Mesa, Arizona. — Anaknya presiden tim Jed Hoyer menjelaskan bahwa dia akan terus memimpin timnya sebagai a periode liar dari hak pilihan bebas berjalan paralel dengan dimulainya pelatihan musim semi. Beberapa orang mempertanyakan kebenaran klaim Hoyer, bahkan dengan penambahan starter tangan kanan Marcus Stroman sesaat sebelum lockout.
Namun dengan mengontrak pemain luar bintang Jepang Seiya Suzuki dengan kontrak berdurasi lima tahun senilai $85 juta pada hari Rabu, organisasi tersebut setidaknya mencoba untuk meningkatkan daftar pemain dan memanfaatkan sejumlah besar uang yang mereka miliki. Langkah ini mungkin tidak membungkam semua orang yang berasumsi bahwa Cubs tidak tertarik untuk menang musim ini, tetapi langkah ini pasti akan membawa dampak positif.
Itu juga tidak berbeda dari tujuan yang mereka nyatakan, seperti yang ditunjukkan oleh manajer David Ross pada hari Rabu.
“Yang saya tahu tentang arah yang kami tuju dan ke mana front office ingin membawa kami, mereka ingin mengakuisisi sebanyak mungkin talenta, baik itu di level liga besar atau liga kecil,” kata Ross. “Kami akan mendapatkan sebanyak mungkin talenta di organisasi ini karena itulah yang dimiliki organisasi pemenang.”
The Cubs masih dalam proses memperkuat sistem liga kecil. Dengan pemikiran tersebut, pergerakan dapat dilakukan, namun anggapan bahwa mereka tidak tertarik untuk menang dalam waktu dekat atau tidak akan mengeluarkan uang untuk pemain yang diidam-idamkan tidaklah akurat. Hoyer telah mengatakan hal ini berulang kali, meskipun pesannya tidak jelas bagi sebagian orang.
“Saya sudah bilang ratusan kali bahwa tujuannya adalah membangun tim Cubs hebat berikutnya,” kata Hoyer Senin pagi. “Dalam karir saya, kami telah berada di sekitar sejumlah tim yang sangat spesial. Kami pernah membangunnya di sini, dan kami ingin membangunnya lagi. Jadi, kami akan mencoba memasangkan jarum itu sebaik mungkin. Kami ingin mengambil tindakan untuk bersaing, namun kami tidak akan melakukan tindakan yang bertentangan dengan apa yang telah kami lakukan selama 16 bulan terakhir.”
Tambahkan Suzuki cocok dengan konsep mencoba bersaing di tahun 2022 dan juga membangun pembangkit listrik di masa depan. Pemain luar kidal itu teror di Nippon Professional Baseball selama sembilan tahun terakhir, membukukan OPS 0,985 selama waktu itu saat memainkan pertahanan Sarung Tangan Emas. Pramuka melihat ayunan pendek yang cepat menembus zona dan menghasilkan banyak kekuatan dengan kecepatan kelelawar plus. Suzuki memiliki kecepatan plus, dan meskipun ia mungkin bisa menangani posisi tengah, tendangan sudut mungkin bekerja paling baik dengan kekuatan lengannya yang plus-plus.
Tentu sebagian orang akan skeptis Suzuki bisa menghadirkan jenis produksi yang sama di Amerika Serikat. Dia mungkin tidak akan mengulangi angka-angka itu – itu akan menjadi kinerja tingkat MVP – tetapi sekilas statistik tentang apa yang dia bisa lakukan bukanlah hal yang patut disanggah. Sebelum pengecualian, ketika besarnya potensi penambahan untuk bertemu, AtletikTim Britton menyaksikan sejarah posisi pemain yang berasal dari NPB dan bagaimana nasib mereka di liga-liga besar.
Analisis Britton menunjukkan Suzuki lebih baik dibandingkan dengan mantan pemain luar Cubs, Kosuke Fukudome. Hal ini mungkin terdengar tidak menarik bagi sebagian penggemar, namun penting untuk dicatat bahwa Suzuki, 27 tahun, empat tahun lebih muda dari Fukudome ketika ia tiba dan memiliki profil yang berbeda. Dia juga tampil dengan cara yang sama seperti Ichiro Suzuki (yang juga datang ke negara itu ketika dia berusia 27 tahun) dan Shohei Ohtani (23) di NPB. Masih harus dilihat seperti apa dia nantinya, tetapi ada sisi positifnya di sini.
Sebelum penambahan, Hoyer menjelaskan bahwa dia belum selesai melakukan pelanggaran. Dia tidak menyangkal bahwa langkah “signifikan” mungkin akan terjadi, meskipun dia memperingatkan bahwa tidak ada yang akan dilakukan sampai kesepakatan ditandatangani. The Cubs tidak boleh dilakukan, dan tidak ada yang mengharapkan hal itu terjadi.
Obat pereda veteran David Robertson, Chris Martin dan Jesse Chavez ditambahkan ke grup, serta starter. Steven Brault. The Cubs telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendatangkan obat pereda yang belum pernah diketahui sebelumnya yang telah sukses di masa lalu tetapi tidak dalam kondisi prima dan kemudian memaksimalkan bakat mereka. Ryan TeperaAndrew Chafin dan Jeremy Jeffress adalah contoh terkini. The Cubs juga memiliki pelempar yang tidak diketahui Rowan SumbuKyle Ryan dan Brad Wieck dan membantu mereka menggunakan campuran nada dengan lebih baik atau ditambahkan ke gudang senjata mereka. Dan munculnya pelempar muda berkembang secara internal Justin Steele Dan Keegan Thompson dapat memberikan harapan bahwa perkembangan lapangan mungkin telah mencapai titik balik.
