INDIANAPOLIS – Bukan itu Michigan dikutuk, tapi para Wolverine mungkin ingin membakar dupa di dalam ruang ganti mereka agar aman.
Setelah musim kejadian yang tidak menguntungkan, beberapa akibat perbuatan sendiri, Michigan menerima lebih banyak kabar buruk sebelum menuju ke Turnamen NCAA. Point guard DeVante’ Jones, yang menjadi starter dalam 31 pertandingan, tidak melakukan perjalanan setelah terkena siku di hidung dan mengalami gegar otak saat latihan. Akibatnya, Wolverines akan kehilangan pengendali dan fasilitator bola terbaiknya saat mereka bermain no. negara bagian Colorado Kamis di Gainbridge Fieldhouse.
“Sayangnya ini menyedihkan karena ada seorang pemuda yang menjadi bagian darinya Cium Carolinameraih banyak kesuksesan di sana,” kata pelatih kepala Juwan Howard. “Dia sekarang memiliki kesempatan bermain di Universitas Michigan dan memimpin tim kami. Dia juga merupakan alasan besar mengapa kami ada di sini. Saat ini kami akan memantau kesehatannya, berdoa agar dia sembuh.”
Ada kemungkinan Jones bisa melakukan perjalanan ke Indianapolis tepat waktu untuk pertandingan putaran kedua jika Michigan maju. Pertama, itu serigala harus menemukan cara untuk mengalahkan tim veteran Colorado State saat bermain tanpa point guard yang mereka bawa selama permainan Sepuluh Besar.
Jones rata-rata mencetak 10,7 poin dan 4,6 assist per game sambil bermain hampir 30 menit per game. Dia memainkan beberapa bola basket terbaiknya selama beberapa waktu, mencetak 25 poin saat kalah Illinois dan 21 dalam kemenangan di Ohio State yang kemungkinan besar menempatkan Michigan di Turnamen NCAA. Tanpa dia, Wolverine akan beralih ke senior Eli Brooks dan mahasiswa baru Frankie Collins Dan Kobe Bufkin untuk menangani tugas point guard.
“Kami memiliki pemain bagus di belakangnya,” kata Brooks, yang bermain sebagai shooting guard musim ini. “Kami punya Frankie. Kami punya Kobe. Kami memiliki kedalaman. (Kami akan) memercayai orang-orang sepanjang tahun yang memberikan semangat bagi kami dan melihat bagaimana kelanjutannya.”
Cedera Jones adalah pukulan yang sangat kejam bagi pemain yang datang ke Michigan untuk mendapatkan kesempatan mengikuti Turnamen NCAA. Dia bermain tiga musim di Coastal Carolina, di mana dia mencetak rata-rata 20 poin per game dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Konferensi Sun Belt musim lalu. Jones mengambil peran berbeda di Michigan sebagai point guard di tim dengan pencetak gol berbakat lainnya. Transisinya sulit pada awalnya, tetapi seiring berjalannya musim, Jones semakin memahami perannya dan menjadi lebih nyaman mencari peluangnya sendiri.
“Saya memiliki banyak hal di pundak saya,” kata Jones setelah kemenangan Michigan di negara bagian Ohio. “Awal musim, kekalahan yang kami alami, saya serahkan semuanya pada saya. Saya bukanlah orang yang mereka rekrut untuk datang ke sini. Saya menaruhnya di pundak saya untuk pergi ke gym, tetap bugar, dan terus bekerja. Saat ini, hal itu membuahkan hasil.”
Tidak ada yang lebih bersemangat daripada Jones ketika nama Michigan muncul di layar Minggu malam. Brooks bermain di Turnamen NCAA keempatnya, Pemburu Dickinson di detiknya. Mahasiswa baru Michigan tidak tahu bedanya. Bagi Jones, itu adalah jalan yang jauh lebih panjang. Dia bersekolah di tiga sekolah menengah dan tidak terlalu tertarik sebelum menandatangani kontrak dengan Coastal Carolina. Setelah mengenakan seragam ulang tahun pertamanya di sana, dia memberikan segalanya selama tiga musim, selalu gagal mengikuti turnamen NCAA.
