LINCOLN, Neb. — Di masing-masing NebraskaDalam dua pertandingan tandang terakhirnya pada tahun 2020, dibutuhkan seorang pemimpin di momen besar, seorang pemain yang mendambakan sorotan. Seseorang yang bisa turun tangan dan menghentikan drama.
Cam Taylor-Britt muncul dua kali.
Tanpa dia, tidak ada gunanya mempertimbangkan bagaimana Huskers bisa menyelesaikan musim gugur lalu.
milik Taylor-Britt istirahat ketiga dan ke-13 yang spektakuler dari Jack PlummerUmpan kepada David Bell mencegah touchdown kedua Purdue lebih dari 80 yard dalam rentang enam menit pada kuarter keempat. Seandainya proyek tersebut rampung, hal ini mungkin akan mematahkan semangat Nebraska pada upayanya pada tanggal 5 Desember Pembuat ketel uap kembali
Dan lompatan terlambat intersepsi Taylor-Britt terhadap a Johnny Langan lulus di garis 9 yard Nebraska, tawaran skor akhir ditolak Rutger di final musim 28-21 Huskers.
Dua minggu kemudian, cornerback tim kedua All-Big Ten dari Montgomery, Ala., mengungkapkan rencananya untuk kembali untuk musim keempat di Lincoln. Pengumumannya, yang dimasukkan di antara keputusan lima siswa senior tahun keenam di bidang pertahanan untuk kembali, pada akhirnya dapat dianggap sebagai pilihan paling penting bagi Nebraska di luar musim ini.
Sejak pelatih Scott Frost tiba pada bulan Desember 2017 dan membentuk kelas rookie beranggotakan 22 orang dengan quarterback Adrian Martinezujung yang ketat berbelok ke tengah Cameron Jurgens dan berlari kembali Maurice Washingtonacaranya mencari pembawa obor, sejenis anjing alfa yang sikap dan semangatnya sesuai dengan jalur karier dan produksinya.
Semua mata awalnya tertuju pada Martinez. Terlepas dari kualitas kepemimpinannya yang sempurna, kinerja yang tidak konsisten menyebabkan dia dicadangkan selama dua minggu pada musim gugur lalu, dan pergantian pemain tetap menjadi sumber frustrasi. Jurgens, pemain asal Nebraska yang beralih ke posisi bersejarah bagi Huskers, berjuang untuk mengantarkan sepak bola ke QB-nya.
Washington memiliki kecemerlangan namun keluar setelah masalah hukum dari masa lalunya muncul. Wan’Dale RobinsonPeserta terbaik Frost di kelas keduanya, memiliki semua bakat untuk menjadi wajah program. Namun dia tiba-tiba meninggalkan Nebraska menuju negara bagian asalnya, Kentucky, pada bulan Januari.
Mungkin Huskers seharusnya mencari tempat lain selama ini — pada prospek bintang tiga dari negara SEC, quarterback sekolah menengah yang berkomitmen ke Missouri selama tiga bulan pada tahun 2017, yang dipilih Huskers pada hari penandatanganan pada bulan Februari 2018.
Sejauh ini di masa Frost, tidak ada yang melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membangun sebuah kasus selain Taylor-Britt.
Dia ingin menjadi “pria itu” tahun ini. Taylor-Britt ingin melakukan semuanya untuk Nebraska.
“Apa pun yang mereka ingin saya lakukan,” katanya, “saya lakukan.”
Jika itu berarti memimpin peringkat kedua, bahkan ketika Marquel Dismuke dan Deontai Williams yang lebih aman kembali, Taylor-Britt juga ikut serta. Jika itu berarti peran yang lebih besar di tim khusus, di mana dia sudah cocok sebagai spesialis pengembalian tendangan terbaik Huskers, dia masuk.
Bagaimana dengan pelanggaran? Daftarkan dia, kata Taylor-Britt. “Kita bisa membuangnya ke sana,” katanya. “Saya berencana memberikan semua yang saya miliki, segalanya, kepada Nebraska.”
