LOS ANGELES – Saat LA penutup mata mereka punya tujuh kemenangan beruntun terhenti Minggu malam di rumah melawan Banteng Chicagoitu bukan hanya permainan yang mereka kalahkan. Mundur kecil ke depan Terence Manpemain keenam tim, cedera pergelangan kaki kirinya. Clippers sudah tidak mempunyai tenaga cadangan Hakim Winslowyang sedang cuti pribadi.
Mengingat betapa menyesalnya pelatih kepala Clippers Tyronn Lue ketika dia mulai membahas penyerang kecil Paulus GeorgeMenit-menit terbaik pada malam kedua berturut-turut, Mann tampaknya berada di pihak yang salah dari label meragukan yang melekat pada statusnya untuk pertandingan Selasa malam LA melawan San Antonio Spurs. Lue akan mengesampingkan Mann sebelum pertandingan Spurs, menyebut situasinya sehari-hari, sementara juga kemudian mengonfirmasi bahwa Winslow belum bersama tim.
Ini adalah tim Clippers yang kekurangan tenaga dengan Mann dan Winslow:
- Maju ke depan Marcus Morris Sr. sedang memulai minggu keempatnya karena rekondisi lutut kiri yang tampaknya belum dikhawatirkan oleh siapa pun di Clippers.
- Tengah Sersan Ibaka bersama Agua Caliente Clippers, afiliasi tim Liga G, saat ia melanjutkan kembalinya dari operasi punggung bulan Juni.
- Penjaga tembak ronde pertama pemula Keon Johnson pergelangan kaki kanannya terkilir di G League.
- Point guard putaran kedua pemula Jason Preston telah absen berbulan-bulan karena operasi kaki kanan.
- Dan yang terakhir, penyerang kecil Kawhi Leonard telah absen selama berbulan-bulan untuk memulihkan diri dari operasi bulan Juli pada ACL kanannya.
Saya bertanya kepada Lue sebelum pertandingan Spurs apakah dia berencana mengambil pendekatan komite untuk menggantikan menit bermain Mann, atau apakah ada pemain yang ingin diisi. Dia menyebutkan rookie putaran kedua tim, Brandon Boston Jr., serta kontrak dua arah Amir Kopi Dan Jay Scrubb.
“Amir akan mendapat kesempatan, Brandon akan mendapat kesempatan, Jay Scrubb,” kata Lue setelah mengonfirmasi ketidakhadiran Winslow pada Selasa malam. “Teman-teman yang telah bekerja keras dan bersiap untuk momen ini. Mereka akan mendapatkan peluang malam ini.”
Biasanya, posisi Winslow bukanlah tempat yang besar untuk diisi. Winslow adalah pemain kesembilan dalam “rotasi 8,5 orang”, dan Winslow rata-rata mencatatkan waktu terendah dalam kariernya yaitu 9,5 menit per game. Tapi Winslow istirahat 20 menit pada Sabtu malam melawan serigala kayu untuk pertama kalinya dalam sembilan pertandingan, dan kemudian menjadi jelas selama pertandingan Spurs bahwa kekuatan awal adalah penyerang Nicolas Batum menit bermainnya terbatas karena apa yang kemudian disebut Lue sebagai nyeri tendon Achilles kanan.
Clippers mengalahkan Spurs 106-92 pada Selasa malam, dalam pertandingan yang menampilkan poin terbanyak yang dicetak George sepanjang musim dalam kemenangan (34) dan laju kuarter ketiga 19-4 yang dipimpin oleh permainan yang tidak menentu. Reggie Jacksonyang mencetak 10 dari 21 poinnya pada 6:46 terakhir kuarter ketiga. Seperti kebanyakan pertandingan musim ini, Clippers berada dalam kondisi terbaiknya saat unit kedua berada di lapangan. Namun melawan Spurs, unit kedua itu memiliki rookie Boston menggantikan Mann dan Coffey menggantikan Winslow sebagai pemain andalan. Lukas Kennard Dan Yesaya Hartenstein; Scrubb hanya dipindahkan ke waktu sampah.
Jackson adalah satu-satunya starter yang finis di divisi hitam plus-minus, dan itu pun hanya terjadi karena waktunya dihabiskan dengan unit kedua yang menampilkan Boston dan Coffey. Formasi awal Jackson, Eric BledsoeGeorge, Batum, dan Ivica Zubac dikalahkan Spurs 28-24 dalam waktu 12 menit. Sementara itu, berikut rincian plus-minus kelima cadangan tersebut:
- Kennard: plus-31 di 30:43
- Kopi: plus-24 pada 24:50
- Boston: plus-6 di 19:46
- Hartenstein: plus-17 pada 16:40
- Menggosok: plus-3 dalam 1:05 (waktu sampah)
Tandem Boston dan Coffey khususnya sangat penting bagi kemenangan LA pada Selasa malam. Dalam 17 menit keduanya berbagi di lapangan, Clippers mengungguli Spurs 35-21; menyamai margin akhir permainan saat Clippers dan Spurs imbang dalam 31 menit, setidaknya satu dari Boston dan Coffey tidak terjatuh.
