Akhir minggu lalu, Broncos tekel defensif Shelby Harris mengasingkan diri di sebuah hotel di kawasan Denver setelah mengetahui bahwa seorang anggota keluarga dekat dinyatakan positif COVID-19.
Tes COVID harian Harris negatif pada saat itu, tetapi dia dianggap sebagai kontak dekat yang berisiko tinggi NFLdaftar cadangan/COVID-19 dan tidak melakukan perjalanan bersama timnya ke Atlanta untuk pertandingan Minggu ke-9 melawan elang.
Broncos dan Harris memperkirakan dia akan menunggu masa isolasi wajib lima hari dan kembali ke lapangan latihan minggu ini dan dalam seri hari Minggu melawan perampok.
Sebaliknya, hasil tes Harris pada hari Selasa kembali positif, dan pada hari Rabu pengawasan COVID-19 barunya dimulai – sekarang ada kasus positif baru lainnya.
Harris sekarang menjadi salah satu dari lebih dari 220 karyawan NFL yang dinyatakan positif sejak 1 Agustus, dan situasinya mencerminkan tantangan yang dihadapi NFL ketika kasus COVID-19 meningkat di seluruh negeri. Ini memberikan wawasan tentang bagaimana liga berencana untuk menjaga musimnya tetap pada jalurnya.
“Kami tahu kami akan memiliki kasus positif. Kami sudah mengatakan hal itu sejak lama,” kata komisaris Roger Goodell minggu ini. “Protokol kami dirancang untuk mengidentifikasi melalui pengujian harian dan melakukan pelacakan kontak secara menyeluruh dan kemudian mengisolasi siapa pun yang berisiko tinggi. Ini adalah cara kami percaya bahwa kami dapat menghentikan penyebaran virus.”
Menurut kumpulan data terbaru NFL, yang dirilis awal pekan ini, 218 karyawan NFL – kombinasi pemain, pelatih, dan personel lainnya – telah dinyatakan positif COVID-19 sejak 1 Agustus, setelah liga menyelesaikan putaran pengujian penerimaannya. di awal kamp pelatihan. Lima puluh enam dari jumlah positif baru tersebut terjadi pada tanggal 1 hingga 7 November, yang merupakan total satu minggu tertinggi pada musim ini, melampaui jumlah tertinggi sebelumnya yakni 26 kasus pada akhir September, yang merupakan minggu yang menyebabkan wabah di wilayah tersebut. Titan Tennessee.
Kumpulan data terbaru, yang dirilis Selasa, tidak memperhitungkan orang-orang seperti Harris, atau Baja Vance McDonald, yang dimasukkan dalam daftar cadangan/COVID-19 pada hari Senin setelah dinyatakan positif sehari setelah mencatat 20 foto ofensif terhadap koboi. Sembilan belas pemain telah ditempatkan dalam daftar cadangan/COVID-19 minggu ini, baik karena hasil tes positif atau pelacakan kontak.
Namun, meski jumlah NFL meningkat, liga tidak harus membatalkan pertandingan apa pun, dan tidak ada pertandingan yang ditunda atau dijadwal ulang sejak banyaknya perubahan jadwal yang diumumkan pada 11 Oktober.
“Saya akan mengatakan, Anda tahu, sangat bangga bahwa liga mengikuti ilmu pengetahuan, saran medis yang kami dapatkan dari, Anda tahu, CDC, dari pejabat kesehatan masyarakat nasional, dari pejabat kesehatan masyarakat kota dan negara bagian. Dan sebagai hasilnya, kami bisa, Anda tahu, di pertengahan musim, kami bermain, dan harapan kami adalah kami bisa menyelesaikan musim seperti ini,” kata pemilik Falcons, Arthur Blank. Atletik minggu ini.
Meskipun pasti ada kasus yang harus dikemukakan pada pertandingan Kamis lalu antara 49ers Dan pengepakan bisa – dan mungkin seharusnya – ditunda setidaknya hingga hari Minggu setelah pemain dari kedua tim terpaksa melewatkan pertandingan karena tes positif atau pelacakan kontak, NFL mempertahankan pendiriannya bahwa kombinasi pengujian, pelacakan kontak agresif, isolasi dan Fleksibilitas daftar pemain menempatkan liga pada posisi untuk menyelesaikan 256 pertandingan jadwal musim reguler dalam format tradisional 17 minggu dan pembangunan pascamusim normal untuk Super Bowl pada 7 Februari di Tampa, Florida.
“Ini sulit,” kata Goodell, “dan semua orang berkorban untuk menjaga musim tetap pada jalurnya.”
