AUSTIN, Texas – Pintu Mike Yurcich untuk melatih sepak bola FBS dibuka saat berkendara di Pennsylvania Turnpike.
Yurcich, yang saat itu menjadi koordinator ofensif di Divisi II Shippensburg, sedang dalam proses perekrutan bersama pelatih kepala Mark Maciejewski. Beberapa hari sebelumnya, kantor Shippensburg menerima telepon dari Oklahoma State yang meminta film pelanggaran Raiders.
“Kami bahkan tidak sadar tentang apa yang terjadi,” kata Maciejewski.
Maciejewski setuju, selama Cowboys mengirimkan film pelanggaran mereka sebagai balasannya. Belakangan, pelatih OSU Mike Gundy, tanpa mengungkapkan identitasnya, menelepon untuk mencari Yurcich dan meninggalkan nomor kepada asisten Shippensburg. Jadi, ketika Maciejewski dan Yurcich bertemu, Yurcich memutar nomor tersebut dan terhubung dengan Gundy untuk pertama kalinya.
“Dan begitulah awalnya,” kenang Maciejewski.
Tujuh tahun kemudian, Texas beralih ke Yurcich, mempekerjakannya sebagai koordinator ofensif pada bulan Desember untuk mengambil alih tugas pelatih kepala Tom Herman. Pria berusia 44 tahun dari Euclid, Ohio, belum bersedia untuk wawancara saat ia memasuki posisi ketiga Divisi I. Dia menghabiskan musim lalu di Ohio State setelah melatih enam musim di Oklahoma State. Mereka yang pernah bekerja dengannya dan bermain untuknya mengatakan tidak mengherankan jika dia meraih kesuksesan.
Selamat datang di Texas @Pelatih_Yurcich! 🤘#IniTexas #HookEm pic.twitter.com/22BEEO8rpT
— Sepak Bola Texas (@TexasFootball) 29 Desember 2019
Setelah memasuki kepelatihan di Divisi II Saint Francis (Ind.), Yurcich bekerja sebagai asisten pascasarjana di Indiana sebelum terjun kembali ke jajaran Divisi II. Dia pindah ke Edinboro (Pa.), di mana dia menjadi koordinator ofensif selama masa jabatannya, yang berlangsung dari tahun 2005 hingga 2010.
Di sanalah Maciejewski bertemu dengannya. Pelanggaran menyebar Yurcich membuat Maciejewski, yang saat itu menjadi koordinator pertahanan, cocok. “Saat kami menghadapi mereka, mereka sulit dipertahankan,” kata Maciejewski. “Itu pasti.”
Ketika dia ditunjuk sebagai pelatih kepala pada tahun 2011, Maciejewski merasa Shippensburg perlu melakukan transisi dari serangan sayap-T ke serangan naik-turun.
Jadi Maciejewski menarik Yurcich pergi.
“Kami ingin mengubah pelanggaran dan membukanya,” jelas Maciejewski. “Apa yang dia lakukan sebagai sebuah skema adalah apa yang saya cari.”
Quarterback Zach Zulli ingin pindah. Dia dijanjikan waktu bermain selama perekrutannya, tetapi hanya mendapat sedikit kesempatan bermain selama dua musim pertamanya di Shippensburg. Tapi kemudian dia mendengar tentang rencana untuk beralih ke distribusi di bawah Yurcich.
Zulli mengenang pertemuan ofensif keduanya dengan Yurcich selama latihan musim semi. Pelatih berdiri di tengah ruang pertemuan dan secara fisik mendemonstrasikan langkah-langkah benar yang dia ingin agar dilakukan oleh para gelandang.
“Semua orang berkata, ‘Apa-apaan ini?’” kata Zulli, yang kini berusia 28 tahun. “Gerakan kakinya sangat bagus. Saya seperti, ‘Orang ini adalah orangnya!”
Diakui, perubahan itu agak menyulitkan Zulli. Terminologi dalam pendistribusian Yurcich berbeda dari yang biasa ia gunakan. Segalanya terasa lebih cepat. Dia memperkirakan dia bertemu dengan Yurcich dua atau tiga kali sehari sepanjang musim semi dan juga melakukan 12 hingga 15 latihan bersama.
“Saya sudah menurunkannya sebelum minggu ketiga,” kata Zulli. “Itu semua tentang apa yang dibacanya, semua tentang apa yang dia ingin saya lihat di lini pertahanan.”
Maciejewski menggambarkan serangan Yurcich yang tersebar berganda. Ini didasarkan pada tempo, dan Zulli mengatakan rencana permainan biasanya disusun berdasarkan pertahanan lawan. Melawan tim dengan lini depan yang lebih kecil, mereka akan menekankan permainan sepak bola yang terburu-buru. Terhadap front yang lebih berat mereka akan menyiarkannya.
