AIR JERNIH, Fla. – Seharusnya hujan sepanjang hari pada hari Rabu, tapi ternyata tidak. Itu Phillies berencana untuk berolahraga di dalam. Matahari mengintip melalui awan, jadi Jeurys Familia dan Brad Hand mengadakan sesi bullpen pertama mereka dengan tim baru mereka. Rasanya seperti hadiah kecil setelah berita besar memenuhi clubhouse pagi itu.
Kyle Schwarber akan bermain di lapangan kiri.
“Dia pemain yang sangat menarik,” kata Hand, yang bermain bersama Schwarber di Washington musim lalu. “Menurutku dia cocok – maksudku, aku baru tiba di sini hari ini, hari pertamaku – tapi menurutku dia akan cocok dengan sempurna ke mana pun dia pergi.”
Lucu karena semuanya terjadi begitu cepat. Tapi keluarga Phillies telah memikirkan Schwarber selama berbulan-bulan. Dia adalah target utama mereka, kata berbagai sumber, untuk bermain di lapangan kiri. Mereka diperpanjang hingga empat tahun dan $79 juta — jumlah terbesar kedua yang pernah dibayarkan Phillies kepada pemain luar — untuk mendapatkannya. Dia akan menjadi aset terbesar di offseason tanpa akhir ini, dan Phillies terjebak dalam formula yang sudah dikenal: Mereka akan mencoba untuk menang dengan menghilangkan kelemahan pertahanan dan lemparan yang mereka miliki.
Kesepakatan itu masih menunggu penyelesaian fisik, yang mungkin baru akan terjadi akhir pekan atau minggu depan.
Di Schwarber, Phillies menambahkan pemain yang memberikan kekuatan dan disiplin. Dia timah bisa memukul karena, tanpa pilihan yang lebih baik, dia mungkin yang terbaik untuk peran tersebut. Manajer Joe Girardi akan memiliki banyak kombinasi untuk susunan pemainnya — itu akan bergantung pada siapa pemukul yang ditunjuk pada hari itu — dan Schwarber juga dapat berperan di tengah-tengahnya dengan JT Realmuto mungkin di atas. Phillies berniat untuk Didi Gregorius dan Alec Bohm untuk membentuk sisi kiri tengah lapangan, tetapi kapan pun mereka memutuskan untuk berpromosi Bryson Stott untuk jurusan, ini akan menambah lapisan lain pada seri juggling.
Schwarber, 29, mencapai .266/.374/.554 musim lalu. Dia memiliki 128 penampilan plate di postseason — hampir sama banyaknya dengan gabungan seluruh daftar pemain Phillies.
“Apa yang dia lakukan di bagian itu dengan Warga negara sungguh mengesankan,” Bryce Harper dikatakan. “Saya pikir di mana pun dia masuk dalam susunan pemain, dia akan membantu kami. Hanya dinamika permainannya saja, dia akan banyak membantu kami. Saya pikir dia akan berkembang pesat dalam permainan kasar kami juga.”
Meskipun Phillies memprioritaskan Schwarber, mereka mempertimbangkannya Chris Bryant harga pasar outfield agen bebas. Bryant menginginkan kesepakatan yang lebih lama dan lebih menguntungkan, dan keluarga Phillies beroperasi dengan anggaran yang mencegah mereka membayar pajak barang mewah. Itu berarti tidak menggelapkan $230 juta, yang akan menjadi gaji tertinggi dalam sejarah klub, dan bisa dibilang jumlah yang harus ditawarkan oleh pesaing Liga Nasional setelah enam tim.
Masih belum jelas apakah minat terhadap Bryant berbalas; keluarga Phillies bertanya-tanya apakah mereka digunakan untuk menaikkan harga Bryant saat dia mempertimbangkan kemungkinan tujuan ke barat. Apapun masalahnya, keluarga Phillies menyukai gagasan Schwarber. Dia kebetulan lebih murah daripada Bryant. Ini adalah rute yang mereka pilih.
Phillies mempertimbangkan beberapa skenario untuk outfield mereka, dan baru setelah lockout berakhir — dan peraturan baru terungkap — barulah mereka melambai ke satu peleton di antara Matt Fourling dan Odúbel Herrera untuk lini tengah. Tim terlibat Teluk Tampa tentang perdagangan untuk Kevin Kiermaier sebelum lockout, menurut berbagai sumber. Phillies bersedia menerima sebagian besar uang Kiermaier untuk prospek pengembalian yang kecil. Kiermaier akan menjadi peningkatan pertahanan besar-besaran untuk Phillies, meskipun dia akan mempertanyakan tentang ketahanan dan kinerjanya di lapangan.
Perhitungannya berubah dengan adanya perjanjian perundingan bersama yang baru. Masalah akuntansi kecil pada kontrak yang diperdagangkan berdampak langsung pada pemain seperti Kiermaier. Dia menandatangani kontrak enam tahun senilai $53 juta, yang berarti nilai tahunan rata-ratanya adalah $8,83 juta. Namun, berdasarkan CBA baru, kontrak yang diperdagangkan dihitung ulang untuk mencerminkan sisa dolar sebenarnya. Hal ini berarti kontrak yang di-backload akan lebih sulit untuk diperdagangkan (jika tim pengakuisisi mengkhawatirkan ambang batas pajak barang mewah).
