KULIAH NEGARA, Pa. – Perlombaan untuk mendapatkan tempat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun ini terbuka lebar, dan Penn State no. Peringkat 7 yang diperebutkan bahkan pada saat ini di musim ini seharusnya dianggap sebagai kejutan menjelang tahun 2020.
Penn State membuktikan kampanye 4-5 tahun lalu menjadi sebuah hal yang berbeda selama paruh pertama musim ini, ketika Nittany Lions memulai dengan skor 5-0 dan tampak siap untuk meraih posisi No. 2 dalam jajak pendapat AP untuk dimasukkan ke dalam tim. minggu menganggur mereka. Dan kemudian, dengan pukulan sepertiga ke bawah yang mengirim quarterback Sean Clifford ke pinggir lapangan Stadion Kinnick dan akhirnya keluar dari permainan karena cedera yang dirahasiakan, keunggulan dua digit Penn State melawan Iowa lenyap. Sekarang banyak hal telah berubah dan banyak hal yang belum menentu menjelang paruh kedua musim ini.
Meski begitu, Penn State unggul 5-1, sebuah angka yang dapat memuaskan bahkan para penggemar Penn State yang paling pesimistis sekalipun, karena pertandingan melawan Wisconsin, Auburn, Indiana, dan Iowa mengotori paruh pertama dari jadwal yang padat. Penn State berada di persimpangan jalan dengan pertandingan melawan Ohio State dalam dua minggu, dengan ketersediaan Clifford yang tidak diketahui bergerak maju dan pelanggaran di Iowa saat mundur Ta’Quan Roberson didorong menjadi perwakilan paling signifikan dalam karir perguruan tinggi.
Pertahanan Penn State luar biasa selama paruh pertama musim ini, membatasi lawan menjadi 13,8 poin per game dan menghasilkan 10 poin. Meskipun alur cerita terbesar di awal musim adalah Clifford dan permainannya dalam serangan baru ini, kini intinya adalah apakah quarterback yang memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya dapat kembali tepat waktu untuk jadwal babak kedua yang setiap saat. sama menantangnya dengan babak pertama.
Kejutan terbaik
James Franklin mengambil langkah berani dengan memecat Kirk Ciarrocca setelah musim 2020 yang berantakan dan mempekerjakan Mike Yurcich. Koordinator ofensif yang baru memberikan hasil yang luar biasa. Franklin berjanji pelanggaran ini akan lebih baik, dan sudah melalui enam pertandingan, setidaknya dengan Clifford sebagai pemimpinnya. Mereka menggunakan kecepatan, kreatif, dan bermain dengan punggung yang lebih mirip Clifford 2019 daripada versi 2020.
Yurcich menempatkan gelandangnya dalam situasi yang menguntungkan saat ia bersandar pada korps penerima tim yang berbakat dan sekelompok pemain yang kesulitan. Nittany Lions mendapatkannya John Dotson terlibat sejak awal dan sering dan bahkan menggunakan pemain yang ketat dan mantan quarterback sekolah menengah Tyler Warren dari kucing liar. Clifford bermain dengan kakinya dan terlihat lebih nyaman, sebagian karena perlindungan umpannya juga lebih baik. Secara keseluruhan, sistem ofensif ini merupakan peningkatan.
Kejutan terburuk
Para bek Penn State mungkin merupakan kelompok posisi terdalam di tim di atas kertas, namun permainan berjalan sebagian besar mengalami stagnasi. Nuh Kain tidak terlihat sama seperti sebelum cedera akhir musim tahun lalu. Keyvon Lee terlintas dan juga dikritik karena terkadang mencoba memantulkan lari ke luar. Pemindahan Baylor John Lovett melangkah untuk memainkan peran penting tetapi tertahan di dua pertandingan pertama dan kemudian terluka dan tidak kembali melawan Iowa. Devyn Ford dimulai di Iowa tetapi juga terluka dan tidak kembali. Cain membawa bola sebanyak 67 kali untuk 202 yard (3,01 yard per carry), sementara Lee melakukan 38 kali rush untuk 204 yard (5,37 yard per carry).