Namun pergerakannya mungkin belum berakhir. Dibutuhkan lebih banyak kendi. Dan perpaduan serangan saat ini tampaknya agak terputus-putus. Sekilas melihat daftar tersebut menunjukkan bahwa ia terlalu kidal di lini tengah dan terlalu banyak pemain untuk terlalu sedikit tempat dan pukulan di lini luar. Ross meremehkan ketangkasan tim pada hari Selasa dan mengulangi hal itu pada hari Rabu.
“Menambahkan bakat selalu penting,” kata Ross. “Dapat menemukan pasangan yang sempurna adalah sebuah kemewahan yang tidak dimiliki sebagian besar tim. Saya pikir tujuannya adalah mendapatkan sebanyak mungkin pemain bagus. Semakin banyak talenta yang bisa kami bawa ke dalam kamp, semakin baik kami jadinya.”
Hal ini tentunya harus selalu menjadi filosofinya, namun hal ini sangat sulit dan dapat berarti lebih banyak pergerakan – mungkin pertukaran untuk menciptakan lebih banyak fleksibilitas roster – di masa depan. Outfield terdiri dari empat pemain tanpa opsi masuk Jason Heyward, Rafael Ortega, Harold Ramirez dan Michael Hermosillo. Clint Frazier punya pilihan, dan Ian bahagia punya dua Mungkin Cubs menggunakan opsi itu dengan Frazier, tapi mereka pasti ingin melihat apa yang mereka miliki dengannya sepanjang musim. Menggunakan opsi Happ untuk memulai tahun ini hampir sepenuhnya dapat dikesampingkan dan kemungkinan hanya akan menjadi pertimbangan jika ia sedang mengalami kemerosotan yang parah selama beberapa bulan memasuki musim ini.
Dengan adanya Suzuki dalam komposisi tersebut, ia akan mendapatkan peran awal untuk membuka musim dan akan diandalkan sebagai pemain terbaik di lini tengah. Ortega dan Heyward adalah dua pemain kidal di lineup, dengan Ortega tampil baik melawan pemain kanan musim lalu (139 wRC+) dan menunjukkan bahwa dia bisa menangani center. Heyward adalah yang terbaik di posisi kanan, tetapi juga mampu menjadi center di masa lalu. Tapi itu adalah tempat yang belum pernah dia mainkan sejak 2019, ketika dia mengumpulkan 603 1/3 inning di posisi tersebut sambil mendapat nilai sedikit di bawah rata-rata dalam beberapa metrik pertahanan tingkat lanjut.
Mungkin langkahnya sesederhana menunjuk Ramírez untuk ditugaskan, memilih Frazier untuk memulai musim, menempatkan Hermosillo dan Ortega sebagai center, Suzuki dan Happ di sudut, dan Heyward menjadi spot/start permainan untuk mendapatkan dan terlambat membiarkannya menjadi pemain pengganti yang bertahan. . Cedera siku yang dialami Happ juga menempatkannya dalam posisi DH di awal musim, yang berarti Heyward kemungkinan mendapat lebih banyak waktu tergantung siapa yang melempar.
Tetap saja, Cubs belum selesai. Mereka tidak boleh diandalkan untuk bersedia menambahkan pemain seperti itu Eric Hosmer dari Orang tua jika San Diego juga memiliki prospek. Tidak ada keraguan bahwa kantor depan ini akan mengambil uang jika itu berarti menambahkan prospek terbaik lainnya ke dalam sistemnya. Hosmer bahkan akan cocok sebagai pemain kidal yang dapat memainkan pertahanan yang kuat pada awalnya, bahkan jika pukulannya jauh di bawah rata-rata saat ini. Semakin lama Carlos Correa bertahan di pasar, semakin banyak Cubs yang bertanya-tanya apakah dia akan mendapatkan harga “nilai” yang selalu dicari Hoyer. Star shortstop tidak memiliki pelamar yang jelas untuk memulai perang penawaran, sebuah skenario yang mungkin diharapkan oleh kantor depan Cubs. Apakah hal itu penting masih harus dilihat. Jangan pernah meragukan kemampuan agen Scott Boras dalam menciptakan pasar bagi kliennya.
Tidak adanya perpanjangan waktu untuk Willson Contreras menimbulkan dilema. Memindahkannya akan dianggap sebagai langkah mundur, tetapi jika dilakukan dengan mempertimbangkan gerakan lain, itu mungkin merupakan langkah yang dapat diterima dan masih dapat membantu tim saat ini dan di masa depan. Itulah tindakan penyeimbang yang dihadapi Hoyer.
Terlepas dari itu, anak-anaknya akan terus menjadi apa yang mereka anggap agresif secara cerdas. Hoyer tidak ingin terbelenggu secara finansial selama bertahun-tahun, tetapi dia dan front office bersedia menjadi kreatif dan menambah bakat di tingkat mana pun. Mereka membutuhkan lebih banyak promosi. Mereka membutuhkan tongkat pemukul kidal. Mereka hanya membutuhkan lebih banyak bakat.
Mereka mungkin tidak berbuat banyak untuk menjadi pesaing yang jelas pada tanggal 7 April, namun setiap langkah maju merupakan langkah yang disambut baik oleh basis penggemar yang sudah sangat lelah dengan arah tim setidaknya sejak batas waktu perdagangan terakhir. Penambahan Stroman membawa optimisme, dan setelah awal yang lambat setelah lockout selama 99 hari, kesepakatan dengan Suzuki mengejutkan mereka yang berasumsi bahwa lini depan sudah puas dengan musim 2022 yang hilang. Sekarang banyak yang berharap lebih. Dalam pelatihan musim semi yang hiruk pikuk yang berbeda dari biasanya, apakah Cubs masih punya kejutan lagi?
(Foto Seiya Suzuki: Yuichi Masuda/Getty Images)