Era baru yang berani dimulai dengan sebuah pepatah.
Hampir saja.
“Ayo, kamu akan melakukannya! Russel Wilson!” Broncos pelatih Nathaniel Hackett mengatakan dia siap untuk memperkenalkan Pro Bowler sembilan kali sebagai quarterback awal baru Denver pada hari Rabu. “Astaga ssst – sangat mengasyikkan!”
Hackett mungkin bisa menahan diri untuk tidak menggoda denda FCC saat dia berdiri di podium dan berbicara tentang keinginannya untuk mendapatkan salah satu dari denda tersebut. NFLquarterback top, tapi itu tidak terjadi bulan lalu ketika manajer umum George Paton pertama kali mendekati pelatih kepala barunya untuk menanyakan apa pendapat Hackett tentang kemungkinan memperdagangkan Wilson.
“Saya rasa dia tidak menjawab ya,” kata Paton tentang tanggapan Hackett. “Dia bilang B-ya. Sangat keras.”
Lebih dari seminggu setelah tersiar kabar bahwa Broncos akan memperoleh juara Super Bowl dan Walter Payton Man of the Year 2020, tampaknya masih ada perasaan tidak nyata di antara anggota organisasi tentang realitas baru mereka, meskipun tidak. 3 jersey oranye yang diambil Wilson untuk difoto menandakan bahwa perdagangan blockbuster memang telah selesai. Bukan hanya pusing Hackett. Rekan satu tim baru Wilson-lah yang duduk di auditorium di fasilitas latihan tim, mendengarkan setiap kata yang diucapkan quarterback baru tim tentang apa yang dia impikan untuk Broncos di masa depan.
“Dia menanamkan kepercayaan diri pada sekelompok orang yang sudah percaya diri,” bintang Safety Justin Simmons dikatakan. “Aku bersemangat.”
Jika Wilson merasakan sentimen yang sama tentang mempertahankan jersey baru setelah satu dekade menang – banyak – dengan Seattle Seahawksdia telah sepenuhnya mengelompokkannya pada saat peluncuran resminya diluncurkan. Dia datang dengan membawa cerita tentang perkenalannya dengan Denver pada tahun 2010. Dua belas tahun yang lalu, dia menjadi draft pick putaran keempat Colorado Rockies. Pada kunjungan prospektif ke Coors Field, dia duduk di belakang home plate bersama agennya, Mark Rodgers, yang menunjuk ke rumput hijau di latar depan dan memberi tahu Wilson bahwa suatu hari dia akan bermain di pertandingan kasarnya liga besar yang indah.
Wilson mengatakan dia kemudian menunjuk ke arah Empower Field di Mile High, yang berada di seberang jalan raya.
“Saya akan bermain di sana suatu hari nanti,” kenang Wilson.
Bagi Wilson, menjadi lingkaran penuh berarti meninggalkan organisasi yang dia bantu memimpin delapan penampilan playoff, dua kejuaraan NFC, satu gelar Super Bowl dan 104 kemenangan, terbanyak dalam karir gelandang pertama sejak Peyton Manning memenangkan 105 pertandingan selama pengukuhannya. dekade di liga. Itu berarti mengucapkan selamat tinggal kepada komunitas yang ia dan keluarganya ikuti selama bertahun-tahun. Itu berarti berpisah dengan Pete Carroll, satu-satunya pelatih yang dia bela sebagai pemain profesional. Ini berarti dia menundukkan kepalanya untuk memulai yang baru.
Manning, quarterback bintang terakhir yang berdiri di ruang ini, memperkenalkan dirinya ke kota baru dan basis penggemar setelah bertahun-tahun unggul dalam franchise lain, tidak takut untuk mengakui bahwa dia tidak yakin tentang apa yang akan terjadi selanjutnya saat dia bersiap untuk yang baru bab. Hal ini terutama disebabkan oleh fakta bahwa dia bersiap untuk kembali ke lapangan setelah beberapa kali menjalani operasi leher yang membuatnya harus absen satu musim penuh. Tentu saja, Manning pulih dengan cukup baik, memenangkan empat gelar divisi dalam empat musim di Denver, memimpin Broncos meraih dua penampilan Super Bowl dan satu gelar. Jika Wilson memiliki keraguan serupa tentang apa yang akan terjadi padanya selanjutnya, dia berhasil menyembunyikan perasaan itu pada hari Rabu.