Boston menonjol di antara kelompok ini. Anak muda yang dewasa sebelum waktunya ini berusia 20 tahun pada hari Minggu terakhir bulan November ini, dan mantan rekrutan lima besar dari Sekolah Sierra Canyon sangat percaya diri dengan kemampuannya. Dia menggabungkan keajaiban yang menyegarkan dari situasinya dengan kepastian yang kuat dalam permainannya. Konsultan Clippers, Jerry West, sangat tertarik dengan Boston setidaknya sejak pertandingan liga musim panas pertama di Las Vegas. Sementara Boston menggambarkan dirinya “sangat bersemangat” untuk memulai pertandingan pramusim pertamanya, dia juga menyatakan dirinya sebagai “ember” di kamp pelatihan.
Sementara LA Clippers berada di tengah-tengah lima pertandingan, tujuh hari berturut-turut, Boston bermain untuk hari ketiga berturut-turut untuk menyelesaikan lima pertandingan, tujuh hari berturut-turut, dengan empat pertandingan pertama dari pertandingan tersebut dengan Agua Clipper Caliente. Boston mendapat perpanjangan waktu bermain pertamanya di NBA dengan 13 poin dan satu steal, menembakkan 4-dari-7 dari lapangan dan membuat dua 3s pertamanya dalam karir NBA-nya. Ketenangan dan keterampilan unik Boston terlihat ketika ia mencetak gol pertamanya pada Selasa malam, menerima umpan dari Kennard di sayap, kemudian melakukan tembakan balik setelah beberapa menggiring bola di tiang tengah melawan Lepaskan Murray. Itu adalah langkah yang Anda tahu mudah dilakukan dari produk Kentucky.
Ketika saya bertanya kepada Boston apakah dia punya gerakan favorit untuk mendapatkan ritme, dia menjawab, “Setiap gerakan. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan, jadi saya tahu pertahanan tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Jadi, pergilah ke sana dan ambil ember.”
Secara defensif, Boston pandai bertahan tanpa melakukan pelanggaran, sesuatu yang membuat Clippers menjadi tim terbaik di NBA sejauh musim ini. Boston tidak melakukan satu pun pelanggaran dalam menit bermainnya pada malam di mana George melakukan lebih banyak lemparan bebas (12 dari 13) dibandingkan percobaan Spurs sebagai sebuah tim (5 dari 7). Itu tidak menghentikan Boston untuk aktif bertahan, seperti tim sayapnya melepaskan power forward Lonnie Walker IV di babak pertama.
“Apa yang istimewa hari ini adalah, saya tahu saya dan Isaiah bercanda tentang berada di lapangan bersamanya lebih awal dan berusaha bersiap untuk merotasi dia lebih awal dalam bertahan,” kata Jackson tentang Boston. “Hanya karena lho, kalau masih muda, belum tentu tahu liputan, komunikasi, kecepatan permainannya. Ini sangat berbeda. Tapi bahkan hanya dengan melihat repetisi yang dia dapatkan di G League dan bagaimana hal itu diterapkan di sini, dia sudah mendapat nilai P dan Q, dan dia benar-benar menyukainya. Saya terkesan dengan cara dia bermain bertahan.”
Tapi kreasi tembakan Boston-lah yang bisa memberinya menit bermain yang sah. Ketiganya berasal dari variasi tangkap-dan-tembak, serta merek pull-up, step-back tanpa bantuan. Lalu ada kemampuan Boston untuk kehilangan pemainnya dan menyelesaikannya seperti yang dia lakukan di sini melawan point guard cadangan Spurs Tiga keluarga Jonesyang sama sekali tidak bungkuk dalam membela diri. Boston masih harus lebih konsisten sebagai seorang finisher, karena ia memiliki serangkaian ketidakefektifan yang panjang di dalam busur yang menenggelamkan draft stock-nya sejak awal. Namun coretan seperti ini juga menjadi alasan mengapa dia menjadi calon pemenang lotere setahun yang lalu.
“Dia tidak takut dengan momen ini,” kata Lue tentang Boston setelah pertandingan Selasa. “Dia senang bisa masuk ke sana, jadi dia bukan salah satu dari orang-orang yang akan merasa nyaman dalam permainan. Anda tahu, dia siap untuk segera pergi. Senang melihatnya dari pemain muda.”
Sementara Boston bersinar terang, risalah Coffey pada hari Selasa bisa dibilang lebih kritis. Coffey sedang menjalani musim NBA ketiganya di luar Minnesota, dan dia adalah satu-satunya pemain di NBA musim ini yang telah bersama tim yang sama selama tiga musim dengan kontrak dua arah. Selasa adalah pertandingan NBA ke-72 Coffey, dan yang terbaik dalam kategori plus-minus. Dengan Batum absen pada kuarter kedua dan keempat, Coffey harus mempertahankan bentengnya. Membawa Coffey berkuasa telah menjadi proyek organisasi Clippers setidaknya sejak liga musim panas, bahkan dengan Coffey mendekam sebagai agen bebas terbatas hingga hari-hari terakhir sebelum kamp pelatihan.