Jika Phillies mengakuisisi Kiermaier dalam suatu perdagangan, dia akan menghitung $14,67 juta terhadap gaji pajak barang mewah pada tahun 2022. Jumlah itu bisa mencegah Phillies – yang beroperasi dengan anggaran yang dirancang untuk menghindari pembayaran pajak – dari tindakan lain. Mereka tidak menilai Kiermaier pada tingkat itu, berapa pun biaya modal prospektif yang harus dikeluarkan. Jadi mereka mencari opsi lain untuk lini tengah.
Jumlahnya tidak banyak. dari Oakland Ramon Laureano memiliki tanda bahaya – termasuk permainan yang harus dilakukan untuk penangguhan obat-obatan yang meningkatkan kinerja – dan Phillies merasa biaya untuk mendapatkannya tidak sesuai dengan proyeksi mereka. Tim lain mungkin memiliki kontrak yang harus dibongkar pada musim semi ini, tetapi belum ada yang siap mengambil keputusan tersebut. Agen bebas yang tersisa semuanya adalah pemain paruh waktu. Jadi, keluarga Phillies memilih salah satu yang paling mereka kenal: Herrera.
Dia juga salah satu opsi termurah – Herrera akan mendapatkan $1,75 juta tahun ini dengan kesepakatan senilai $2,5 juta jika dia memenuhi insentif kinerja tertentu – dan memiliki kekurangan di dalam dan di luar lapangan.
“Saya berharap dia bisa produktif,” kata Girardi. “Ada saat-saat ketika dia sangat produktif untuk kami tahun lalu. Dia harus menghadapi (cedera) Achilles ini dan ada hari-hari ketika kami tidak bisa memainkannya dan harus mendudukkannya. Pada hari-hari tertentu (dia) lebih terluka daripada hari-hari lainnya. … Tapi saya berharap dia menjadi lebih sehat. Saya pikir tubuhnya lebih selaras dengan apa yang perlu dia lakukan.”
Ada faktor-faktor lain: pejabat Phillies menghabiskan tiga minggu di Florida menunggu perjanjian dasar yang baru dan menghabiskan waktu mengamati banyak prospek utama organisasi di minicamp. Beberapa jatuh cinta dengan penyesuaian bahwa Johan Rojas, pemain tengah berusia 21 tahun yang bisa memulai musim di Double-A Reading, telah melamar. Rojas telah menjadi sesuatu yang hampir tidak dapat disentuh dalam perundingan perdagangan. Masa depannya tidak tertulis, tetapi Phillies optimis dengan potensi Rojas untuk menjadi pemain reguler di atas rata-rata di turnamen utama. Hal ini mungkin tidak akan terjadi hingga tahun 2023, namun terdapat kepercayaan yang cukup pada dirinya di dalam organisasi untuk tidak terjebak dalam situasi jangka panjang dan mahal di pusat saat ini.
Saat ini, Phillies membuat pengorbanan yang signifikan pada pertahanan di lini luar. Itu akan menjadi kelemahan yang mencolok. Namun semakin banyak tim yang kurang mementingkan pertahanan karena tren penurunan jumlah bola yang dimainkan. Phillies melihat musim lalu bahwa pertahanan masih penting – sangat penting – tetapi mereka akan berusaha mengatasi defisit itu lagi. Vierling lebih cocok untuk posisi sudut, tetapi Phillies yakin dia bisa bertahan di posisi tengah. Evaluator pesaing kurang yakin. Phillies mengandalkan Vierling, yang memukul bola dengan keras dalam 77 penampilannya di liga besar musim lalu, membenarkannya dengan angka yang solid.
Schwarber bergabung dengan daftar Phillies yang bisa merangkap sebagai DH. Daftarnya panjang. Dia harus memulai sebagian besar permainan di lapangan kiri agar bisa berhasil. Phillies memiliki pemain sayap kiri dengan pertahanan yang lebih buruk dalam sejarah mereka, dan mereka telah bermain untuk beberapa tim paling berprestasi dalam franchise ini.
Phillies mungkin bisa menggunakan satu pemukul lagi, hanya karena DH yang berputar berarti seseorang dari bangku cadangan harus berada di lineup setiap hari. Untuk saat ini, jika DH reguler, Johan Camargo atau salah satu dari Vierling/Herrera (siapa pun yang tidak bermain sebagai center) juga harus masuk dalam lineup. Tommy Pham adalah pemain sayap kanan yang mampu melakukan fit. Begitu juga dengan tukang yang lebih tradisional, dan masih banyak tersedia.
Mereka memiliki gaji sekitar $10 juta yang harus dikerahkan sebelum mencapai ambang batas $230 juta. Mereka dapat membelanjakan semuanya sekarang, atau meninggalkan cadangan untuk perdagangan bulan Juli. Kekhawatiran akan kesiapan rotasi bisa membuat Phillies mengejar swingman yang bisa membantu rotasi dan bullpen. Apa pun yang terjadi, daftar yang dibuat mendekati apa yang akan dilakukan Phillies bulan depan.
“Itu merupakan kekosongan besar bagi kami,” kata Harper. “Melihat itu Berani Dan bertemu menjadi jauh lebih baik, kami harus mengimbanginya.”
(Foto teratas: Michael Dwyer / Associated Press)