PELABUHAN UTARA, Fla. – Pada bulan November, beberapa minggu setelah pemulihan dari operasi patah kaki, Berani kendi Charlie Morton tercermin pada transformasi di clubhouse Atlanta setelah batas waktu perdagangan dan bagaimana rekan satu timnya melihat diri mereka sebagai tim playoff pada bulan September.
Ketika postseason dimulai, salah satu pemain Braves naik ke level lain.
“Kami mengambil satu di Milwaukee, lalu kami pulang dan mengurus bisnis di sana,” kata Morton tentang kemenangan Seri Divisi mereka melawan Pembuat bir. “Orang-orang sedang tampil; teman-teman melakukannya. Dan kemudian Jorge (Soler) terjatuh; dia jatuh sakit (karena COVID-19, yang memaksanya melewatkan sebagian besar pertandingan NLCS vs Penghindar). Kami pergi ke LA, dan hal yang sama terjadi – Eddie (Rosario) melangkah dengan luar biasa. Seperti, sebagus yang pernah saya lihat.”
Morton melihat banyak hal di babak playoff, termasuk Randy Arozarenapostseason 10 homer dengan juara AL Morton Sinar Teluk Tampa pada tahun 2020.
“Saya ada di sana untuk itu,” kata Morton. “Dan apa yang dilakukan Eddie, saya terpesona.”
Pejabat Braves tentu tidak melupakan betapa pentingnya Rosario dalam memenangkan Seri Dunia setelah datang dari Cleveland dalam kesepakatan batas waktu perdagangan. Pada hari Rabu, Braves menandatangani kembali Rosario dengan kontrak agen bebas dua tahun senilai $18 juta yang mencakup opsi tahun ketiga tanpa pembelian.
Rosario, MVP NLCS, mendapat $9 juta di masing-masing dua musim berikutnya dan $9 juta pada tahun 2024 jika opsi tersebut diterapkan.
“Kami pasti menginginkan dia kembali,” kata manajer umum Braves Alex Anthopoulos, mengutip pemukul kidal Rosario dan keterampilan memukul-ke-bola yang elit — dia melakukan kontak keras secara konsisten — sebagai alasan utama mengapa penting untuk mengontraknya kembali. .
Joc Pederson, salah satu pemain sayap kiri mereka yang berpengaruh di akhir musim, juga berstatus bebas transfer setelah musim berakhir dan dilaporkan setuju untuk menyetujui persyaratan dengan Raksasa dengan kontrak satu tahun.
Rosario, 30, kemungkinan akan bermain di kedua sudut lapangan untuk Braves, yang berharap memiliki Adam Duvall sebagai center untuk memulai musim. Pemain sayap kanan bintang Ronald Acuña Jr. mungkin belum siap bermain di outfield hingga akhir Mei, kata Anthopoulos minggu ini. Itu bisa berarti Marcell Ozuna memainkan banyak lapangan kiri lebih awal daripada peran pemukul yang diharapkan dia tangani terutama ketika Braves memiliki barisan pemain luar yang lengkap.
Braves juga melakukannya Guillermo Heredia kembali ke bankroll. Heredia menjadi gelandang di sebagian besar paruh pertama musim lalu setelah kesulitan yang dialami pemain tengah hari pembukaan Cristian Pacheyang terjatuh, terluka, diturunkan pangkatnya, dan menghabiskan sebagian besar musim di Triple A.
Pache adalah salah satu dari empat prospek yang diperdagangkan ke Oakland dalam kesepakatan besar baseman pertama hari Senin Matt Olson.
The Braves juga mengontrak pemain sayap kiri Alex Dickerson dengan kesepakatan liga utama senilai $1 juta tanpa jaminan pada hari Rabu. Pemukul kidal akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di bangku cadangan. Dickerson, 31, hanya mencapai 0,233 dengan 13 homer dan 0,735 OPS dalam 312 penampilan pelat pada tahun 2021 untuk San Francisco, tetapi ia memiliki rata-rata 0,286 dengan 16 homer dan 0,879 OPS dalam 360 penampilan pelat selama tahun 2019 dan ‘ 20 musim dengan Orang tua dan Raksasa.
Penandatanganan Rosario terjadi dua hari setelah Braves menggantikan pemain sayap kiri atas mereka — bintang lama Atlanta yang menjadi agen bebas. Freddie Freeman — dengan menukar Olson dan satu hari setelah penandatanganan Olson dengan perpanjangan delapan tahun senilai $168 juta, kontrak terbesar dalam sejarah Braves.
“(Rosario) tertarik untuk kembali, hanya saja pasar harus bermain sedikit,” kata Anthopoulos. “Tetapi kami tetap berhubungan sepanjang waktu. Dan kami berhasil melakukannya pagi ini. Tapi dialognya bagus dengan agennya, dan dia terus memberi tahu kami. Kami terus tetap terlibat dengan mereka.
