
“Tidak cukup bagus untuk menjadi besar selama 24 menit melawan tim ini,” kata Stevens.
Stevens jujur tentang kebutuhan Celtics untuk pertumbuhan yang signifikan. Dia tidak berpura-pura mereka memulai musim reguler di level kejuaraan. Namun, untuk melihat pemikirannya yang sebenarnya tentang kinerja Boston sejauh ini, mungkin lebih tepat untuk memeriksa komentarnya tentang Jazz. Stevens memuji cara Utah bermain, memuji ketegasan Utah dalam menyerang dan bahkan membandingkan Utah dengan salah satu tim terbaik yang pernah ada: tim tahun 2014. Kemasyhuran. Spurs memainkan beberapa bola basket terindah yang pernah ada. Mereka berbagi bola, beroperasi dengan kecepatan tinggi dan tampil sebaik tim mana pun dalam sejarah olahraga ini. Mereka berkompetisi dengan cara Stevens – pelatih mana pun – ingin timnya bermain.
“Saya pikir ini adalah tim yang paling dekat dengan Spurs ’14 yang pernah kami mainkan dengan cara pergerakan bola dan seberapa cepat keputusan yang tepat diambil,” kata Stevens. “Bolanya tidak menempel.”
Stevens belum pernah memuji Celtics seperti itu sepanjang musim. Kenapa dia harus melakukannya? Mereka berada di peringkat ke-23 dalam rasio assist/perputaran dan ke-26 dalam assist per 100 penguasaan bola. Mereka adalah satu pertandingan di atas 0,500. Mereka memiliki serangan peringkat 10 dan pertahanan peringkat 17. Celtics rata-rata, seperti yang ditunjukkan oleh rekor 12-11 mereka. Mereka jarang sekali berada dalam kondisi sehat, namun mereka juga tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa mereka akan berubah menjadi salah satu tim elit NBA setelah semua pemain starter mereka tersedia pada saat yang bersamaan. Mereka finis mendekati posisi ke-12 pada Selasa malam Banteng sebagai tempat pertama 76ers.
Setelah tertinggal empat poin di pertengahan kuarter keempat pada hari Selasa, Celtics langsung menyerah dengan laju 12-2. Jazz, dikirim oleh Donovan Mitchellhanya membutuhkan dua menit untuk memasukkan tiga lemparan tiga angka, satu lemparan bebas, dan satu lemparan ally-oop yang menggelegar. Kemunduran di akhir pertandingan terjadi pada setiap tim, tetapi buruknya kuarter keempat tidak terkecuali bagi Boston musim ini. Itu adalah norma yang sangat memberatkan dan terus-menerus.
“Kita harus mengambilnya secara pribadi,” kata Jaylen Brown. “Kuarter keempat memalukan. Ini adalah saat dimana kita seharusnya berada dalam kondisi paling bersemangat dan sepertinya kita sudah berantakan. Dan hal ini disebabkan oleh kurangnya ketangguhan dan kurangnya kepemimpinan, dan banyak hal yang terjadi pada saya. Sebagai pemimpin tim ini, saya bertanggung jawab atas cara kami merespons dan bertindak. Dan di kuarter keempat, hal itu tidak terjadi lagi bagi kami.”
Jangan menyalahkan Brown, yang mencetak 33 poin melalui 12 dari 20 tembakan saat kembali dari absen dua pertandingan. Dia mencoba untuk membuat dirinya bertanggung jawab, tetapi bermain di level All-Star. Celtics punya banyak masalah lain. Bahkan dengan Brown dan Jayson Tatum menghanguskan jaring secara teratur, tim menempati peringkat ke-20 dalam lemparan tiga angka per game. Hanya delapan tim yang mencoba melakukan angka 3 lebih sedikit daripada Boston. Ini adalah salah satu tanda bahwa pemeran pendukung dapat menggunakan satu atau dua ancaman dari luar. Perjuangan awal musim Kemba Walker belum hilang. Bahkan, mereka menjadi lebih blak-blakan. Menjelang akhir perjalanan, ia gagal melakukan 17 percobaan 2 poin berturut-turut sebelum akhirnya melakukan layup untuk dijatuhkan melawan Jazz. Dia menyelesaikan permainan dengan tujuh poin melalui tembakan 2-dari-12. Ini adalah ketiga kalinya dalam lima pertandingan terakhir dia menembakkan 20 persen atau lebih buruk dari lapangan.
Beberapa kegagalan melawan Utah sangat menyakitkan. Ini balon sayapnya:
Inilah dorongan fatal melawan Donovan Mitchell:
Dan itu bukan satu-satunya pukulan buruk Walker. Dia sedang melaluinya sekarang. Stevens mengetahui hal itu, tetapi terus menyatakan keyakinannya bahwa point guard All-Star itu akan keluar dari kebiasaannya saat ini.
“Dia adalah bagian besar dari kami, jika kami ingin menjadi apa yang kami inginkan,” kata Stevens. “Saya benar-benar yakin dia akan menjadi pria itu.”
Peningkatan permainan dari Walker akan membantu. Begitu juga dengan peningkatan kesehatan, namun Celtics perlu membangun kebiasaan yang lebih baik. Tatum mengatakan timnya “tidak berada di halaman yang sama” dalam bertahan di akhir kuarter keempat. Dia yakin Celtics perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menerjemahkan apa yang mereka diskusikan saat adu penalti ke dalam permainan. Stevens tidak mengatakannya secara langsung, tapi dia ingin timnya bermain lebih seperti Jazz dengan memenangkan 16 dari 17 pertandingan terakhir mereka. Di lapangan, Brown bisa merasakan peningkatan kohesi Utah. Dia bisa merasakan bahwa Jazz, bahkan ketika Celtics mengancam, hanya beroperasi pada level yang berbeda.
Celtics menyaksikan permainan bola basket yang bagus pada Selasa malam. Hanya saja mereka tidak memainkannya sendiri.
“Mereka adalah tim yang lebih baik malam ini,” kata Brown. “Mereka mempunyai rekor terbaik di liga dan itu terlihat. Cara mereka bermain, kebebasan, aliran yang mereka miliki ke tim mereka sangat bagus saat ini, dan kami harus menemukan aliran yang lebih baik untuk diri kami sendiri. Kami kadang-kadang mengalami keterputusan dan permainan tampaknya sedikit lebih sulit dari yang seharusnya. Jika kami percaya satu sama lain, kami berada di tempat yang tepat, dan hal-hal seperti itu akan membuat permainan menjadi jauh lebih mudah bagi kami. Dan banyak pertandingan yang seharusnya kami ikuti, namun ternyata tidak, dan Anda dapat melihat perbedaan antara Utah dan kami malam ini, meskipun kami memiliki beberapa peluang untuk memimpin dan berlari, Anda pasti dapat melihat mereka memiliki peluang yang besar. aliran lancar sekarang ke tim mereka.”
Inilah jenis aliran yang diinginkan Stevens. Jenis aliran yang belum ditemukan Celtics ini.
(Foto: Russell Isabella / USA Today)