“Itu sangat bergantung pada siapa yang kami mainkan dan pemain seperti apa yang ada di pertahanan itu,” kata Zulli. “Setiap minggu kami mencoba memilih seseorang. Dia benar-benar akan menemukan satu hal yang salah dengan pembelaan mereka yang akan membuat hal itu terungkap, dan dia akan mempelajarinya.”
Menurut Zulli, yang saat ini melatih quarterback di Archbishop Carroll High di Pennsylvania, Yurcich “sangat lucu” dan memiliki gaya kepelatihan yang “sedikit gila”. Hal ini rupanya berasal dari ketelitiannya. Selama latihan, Zulli ingat harus memainkan permainan berulang-ulang sampai semuanya benar.
Dia masih ingat gonggongan Yurcich: “Raih, kumpulkan, kait, lempar – sekarang!” dan “Tepat waktu!”
“Dia sangat galak di lapangan sepak bola,” kata Zulli. “Sangat intens. Semuanya harus sempurna.”
Meski begitu, Yurcich, yang baru menjadi quarterback selama tiga tahun di California University of Pennsylvania pada akhir tahun 90an, tidak segan-segan bersikap longgar terhadap para pemainnya.
“Kami akan menonton film,” kenang Zulli, “dan dia akan berkata, ‘Sial, Zach. Lemparan yang luar biasa. Aku akan memberitahumu satu hal: Aku tidak pernah melakukan hal itu.’ Dia selalu mengolok-olok dirinya sendiri tentang betapa buruknya dia sebagai pemain, dan saya selalu tertawa ketika dia melakukan itu.”
Pelanggaran Raiders produktif di musim pertama Yurcich, dengan rata-rata 465,8 yard (kesembilan secara nasional) dan 37,4 poin per game (ke-14). Shippensburg mencetak rekor sekolah satu musim dalam poin (411), total touchdown (55), total permainan (898), down pertama (281) dan total yard (5.124).
Zulli, yang saat itu duduk di bangku kelas dua, menjadi inti produksi dan mencetak rekor sekolah satu musim untuk penyelesaian (226) dan passing yard (34).
“Cara dia menjelaskan berbagai hal,” kata Zulli, “jauh lebih mudah.”
Pelanggaran Raiders bahkan lebih baik di musim kedua Yurcich. Shippensburg memimpin Divisi II dengan total 529,2 yard per game dan menempati posisi kedua dalam mencetak gol (46,9). Zulli mengatakan dia memuji Yurcich atas kesuksesannya.
“Dia adalah pelatih yang bagus,” kata Zulli.
Kesuksesan Yurcich menarik perhatian Gundy. Ceritanya, Gundy — yang menolak diwawancarai untuk cerita ini dan sekarang menghadapi Yurcich setiap tahun dalam drama 12 Besar — menjelajahi Internet untuk mencari pelanggaran kecerobohan dan tempo dan mempersempit pencariannya ke koordinator yang juga melatih quarterback.
Begitulah cara dia menemukan Yurcich, yang dia pekerjakan pada bulan Februari 2013. Yurcich mewarisi pelanggaran yang tidak memiliki starter yang jelas di quarterback. Junior kaos merah JW Walsh dan senior kaos merah Clint Chelf turun ke lapangan pada tahun 2012, dan pertarungan quarterback pun terjadi sebelum musim ’13.
Chelf menggambarkan Yurcich berbeda dari dua koordinator sebelumnya, Dana Holgorsen dan Todd Monken, yang meninggalkan Cowboys untuk pertunjukan kepelatihan kepala di musim-musim terakhir. Hal pertama yang menonjol bagi Chelf adalah energi dan keinginan Yurcich untuk belajar, karena Gundy bermaksud menggunakan sistem ofensif yang sama seperti yang dia gunakan sebelum kedatangan Yurcich.
“(Yurcich) secara alami menyesuaikannya dengan apa yang dia ketahui dan hal-hal yang dia lakukan dengan baik,” kenang Chelf. “Tetapi saya pikir itu adalah situasi yang sangat unik untuk memiliki seorang koordinator yang datang dan kemudian gelandang tersebut mengetahui lebih banyak tentang pelanggaran tersebut daripada dia.”
Melalui beberapa sesi film pertama, Chelf mengingat Yurcich harus mempelajari terminologi OSU. Tetap saja, tidak butuh waktu lama bagi Yurcich untuk memahami segalanya. Pelanggaran Gundy didasarkan pada instalasi tiga hari, dan Chelf mengatakan hanya butuh beberapa minggu bagi Yurcich untuk menjadi mahir. Chef mengatakan masih jelas bahwa dia adalah pelatih di ruangan itu, namun ada dinamika saling menghormati.