Taylor-Britt memasuki musim terakhirnya di Lincoln dengan profil tinggi dan kesempatan untuk meninggalkan sekolah sebagai salah satu yang terbaik untuk memainkan posisinya. Dan untuk pertama kalinya dalam kariernya, dia adalah pria yang dikagumi semua orang.
“Dia kembali,” kata koordinator pertahanan Nebraska Erik Chinander, “karena dia ingin membuktikan kepada dunia dan Sepuluh Besar bahwa dia termasuk di antara para elit. Dan sebagian darinya, jika Anda ingin menjadi salah satu pemain terbaik di tim, Anda harus bersedia untuk memimpin.
“Dia tidak takut menggunakan suaranya sekarang. Dia melakukannya dengan cara yang benar. Ini dimulai dengan ruang DB, yang seharusnya, dan menyebar ke tim. Hal lain yang dia lakukan, dia membawa banyak energi. Dia seperti Kelinci Energizer di luar sana.”
Matt Lubick dan Quinton Baru mengangkat alis mereka ketika dia mendengar tentang upaya Taylor-Britt untuk bermain di lini ofensif untuk Nebraska.
“Dia akan bagus dalam hal itu,” kata Newsome, bek bertahan tahun ketiga. “(Dia adalah) seorang atlet. Dia bisa melempar bola.”
Lubick, koordinator ofensif Huskers, berkata, “Kami mengacaukan beberapa hal, tapi saya harus merahasiakannya.”
Chinander mengaku akan dengan senang hati meminjamkan bek bintangnya itu kepada Lubick. “Jika mereka membutuhkan dia untuk datang dan membawa bola beberapa kali atau berbaris di depan penerima, saya akan siap melakukannya.”
Darrell Britt pernah mendengar pembicaraan ini sebelumnya. Faktanya, ketika Taylor-Britt bermain sebagai quarterback di sekolah menengah, dia sering menekan pelatihnya untuk bertahan.
Taylor-Britt sebenarnya adalah QB yang enggan, kata Britt, ayah tirinya dan pelatih pemuda lamanya.
“Dia bermain sebagai gelandang karena mereka membutuhkannya di sana,” kata Britt, “tetapi dia selalu menjadi anak yang bersemangat untuk melakukan segalanya. Dan jika seseorang mengatakan kepadanya, ‘Kamu tidak bisa melakukannya,’ itu akan semakin memotivasi dia.”
Terdaftar hari ini dengan tinggi 6-kaki-2 dan 205 pon, Taylor-Britt diberitahu saat di sekolah menengah bahwa dia terlalu kecil untuk gelandang dan tidak bisa bermain di SEC. Dia memendam keraguannya sendiri tentang masa depannya di sepak bola, kata ayah tirinya, setelah ACL robek di lutut kanannya dan patah patela mempersingkat tahun pertamanya di Sekolah Menengah Prattville (Ala.).
“Saya mengatakan kepadanya jika itu adalah sesuatu yang Anda inginkan, Anda harus bekerja,” kata Britt.
Taylor-Britt dipindahkan ke Park Crossing High School di Montgomery untuk tahun terakhirnya dan melakukan pelanggaran sejauh 2.500 yard dalam musim 10 kemenangan.
Pelajaran lama kembali membantunya di Nebraska.
“Dia selalu menjadi yang pertama, pertama dalam segala hal,” kata Britt. “Dia adalah anak yang bangun pagi-pagi ketika dia berusia 11 atau 12 tahun untuk berlari mengelilingi lingkungan sebelum sekolah. Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa dia terlahir sebagai pemimpin. Tapi menurutku bola lampu itu tidak benar-benar cocok sampai dia duduk di bangku SMA.”
Pada hari profesional Nebraska bulan lalu, ketika mantan pemain cornerback Dicaprio Bootle dan yang lainnya bersiap untuk berolahraga di depan dua lusin pengintai NFL, Taylor-Britt berdiri di depan dan tengah, dengan penuh perhatian bekerja dengan pelatih sekunder Nebraska yang disaksikan Travis Fisher.