“Saya pikir untuk dia dan Terance, hanya pemahaman bahwa mereka bisa memainkan dua, tiga, empat, kadang satu, jadi mereka harus tahu setiap posisi,” kata Lue ketika saya bertanya kepadanya tentang perjalanan kekuatan Coffey ke depan. “Dan mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam beberapa tahun terakhir dengan hanya bermain di tempat yang berbeda dan memastikan mereka mempelajari posisi tersebut. Dan dia dan T. Mann mencatatkan keempatnya dengan sangat baik. Jadi saya merasa sangat nyaman membawanya ke luar sana, dan seperti yang saya katakan, dia masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Mann dan Coffey adalah mitra pelatihan selama offseason. Bulan lalu, Mann memuji Coffey atas pekerjaan yang dia lakukan.
“Amir telah memberikan kontribusi yang luar biasa bagi kami,” kata Mann sebelum pertandingan pembuka LA melawan Memphis Grizzlies. “Dia menjalani offseason yang hebat. Dia tahu pelanggarannya, dia bekerja sangat keras. Dia menembak bola dengan sangat baik, jadi dia melakukannya dengan sangat baik. Dan saya pikir jika dia tetap sehat, maka dia harus menjadi bagian dari rotasi. Entah sekarang atau nanti, pada akhirnya.”
Coffey telah menunjukkan kemampuannya di kedua sisi. Secara ofensif, Coffey adalah seorang pembunuh alami. Tahun lalu di gelembung G League, Clippers membiarkan Coffey menjadi pengendali dan fasilitator bola utama. Coffey membuat dua assist melawan Spurs, salah satunya dia lakukan Devin Vassel dari tendangan sudut untuk melepaskan tembakan untuk Hartenstein, dan satu lagi saat istirahat cepat untuk menemukan Kennard untuk satu-satunya percobaan 3 poinnya dalam permainan tersebut. Coffey bukanlah penembak alami, salah satu alasan dia tidak direkrut pada tahun 2019. Tapi Coffey didorong untuk menembak, dan dari tiga percobaan 3 angkanya, yang dia lakukan selama kuarter ketiga yang penting di LA berakhir dengan layup oleh George.
Secara defensif, Coffey tidak selalu menghasilkan permainan splash. Dia hanya menjalani dua pertandingan dengan banyak steal musim lalu, dan dia tidak memblok tembakan dalam 394 menit. Coffey tidak memiliki tim sayap yang luar biasa. Tapi dia aktif dan bisa mengganggu, seperti yang dia tunjukkan saat a Bryn Forbes upaya lini tengah di awal kuarter keempat.
“Saya pikir Amir juga hebat,” kata Lue tentang Coffey. “Secara bertahan, melakukan beberapa blok, beberapa kontes melihat ke belakang yang bagus, menghasilkan angka 3 besar bagi kami ketika mereka sedang berlari. Jadi seperti yang saya katakan, kedua pemain muda itu melakukan pekerjaan dengan baik, dan bangku cadangan kami juga cukup bagus untuk kami.”
Clippers akan membutuhkan Mann dan Winslow kapan pun mereka siap untuk kembali. Namun di musim yang mengharuskan Clippers menggunakan tubuh ekstra untuk melindungi pemain, penting bagi mereka untuk mendapatkan kontribusi dari Boston dan Coffey. Bahkan ketika Mann dan Winslow kembali, ada titik rotasi untuk mereka. Memainkan Coffey memungkinkan Lue untuk menggunakan Winslow lebih sering sebagai point guard atau center tergantung pada pertarungan tertentu. Atau bermain melawan Boston, Clippers bisa lebih sering menyerahkan bola ke tangan Mann, dengan Boston dan Kennard berperan sebagai sayap pelengkap.
Paling tidak, Boston berjanji untuk memberikan energi kepada tim Clippers yang telah meluangkan waktu untuk menemukannya di berbagai pertandingan. Itu adalah sesuatu yang menurut para veteran seperti George dan Jackson mereka sukai tentang Boston. Sekarang saatnya bagi Coffey dan Boston untuk mempertahankan energi yang sama.
Pemula dan dokter hewan. pic.twitter.com/1QqR8ar3a9
— LA Clippers (@LAClippers) 17 November 2021
“Saya yang termuda,” kata Boston. “Saya harus memberikan energi kepada orang-orang ini. Saya merasa ingin berdiri dan menyemangati mereka di setiap permainan akan membantu. Itu benar-benar membantu kami melanjutkan tujuh kemenangan beruntun yang kami jalani… Saya merasa seperti keluar dari gerbang dengan banyak energi, mencoba untuk lebih fokus pada pertahanan daripada serangan. Karena saya merasa pelanggaran akan tetap terjadi.“
(Foto Brandon Boston: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)