Mereka akan terus melakukan yang terbaik dengan harapan bahwa keunggulan akan muncul kembali. Situasi jarak yard yang pendek sulit dilakukan di lapangan, dan jangan sampai kita melakukan lari yang menghalangi umpan kritis. Meskipun Nittany Lions menghadapi pertahanan lari yang sulit, mereka menempati peringkat ke-95 dalam yard bergegas per game (129,3) dan ke-89 dalam yard per terburu-buru (3,73).
Tentukan status
Pertahanan Penn State sangat spektakuler. Kiprahnya di zona merah, di mana lawan hanya mencetak 11 dari 19 peluang (57,89 persen), menjadi sorotan. Pertahanan zona merah memicu kemenangan Penn State di Wisconsin, dan jangan lupa bahwa Iowa memulai drive di Penn State 8 hanya untuk membalikkan drive yang kehilangan delapan yard sebelum menyelesaikan field goal tidak berhasil.
Lawan mencetak enam gol di zona merah, dengan lima gol lapangan. Penn State menempati peringkat kedua dalam persentase skor pertahanan zona merah (57,9) dan keempat dalam persentase touchdown (31,6).
Bangun pemain
Penn State lebih aktif dalam lobi transfer musim lalu, dan meskipun perubahan filosofis itu tidak menghasilkan senjata tambahan di quarterback, hal itu mengarah pada penambahan pertahanan. Arnold Ebiketie. Penn State tidak hanya mendatangkan salah satu dari dua starter lini pertahanan melalui portal transfer (juga disertakan Derrick Tangelo), tetapi juga menemukan pemain yang berpengaruh di Ebiketie. Penn State mungkin tidak bisa mengalahkan Wisconsin tanpa Ebiketie, yang memblokir field goal dan mengganggu sepanjang permainan.
Dia memimpin tim dalam karung dengan empat karung, dan dia bahkan mengira dia punya andil dalam blok gawang lainnya melawan Indiana, meskipun gelandang Brandon Smith dikreditkan dengan yang satu itu. Kehadiran Ebiketie sangat penting bagi tim yang memiliki pilihan NFL Draft di lini pertahanan di Odafe Oweh dan Shaka Nadaselain starter yang diproyeksikan Adisa Ishak untuk cedera pramusim. Pertahanan mampu merombak personel dengan memiliki gelandang tengah Jesse Lukata juga permainan berakhir, dan mendapat produktivitas yang konsisten dari Ebiketie, pemain yang tampil di Temple musim gugur lalu.
Beberapa runner-up dalam kategori ini: keselamatan Ji’Ayir Brownyang memenangkan pekerjaan awal dan memimpin tim dalam intersepsi dengan tiga. Jordan Stoutspesialis yang melakukan segalanya, berkembang menjadi senjata yang hebat sebagai pemain sambil terus menangani semua sasaran lapangan dan kickoff juga. Gelandang Ellis Brooks memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya sehingga membiarkan Luketa bergerak.
Permainan Terbaik
Meskipun Dotson membuat tangkapan terlihat mudah setiap minggunya, bahkan ketika mengambil di bagian belakang zona akhir, keamanan tetap penting Jaquan Cepatintersepsi dari Graham Mertz di Penn State 2-yard di akhir pertandingan Wisconsin menentukan suasana musim ini.
Itu adalah permainan yang menurut Brisker dia melihat Badgers berlari di awal permainan sambil mengendarai sepeda di pinggir lapangan setelah keluar masuk lapangan bermain melalui kram dan menghadapi benturan bahu. Tekel defensif PJ Mustipher bahkan terjatuh ke dalamnya. Itu adalah salah satu dari dua intersepsi di dua setengah menit terakhir pertandingan, saat Brown melakukan intersepsi lainnya.
