Di masa yang lebih sukses dan tidak terlalu putus asa, Arthur Blank mengatakan dia menginginkan dua permata itu darinya NFL untuk diwaralabakan”elang seumur hidup.” Sulit dipercaya, tapi suara-suara hangat dan tidak jelas itu terjadi belum lama ini. Matt Ryan tidak jauh dari penghargaan MVP. Julio Jones bisa dibilang sebagai wide receiver terbaik di game dan mampu melewati 16 game meski dibalut lakban. Dan tim: masih terlihat seperti ancaman.
Namun ketika tim ini terhuyung-huyung melewati minggu-minggu terakhir musim ketiga berturut-turut tanpa playoff, ada dua hal yang menjadi sangat jelas: Pertama, tim ini memerlukan pembangunan kembali yang besar dan menyakitkan; kedua, Hawks terlihat siap, dan seharusnya merasa siap, untuk beralih dari dua bintang mereka.
Falcons kembali kehilangan keunggulan di babak kedua dan kalah 20-17 melawan Pengisi Daya Los Angelesyang memasuki pertandingan dengan rekor 3-9 sepertinya akan memecat pelatihnya dan tersingkir dengan walkover 45-0 di pertandingan sebelumnya. Inggris Baru tim.
Saat Anda mendapatkan pertarungan seperti Falcons-Chargers, atau 4-8 vs. 3-9, Anda sering melihat dua tim saling menonton di film selama seminggu dan berpikir, “Kami mungkin jelek, tapi setidaknya kami bisa mengalahkan mereka. .”
Tapi Falcons tidak bisa mengungguli Chargers. Atau Chargers tidak bisa mendapatkan Falcon the Falcons. Aku tidak tahu. Ini sangat membingungkan.
Pertimbangkan urutan akhir pertandingan yang menentukan ini: Kedua tim saling bertukar penguasaan bola setelah tiga intersepsi berturut-turut. Pertama, Ryan, seorang veteran 13 tahun, melempar satu. Kemudian Justin HerbertSeorang pemula berusia 22 tahun, melemparkan satu. Kemudian Ryan melemparkan yang lain – yang ketiga dari empat kepemilikan Falcons di babak kedua. Yang terakhir secara bersamaan membunuh field goal drive yang berpotensi memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa 30 detik dan mengatur field goal LA dari jarak 43 yard yang memenangkan pertandingan seiring waktu habis.
Falcons dan Chargers sekarang terikat pada rekor terburuk keempat di NFL dengan skor 4-9. Jadi dengan tiga pertandingan tersisa, Falcons mencari pilihan lima besar. Setidaknya mereka bisa berterima kasih kepada Ryan untuk itu, karena ini bisa menjadi offseason yang bagus untuk menyusun quarterback.
Manajer umum dan pelatih tim berikutnya akan menangani sejumlah masalah, tetapi masalah tersebut dimulai dengan apa yang harus dilakukan terhadap Ryan dan Jones. Falcons akan menerima batasan gaji yang signifikan jika mereka melakukan pertukaran, tetapi situasinya sedikit lebih cocok dengan Jones. Calvin Ridley telah menjadi penerima lebar yang elitMinggu ditegaskan kembali dengan delapan resepsi untuk 124 yard dan satu gol dalam permainan ini. Falcons juga memiliki performa yang kuat Russel Gageyang mempunyai lima tangkapan sejauh 82 ela dan hantaran touchdown 39 ela kepada Ridley dari formasi Wildcat. (Itu adalah penyelesaian umpan pertamanya sejak masa quarterback sekolah menengah, meskipun perlu dicatat bahwa Jones menjatuhkan calon umpan TD dari Gage dalam pertandingan Dallas). Bahkan penerima lebar Laquon Treadwellyang dipotong, masuk ke regu latihan dan baru saja diaktifkan, melakukan tangkapan touchdown kopling sejauh 9 yard.
Intinya adalah meskipun Jones masih bisa bermain – meski kesehatannya semakin mengkhawatirkan – Falcons tidak akan hancur tanpa dia. Batas gaji yang ditetapkan untuk Jones pada tahun 2021 kira-kira sama apakah dia ada dalam daftar ($23,05 juta) atau tidak ($23,25 juta dalam bentuk uang mati). Namun tim bisa mendapatkan aset perdagangan sebagai imbalannya, seperti draft pick yang dibutuhkan.
Ryan adalah masalah yang lebih besar. Falcons merestrukturisasi kontraknya tiga kali untuk menciptakan ruang batas untuk kontrak lainnya. Pada titik tertentu, Anda tidak bisa terus-menerus membuang waktu. Batas maksimum Ryan melonjak menjadi $40.912.500 musim depan jika dia ada dalam daftar. Jika Falcons memperdagangkannya, kerugian yang didapat akan menjadi $44,437,500. Front office berikutnya dapat membagi cap cap Ryan atau Jones selama dua musim (2021-22) dengan perpindahan pasca Juni, tetapi manajer umum umumnya lebih memilih untuk menghindari hal tersebut karena hal tersebut memperlambat proses pembangunan kembali.