“Hanya jika kamu tahu berapa banyak yang aku lalui untuk sampai ke sini. … Sialan rasanya BAIK!” Jones men-tweet pada hari Minggu.
Di musim yang membuat penggemar Michigan bertanya-tanya apa lagi yang salah, jawaban baru terus bermunculan. Cedera Jones adalah contoh terbaru yang menambah daftar kecelakaan yang meliputi:
• Kerugian akibat ledakan Arizona, Carolina Utara Dan UCF dalam perjalanan ke awal 7-7
• Keberangkatan penjaga tahun kedua Zeb Jacksonyang mengambil cuti dan kemudian mengungkapkan rencana untuk pindah
• Wabah COVID-19 yang membuat Wolverine tidak mengalami kerugian Rutger dan Illinois
• Sebuah argumen di garis jabat tangan setelah kalah Wisconsinmenyebabkan skorsing lima pertandingan untuk Howard dan skorsing satu pertandingan untuk Moussa Diabate dan Terrance Williams II
• Penyakit perut membuat Dickinson absen saat pertandingan Michigan di Ohio State
• Babak kedua runtuh Indiana di Turnamen Sepuluh Besar setelah Michigan memimpin 17 poin dengan sisa waktu 11 menit
“Saya merasa kita telah melalui begitu banyak hal,” kata Jones, Minggu. “Jelas kami tidak menjalani tahun yang kami inginkan, namun jika Anda ingin menang, Anda harus melalui beberapa kesulitan. Saya merasa tahun ini bagi kami hanyalah kesulitan, tantangan, perjuangan. Kami selalu tetap terhubung sebagai satu kesatuan.”
Wolverine harus melakukannya lagi tanpa pemain yang terkadang menjadi perekat mereka. Jones adalah inisiator utama Michigan dalam pick-and-roll, menangani bola di hampir setengah kepemilikan pick-and-roll Michigan dan rata-rata mencetak rata-rata 0,945 poin per kepemilikan dalam situasi tersebut, menurut Synergy. Brooks digunakan berikutnya dalam tim dengan penguasaan bola 24,5 persen, diikuti oleh Collins dengan 12,6 persen.
Tahun pertama Collins adalah tahun rollercoaster, lengkap dengan beberapa permainan yang memukau dan banyak hal yang membuat pusing kepala. Dia berhasil memasukkan 2 dari 15 tembakan tiga angka dan memiliki tingkat turnover tertinggi di tim, meskipun dia telah memenuhi reputasinya sebagai finisher tangguh yang mampu mencetak gol. Collins sebagian besar bermain dalam dosis kecil, tetapi tanpa Jones di lineup, Michigan mungkin membutuhkannya untuk menjalankan tim untuk jangka waktu yang lebih lama.
“Dia tumbuh di area itu,” kata Brooks. “Karena DeVante bermain sangat bagus, kalian belum banyak melihatnya, tapi Frankie adalah pemimpin yang baik di posisi point guard, menempatkan semua orang di tempatnya masing-masing.”
Saat Michigan menyelesaikan praktik umum pada hari Rabu, Collins dipanggil untuk mengobrol dengan anggota kru siaran TV. Biasanya itu adalah Jones, tapi kali ini adalah mahasiswa baru yang menggantikan senior tahun kelima di panggung terbesar musim ini.
Bagi Michigan, itu adalah tahun seperti itu.
“Orang berikutnya,” kata Howard. “Frankie akan mendapat peluang, begitu juga Kobe dan Eli. Jadi kami memiliki backcourt yang sangat bagus dan seimbang yang mampu turun tangan dan melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu tim bersaing di level tinggi.”
(Foto: Nic Antaya / Getty Images)