Selamat datang di NFL 100, Atletikupaya untuk mengidentifikasi 100 pemain terhebat dalam sejarah sepak bola. Anda dapat memesan versi bukunya Di Sini. Setiap hari hingga musim dimulai, kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar tersebut, dengan no. 1 pemain akan dinobatkan pada hari Rabu, 8 September.
Willie Lanier menggambarkan kebangkitannya menjadi salah satu gelandang NFL terhebat dalam sejarah liga sebagai “agak unik”.
Mantan gelandang Chiefs ini diakui dan tanpa malu-malu tidak tumbuh besar dengan cita-cita menjadi seorang atlet di Richmond, Va. untuk menjadi, apalagi menjadi pemain sepak bola. Dia tidak bersekolah di Morgan State dengan tujuan menjadi jurusan sepak bola perguruan tinggi. Quarterback Pro Football Hall of Fame hanya melihat sepak bola sebagai keterampilan yang dia kuasai, sehingga menghasilkan penghargaan besar yang tidak pernah dia inginkan.
Hal itu membuat pernyataan pemilik Chiefs, Lamar Hunt, saat pidato pelantikan Hall of Fame Lanier terasa aneh mengingat perasaan pribadi Lanier terhadap kehidupan sepak bolanya: “Nasibnya adalah menjadi prototipe pada zamannya,” kata Hunt.
Hanya saja sepertinya Lanier sama sekali tidak akan menjadi sosok itu. Hasilnya terjadi begitu saja.
Dipilih pada putaran kedua tahun 1967 oleh Kansas City, Lanier tidak muncul sebagai gelandang top sampai musim keduanya. Bayangkan sebuah tim NFL saat ini dengan gelandang setinggi 6 kaki 1, 245 pon yang gayanya terdiri dari tekel yang lincah untuk gerakan sampingan ke samping hingga ballhawk dalam cakupan umpan. Dia akan menjadi prototipe impian untuk permainan modern. Statistik barel bukanlah statistik resmi selama karier Lanier, dan tidak diragukan lagi Lanier mengumpulkan banyak statistik tersebut. Namun kegemarannya melakukan intersepsi dan menciptakan turnover berada di peringkat teratas di antara pemain-pemain terhebat sepanjang masa.
Dia mencegat 27 operan, dua di antaranya dikembalikan untuk touchdown, dan memulihkan 18 pukulan (fumble yang dipaksakan juga bukan statistik resmi). Lanier yang kini berusia 75 tahun tidak memiliki masalah untuk membanggakan angka-angka tersebut, yang telah menghasilkan tiga All-Pro tim utama, delapan Pro Bowl, satu kejuaraan AFL, dan satu trofi Super Bowl IV.
“Jika Anda melihat kembali dan melihat intersepsi, itu dilakukan dalam musim 14 pertandingan ketika bola hanya dilempar 16 atau 18 kali dalam satu pertandingan,” kata Lanier. “Ini adalah jadwal 16 pertandingan di mana bola dilempar 45 hingga 50 kali. Saya tidak dapat membayangkan jika Anda dapat memperkirakan angka-angka yang sebenarnya. Saya melihatnya sebagai fokus di tahun kedua saya bahwa Anda menang berdasarkan turnover. Hal ini menciptakan aset tambahan. Dan kurangnya hukuman. Jika Anda mengurangi penalti dan menghasilkan turnover, Anda seharusnya menang.”
Sekilas tentang Willie Lanier
Posisi: Gelandang |
3 kali Semua Pro |
11 musim dengan Chiefs |
Pemain Pro Bowler 8 kali |
Kelas Hall of Fame: 1986 |
Juara Super Bowl 1 kali |
Mungkin yang paling “unik” Elemen permainan Lanier berasal dari cara dia mengadaptasi gaya permainannya… dan alasan dia melakukannya.
