RENTON, Cuci. — Josh Gordon memiliki satu tangkapan dalam kemenangan Seattle pada Minggu sore atas macan kumbang. Sambutan indah dari jarak 58 yard setelah dua pemain bertahan bergegas. Itu merupakan hasil terbesar dari tugas Gordon elang laut masa jabatan
Itu juga yang terakhir baginya.
Gordon diskors tanpa batas waktu tanpa bayaran pada Senin pagi karena melanggar NFL kebijakan peningkatan kinerja narkoba dan penyalahgunaan narkoba. Sayangnya hal ini merupakan wilayah yang familiar bagi Gordon, yang telah menghadapi banyak skorsing tanpa batas waktu karena berbagai pelanggaran kebijakan penyalahgunaan zat di liga. Ini adalah skorsingnya yang kedelapan secara keseluruhan sejak memasuki NFL pada tahun 2012. Pada usia 28 tahun, Gordon kemungkinan besar telah melihat akhir karir NFL-nya.
“Hati kami tertuju pada Josh, untuk menghadapi ini lagi,” kata pelatih Seahawks Pete Carroll Senin sore saat konferensi pers di markas tim. “Fakta bahwa dia menentangnya dan segalanya merupakan tantangan besar baginya. Untungnya, dia akan mendapat manfaat dari semua sumber daya liga untuk mendukung dan membantunya. Kami mendoakan yang terbaik untuknya dalam mengurus bisnis. Sangat disayangkan.”
Gordon diakuisisi melalui keringanan pada bulan November setelah dibebaskan dari New England. Dia menyelesaikan masa jabatan lima pertandingan Seahawks dengan tujuh tangkapan pada 11 target untuk jarak 139 yard, rata-rata hampir 20 yard per tangkapan. Dalam rentang waktu itu, Gordon secara efektif menjadi pemain nomor satu di Seattle. 3 penerima, dan melihat lebih banyak target daripada Malik Turner (10) dan David Moore (7). Ketujuh tangkapan Gordon memperoleh jarak setidaknya 10 yard, dan dua tangkapan mencapai 20 yard atau lebih, jumlahnya hanya tertinggal dari penerima lebar. DK Metcalf Dan Tyler Lockett sejak Gordon bergabung dengan tim.
Pertaruhan Seattle terhadap Gordon selalu memiliki risiko rendah dan potensi imbalan tinggi. Lima pertandingan dan 111 pukulan ofensif itu merugikan tim sekitar $714.000, jumlah yang relatif kecil untuk ancaman permainan besar seperti Gordon, yang dua tangkapan pertamanya melawan San Fransisco adalah pembuat perbedaan besar dalam debutnya di Minggu ke-10. Faktanya, Gordon adalah satu-satunya pemain yang mendapat umpan dalam liputan manusia melawan Richard Sherman malam itu.
Namun ketika Carroll ditanya tentang dampak kehilangan Gordon dalam sepak bola, dia tidak tertarik. Memang benar demikian. Seperti yang saya tulis ketika Gordon datang ke Seattle pada bulan Novemberbagian di lapangan selalu menjadi nomor dua. Apa pun yang positif dari kemitraannya dengan Seahawks bergantung pada Gordon yang sehat secara mental dan bebas dari masalah penyalahgunaan narkoba yang menggagalkan kariernya.
“Dia memberikan pengaruh, sepertinya di setiap pertandingan,” kata Carroll. “Tapi ini bukan tentang itu. Ini tentang Josh menjadi sehat dan mengurus bisnisnya.”
Terlepas dari apakah Gordon ada dalam daftar, Seahawks akan baik-baik saja. Tidak jelas apakah dia akan melakukannya.
Saya memahami bahwa Gordon bukanlah masalah apa pun di ruang ganti. Sejak hari pertama, dia mendapat dukungan dari quarterback dan kapten tim ofensif Russel Wilson. Rekan satu tim senang ketika mereka mengetahui Seattle telah menolak keringanannya.
Selama tanya jawab pasca pertandingan saya pada hari Mingguseseorang bertanya bagaimana Gordon cocok dengan rekan satu timnya. Saya perhatikan saya tidak terlalu memperhatikannya, namun menunjukkan sesuatu yang menarik perhatian saya dalam beberapa minggu terakhir. Setelah latihan di dalam ruangan, penerima akan berkumpul dan bermain bola basket, gaya “Raja Lapangan”, sementara anggota tim lainnya memasuki ruang ganti. Gordon akan berpartisipasi dan terlihat bersenang-senang menjadi salah satu dari mereka (mengenakan jersey goyah yang ternyata sangat efektif). Semuanya tampak normal.