Skenario yang paling mungkin adalah tim akan mempertimbangkan untuk pindah dengan Jones tetapi tetap mempertahankan Ryan untuk satu musim lagi.
Ryan bukan quarterback yang sama seperti pada tahun 2016. Kita dapat memperdebatkan apakah ini merupakan erosi alami pada keterampilan yang sering terjadi pada atlet profesional yang berusia 35 tahun, atau hanya penurunan dalam pengambilan keputusan. Tapi dia tampil buruk pada hari Minggu, dan secara umum dia tidak tampil bagus musim ini. Tiga intersepsinya memberinya delapan intersepsi dalam enam pertandingan terakhir. Dia hanya melempar tiga kali dalam tujuh game pertama.
Ketika ditanya apakah pertandingan seperti ini membuatnya berpikir tentang masa depannya dan berapa banyak yang tersisa, Ryan menjawab tidak: “Saya punya banyak hal. Saya hanya harus bermain lebih baik.”
Bagaimana dia menilai dirinya sendiri musim ini? “Seperti kita semua, tidak cukup baik. Dalam situasi tertentu kami melakukan beberapa hal baik, dan dalam situasi tertentu kami tidak melakukannya. Namun saya tidak mengkhawatirkan apa pun selain hari ini, dan hari ini tidak cukup baik bagi saya.”
Tentu saja tidak. Ryan bukan satu-satunya masalah Falcons. Tapi gelandang itu tidak bermain bagus, dan dia juga menghasilkan uang paling banyak, dan dia berusia 35 tahun, dan tim memiliki rekor 18-27 selama tiga musim terakhir dengan Ryan sebagai penyerang dan tengah.
Pelatih sementara Raheem Morris mengatakan dia masih percaya pada Ryan. Tapi inilah cara Morris menggambarkan intersepsi ketiga Ryan, yang dilakukan terlalu lembut dan berada di belakang Ridley dengan pola short out dari Chargers’ 45: “Dia gagal tepat sasaran. Memiliki jalur terobosan luar, dan dia melemparkannya sedikit ke belakang, dan tendangan sudut menghasilkan permainan yang bagus. Tidak mendapatkan lemparan seperti biasanya. … Kami akan menyerahkan bola ke tangan pemain terbaik kami, dan dia melakukan kesalahan. Kita dapat menebak-nebak (panggilan permainan) dan membuat beberapa permainan yang berbeda. … (Tetapi) bola ada di tangan pemain terbaik kami, dan kami mengharapkan dia untuk melakukan permainan tersebut, dan dia berharap untuk melakukan permainan tersebut.”
Ryan tidak membantah hal itu. Ketiga intersepsi tersebut merupakan lemparan yang buruk atau keputusan yang buruk.
Intersepsi 1: Falcons memimpin 17-10 pada kuarter ketiga. Pada down pertama dari Chargers ’43, Ryan memutuskan untuk melempar jauh ke Ridley di zona akhir, tapi Ridley tertutup ganda, dan bola diambil oleh pengaman. Rayshawn Jenkins. Ryan mengatakan dia berusaha agresif dan memberi kesempatan kepada Ridley untuk bermain. “Dari tiga intersepsi, ini mungkin salah satu yang bisa Anda jalani.” Kami tidak setuju. Falcons mencapai tujuan lapangan. Jika Ryan akan melakukan operan itu, itu harus dilakukan di tempat yang lebih aman.
Intersepsi 2: Setelah penalti penahanan, Falcons menghadapi posisi kedua dan ke-17 dari 26 Chargers, masih dalam jangkauan gawang. Tapi Ryan menatap ke bawah Hayden Hurst terlalu lama, dan lemparan Ryan ke tengah diambil oleh Jahleel Addae. Pengakuan Ryan: “Saya sedikit terlambat. Dia melakukan tugasnya dengan baik dengan memainkannya dengan lambat, tapi itu lemah bagi saya. Saya harus segera mengeluarkan bola, memberi kesempatan pada Hayden.”
Intersepsi 3: Chargers mengembalikan bola ke Falcons ketika Blidi Wreh-Wilson menerima umpan Herbert. Tiga permainan kemudian, Falcons mendapat pukulan pertama di LA 45, tapi Ryan terlambat melakukan lemparan dan di belakang Ridley, yang berlari sejauh 12 yard, dan dicegat oleh Michael Davis dengan waktu tersisa 30 detik. Ryan: “Saya harus melakukan lemparan yang lebih baik dan keputusan yang lebih baik. Itu ada pada saya. Terlalu banyak udara. Kecepatan tidak cukup. Terlalu jauh di dalam. Bukan kombinasi yang bagus.”
Falcons memiliki tiga pertandingan tersisa, tiga pertandingan lagi untuk mereka dan kandidat pekerjaan masa depan untuk mempertimbangkan apa yang ingin mereka lakukan terhadap Ryan dan Jones. Mungkin keduanya bertahan satu tahun lagi. Mungkin tidak. Namun tanggal kesegaran “Falcons for life” sepertinya telah kedaluwarsa.
(Foto oleh Matt Ryan: Gary A. Vasquez / USA Today)