Gus menjadi gila, dan dengan alasan yang bagus.@JaquanBrisker ambil itu untuk menyegel no 19 @PennStateFBallmenang di no. 12 Wisconsin. pic.twitter.com/5P3xZUbyP2
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 4 September 2021
Pertanyaan terbesar
Jika Clifford kembali tepat waktu, apakah Penn State cukup bagus untuk memenangkan divisi terbaik di sepak bola perguruan tinggi? Kami akan mengetahui lebih banyak tentang ketersediaan Clifford di minggu mendatang saat Nittany Lions bersiap untuk mudik melawan Illinois. Musim tergantung pada kesehatannya. Penn State sepertinya akan memainkan pemimpin Divisi Barat Iowa sebelum cedera Clifford.
Ohio State tampak cacat, atau setidaknya manusiawi, awal musim ini, tetapi sejak itu mulai kembali ke performa terbaiknya. Dengan pertandingan di No. 5 Ohio State, melawan No. 6 Michigan dan No. 9 Michigan State masih akan datang, jika Penn State datang ke Indianapolis untuk kemungkinan pertandingan ulang dengan Iowa, Nittany Lions pasti akan mendapatkannya.
Pembaruan Rekrutmen
Dengan tidak. Kelas 2 di negara ini dan kelas peringkat teratas dalam Sepuluh Besar di 247Sports Composite, grup ini bisa menjadi kelas dengan peringkat tertinggi di Franklin. Penn State memiliki gelandang masa depan di Drew Allar di Sekolah Menengah Medina (Ohio) dan pelintas menarik lainnya di Beau Pribula di Central York. Ada juga pemain bertahan yang menonjol Dani Dennis-Sutton (McDonogh School di Maryland), pemain dengan peringkat teratas di kelasnya.
Ini adalah kelompok besar dengan 26 janji lisan, dan kemungkinan besar harus segera dilaksanakan. Sebagian besar fokus Nittany Lions telah beralih ke kelas 2023 di mana trio janji, yang disorot oleh gelandang bintang lima Alex Birchmeier, mulai membangun kelas mereka.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Jalan menuju perebutan gelar Sepuluh Besar selalu dipenuhi dengan tim-tim berbakat di Divisi Timur, dan pertarungan 30 Oktober di Columbus melawan Ohio State akan membantu mengatur suasana untuk sisa musim ini — baik untuk Penn State maupun tim lainnya. divisi tersebut.
Penn State mengalahkan Wisconsin di jalan dan kalah dari Iowa di Stadion Kinnick. Pertandingan tandang berikutnya adalah di The Horseshoe, dan menutup musim di Stadion Spartan melawan Michigan State. Ini adalah jadwal jalan yang brutal, terutama jika kita mengingat pertandingan Ohio State tahun lalu yang dimainkan di Stadion Beaver tanpa kehadiran penggemar.
Rekor akhir yang diprediksi
Itu tergantung pada kesehatan Clifford: 10-2 jika Clifford kembali tepat waktu untuk pertandingan Ohio State, dan 8-4 jika dia absen dalam waktu lama. Pertahanan Penn State cukup baik untuk memikul beban, tetapi sekarang dengan ketidakpastian di quarterback, ekspektasi harus dikurangi sampai ada kejelasan lebih lanjut tentang kesehatan Clifford. Dengan atau tanpa Clifford, Penn State lebih dari cukup berbakat untuk mengalahkan Illinois. Dengan Clifford yang sehat, Nittany Lions dapat mendorong Buckeyes dalam pertandingan tandang yang ketat. Tanpa dia, segalanya bisa menjadi buruk.
Penn State akan memainkan sisa musim tanpa Mustipher, yang juga menimbulkan kekhawatiran. Sungguh, kita berada pada titik yang paling menarik dan paling tidak terduga di musim ini karena semua yang telah terjadi dalam 10 hari terakhir. Kencangkan sabuk pengaman.
(Foto Arnold Ebiketie dan Sean Clifford: Scott Taetsch/Getty Images)