Berikut adalah gambaran lebih dekat rencana pertengahan musim COVID-19 NFL, dan apa yang diperlukan agar, seperti yang diharapkan Goodell, Super Bowl dapat terlaksana sesuai jadwal:
Perubahan protokol mengalihkan fokus dari pengujian ke pelacakan kontak dan penggunaan masker
Pergeseran paling menonjol di pertengahan musim adalah fokus NFL pada pelacakan kontak setelah seorang karyawan liga (pemain, pelatih, atau anggota staf lainnya) dinyatakan positif. Setelah terobosan dalam organisasi Titans dan setelahnya Patriot pemain, termasuk quarterback Cam Newton, yang dites positif pada akhir September dan awal Oktober, NFL memperbarui protokolnya untuk mewajibkan periode isolasi lima hari bagi siapa pun yang dianggap sebagai “kontak dekat berisiko tinggi”.
Menentukan siapa yang termasuk dalam kategori ini lebih dari sekadar proses pelacakan kontak standar, yaitu berada dalam jarak 6 kaki dari individu yang terinfeksi selama 15 menit. NFL menggunakan data yang diambil dari perangkat pemantau jarak yang dikenakan oleh seluruh karyawan, melakukan wawancara untuk menentukan jenis kontak (apakah sambil lalu, berbagi makanan atau naik mobil bersama?) dan juga akan melihat rekaman video di dalam tampilan. fasilitas tim dan latihan atau permainan.
“Saya pikir salah satu poin penting… adalah bahwa individu yang merupakan kontak dekat berisiko tinggi, situasi tersebut dapat dihindari,” kata Dawn Aponte, kepala administrasi NFL. “Ini adalah hal-hal seperti interaksi tanpa kedok, dan semuanya dapat dihindari dengan memakai masker dan menjaga jarak fisik.”
Dalam 10 hari terakhir, NFL mengirimkan dua memo yang berisi pejabat liga “sangat menganjurkan” para pemain untuk memakai masker setiap saat pada hari pertandingan, kecuali saat berada di lapangan atau hendak masuk. Masker diwajibkan untuk interaksi sebelum dan sesudah pertandingan dan saat berada di ruang ganti sebelum Pekan 9, meskipun siaran minggu lalu menunjukkan kepatuhan yang sangat terbatas. (Ambil contoh pertandingan Minggu malam. Quarterback Bucs Tom Brady Dan Orang Suci quarterback Drew Brees saling menyapa tanpa masker setelah pertandingan, dan foto interaksi ini dibagikan secara luas, termasuk oleh akun media sosial tim dan liga; dan para pemain Saints memposting video di media sosial tentang perayaan liar pasca-pertandingan di ruang ganti tamu di mana hanya sedikit, jika ada, yang mengenakan masker.)
NFL telah mengeluarkan beberapa denda tahun ini (termasuk lebih dari $1,2 juta kepada Raiders, tersebar di antara organisasi dan individu, termasuk pelatih kepala Jon Gruden). Troy Vincent, wakil presiden eksekutif NFL, mengatakan pendekatan liga terhadap hukuman adalah dimulai dengan peringatan dan pendidikan, untuk menunjukkan kepada tim dan pelatih individu atau pemain apa kesalahan mereka. Jika masalah yang sama terjadi lagi, saat itulah denda atau hukuman lainnya (kehilangan draft pick atau, dalam skenario terburuk, kehilangan permainan) akan diberlakukan.
“Pada akhirnya kita harus meminta pertanggungjawaban orang-orang, baik itu pelatih, para pemain, tapi bukan itu niatnya,” kata Vincent. “Tujuannya adalah mencoba mengubah dan mengekang perilaku sehingga kami bisa melewati musim ini.”
Perubahan besar lainnya pada kebijakan COVID-19 tengah musim liga adalah menciptakan apa yang disebut NFL sebagai “protokol intensif” tentang bagaimana tim akan beroperasi setelah salah satu karyawannya dinyatakan positif, atau jika mereka baru saja bermain melawan tim yang memiliki seseorang. tes positif.
Protokol intensif mencakup pertemuan virtual wajib (termasuk pertemuan pelatih dan staf) dan persyaratan bahwa semua pemain memakai masker – bukan batuk – selama latihan.
Mayoritas liga harus beroperasi di bawah protokol intensif ini dalam seminggu terakhir; beberapa, seperti Broncos, terus berada di antara mereka sejak pertengahan Oktober.
Dr. Allen Sills, kepala petugas medis NFL, mengatakan NFL telah melihat bukti statistik bahwa dua perubahan kebijakan besar ini berhasil, dengan tim yang menerapkan protokol intensif mengurangi jumlah kontak baru yang berisiko tinggi sebesar 50 persen. Sills mencatat, ada 16 kasus positif pada pekan lalu, tersebar di sembilan tim berbeda, dan tidak ada kontak erat berisiko tinggi.
