Jumat sore, saat hujan bertemu’ memulai paruh kedua musim ini, manajer Luis Rojas mendengarnya dari para pemainnya.
“Saya mendapat sarkasme dari para pemain tentang bagaimana kami memulai musim yang kami tinggalkan sebelum turun minum,” canda Rojas.
Dia tidak tahu.
Seminggu terakhir ini mungkin memberi Mets istirahat, tapi tentu saja tidak, karena hari Sabtu adalah hari terberat di musim yang penuh gejolak. New York ditempatkan shortstop Francisco Lindor dalam daftar cedera karena cedera miring kanan, Jacob deGrom untuk sementara menghentikan lemparan karena kekakuan lengan bawah dan membuang keunggulan enam putaran dalam dua babak terakhir untuk memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut melawan kekalahan di posisi terendah. Bajak laut.
Mari kita mulai dari akhir, dengan keruntuhan bullpen yang menakjubkan. Mets memimpin 6-0 melalui tujuh babak berkat sepasang home run dari JD Davis – dimulai untuk pertama kalinya sejak 1 Mei – dan enam babak penutupan terbaik dalam kariernya Taylor McGill. Ketangguhan yang ditunjukkan klub sepanjang babak pertama terlihat jelas, dan Anda dapat membangun narasi yang bagus seputar dua kontributor utama yang akan lebih diandalkan karena berita buruk pada hari sebelumnya.
Biasanya ketika sebuah tim berhasil menghancurkan keunggulan sebesar itu dengan begitu cepat, itu karena pereda tengah atau panjang telah memungkinkan lawan kembali bermain. Namun setelah jeda All-Star, Rojas beralih ke pengaturannya yang biasa. Setelah Trevor May mencetak gol ketujuh tanpa gol, Seth Lugo tidak berhasil mencetak gol kedelapan. Dia mengizinkan lima kali lari sambil melakukan dua pukulan; itu merupakan rekor lari terbanyak yang pernah dia tinggalkan dalam tamasya bantuan.
New York masih memimpin dengan dua di kuarter kesembilan, tapi Edwin Diaz sama gemetarnya sejak awal bingkainya. Dia memukul pemukul pertamanya (pada lemparan pertama) dan melakukan pukulan kedua. Dengan dua angka out dan pangkalan terisi, Yakub Stallings entah bagaimana ia berhasil melakukan pukulan cepat dengan kecepatan 98 mph yang diikatkan ke tangannya dan menjaganya agar tetap adil untuk grand slam walk-off.
Setelah melakukan semua kecuali satu penyelamatan dalam 20 peluang pertamanya, Díaz menyia-nyiakan dua peluang berturut-turut melawan Pirates — pertandingan yang dipimpin Mets 5-0 dan 6-0.
Tren ini semakin mengkhawatirkan. Díaz bermain seperti All-Star hampir sepanjang paruh pertama musim, terutama dalam situasi penyelamatan. Namun dalam beberapa pekan terakhir, pemain kidal ini kesulitan dengan penguasaan bola cepatnya. Ketika dia kehilangan kredibilitas strike zone dengan fastball-nya, hal itu membuat para pemukul cenderung tidak mengejar slidernya.
“Perintah fastball tersebar,” kata Rojas tentang Díaz. “Kami ingin dia memasukkan batsmen ke mode swing. Saat itulah dia melakukan pukulan-dan-melewatkan dan mengejar-ngejarnya.”
Hingga 3 Juni, Díaz melemparkan 53,6 persen fastballnya ke zona serangan. Sejak 21 Juni, dia menembak 40,7 persen di zona tersebut. Hingga 3 Juni, dia menyerah tujuh kali melawan 89 pemukul; dia telah melakukan tujuh pukulan dalam 46 pertarungan sejak 21 Juni.
Tingkat swing-and-miss pada slidernya telah turun dari 29,6 persen sejak 21 Juni hingga 3 Juni menjadi 17,6 persen.
