Siapa yang butuh striker?
Sedangkan untuk pembuka musim, tim asuhan David Moyes memulai dengan cara yang tegas, dengan Aaron Cresswell, Ujar Benrahma, Tomas Soucek Dan Michael Antonio semua mencetak gol West Hams menang 4-2 melawan Newcastle United.
Itu adalah penampilan yang menyoroti kesatuan dalam skuad dan menambah kepercayaan pada argumen bahwa setiap staf baru setidaknya harus memiliki kualitas yang sama dengan para pemain yang sudah dimiliki West Ham. Mereka tidak membutuhkan tubuh hanya untuk menghitung angka.
Itu adalah grup yang dekat. Selama musim panas, saat tim berlatih di St Andrews di Skotlandia, tenis meja dan bersepeda merupakan bagian dari latihan membangun tim. Minggu lalu Pablo Fornal dan Antonio pergi bersepeda keliling London Timur.
Meskipun kegagalan merekrut pemain lain sejauh ini telah membuat frustasi para pendukung, Moyes yakin dia akan menambah skuad sebelum batas waktu. Akan sulit untuk melawan penilaiannya mengingat rekam jejaknya dalam 20 bulan terakhir.
Ketika West Ham bertanya tentang penandatanganan Chelsea Penyerang Tammy Abraham, yang kini bergabung dengan klub Serie A Roma, diberitahu bahwa biayanya akan mencapai £37 juta, dengan sang pemain menginginkan sekitar £150,000 per minggu. Angka tersebut tidak layak untuk klub dan mereka kini dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke target lain.
Adam Hlozek, seorang pemain Atletik terungkap direkomendasikan ke West Ham oleh Vladimir Coufal dan Soucekdiperkirakan akan bertahan di Sparta Prague untuk satu musim lagi. Namun dilihat dari performa Antonio di Newcastle, setelah menyamai Paolo Di Canio sebagai top skorer klub di musim lalu. Liga Utama Dengan torehan 47 gol, siapa pun yang didatangkan untuk melengkapi opsi penyerang Moyes tentu akan mendapat tantangan untuk menjadi pencetak gol utama.
Antonio melakukan enam sentuhan di kotak lawan melawan Newcastle dan permainan bertahannya melawan Ciaran Clark dan Federico Fernandez, luar biasa. Tingkat kerjanya terutama di saluran kiri, seperti yang ditunjukkan oleh grafik sentuh di bawah ini, menyoroti mengapa dia adalah pemain tim. Antonio terus-menerus memacu rekan satu timnya dan pantas dinobatkan sebagai man of the match.
Kartu sentuh Michail Antonio melawan Newcastle
Sang penyerang bekerja sama dengan baik dengan Benrahma dalam kemenangan pramusim melawan Atalanta dan duo ini menghasilkan penampilan menjanjikan lainnya di St James’ Park. Umpan silang kaki kiri Antonio berhasil ditanduk Benrahma pada babak kedua dan pemain Aljazair itu kembali menyamakan kedudukan untuk West Ham, memicu suasana gembira di pinggir lapangan dengan pelatih tim utama Kevin Nolan bertepuk tangan dengan penuh semangat.
Benrahma kemudian membalasnya dan menutup penampilan briliannya dengan menaklukkan Antonio, yang tanpa gugup melepaskan tendangannya ke sudut bawah untuk mengubah skor menjadi 4-2.
Cresswell juga sering melakukan gerakan overlap di sayap kiri. Musim lalu dia memberikan delapan assist, terbanyak dibandingkan pemain West Ham mana pun, dan hanya masalah waktu sebelum dia menjadi striker, bukan pemberi umpan.
Bek sayap itu melepaskan umpan silang rendah yang melewati mistar gawang dan masuk ke gawang untuk membuka rekening gol West Ham musim ini. Meski gol tersebut awalnya dianulir oleh VAR, namun gol tersebut tetap dianulir Jarrod Bowen dinilai berada dalam posisi offside, hal itu memang benar dibatalkan.
Penalti Antonio di babak kedua berhasil diselamatkan oleh Freddie Woodman tapi dia tidak bisa menyelamatkan upaya rebound Soucek untuk gol ketiga West Ham. Pemain internasional Republik Ceko tampil mengesankan bersama Nasi Declan sepanjang sore dan akan bersemangat untuk meniru naluri predator yang dia tunjukkan di depan gawang musim lalu.
Kemungkinan besar Rice juga akan menjadi pemain West Ham setidaknya satu tahun lagi. Dia fokus membantu tim musim ini dan menantikan kampanye Eropa mereka, meskipun ada minat dari klub Liga Premier lainnya.
Tanggapannya terhadap penampilan sulit di babak pertama setelah turun minum juga akan membuat manajer Inggris terkesan Gareth Southgate, yang hadir di St James’ Park. Rice unggul dalam bertahan, memenangkan enam tekel, tujuh pemulihan gagal, dan dua intersepsi. Dia juga menciptakan dua peluang ke gawang dan menegaskan kembali mengapa dia tetap menjadi talenta yang dicari.
Berdasarkan bukti kinerjanya, jelas terlihat alasannya Liverpool manajer Jurgen Klopp juga menambahkan Bowen ke daftar target serangannya. Pemain sayap itu keras kepala dalam usahanya untuk melewatinya Matt Richie sepanjang pertandingan dan menampilkan performa yang pantas mendapatkan gol.
Pada satu titik, Moyes menarik Bowen ke samping dan memberi isyarat bahwa pemain sayap itu harus tetap melebar untuk meregangkan pertahanan Newcastle. Itu memiliki efek yang diinginkan dan Bowen melakukan solo run yang brilian – hanya untuk kiper Newcastle Woodman yang menggagalkan upaya pemain sayap itu dengan penyelamatan yang panjang.
West Ham memulai kampanye mereka melawan Newcastle United musim lalu dan mencatatkan kekalahan mengecewakan. Kemajuan dan konsistensi diikuti saat mereka lolos ke kualifikasi Liga Eropadan kekalahan tanpa ampun dari lawan mereka di St James’ Park pada pertandingan pembuka musim ini merupakan indikasi lebih lanjut seberapa jauh kemajuan mereka di bawah asuhan Moyes.
“Kita semua akan melakukan tur Eropa,” nyanyi para penggemar tandang. Ada cincinnya.
(Foto teratas: Rob Newell – CameraSport via Getty Images)