Saat Anda membuka profil Lanier di situs web Pro Football Hall of Fame, “Kontak” terpampang di atas namanya begitu halaman terbuka. Lanier mendapat julukan selama musim rookie dari rekan setimnya Jerry Mays karena gaya tekelnya yang kejam dan berbahaya.
Namun jika dia melanjutkan gaya “Kontak” -nya, Lanier berkata, “Anda dan saya tidak akan berbicara hari ini karena saya tidak akan selamat.”
Sebuah insiden di akhir Oktober saat musim rookie-nya benar-benar mengubah pendekatannya.
“Saya mendapat pukulan di kepala yang tidak menyebabkan gegar otak,” kata Lanier. “Saya tidak tersandung. Saya memainkan sisa permainan. Dan seminggu kemudian di Kansas City, saya pingsan di lapangan (29 Oktober 1967, vs. Denver). Saya keluar (tidak sadarkan diri) selama dua jam.
Lanier menjalani tes di Mayo Clinic tak lama setelah kejadian tersebut. Tes menunjukkan Lanier memiliki hematoma subdural yang tidak terdeteksi, yang merupakan penumpukan darah di permukaan otak. Menurut Cedars-Sinai, bisa jadi akibat kecelakaan mobil, terjatuh, atau serangan kekerasan.
“Saya tahu itu bisa membunuh Anda,” kata Lanier.
Dia mengetahui menjelang akhir karirnya bahwa petugas medis kehilangan denyut nadinya tiga kali dalam perjalanan ke rumah sakit, menurut apa yang dikatakan Lanier oleh tim dokter kepadanya. Bagian itu masih mengejutkannya, tapi hal itu juga menyebabkan perubahan gayanya setelah musim 1967 yang menjadi bagian penting dalam permainannya.
Lanier kembali pada tahun 1968 dan akhirnya mendapat julukan “Beruang Madu” karena metode tekelnya yang memeluk beruang. Lanier berusaha keras untuk tidak melakukan tekel, yang telah menjadi tema umum NFL selama beberapa tahun terakhir.
Pendekatan tersebut bukanlah hal yang lazim, atau diterima secara luas oleh banyak orang. Lanier tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain.
“Jadi saya mendapat berkah dari Tuhan yang memberi saya cara memainkan game ini 90 persen aman,” kata Lanier. “Jika tidak, saya tidak akan pernah bermain lagi. Tapi Tuhan memberi saya pemahaman tentang cara memainkan permainan itu. Untuk tidak pernah mengalami gegar otak lagi, padahal saya tidak mengalaminya. Jangan pernah menggunakan kepala di leher saat melakukan tekel, padahal saya tidak melakukannya. Dan untuk menjaga dirimu sepenuhnya. Satu-satunya hal yang penting bagi saya adalah melakukan permainan berikutnya dan memainkan keseluruhan permainan.
“Menang tidak ada hubungannya dengan itu. … Kenyataannya adalah jika Anda tidak pingsan selama dua jam, Anda bisa saja menjadi pemain lain atau pelatih atau pemilik, saya tidak peduli siapa orang itu, saya tidak bisa mengatakan apa pun kepada Anda tentang caranya saya bermain Punyaku hanya merawatku. Dan itu berhasil, dan performanya melejit karena saya tidak pernah cedera. Saya ada di sana untuk setiap permainan.”
Lanier sangat ketat dalam menjaga dirinya dari bahaya, terutama dalam latihan.
“Saya akan melonggarkan tali dagu saya (dalam latihan),” kata Lanier. Saya akan mengatakan kepada pemain mana pun di lapangan: ‘Jangan terlalu dekat dengan saya. Dan jika kamu melakukannya, aku akan menyakitimu.’ Namun saya tidak menyadari betapa pentingnya hal itu sampai 10 tahun kemudian ketika saya diberitahu apa yang sebenarnya terjadi.
“Saya pedas. Saya pedas terhadap siapa pun. Pelatih, itu tidak masalah. aku akan menyakitimu. Aku akan memberitahumu banyak hal. Aku tidak baik kepadamu, sehubungan dengan kamu.”