“Dia mengetahuinya dengan sangat cepat,” kata Chelf, “dan kemudian dia menambahkan beberapa kerutannya sendiri dan beberapa hal yang dia ketahui dari hari-harinya dan apa yang dia kuasai dan apa yang bisa dia latih. Jadi bukan berarti dia masuk dan tidak punya kendali atas hal itu.”
Chelf sangat mengagumi kemampuan beradaptasi dan mengajar Yurcich. “Bersikap fleksibel dalam posisi itu sangat penting menurut saya,” kata Chelf, “karena betapa cepatnya segala sesuatunya berubah. Saya pikir itulah yang membedakannya.”
Di satu-satunya musim Chelf di bawah asuhan Yurcich, sang pelatih tak segan-segan melakukan perubahan. Chelf duduk di bangku cadangan di pertandingan pembuka musim Cowboys melawan Mississippi State dan bermain melawan Walsh, menamainya sebagai starter. Namun setelah lima pertandingan, Walsh dicadangkan untuk menggantikan Chelf, yang tetap menjadi starter selama sisa musim.
OSU finis 10-3, dengan rata-rata 39,1 poin per game, yang menempati peringkat 14 nasional. Cowboys rata-rata mencetak 547,0 yard per game (keempat secara nasional) dan 331,7 yard passing per game (ketujuh).
Kesuksesan tersebut dipertahankan setelah kepergian Chelf. The Cowboys rata-rata mencetak 38,0 poin per game dan 478,3 yard per game selama enam musim Yurcich, dan mereka menduduki peringkat kelima secara nasional dengan 315,9 yard passing per game selama masa jabatannya. Oklahoma State menduduki peringkat 40 yard teratas per game dalam lima dari enam musim, termasuk No. 4 pada tahun 2017, dengan rata-rata 7,3 yard per game.
Selain Chelf dan Walsh, Yurcich telah bekerja dengan Daxx Garman, Mason Rudolph Dan Taylor Kornelius sebagai gelandang awalnya.
“Saya pikir apa yang dia lakukan di Oklahoma State benar-benar menunjukkan kemampuannya untuk menyesuaikan diri dan membuat rencana permainan,” kata Cheff. “Tidak hanya dari musim ke musim, tapi bahkan minggu ke minggu, saya pikir dia memiliki kemampuan untuk benar-benar memahami apa yang dilakukan pertahanan dan rencana permainan secara spesifik dan menyesuaikannya dengan apa yang akan berhasil.”
Musim lalu, Yurcich menjabat sebagai koordinator permainan passing dan pelatih quarterback di Ohio State. Dia kembali ke negara bagian asalnya, di mana dia menerima kenaikan gaji dari $800.000 per tahun di Oklahoma State menjadi $950.000 per tahun di Ohio State. Dia tidak menyebutkan nama dramanya, tapi dia mengawasi perkembangannya Bidang Justinfinalis Piala Heisman Buckeyes yang melakukan 40 touchdown dan tiga intersepsi. Velde menduduki peringkat kelima secara nasional dalam efisiensi passing (181,4). Sekarang Yurcich akan mewarisi pelanggaran Longhorns yang dipimpin oleh senior yang sedang naik daun Sam Ehlinger.
Dalam sebuah pernyataan, Yurcich menyebut keputusan itu sebagai “langkah karier yang mudah.” Dia dilaporkan akan mendapatkan $1,7 juta per tahun di UT.
Herman mengatakan dia menginginkan seseorang yang dapat dipercaya untuk bermain dan menemukan cara untuk memaksimalkan bakatnya.
“Dia mengetahui konferensi kami dengan baik sejak dia berada di Oklahoma State dan, termasuk pengalamannya bersama Ohio State tahun ini, dia telah memainkan peran besar dalam beberapa pelanggaran terbaik bangsa selama beberapa tahun terakhir,” kata Herman setelah penunjukan Yurcich. . “Setelah mengatakan semua itu, apa yang paling membuat saya terkesan tentang dia adalah bagaimana dia bekerja dengan pemain dan mengembangkan pemain serta cara kreatif dia menggunakan semua senjatanya untuk menyerang.”
“Dia bisa menyebarkannya, dan dia cukup kreatif untuk benar-benar memanfaatkan bakat yang ada di sekitarnya,” kata Cheff. “Jadi menurut saya 12 Besar adalah gaya menyerang yang paling nyaman baginya, dan menurut saya itulah yang akan membuatnya sukses menjadi pelatih di Texas.”
“Jika Anda mencoba membangun sebuah program, inilah orang yang tepat untuk melakukannya,” tambah Zulli. “TIDAK. 1, dia akan memastikan seluruh tim memiliki pemahaman yang sama. Kedua, dia akan menunjukkan kepada Anda di mana tepatnya Anda harus berada untuk memenangkan pertandingan.”
(Foto teratas Mike Gundy, Mike Yurcich dan Glenn Spencer tahun 2016: Sue Ogrocki / Associated Press)