Hanya 15 hari sejak Celtic terakhir kali memainkan Hearts, kekalahan 2-1 di liga di Tynecastle yang melemahkan semangat tiga hari setelah mereka tersingkir di leg pertama kualifikasi Liga Championsnamun dalam dua minggu tersebut, corak musim ini – dan semangat para penggemar – tidak dapat lagi diubah.
Antara kekalahan Tynecastle dan kembalinya kandang hari Minggu di Piala Liga, Celtic telah memenangkan ketiga pertandingan mereka dan mencetak 13 gol dengan dua clean sheet berturut-turut – bukan rekor pertahanan yang mengesankan tanpa konteks, tetapi mengingat bencana yang terjadi sebelumnya, menjadi penting. Fans telah menerima manajer baru Ange Postecoglou dan skuadnya yang telah diperbarui dan siap untuk melakukan upaya mereka dengan itikad baik saat mereka membangun fondasi ini.
Tentu saja akan ada titik terendah untuk melengkapi titik tertinggi, dan tentu saja masih banyak perbaikan yang harus dilakukan – dengan hanya dua minggu tersisa dari jendela transfer, sebagian besar pekerjaan harus dilakukan dalam perekrutan. Namun jika banyak hal telah berkembang dalam 15 hari, prospek tim Postecoglou yang didukung dengan baik di bursa transfer dalam waktu enam atau 12 bulan akan terlihat menjanjikan.
Tapi semua kegembiraan itu bisa dirusak dengan tersendatnya masalah yang sama melawan Hearts seperti dua minggu lalu.
Berikut lima poin pembicaraan dari pertandingan Tynecastle itu, dan bagaimana nasib Celtic kemarin melawan lawan yang sama…
Mainkan dari belakang
Carl Starfelt tidak menikmati debutnya di Celtic di Tynecastle karena dia bertanggung jawab langsung atas pembukaan Hearts dan umpan-umpan yang salah sasaran. Dia menjadi jantung perjuangan Celtic untuk bermain kompeten dari belakang. Namun, hal ini sebagian disebabkan oleh ketidakcocokan Ismaila Soro untuk peran gelandang terdalam yang bergerak dan membuka sudut untuk digunakan oleh kiper dan lini belakang sebagai saluran keluar. Callum McGregor telah terbukti tampil cemerlang dalam dua pertandingan sebelum pertandingan piala hari Minggu melawan Hearts dalam posisi yang sama.
Pergerakan dan kemampuan McGregor dalam menguasai bola sangat membantu Celtic di Celtic Park kemarin, dengan sejumlah umpan segitiga yang indah di antara dia, terutama Joe Hart dan Stephen Welsh membantu mereka melewati tekanan Hearts dan menemukan lini tengah dengan ruang untuk memajukan bola. . Bahkan setelah Hearts menekan lebih agresif di babak kedua, umpan mereka jauh lebih tenang dibandingkan pada pertandingan liga di Tynecastle.
Misteri penjaga
Hart membuat dua penyelamatan luar biasa dalam kemenangan kualifikasi Liga Europa atas Jablonec pada pertengahan pekan, dan itu adalah pengalaman yang mengejutkan bagi siapa pun yang menonton Celtic. Rasanya seperti pertama kalinya seorang penjaga gawang melakukan penyelamatan penting untuk klub di pertandingan besar sejak masa pinjaman terakhir Fraser Forster pada 2019-20. Hal ini kontras dengan karir terik Vasilis Barkas di Celtic sejauh ini, dan juga dengan Scott Bain – yang terakhir ikut bertanggung jawab atas pemenang Hearts ketika tim-tim ini bertemu dua minggu lalu.
Masih ada tanda tanya di sini – hanya karena, sebagian besar, Hart tidak melakukan banyak hal. Satu-satunya tembakan tepat sasaran Hearts adalah dua gol mereka, salah satunya adalah penalti dan yang lainnya memiliki sedikit peluang untuk diselamatkan. Jika kali ini pemain nomor 1 Inggris itu tidak melakukan penyelamatan gemilang untuk mendorong karirnya di Celtic lebih jauh, seperti yang dia lakukan pada hari Kamis, dia menawarkan suasana otoritas di kotaknya yang tidak dimiliki oleh pesaingnya untuk posisi tersebut.
Penciptaan peluang
Sedangkan Celtic mencetak gol dua pekan lalu melalui upaya solo hebat Anthony Ralstondan tidak beruntung karena gol kedua dianulir oleh Liel Abada, mereka kesulitan menciptakan banyak peluang bersih di Tynecastle. Ini mungkin satu-satunya pertandingan kompetitif di bawah Postecoglou sejauh ini di mana hal ini menjadi masalah, dengan kelonggaran di depan gawang dan pertahanan yang ceroboh biasanya menjadi masalah yang biasa mereka alami di lini depan.
Seperti yang ditunjukkan oleh Celtic yang menghasilkan angka ekspektasi gol (xG) sebesar 6,61 – menurut Opta – melawan Dundee pekan lalu, penciptaan peluang biasanya bukan masalah besar bagi tim Postecoglou, terutama di lapangan yang lebarnya dari Celtic Park. Hal ini terus berlanjut pada hari Minggu, di mana permainan Celtic lebih cepat dan lebih fokus dibandingkan di Tynecastle. Mereka mengoper secara vertikal dengan kecepatan dan mencoba lebih banyak umpan terobosan di belakang pertahanan Hearts untuk memanfaatkan kecepatan Kyogo Furuhashi; seorang pemain yang tidak memulai di Tynecastle.