“Saya tidak takut apa pun,” kata Wilson. “Saya bersemangat untuk hidup di masa sekarang. Pria itu benar-benar baik, tapi saya bersemangat untuk hidup di masa sekarang.”
Pertanyaan paling mendesak bagi Wilson Wednesday: Mengapa Denver? Dengan klausul larangan perdagangan dalam kontraknya, quarterback ini mempunyai keputusan akhir mengenai tujuannya begitu angin mulai bertiup menuju perdagangan. Seattle mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa Wilson “menjelaskan” bahwa dia ingin dirawat. Wilson menjawab bahwa “itu pasti saling menguntungkan.” Namun kedua belah pihak mengambil keputusan bahwa Wilson akan diperdagangkan, hal itu tidak akan terjadi jika pemain berusia 33 tahun itu tidak menyetujui tujuannya.
Jadi mengapa Broncos, tim yang belum merasakan kesuksesan selama enam musim terakhir seperti yang biasa dialami Wilson?
“Mengetahui bahwa mungkin akan ada perubahan, saya ingin memastikan bahwa ini adalah situasi yang tepat untuk saya dan keluarga saya. Denver adalah tempat yang sangat berarti bagi saya selama bertahun-tahun,” kata Wilson, mengingat bagaimana masyarakat menyambutnya pada tahun 2010, ketika ayahnya meninggal satu hari setelah dia direkrut oleh Rockies. “Tetapi saya tahu ini adalah tim sepak bola pemenang. Jika saya ingin membatalkan klausul larangan perdagangan saya, itu harus demi tim sepak bola yang menang. Orang-orang ini adalah pemenang di sini. Itulah yang membuat saya bersemangat.”
Wilson mengatakan dia sedang berlibur bersama keluarganya awal bulan ini ketika dia diberitahu oleh agennya bahwa kesepakatan dengan Broncos, yang menurut Paton mulai dibuat dengan sungguh-sungguh di NFL Scouting Combine selama pembicaraan rahasia dengan manajer umum Seahawks John Schneider, adalah memanas. pada. Wilson telah melakukan beberapa pekerjaan rumah awal pada daftar pemain Denver, tetapi ketika perdagangan semakin mendekati kenyataan, dia terjun secara ekstensif.
“Saya harus mencari tahu apakah ini tempat untuk saya atau tidak,” katanya.
Wilson mengatakan dia menyaksikan semua dari 17 pertandingan musim reguler Denver yang dimulai pada tahun 2021 dan tiga pertandingan pramusim mereka saat dia bersiap untuk terbang ke Denver pada 7 Maret untuk bertemu dengan Paton dan Hackett dan membicarakan visi mereka. Kemudian dia kembali melalui permainan itu. Dan lagi. Ternyata Anda dapat menyelesaikan banyak hal hanya dengan tidur empat hingga lima jam setiap malam, yang merupakan jatah yang ditentukan sendiri oleh Wilson.
“Saat saya menyaksikan orang-orang ini bermain, sangat menarik untuk ditonton,” kata Wilson. “Ada banyak pemain bagus di sini dan saya menantikannya. Ada energi baik yang terjadi di sini. Saya memulai obrolan grup dengan penerima. Orang-orang itu menarik; itu sudah pasti.”
Jika ada keraguan tentang penelitian yang dilakukan Wilson, hal itu hilang ketika dia mulai menyebutkan permainan spesifik yang dibuat Broncos selama musim 2021. Tim Patrick titik tinggi tangkapan touchdown yang dalam terhadap koboi. Courtland Sutton bersiap untuk meraih touchdown di Pittsburgh. Penjaga pemula Quinn Meinerz pembela di Dallas mendorong. Javonte Williams menabrak gelandang, barang di mana-mana.
“Anda harus menyukai pemain belakang yang tidak bisa ditekel,” kata Wilson tentang Williams.
