Sama seperti Joe BurrowUmpan sederhana sejauh 8 yard kepada Alex Erickson November lalu di Washington menjadi penting sebagai penyelesaian akhir tahun rookie-nya karena apa yang terjadi dua permainan kemudian, rute keluar 10 yard quarterback ke Trenton Irwin selama latihan 7-on-7 di minicamp hari Selasa akan menjadi catatan kaki yang serupa.
Hanya saja kali ini, kejadian berikutnya lebih dirayakan daripada dikutuk.
Ketika pelatih kepala Bengals Zac Taylor memberi tahu para pemain setelah latihan pertama mereka dia membatalkan sisa minicamp sebagai hadiah atas kerja keras yang dilakukan tim pada musim semi ini, penyelesaian Burrow ke Irwin mendapatkan penghargaan sebagai umpan latihan terakhir quarterback dalam offseason yang tidak konvensional yang ditentukan oleh pemulihan dan harapan.
Latihan ini tidak segera berakhir setelah umpan ke Irwin, tetapi hari Burrow berakhir. Tim beralih dari latihan 7 lawan 7 ke sesi 11 lawan 11 pertama yang dijalankan selama latihan musim semi mana pun yang terbuka untuk media, tetapi Burrow mengawasi quarterback cadangan. Brandon Allen Dan Kyle Shurmur melakukan pelanggaran untuk periode itu.
Itu karena, meskipun rehabilitasi Burrow memungkinkan dia untuk berpartisipasi dalam banyak hal yang dilakukan Bengals di lapangan di luar musim ini, mengekspos dia ke pemain bertahan tidak akan pernah menjadi bagian darinya.
“Kami hanya tidak melakukannya sebagai tindakan pencegahan,” kata Taylor. “Anda tidak ingin ada pria yang tersandung dan tersandung di dalam dirinya. Ada kalanya dia berada dalam posisi tertembak dan melakukan beberapa panggilan perlindungan, tetapi kalian tidak melewatkan apa pun seperti itu. Kami melindunginya selama periode itu.”
Sesi 7 lawan 7 yang mengakhiri offseason Burrow pada hari Selasa merupakan kelanjutan dari kemajuan — dan ketepatan — yang dia tunjukkan sepanjang musim semi ketika menyelesaikan kedelapan operannya.
“Kami berhasil,” kata Burrow. “Saya pikir semua kubu mungkin bola menyentuh tanah sekali dalam 7-on-7. Beginilah seharusnya dalam 7-on-7 tanpa terburu-buru. Kami akan terus tampil. Dan itu juga dilengkapi dengan rute siaran, hanya untuk mengetahui waktu penerimanya. Kami menjadi lebih baik dan lebih baik setiap minggunya.”
Umpan Burrow yang paling mengesankan pada sesi ini adalah yang terdalam, dari jarak 15 yard di mana ia memukul penerima Stanley Morgan di bagian jahitannya. Burrow juga bergabung dengan rookie pick putaran pertama dan mantan rekan setimnya di LSU Ya, Marr Chase pada tiga dari delapan penyelesaiannya.
Dan kemudian dia menyatakan bahwa pembentukan kembali chemistry antara keduanya telah selesai.
“Segera kembali ke keadaan semula,” katanya, mengacu pada musim memenangkan Piala Heisman pada tahun 2019 di mana ia melemparkan 84 umpan ke Chase sejauh 1.780 yard dan 20 gol.
“Saya senang dengan posisinya saat ini,” tambah Burrow. “Dia adalah pemain yang sangat cerdas yang memahami apa yang kami coba lakukan dalam menyerang. Saya tidak perlu memberi tahu dia apa yang harus dilakukan setiap permainan. Dia tahu persis apa yang diharapkan darinya. Kami punya banyak pemain bagus yang menyerang. Kami hanya harus tampil di lapangan.”
Peluang mereka berikutnya datang pada 29 Juli saat kamp pelatihan dibuka.
Burrow memperkirakan lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui pembedahan sudah 85 persen sembuh pada awal OTA, dan pada hari Selasa dia menamakannya “hampir sama”.
Senang dengan tempatnya, katanya. “Masih ada jalan yang harus ditempuh. Masih ada waktu sekitar tiga bulan lagi untuk rehabilitasi. Tapi saya akan siap menjalani musim ini selama tidak ada kemunduran. Saat ini kelihatannya bagus.”
Dan lima minggu dari sekarang, itu akan terlihat lebih baik, karena rencana Burrow adalah mengantongi 11 detik pertama melawan serbuan umpan.
Kalau begitu, kita harusnya baik-baik saja, katanya. “Itu sebenarnya bukan keputusan saya, tapi saya yakin kita akan membicarakan hal itu seiring semakin dekatnya hubungan kita. Tapi saya berharap berada di tempat yang baik untuk bisa melakukan itu. Lakukan semua repetisi yang saya perlukan untuk menjadi lebih baik.”