Saya secara khusus menggunakan tanggal tersebut karena perjuangan Díaz bertepatan dengan tindakan keras olahraga tersebut terhadap zat asing yang digunakan sebagai penambah cengkeraman. Besbol Liga Utama memberi tahu pemilik bahwa mereka mengambil tindakan terhadap narkoba pada tanggal 3 Juni, dan mulai memeriksa kendi untuk mencari obat-obatan pada tanggal 21 Juni. Kecepatan putaran Díaz pada fastball empat jahitan dan penggesernya telah menurun sejak 21 Juni.
(Di sini saya melewatkan 17 hari antara pemberitahuan awal bisbol kepada pemilik dan penindasan formalnya, karena itu adalah waktu yang ambigu mengenai kemungkinan transisi/penyesuaian bagi pelempar.)
Berikut adalah rata-rata kecepatan ayunan fastball-nya sepanjang musim ini, dengan tanggal 21 Juni ditandai dengan garis putih.
Ketika ditanya seusai pertandingan, Díaz mengatakan tidak ada yang berubah pada cengkeramannya.
“Saya menggenggam bola dengan cara yang sama. Saya tidak peduli dengan kecepatan putaran saya,” katanya. “Jika Anda melakukan lemparan, Anda akan mendapatkan hasil. Saya tidak memeriksa kecepatan putaran atau pergerakan saya atau apa pun setiap saat. Ketika saya pergi ke sana, saya hanya mencoba melancarkan serangan dan membuat lemparan berkualitas setiap saat.”
Rojas mengaitkan masalah komando Díaz dengan mekanik yang buruk.
“Dia harus bekerja,” kata Rojas. “Ini akan bekerja pada perasaan terhadap bola. Kami melihat bola bergerak sedikit ke samping, bukan vertikal. Dia hanya perlu memperbaikinya dan memastikan dia lebih menguasai bola dan keluar dengan ekstensinya. Berada di depan dan tidak bisa memanjangkan titik pelepasannya itulah yang menyebabkan dia memiliki sisi layar itu. Itulah yang terjadi, dan dia mendapat masalah saat melakukan itu.”
Díaz bukan satu-satunya pelempar yang kecepatan ayunannya menurun dalam sebulan terakhir, dan ini bukan pertama kalinya penguasaan bola cepatnya goyah. Apakah masalah penugasan khusus ini terkait dengan cengkeramannya atau mekanismenya – yang pertama adalah masalah yang lebih rumit daripada yang terakhir – adalah sesuatu yang perlu dipecahkan oleh Mets dengan cepat, terutama mengingat keadaan rotasi awal mereka. New York telah beroperasi tanpa starter kelima sejak saat itu David Peterson turun dua minggu lalu. Cedera DeGrom membuat Mets hanya memiliki tiga starter yang sehat, termasuk rookie Megill.
New York berharap pada hari Jumat bahwa deGrom akan dapat mengadakan seri final di Pittsburgh pada hari Minggu. Ace terakhir kali muncul pada 7 Juli dan dia melewatkan All-Star Game. Tapi deGrom merasakan nyeri di lengannya sebelum turun minum, yang tidak dia ungkapkan kepada Rojas karena itu bukan hal yang aneh bagi seorang starter sepanjang musim. Dia merasakannya lagi selama percobaan sesi bullpen pada hari Jumat dan mengakhirinya sebelum waktunya.
MRI lanjutan pada Jumat malam tidak menunjukkan adanya kerusakan struktural, kata tim tersebut. Namun deGrom tidak akan melempar bola lagi sampai rasa sakit di lengannya mereda. DeGrom telah pulih dengan cepat dari serangkaian penyakit ringan sepanjang musim — dia melakukan tiga kali start lebih awal dan ini akan menjadi kedua kalinya dia melewatkan satu inning karena alasan fisik. Namun, dia baru mendarat di IL satu kali, dan Mets masih berharap ini bukan yang kedua.
Taijuan Walker akan bermain untuk Mets pada hari Minggu, dan mereka perlu menjadi starter untuk hari Senin dan Selasa. Jerad Eickhoff, yang mereka tunjuk untuk ditugaskan awal bulan ini sebelum membawanya kembali sebelum jeda, adalah kandidat untuk menjadi salah satu starter tersebut.