“Saya pikir ini adalah evolusi yang berkelanjutan, dan tentu saja, ini sulit karena kita semua sudah bosan dengan hal ini,” kata Sills. “Semua sudah capek dengan pandemi ini, kita capek dengan prosedur yang harus kita lalui sehari-hari, banyak langkah ekstra, dan masih terasa sangat tidak biasa dan tidak normal karena tidak normal bagi kita. Namun menurut saya apa yang kami lihat, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, adalah manfaat langsung dari konsep-konsep yang telah kami terapkan ini.”
Kelemahan apa yang masih ada pada protokol?
Dua minggu terakhir telah meningkatkan tantangan pengujian virus setiap hari dengan masa inkubasi yang bervariasi, karena pemain dari tiga tim berbeda dinyatakan positif sehari setelah bermain dalam sebuah pertandingan. Liga menambahkan tes reaksi berantai polimerase (PCR) pada hari pertandingan ke dalam protokol setelah wabah Titans, bukan sebagai cara untuk menarik pemain dari susunan pemain pada hari itu, tetapi untuk menghilangkan kesenjangan dalam jadwal pengujian dan mungkin mengisolasi dan mengidentifikasi menutup kontak dengan lebih cepat. (NFL menggunakan pengujian antigen COVID-19 secara cepat untuk tim dengan protokol intensif pada hari pertandingan, namun ini bukan standar di seluruh liga.)
Dua dari kasus ini menimbulkan pertanyaan penting. gagak cornerback Marlon Humphrey melewatkan waktu latihan sebelum pertandingan Minggu 8 Baltimore melawan Pittsburgh karena indikasi sakit, tetapi diizinkan bermain setelah serangkaian tes COVID-19 negatif. Tes hari pertandingannya kembali positif Senin lalu.
Situasi serupa terjadi di Minggu 9 dengan McDonald, Steelers. Dia tidak berlatih pada hari Jumat karena apa yang tim gambarkan sebagai penyakit, tetapi kemudian melakukan perjalanan bersama tim ke Dallas dan memainkan 20 serangan ofensif melawan Cowboys. Tes yang dia lakukan pada Minggu pagi menunjukkan hasil positif pada hari Senin.
Bulan lalu, Sills mengatakan liga akan bersikap konservatif dalam mencegah pemain yang memiliki gejala COVID-19, meskipun banyak dari gejala tersebut bisa jadi disebabkan oleh penyakit lain, seperti pilek, sakit perut, atau radang tenggorokan. Awal pekan ini, ketika ditanya secara spesifik mengenai situasi McDonald’s, Sills menolak untuk membocorkan banyak hal, namun mengatakan setiap individu akan diperlakukan berdasarkan kasus per kasus.
“Pendekatan yang dilakukan tim dokter kami adalah kami selalu berasumsi bahwa sesuatu itu adalah COVID sampai terbukti sebaliknya,” kata Sills.
Sills mengatakan NFL belum melihat adanya insiden penularan di lapangan atau dalam pertandingan antara pemain di tim lawan, tapi ini adalah sesuatu yang akan terus dipantau oleh liga, terutama karena kasus terus meningkat di seluruh liga.
Rencana darurat apa yang sudah ada?
Awal pekan ini, pemilik NFL meresmikan kemampuan untuk menambahkan Minggu ke-18 ke kalender untuk menyelesaikan musim reguler.
Jika liga tidak dapat menyelesaikan 256 pertandingan – atau setidaknya semua pertandingan penting bagi tim dalam perlombaan playoff – dalam rentang 18 minggu tersebut, liga akan bergerak maju dengan format playoff yang direvisi, memperluas lapangan menjadi 16 pertandingan. tim (delapan per konferensi — empat pemenang divisi dan empat wild card) dan eliminasi bye putaran pertama untuk unggulan teratas.
Itu adalah satu-satunya rencana kontinjensi yang sudah ada, meskipun topik lain, mulai dari gelembung pascamusim hingga potensi untuk mengeluarkan pertandingan apa pun dari hotspot COVID-19, masih belum dikesampingkan, bahkan ketika rencana untuk Super Bowl di Tampa terus berlanjut. , dengan hal-hal seperti pengumuman hari Kamis bahwa penyanyi The Weeknd akan tampil di babak pertama.
“Kami tentu saja terus melakukan komunikasi rutin dan berkelanjutan dengan pejabat kesehatan masyarakat setempat di seluruh negeri, di komunitas tempat klub beroperasi, dan kami akan terus melakukan hal itu,” kata Sills. “Ini adalah keputusan bersama dan hal-hal yang sedang kami pertimbangkan, di mana kami berusaha memastikan bahwa kami adalah bagian yang bertanggung jawab dalam respons di komunitas tersebut. Dan itu adalah sesuatu yang telah kami komitmenkan sejak awal, dan itu adalah sesuatu yang akan terus kami pertahankan.”
(Foto Shelby Harris: Justin Edmonds/Getty Images)