Carroll mengamati interaksi positif serupa ketika ditanya apakah ada tanda-tanda bahwa Gordon kambuh.
“TIDAK. Kami benar-benar melihat Josh berada di level yang sangat tinggi selama dia berada di sini,” kata Carroll. “Etos kerja yang dibawanya adalah satu. Bergaul dengan orang lain dan bersikap baik dalam bekerja, berbicara, dan menangani semua itu secara teratur. Sungguh, dia hebat.”
Carroll tidak dapat dan tidak akan mengatakan apakah Gordon dinyatakan positif menggunakan zat ilegal sebelum kedatangannya di Seattle. Dia juga tidak akan – dan kemungkinan besar tidak akan – mengomentari obat tertentu yang diminum Gordon. Tidak ada yang tahu apa yang digunakan Gordon untuk membenarkan penangguhan terbaru ini. Berspekulasi adalah latihan yang sia-sia. Gordon memiliki sejarah panjang, sejak masa remajanya, menggunakan ganja, alkohol, dan obat resep. Namun, perlu dicatat bahwa kata-kata dalam pernyataan NFL menunjukkan bahwa dia dinyatakan positif PED selain menyalahgunakan zat terpisah, sebuah pelanggaran ganda yang unik untuk penangguhan khusus ini.
Ketika Gordon bergabung dengan tim, Carroll mengisyaratkan bahwa akan ada rencana untuk mendukung penerima lebar yang baru. Pelatih juga tidak pernah memberikan rincian di sana, dan pada hari Senin dia menyiratkan bahwa sumber daya apa pun yang disediakan oleh tim bekerja dengan tim pendukung yang dibawa Gordon ke Pacific Northwest. “Dia datang dengan sesuatu yang sudah utuh,” kata Carroll. “Kami bekerja dengan apa pun yang mereka lakukan. Dia mempunyai sistem yang cukup bagus.”
Menggambarkan seperti apa 12 bulan terakhir ini di luar lapangan, Gordon mengatakan pada 9 November bahwa “itu luar biasa,” sambil menunjuk pada dukungan dari keluarganya. Mereka sering bepergian untuk bertemu satu sama lain. Mereka datang ke permainannya. Ketika Gordon tidak bersama keluarganya, dia menghabiskan waktu bersama anjing bulldog Prancisnya, Franky, bermain video game dan menonton televisi dan anime.
“Saya membuatnya tetap mudah,” kata Gordon saat itu. “Aku menjaganya tetap lancar.”
Seperti halnya skorsing yang dikeluarkan oleh liga, Gordon tidak boleh memiliki kontak dengan Seahawks. Dia menghapus akun Twitter dan Instagramnya. Dia belum mengeluarkan pernyataan publik apa pun. Gordon memainkan 25 pukulan ofensif dalam kemenangan hari Minggu dan menjadi sasaran satu kali, memberikan sorotan hari itu dengan menangkap umpan dari Wilson. Gordon juga melakukan satu-satunya turnover Seattle hari itu, dengan melakukan liputan ganda pada permainan trik di kuarter ketiga. Itu dicegat.
Setelah pertandingan, saya mendekati Gordon di lokernya dan meminta wawancara. Dia tersenyum tipis, menggelengkan kepalanya dan menolak. Dia melakukan hal yang sama ketika reporter lain memiliki permintaan yang sama. Momen tersebut berlangsung singkat, dan sedikit tidak menyenangkan, karena Gordon bersedia menjadi peserta sesi media di ruang ganti. Dan permintaan terbaru ini datang setelah hari terbesarnya sebagai Seahawk. Baru minggu lalu, dia mengatakan kepada wartawan betapa dia menikmati berada di Seattle dan betapa dia berharap masa depan di sini.
Gordon sepertinya tidak memiliki masa depan bersama Seattle sekarang. Seahawks, yang saat ini bersaing untuk mendapatkan unggulan No. 1 di NFC, harus menutup musim reguler dan memulai pascamusim tanpa dia. Dengan kontributor muda dan familiar seperti Metcalf, Turner dan Moore, Seahawk tidak kehilangan banyak hal dalam hal daya tembak ofensif. Mereka juga memiliki veteran Jaron Brown, yang menjadi renungan begitu Gordon tiba. Dan ada pemula John Ursuapick ronde ketujuh yang tidak menentu yang menjadi favorit penggemar di kamp pelatihan.
Tapi, seperti yang dikatakan Carroll, ini bukan tentang itu. Setidaknya tidak sekarang. Ini tentang apakah seorang pemuda bisa mendapatkan hidupnya – bukan karier sepak bolanya – kembali utuh.
(Foto: Grant Halverson / Getty Images)