Meskipun Taylor-Britt tampak fokus untuk mendorong rekan satu timnya ke level yang lebih tinggi, dia memiliki pandangan – ketika waktunya tepat – pada level berikutnya.
“Teruslah mendaki,” kata Fisher. “Dia belum sampai di sana. Saya pikir pada akhir musim ini dia akan menyukai posisinya saat ini.”
Meskipun “banyak pemikiran dan pertimbangan,” menurut pernyataan Taylor-Britt pada 4 Januari sekembalinya, dia mengatakan minggu ini dia “tidak benar-benar memiliki keputusan” untuk bermain satu tahun lagi di Nebraska.
“Saya tidak memiliki musim yang layak untuk ditinggalkan,” kata Taylor-Britt. “Saya punya chip di pundak saya sekarang, dan menurut saya chip ini adalah karena saya tidak bermain sesuai potensi saya. Saya tahu orang mungkin mengatakan saya bermain bagus, tapi saya merasa saya punya lebih banyak hal dalam diri saya.”
Musim semi ini, dia bekerja untuk membimbing generasi muda Newsome, Braxton ClarkNadab Yusuf dan Tamon Lynum dalam kompetisi untuk berbaris melawan Taylor-Britt sebagai bagian dari pertahanan awal.
Dia juga menekan penerima lebar. Taylor-Britt mengatakan dia ingin menampilkan yang terbaik dalam diri Samori Toure, pemain lulusan setinggi 6 kaki 3 inci dari Montana dan FCS All-American, di bulan-bulan pertamanya bersama Huskers.
“Dia bermain dengan sisi yang berbeda,” kata Taylor-Britt. “Dia orang yang cepat. Saya mencoba untuk mendorongnya sedikit lagi, seperti saya mendorong Omar (Manning), Alante (Brown) atau Zavier (Betts).”
Toure memiliki lebih banyak agresi untuk ditawarkan, kata Taylor-Britt. “Aku hanya belum melihatnya. Tapi saya bisa melihatnya datang. Dia bisa berada di sana pada saat musim ini tiba. Dengan kami yang bekerja setiap hari dan saling mendorong, sejujurnya saya merasa dia tidak akan mengambil sudut pandang yang berbeda seperti saya.”
Tahun lalu, di sela-sela permainan kuncinya dalam pertahanan operan untuk membantu memastikan kemenangan melawan Purdue dan Rutgers, Taylor-Britt dikeluarkan karena berlari memasuki babak pertama melawan Minnesota setelah memberikan pukulan pada pengacakan QB Tanner Morgan. Taylor-Britt melewatkan babak kedua, dan Gophers yang kekurangan tenaga mendapati diri mereka tertinggal saat ia menang 24-17 di Lincoln.
Dia juga ditandai untuk ditargetkan pada pembuka musim di Negara Bagian Ohio pada serangan kuarter ketiga melawan Steele Chambers yang terlambat. Hal itu memaksa Taylor-Britt absen pada babak pertama Barat lautKalah Nebraska 21-13.
Kemudian di bulan November, tendangannya yang teredam di Iowa mengakhiri momentum Nebraska di kuarter keempat dan kuarter keempat mata elang untuk menambahkan gol lapangan untuk margin terakhir mereka dalam kemenangan 26-20.
Jadi ya, masih ada ruang bagi Taylor-Britt untuk melakukan lompatan pada tahun 2021.
Di Rutgers, di ruang ganti saat turun minum pada 18 Desember, dengan Nebraska tertinggal 14-7 dan menghadapi babak kedua yang dingin di stadion kosong untuk meraih kemenangan ketiganya dalam delapan pertandingan, Taylor-Britt berdiri bersama sekelompok pemain veteran. di depan rekan satu timnya dan menantang mereka.
Huskers merespons dengan apa yang dia harap merupakan pratinjau musim depan.
Apapun yang diperlukan, dimanapun dia dibutuhkan, Taylor-Britt mengatakan dia siap.
“Saya berencana,” katanya, “untuk tidak keluar lapangan.”
(Foto: Vincent Carchietta / USA Today)