“Satu hal yang saya hargai sepanjang proses ini: Dia menyatakan kepada saya bahwa kami adalah pilihan pertama (Rosario) selama segala sesuatunya dapat berjalan sesuai kontrak. Mengetahui bahwa kami adalah pilihan pertamanya, kami akan menunggu selama kami bisa.”
Setelah diperdagangkan ke Braves saat berada dalam daftar cedera, Rosario pulih dan mencapai 0,271 dengan tujuh homer dan 0,903 OPS dalam 33 pertandingan musim reguler, kemudian unggul di postseason, mencapai 0,383 dengan tiga homer, 11 RBI, dan 1,073 OPS dalam 16 pertandingan.
Dia adalah pilihan bulat untuk MVP Seri Kejuaraan setelah mencapai 0,560 (14-untuk-25) dengan lima pukulan ekstra-base (tiga homer), sembilan RBI dan 1,647 OPS dalam enam pertandingan melawan Dodgers bagian dari 11 pertandingan Rosario pukulan beruntun untuk memulai postseason. Dia mencetak 4-untuk-5 dengan dua homer dan empat RBI dalam kemenangan Game 4 di Stadion Dodger.
Game 4 menjadi milik Rosario selama postseason. Dalam Game 4 Seri Dunia, dia melakukan tangkapan berjalan dengan backhander sebelum berlari ke dinding dan merampok inning ketiga dari inning kedelapan. Jose Altuve dari pukulan base ekstra dan mempertahankan keunggulan 3-2. Skor itu bertahan dan memberi Braves keunggulan 3-1 dalam perjalanan menuju enam kemenangan beruntun.
Dalam pertandingan yang sama, Rosario mencetak rekor baru untuk pukulan pascamusim (23) yang dilakukan oleh pemain Puerto Rico.
“Saya merasa seperti saya adalah Super Rosario sekarang,” katanya setelah pertandingan, dengan senyuman dan energinya memikat ruangan yang penuh dengan wartawan. “Saya tidak melihat bolanya. Saya melempar sarung tangan dan menangkap bola. Semua orang senang. saya senang Sungguh menakjubkan apa yang saya lakukan malam ini.”
Memang benar, dan banyak malam lainnya di postseason paling ajaib bagi Braves setidaknya sejak tahun 1995, ketika mereka memenangkan satu-satunya Seri Dunia lainnya sejak pindah ke Atlanta, dan mungkin sejak tahun 1991, ketika Braves menyapu bersih tujuh pertandingan Seri Dunia melawan Minnesota yang kalah. satu tahun setelah finis terakhir di NL West.
Kali ini, Braves memenangkan Seri Dunia setelah kehilangan Acuña karena ACL yang robek sebelum jeda All-Star dan tidak memiliki rekor di atas 0,500 hingga Agustus. Ketika mereka benar-benar bergerak dan mengambil kendali perlombaan NL East, penambahan perdagangan outfield bulan Juli mereka – Rosario, Pederson dan Soler – memainkan peran besar.
The Braves mendapatkan Rosario dengan harga yang sangat murah Clevelandyang mengambil Pablo Sandoval dari Atlanta dalam kesepakatan itu, segera melepaskan Sandoval. Cleveland bahkan setuju untuk mengirim Braves $500.000 untuk membantu membayar sisa gaji Rosario sebesar $3 juta, sehingga organisasi termotivasi untuk memindahkan veteran tersebut.
Rosario berada di IL dengan oblique tegang ketika dia diperdagangkan, dan dia memiliki rata-rata 0,254 dengan tujuh homer dan OPS 0,685 melalui 78 pertandingan untuk Cleveland. Setelah hampir delapan minggu bertugas di IL, termasuk lima minggu bersama Braves, Rosario diaktifkan pada 28 Agustus dan mencapai 0,222 dengan OBP 0,293 dalam 15 pertandingan pertamanya untuk Atlanta, meskipun dengan tiga homer.
Tak lama kemudian, ia menemukan alurnya, memukul 0,305 dengan delapan pukulan ekstra-base (empat homer) dan OPS 0,953 selama 17 pertandingan terakhirnya di musim reguler, termasuk 15 pertandingan dimulai.
Puncak dari kebangkitan itu adalah Minggu sore yang mengesankan di San Francisco pada 21 September ketika Rosario melakukan siklus untuk pertama kalinya, melakukan 4-untuk-4 dengan double, single, triple dan homer. Dan dia melakukannya hanya dalam lima lemparan, rekor terendah tidak resmi untuk lemparan yang terlihat dalam satu siklus pukulan.