Mereka menciptakan banyak peluang, dan mungkin bisa menyelesaikannya dengan lebih dari tiga gol jika bukan karena beberapa penyelamatan cerdas dari Craig Gordon dan beberapa blok bagus dari para pemain bertahannya,
Benar-benar menghancurkan dari front 3 Celtic! 🔥
Odsonne Édouard membuka skor setelah gerakan fantastis 🍀#PremierSportscup pic.twitter.com/yxo55XRBFk
— Olahraga Premier 📺 (@PremierSportsTV) 15 Agustus 2021
Bola tinggi dan pertunjukan Starfelt
Salah satu masalah yang mengganggu pertahanan Celtic di Tynecastle, dan faktanya telah terjadi sepanjang masa pemerintahan Postecoglou hingga saat ini, adalah bek tengah mereka yang kesulitan menangani bola-bola tinggi secara efektif. Baik itu kombinasi Starfelt, Welsh atau Nir Bitton pada khususnya, bahkan dalam penampilan menarik baru-baru ini mereka berjuang untuk memperebutkan bola pertama, dan untuk memastikan bahwa satu bek tengah turun sebagai pelindung darurat jika bola pertama itu tidak dimenangkan. Ini mungkin tampak seperti prinsip sepak bola anak sekolah yang paling mendasar, tapi tetap saja ini adalah sesuatu yang sulit dilakukan Celtic.
Meskipun bola tinggi lebih jarang terjadi pada hari Minggu dibandingkan di Tynecastle dua minggu lalu karena Celtic mengendalikan penguasaan bola dengan sangat baik, ada beberapa bola tinggi di babak pertama yang ditangani Starfelt lebih baik daripada di pertandingan liga. Liam Boyce, yang mengalahkan Starfelt di Edinburgh, lebih baik menantang bola tinggi dari pemain Swedia itu, dan Hearts tidak menemukan kegembiraan di outlet khusus ini.
Namun, kelemahan lain muncul setelah Hearts menekan lebih agresif di babak kedua. Bukan bola-bola tinggi yang mengecewakan Starfelt kali ini, tapi keragu-raguan untuk masuk dan keluar dari penguasaan bola, kebobolan penalti, dan beberapa peluang lainnya. Meskipun ia memiliki silsilah di klub sepak bola Rusia dan Swedia, dan ada harapan bahwa dia akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktubukankah dia telah menunjukkan dalam beberapa pertandingan berturut-turut bahwa dia bisa menjadi pemimpin bertahan yang diharapkan banyak orang.
Kedalaman kelompok
Itu adalah area kekhawatiran yang menakutkan di Tynecastle, dengan Postecoglou menunggu hingga menit ke-79 untuk melakukan pergantian pemain pertamanya, memasukkan Ryan Christie dan Furuhashi untuk David Turnbull dan Odsonne Edouard, di mana Celtic menyerahkan kendali permainan. Namun, dalam pembelaannya, selain kedua pemain tersebut, hanya ada sedikit pemain yang berada di bangku cadangan hari itu dengan kualitas yang dapat mempengaruhi permainan dengan baik.
Hal itu benar pada saat itu, dan sebagian besar tidak berubah pada hari Minggu. Dengan absennya Christie dan Abada dari skuad matchday, bangku cadangan Celtic kembali terlihat tipis. Montgomery, yang tampil cemerlang dalam 15 menit permainannya pada hari Minggu, dan pemain debutan James McCarthy menjadi pemain pengganti pertama, namun setelah mereka sepertinya hanya Soro sang manajer yang bisa berharap dan percaya diri untuk memenuhi perannya. Pemain muda Osaze Urhoghide dan Liam Shaw belum teruji, Albian Ajeti tampaknya tidak mampu beradaptasi dengan gaya Postecoglou sejauh ini, dan Leigh Griffiths, benar, adalah paria.
Gol hiburan yang diterima Celtic pada akhirnya lebih dari segalanya adalah hasil dari kelelahan kaki mereka dalam bertahan. Ini adalah sebuah peringatan bahwa, terlepas dari semua momentum positif di lapangan, cedera, skorsing dan kelelahan mengancam untuk merusak musim dengan begitu sedikitnya kedalaman skuad yang dimiliki Postecoglou. Dengan hanya dua minggu tersisa dari jendela transfer, terdapat tekanan yang sangat besar untuk memperkuat skuad dengan bala bantuan agar potensi skuad ini memiliki peluang terbaik untuk terwujud sepenuhnya.
Namun secara keseluruhan, kemenangan hari Minggu merupakan langkah positif bagi tim Postecoglou.
Meskipun Celtic Park adalah lapangan yang lebih besar daripada yang ada di Tynecastle, yang mendukung penekanan Celtic pada lebar, dan nilai dari dukungan tuan rumah tidak dapat diabaikan, perbedaan antara hari Minggu dan 15 hari sebelumnya sangat besar.
(Foto: Steve Welsh/PA Images melalui Getty Images)