New York mungkin mempertimbangkan untuk mengaktifkannya Carlos Carrasco tepat waktu untuk pertandingan hari Selasa; dia akan beristirahat secara normal setelah tamasya rehabilitasi pertamanya pada hari Kamis di High-A Brooklyn. Rojas berbicara awal bulan ini tentang kemungkinan bahwa Mets tidak membutuhkan Carrasco untuk sepenuhnya membangun tugas rehabilitasinya, bahwa ia dapat menyelesaikan proses itu di liga-liga besar.
Namun, satu start dua inning di High A mungkin tidak cukup untuk persiapan bagi veteran tersebut, karena ia melewatkan semua pelatihan musim semi.
“Saat ini, saya rasa kita tidak bisa terburu-buru melakukan upaya rehabilitasi atau kemajuan pemain mana pun hanya karena hal itu terjadi,” kata Rojas pada Sabtu. “Saya tidak berpikir kita hanya mempercepat beberapa hal. Ini adalah sesuatu yang dinanti-nantikan tentang bagaimana Cookie. Dialah yang perlu merasa nyaman.”
Ini adalah sikap yang tepat untuk dimiliki New York. Carrasco melemparkan semua 27 lemparan dalam situasi kompetitif pada tahun 2021; dia tampak tajam tetapi belum siap untuk pertandingan utama di Brooklyn pada hari Kamis. Ini adalah waktu untuk mengambil pandangan jangka panjang.
Kedangkalan dalam rotasi itulah yang menjadi alasan penjabat manajer umum Zack Scott secara konsisten menyebut memulai pitching sebagai prioritas utama klub sebelum batas waktu perdagangan, terlepas dari seberapa baik kinerja tim. Tetapi bahkan mengingat berita deGrom pada hari Sabtu, hierarki tersebut mungkin berbeda sekarang karena cedera Lindor.
Lindor mengalami cedera Kelas 2 pada otot miring kanannya saat mengayun pada inning kelima pada hari Jumat. Shortstop memulai 87 dari 88 pertandingan pertama Mets, satu-satunya pengecualian adalah salah satu dari banyak acara nightcaps ganda di New York. Jadi hari Sabtu adalah hari pertama musim ini Mets memainkan pertandingan dan Lindor tidak.
“Ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi dalam karier saya,” kata Lindor. “Saya tidak punya jadwal. Saya ingin mengatakan saya sehari-hari, tetapi sebenarnya tidak. Ini lebih seperti minggu ke minggu di awal dan lihat bagaimana saya bangkit kembali.”
Tingkat 2 menunjukkan strain sedang untuk Lindor. Itu orang YankeeLuke Voit dan Biru Jay‘ George Springer bangkit kembali dari strain miring tingkat 2 sekitar sebulan di awal musim ini. Namun cedera miring sangat rumit dan upaya untuk mempercepat pemulihan sering kali berujung pada kemunduran yang panjang.
“Apa yang saya pelajari adalah semuanya berbeda,” kata Rojas. “Di situlah jadwalnya bisa jadi sulit. Jika Anda membuang garis waktunya, Anda mungkin salah. Itu sebabnya kami masih melakukan pendekatan dari minggu ke minggu dan melihat bagaimana keadaannya, bagaimana reaksinya terhadap pengobatan.”
Luis Guillome dimulai hari Sabtu, dan Mets juga memiliki Jonathan Villar dan José Peraza dalam daftar sebagai shortstop berpengalaman. New York sedang mempertimbangkan kemungkinan peningkatan di base ketiga sebelum Lindor cedera; sekarang mereka mungkin mempertimbangkan untuk mendatangkan pemain yang mampu bermain pendek saat Lindor keluar dan meluncur ke tengah lapangan ketika dia kembali. Kisah Trevor dan Javy Báez akan segera menjadi agen gratis di tim yang menjual, meskipun keduanya membutuhkan biaya yang cukup besar untuk mendapatkannya.
Jadi bagaimana Mets menanggapi semua kesulitan hari Sabtu?
“Bermain,” kata Rojas. “Kami hanya perlu bermain. Masuklah dan bersiaplah untuk pertandingan berikutnya.”
(Foto dari Edwin DiazJeremy Hefner dan James McCann: Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)