Raja Pelatih Luke Walton lebih suka pembicaraan bukan tentang dia di akhir musim.
Musim Sacramento berakhir Minggu dengan kekalahan 121-99 dari Utah Jazz di Golden 1 Center. Akhir musim belum dimulai spekulasi tentang keamanan kerja Walton, tapi dia “sangat yakin” dia akan kembali musim depan dan mengatakan pada hari Minggu bahwa tidak ada yang dia khawatirkan.
The Kings finis di urutan ke-12 Wilayah Barat dengan rekor 31-41, sama seperti musim lalu, dan manajer umum Monte McNair tidak mempekerjakan Walton. Ini biasanya menjadi alasan untuk percaya bahwa perubahan akan terjadi. Mengingat kecenderungan pemilik mayoritas tim, Vivek Ranadive, untuk mengubah rencana, pasti ada spekulasi, bahkan jika Walton berhutang $11,5 juta.
Itu bukanlah hal-hal yang dikhawatirkan oleh Walton menjelang offseason.
Walton fokus mempersiapkan offseason, membangun yang baik dan memperbaiki yang buruk (terutama pertahanan). Dia bertemu dengan staf pelatih sebelum pertandingan hari Minggu dan akan melakukan wawancara keluar dengan para pemain mulai Senin.
“Itu tidak membebani saya karena itu sama dengan yang saya bicarakan, kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan,” kata Walton. “Pesan yang sama saya berikan kepada pemain saya setiap hari. Dan bagi saya, alur cerita yang menjadi fokus dari Sacramento harus tertuju pada tim ini dan kegembiraan atas apa yang telah kita lihat dari pendatang baru muda kami. Tyrese (Haliburton). Kemajuan itu De’Aaron Fox dibuat dan tahunnya Richaun Holmes Dan Harrison Barnes telah. Dan bahkan Sobat (Diadakan) terus berkembang dan mulai memainkan permainan dengan tujuh atau delapan assist dan angka turnover yang rendah. Inilah yang harus kita bicarakan sebagai sebuah kelompok dan sebagai sebuah organisasi.”
Permainan Fox dan Haliburton adalah sesuatu yang Walton sebut sebagai dua kesuksesan terbesar musim ini.
Fox menunjukkan potensi untuk menjadi All-Star masa depan, dengan rata-rata mencetak 25,2 poin tertinggi dalam kariernya dengan 7,2 assist dan dua kali menjadi Pemain Terbaik Wilayah Barat NBA Minggu Ini.
Haliburton kemungkinan akan finis di tiga besar dalam pemungutan suara Rookie of the Year setelah rata-rata mencetak 13,0 poin dan 5,3 assist. Kedua pemain menyelesaikan musim di luar lineup. Fox telah menjalani protokol kesehatan dan keselamatan sejak 22 April dan Haliburton telah melewatkan delapan pertandingan terakhir karena lutut yang terlalu panjang.
Keduanya mendukung Walton, terutama Fox yang memimpin hubungan kuat yang dia miliki dengan pelatihnya lebih dari sekali dalam dua musim terakhir.
“Ketika Anda mendengar seseorang berbicara seperti itu, itu bagus karena itu berarti mereka mendengarkan,” kata Walton. “Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, apa yang kami lakukan adalah bekerja, meskipun hal itu tidak selalu menghasilkan jumlah kemenangan yang kami inginkan. Ketika Anda melihat orang-orang mengatakan hal-hal seperti itu dan orang-orang membuat kemajuan yang telah dicapai banyak pemain kami tahun ini, itu adalah sistem dan kelompok yang bekerja dan pada akhirnya mengarah pada kemenangan dan lebih banyak kemenangan.”
Kemenangan bukanlah sesuatu yang banyak diketahui para Raja dalam 36 musim mereka di Sacramento.
The Kings telah melewatkan babak playoff selama 15 musim berturut-turut, menyamai rekor musim paling berturut-turut di postseason yang dipegang oleh franchise LA Clippers.
Satu-satunya tahun waralaba tidak memiliki rekor kekalahan adalah selama delapan musim Rick Adelman sebagai pelatih.
Tim-tim tersebut juga memiliki beberapa pemain berkaliber All-Star yang masih dicari para Raja.
Mereka belum pernah mengadakan All-Star sejak 2017 (DeMarcus Cousins). Delapan tim teratas semuanya memiliki setidaknya satu All-Star saat ini atau sebelumnya, jika tidak dua.
Kedua tim di NBA yang mengakhiri kemarau panjang playoff musim ini menambahkan pemain All-Star (Chris Paul di Phoenix) atau menambah pemainnya musim ini (Julius Randle di New York).
Fox telah menunjukkan kemampuannya tetapi belum bermain di level itu sepanjang musim. Bahkan jika dia melakukannya, dia masih membutuhkan bantuan.
“Di Barat, hal itu semacam resep sukses, mendapatkan banyak All-Star, superstar,” kata Walton. “Tetapi kami juga tahu bahwa kami harus membangunnya di sini. Kami tidak akan merekrut, saya tidak bisa menyebutkan nama, tapi kami tidak akan merekrut superstar di luar musim. Itu bukan cara kerjanya, jadi kami harus membangunnya dari dalam.”
Bagian dari pembangunan itu mengandalkan Fox dan Haliburton untuk menjadi lebih baik musim depan. Bantuan lebih lanjut bisa datang dari perdagangan.
Mulai sekarang, Kings harus bergantung pada banyak pemain dalam daftar untuk kembali sebagai versi yang lebih baik dari diri mereka sendiri.
“Saya pikir ini adalah offseason yang besar bagi kita semua,” tunggu Delon Wright dikatakan. “Pelatih berbicara tentang bagaimana setiap orang perlu berkembang, tapi saya pikir itu sudah jelas karena kami tidak lolos ke babak playoff. Setiap orang yang kembali tahun depan jelas perlu melakukan peningkatan dalam satu atau lain bentuk. Kami hanya harus melakukannya untuk memberi diri kami kesempatan.”
Walton mengatakan dia yakin Kings sedang menuju ke arah yang benar dan baik-baik saja mengetahui jalan menuju kesuksesan tidak akan dibantu oleh agen bebas yang besar.
“Ketika Anda membangun dari dalam, Anda bisa membangun budaya, Anda bisa membangun chemistry dengan orang-orang yang melewati masa-masa sulit bersama-sama, dan itu membangun ketangguhan,” kata Walton. “Dan itulah jalan yang harus kita lalui.”
Tidak ada alasan untuk percaya bahwa mengakhiri kekeringan pascamusim akan menjadi lebih mudah. Tim-tim yang melewatkan postseason di Barat – New Orleans dan Minnesota, misalnya – keduanya memiliki dua pemain yang merupakan All-Stars, dan mereka berpikir untuk mengambil langkah untuk meningkatkan diri.
Walton mengatakan pekerjaan untuk musim depan dimulai dengan pertemuan hari Minggu dengan para asistennya.
“Barat akan menjadi monster lagi tahun depan,” kata Walton. “Itulah mengapa off-season akan menjadi sangat penting. Itu sebabnya kami harus kembali menjadi lebih besar dan lebih baik, karena itulah yang terjadi di sini.”
(Foto oleh Robert Woodard II, Georges Niang: Ben Green/Getty Images)