Masih banyak keputusan lain yang tidak perlu diambil sampai para pemain kembali dari istirahat lima minggu. Diantaranya adalah apakah Burrow akan melakukan repetisi di pramusim.
Ditanya tentang kemungkinan itu, Taylor tersenyum dan mengatakan dia tahu sisi mana yang dia pilih saat ini – artinya “tidak.”
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan kami atasi begitu kamp pelatihan dimulai,” katanya. “Itulah, enam minggu dari sekarang? Jadi kita akan melihat beberapa keputusan tersebut dan melihat di mana kita berada. Saya mungkin bisa memberi tahu Anda bagaimana saya bersandar di kepala saya. Saya tidak akan memberi tahu Anda ke arah mana saya bersandar, tetapi yang pasti, kami akan memberikan waktu kepada diri kami sendiri di sana untuk benar-benar berdiskusi secara menyeluruh. Orang-orang suka Trey Hopkinsada banyak pemain yang baru pulih dari cedera dan kami akan mendapat kesempatan untuk melihat di mana mereka berada, membuat beberapa keputusan tentang bagaimana kami menggunakannya dalam latihan dan pertandingan pramusim.”
Tidak ada pramusim bagi siapa pun pada tahun 2020, dan Burrow tidak butuh waktu lama untuk meningkatkan kecepatannya, melempar setidaknya 300 yard dalam tiga dari empat start NFL pertamanya dan empat dari enam.
Sepuluh start yang dia lakukan tahun lalu dan kemampuan untuk bekerja dengan rekan satu timnya di lapangan dibandingkan hanya menggunakan Zoom di luar musim ini akan mengalahkan manfaat apa pun yang diperoleh dari jepretan pramusim musim gugur ini, selain sekadar menghilangkan karat dan menghapus segala hambatan mental awal. di sana. dapat mengekspos lutut tidak hanya kepada pemain bertahan di saku, tetapi juga kontak.
Kamp pelatihan bukanlah garis akhir. Juga pramusim. Satu-satunya tanggal yang penting adalah 12 September melawan Viking.
Dan sebagian besar dari offseason ini telah dicurahkan untuk melatih apa yang akan dia lihat, baca dan pikirkan dalam pertandingan itu, dan pertandingan berikutnya, serta mempersiapkan fisik lutut dan seluruh tubuhnya.
“Ini hanya menambah beban saya dalam hal pemeriksaan,” kata Burrow. “Anda selalu memiliki dua permainan yang bisa Anda pertaruhkan. Anda memanggil dua orang dalam ngerumpi, tetapi kemudian Anda juga memiliki permainan yang ada di saku belakang Anda ketika Anda melihat sesuatu yang mungkin pernah Anda lihat sebelumnya, tetapi itu bukan yang Anda harapkan dan Anda tahu persis ke mana harus pergi. Hanya dengan proses yang cepat, saya akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Taylor mengaku dia tidak tahu apa yang diharapkan dari gelandangnya musim semi ini, apakah itu ketersediaan atau performa. Namun setiap langkah, setiap lemparan, setiap keputusan yang diambilnya di luar musim ini menimbulkan optimisme.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” katanya. “Dia terlihat bagus, pastinya belum cukup sampai di sana, jadi masih ada proses yang harus kami lalui menjelang pemusatan latihan, tapi Anda sudah berada di luar sana. Saya pikir semua orang optimis.
“Saya pikir dia sangat menikmati berada di luar sana,” lanjut Taylor. “Mungkin bagus baginya untuk mengenakan jersey, mengenakan helm kembali dan ikut serta dalam latihan dan menghentikan permainan, hanya untuk bisa melempar bola dan melihat perlindungan dalam 7-on-7. Jadi jelas saya akan mengatakan saya tidak ingin membuat prediksi apa pun sebelum program offseason, tapi dia berada di posisi yang sangat bagus.”
Sementara banyak pemain memiliki rencana perjalanan ke tempat-tempat eksotik selama liburan musim panas mereka yang dimulai Selasa malam, bukan Kamis sore ketika Taylor membunyikan bel pemecatan awal, Burrow memberikan jawaban khas Burrow ketika ditanya tentang rencananya untuk lima minggu ke depan.
“Teruslah bekerja keras. Menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” katanya. “Tambahkan lebih banyak beban. Lanjutkan melakukan apa yang saya lakukan sebelum OTA dimulai. Saya merasa luar biasa. Tubuhku terasa enak. Lutut saya masih belum pulih, namun tubuh bagian atas saya, kaki kanan saya, semuanya terasa lebih baik dari sebelumnya. Ketika saya di lapangan dan mengeksekusi, saya bermain lebih baik dari yang pernah saya mainkan sebelumnya, jadi saya akan melanjutkan program yang telah kami jalani dan kembali ke 100 persen sebelum perkemahan.”
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)