Apa yang terus muncul di benak Wilson saat dia menonton film tersebut adalah tim yang penuh dengan rasa lapar dan potensi. Dia melihat sebuah tim yang “di sana”. Namun Paton tahu bahwa bakat yang dia — dan John Elway sebelum dia — peroleh membutuhkan bantuan yang mantap dan membimbing dari posisi quarterback. Prospek pengembangan. Veteran jembatan. Pilihan putaran pertama lemparan dadu. Tidak ada satupun yang berhasil untuk Denver sejak Manning pensiun. Ketika Paton kembali dari penggabungan tersebut, dia mengetahui rancangan modal yang diperlukan dalam kesepakatan tersebut. Itu adalah sebuah perjalanan. Tapi saat dia duduk di kantornya pada Minggu malam sebelum kesepakatan diselesaikan, Paton tidak bisa menghilangkan visi di mana Wilson bisa membawa daftar pemain yang haus akan kehadiran sebenarnya di quarterback.
Dia menelepon Schneider untuk terakhir kalinya untuk menyelesaikan rincian terakhir.
“Jika Anda mengenal saya, Anda tahu sulit untuk menukar banyak pilihan,” kata Paton pada hari Rabu, mengingatkan bahwa Denver menyerahkan dua pilihan putaran pertama, dua pemain putaran kedua dan tiga pemain “sangat bagus” dalam kesepakatan itu. “Tetapi itulah harga yang harus Anda bayar ketika Anda menambahkan tipe pemain dan sosok seperti Russell. Segera setelah kami tahu Russell bisa tersedia, dia menjadi pilihan kami. 1 sasaran. Dia adalah prioritas utama kami untuk offseason. Kami akan melakukan apa pun untuk mendapatkan Russ. Sungguh unik bahwa Anda dapat menukar quarterback waralaba di masa jayanya, dan kami merasa kami harus mengambil kesempatan itu.”
Wilson mendarat kembali di Denver bersama istrinya, Ciara, pada Selasa pagi dan keduanya segera mengunjungi Rumah Sakit Anak Colorado di dekat Aurora. Wilson mengatakan pada hari Rabu bahwa dia berharap untuk bermain 10 hingga 12 tahun lagi dan memenangkan “tiga atau empat” Super Bowl lebih banyak, dan selama dia bermain, dia berencana untuk menggunakan platform pentingnya untuk memperkaya komunitas tempat dia bermain.
“Saya ingin membuat perbedaan di sini,” kata Wilson. “Mudah-mudahan kami dapat membantu banyak nyawa.”
Meski pengaruhnya di arena itu langsung terasa, Paton mengakui bahwa kedatangan Wilson tidak secara ajaib membuat Broncos menjadi favorit juara pada tahun 2022. tukang kebut DJ Jones dan melewati rusher Randy Gregory. Ada skema baru yang perlu diterapkan di kedua sisi. Wilson dan Hackett membangun chemistry yang cepat, kata mereka, karena kecintaan mereka terhadap sejarah permainan, dengan Hackett bercerita ketika mereka pertama kali bertemu minggu lalu tentang pelatihan Joe Montana ketika Hackett berusia 8 tahun dan ayahnya adalah seorang asisten. untuk 49ers. Namun, hubungan tersebut masih terus berjalan seiring masing-masing pihak mengetahui cara terbaik fungsi satu sama lain.
Tidak seorang pun, apalagi Wilson, yang menghindar dari kenyataan bahwa tantangan besar masih ada. AFC Barat milik Ketua sampai tim lain mengatakan sebaliknya. Itu Pengisi daya Dan perampok sarat dengan bintang defensif di agen bebas. Broncos, seperti yang dikatakan Paton, belum belajar bagaimana untuk menang.
Namun untuk pertama kalinya sejak Manning duduk di ruangan yang sama enam tahun lalu pada bulan ini dan mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola, segala sesuatunya tampak mungkin.
“Broncos Country,” kata Wilson saat meninggalkan podium pada hari Rabu, “ayo berkendara.”
(Foto: Hyoung Chang / MediaNews Group / The Denver Post melalui Getty Images)