Lanier mengatakan ada pelatih yang menegurnya karena tidak menjulurkan kepalanya saat mengalami tabrakan di musim kesembilan atau ke-10.
“Saya mengatakan beberapa hal yang sangat buruk, beberapa di antaranya dimulai dengan huruf ‘F’ di dalamnya,” kata Lanier. “Mereka bisa mengambilnya dan memasukkan kepala mereka ke dalamnya. Saya kesal karena mereka bahkan mengaturnya. Tapi mereka tidak memiliki kejelasan pemahaman seperti yang saya ketahui tentang mengetahui bahwa jika saya tidak sadarkan diri selama dua jam, dan itulah yang saya lakukan untuk melakukannya dan kepala Anda ada hubungannya dengan itu, Anda tidak boleh dibiarkan. sentuh kepalamu dengan apa pun!”
Setelah tahun pertama, Lanier berkata, “Ada hal-hal tertentu yang tidak akan saya lakukan. Titik.”
Semua ini tidak memengaruhi produksi hari pertandingannya. Ini benar-benar memperbaikinya. Lanier hanya melewatkan satu pertandingan sepanjang sisa karirnya. Dan statistik tersebut menempatkannya di antara bek terbaik dalam sejarah sepakbola.
Tapi sementara banyak mantan pemain NFL bersandar pada bagian kehidupan mereka setelah hari-hari bermain mereka berakhir, Lanier justru sebaliknya. Ia menganggap karir bermainnya hanya sebagai salah satu fase dalam hidupnya. Dia kuliah di Universitas Missouri-Kansas City untuk menerima gelar MBA yang mengarah ke karir yang sukses setelah NFL. Dia saat ini memimpin Lanier Group, sebuah perusahaan investasi, dan bekerja dengan berbagai badan amal.
Lanier juga bukan orang yang menyombongkan dirinya sebagai pemain Afrika-Amerika pertama yang berperan sebagai gelandang tengah dan gelandang bertahan dalam sejarah liga.
“Kenyataannya adalah, karena alasan tertentu, orang-orang yang mirip dengan saya tidak diizinkan melakukan hal itu sampai saya berada di sana,” kata Lanier. “Jadi saya tidak terlalu bersemangat untuk membuktikan sesuatu kepada Anda karena orang-orang yang mirip dengan saya tidak bisa bermain. Itu tidak membuatku merasa lebih baik padamu. Ini adalah masalah Anda. Saya hanya mencoba memanfaatkan peluang ini.”
Diakui, dia lebih menikmati hidup setelah bermain dibandingkan saat bermain. Sedemikian rupa sehingga Anda mungkin bertanya-tanya apakah dia menikmati penghargaannya selama berada di NFL.
“Terkadang rasanya pahit karena dari sudut pandang pengakuan, ini bagus,” kata Lanier. “Saya tahu bahwa ada level lain yang bisa saya capai, bahkan melampaui apa yang dipamerkan, yang sangat menarik bagi saya. Namun dari sudut pandang individu dan organisasi, orang menjadi sedikit bingung tentang bagaimana Anda harus ‘mencintai sesuatu yang Anda lakukan.’ Itu tidak masuk akal bagi saya. Saya mencintai keluarga saya. Saya tidak menyukai apa pun yang saya lakukan dari sudut pandang pekerjaan. Saya tidak melakukan itu. Itu bukanlah suatu keharusan dalam pikiran saya.
“Apakah saya gembira dalam hal pengakuan karena Tuhan telah memberi saya sebuah keterampilan? Saya hanya melakukan pekerjaannya. Dan karyanya memungkinkan saya untuk bertindak. Saya baik-baik saja dengan itu. Tapi ini bukan tentang menjadi semua itu dan semua itu.”
(Ilustrasi teratas: Wes McCabe / Atletik; foto: David Durochik / Associated Press)