Di postseason, Rosario mencetak satu gol di masing-masing dari empat pertandingan Seri Divisi, kemudian bermain seperti seorang pria dalam misi di LCS dan Seri Dunia.
Dalam 49 pertandingan reguler dan pascamusim untuk Braves, Rosario mencapai gabungan 0,314 dengan 20 pukulan ekstra-base (10 homers) dan 27 RBI, dengan 0,379 OBP, 0,590 persentase slugging, dan 0,969 OPS.
“Ini adalah jenis profil yang berbeda” dibandingkan yang lain di jajaran Braves, kata Anthopoulos. “Terutama ketika Anda menghadapi hal-hal berkualitas seperti itu, mampu memainkan bola saja sudah merupakan hal yang luar biasa. Dia jelas seorang atlet yang sangat baik; dia memiliki tangan yang bagus di lini luar. Tapi sekali lagi, secara profil, kami adalah tim yang sangat kidal. Sekarang dengan Matt (Olson), dengan Ozzie (Albies), dengan Rosario itu adalah tiga pemukul kidal dari sembilan. Senang rasanya memiliki sedikit lebih banyak keseimbangan.”
Anthopoulos tidak berharap Rosario mengulangi performa musim lalu setelah pertukaran tersebut, namun ia yakin ia bisa menjadi pemain seperti saat di Minnesota, tempat ia bermain enam musim sebelum 2021. Dari tahun 2017 hingga musim 2020 yang dipersingkat, Rosario mencapai 0,281 dengan rata-rata pukulan 0,810. OPS dan mencatatkan 99 double dan 96 home run dalam 483 pertandingan, termasuk 32 homer dan 109 RBI dalam 137 pertandingan pada tahun 2019, saat ia menerima suara AL MVP untuk tahun kedua berturut-turut.
“Awalnya dengan Indian itu lambat, dan kemudian ketika kami mendapatkannya, dia mulai mengayunkan pemukulnya semampu yang dia bisa, dan dia terluka dengan pukulan miring itu,” kata Anthopoulos. “Dengar, apa yang dia lakukan bersama kami jauh melampaui apa yang dia lakukan dalam kariernya. Jadi menurut saya tidak adil untuk mengharapkan hal itu. Namun jika Anda melihat secara konsisten dengan Kembar – OPS tinggi 0,700 detik, OPS rendah 0,800 detik; memaksa; tingkat strikeout yang rendah — ini adalah pemain berkualitas yang harus dimiliki.
“Sekali lagi, Anda ingin mendapatkan orang-orang yang dapat berjalan dan melakukan kontak – mereka adalah para superstar. Tapi orang-orang yang bisa melakukan kontak, terutama dengan hal-hal yang kami hadapi di NL East, dan terutama dari sisi kiri dengan seberapa kidal tim kami, itu adalah keseimbangan yang sangat bagus. Dan orang-orang di clubhouse juga menyukai Eddie. Saya mengatakan kepada beberapa dari mereka bahwa kami telah melakukannya (penandatanganan ulang), dan mereka sangat bersemangat. Jadi itu membuatku merasa baik juga. Dia telah menyesuaikan diri dengan baik, dan dia sangat disukai oleh kelompoknya.”
Hari baik untuk ‘Ground Chuck’
Manajer Brian Snitker cukup terkesan dengan pekerjaan Morton dalam kondisi simulasi permainan pada hari Rabu, dan pelempar merasa sangat baik sehingga dia meminta untuk kembali untuk “inning” ketiga dan juga melakukan beberapa latihan tangkas di lini belakang setelahnya.
“Saya pikir dia tampak hebat. Bolanya keluar dengan sangat, sangat bagus,” kata Snitker. Ketika ditanya, Snitker juga mengatakan Morton – alias “Ground Chuck” – mungkin berada di depan apa yang diharapkan pengemudi saat ini.
Tidak ada masalah yang tersisa dengan kaki kanan yang dipatahkan Morton di Game 1 Seri Dunia. Dia terkena pukulan keras satu pelompat, lalu bertahan untuk mencatat tiga kali out lagi dan melempar 16 lemparan sebelum kakinya menyerah ketika fibula kanannya yang rusak “baru saja terpisah”, seperti yang dikatakan Morton.
Dia menjalani operasi beberapa hari kemudian, di mana sekrup dan pelat dimasukkan untuk mempercepat penyembuhan. Kurang dari lima bulan kemudian, Morton tampak seperti biasanya di atas gundukan, sosok yang tinggi dan berwibawa dengan bola pecah yang buruk dan bola cepat yang tampaknya kembali ke kecepatan biasanya di pertengahan hingga atas tahun 90an.
Snitker mengatakan kecuali dia mendengar sebaliknya, dia berencana menyiapkan Morton ketika musim dimulai pada 7 April.
(Foto: Daniel Shirey / Foto MLB melalui Getty Images)